چپتر 508: فصل 508
چپتر 508: فصل 508
دقایقی پیش از کمین کردن برای قبیله طمع، پیامی به قبیله خشم فرستادم.
در آن پیام، به آنها گفتم که قبیله تنبلی و قبیله شکمپرستی قصد دارند مخفیانه با هم همکاری کنند تا برای قبیله طمع کمین بگذارند.
با اینکه حرفهایم مشکوک به نظر میرسید، اما مکان دقیق کمین را در اختیارشان گذاشتم و گفتم که آنها میدانند قرار است علیه شخصی به نام «مرگ سفید» کمین کنند و همه اینها فقط یک حقه است تا قبیله طمع را وادار به واکنش کرده و از این فرصت برای ضربه زدن به آنها استفاده کنند.
از آنجا که قبیله خشم با قبیله طمع متحد بود، تنها کاری که باید میکردند این بود که با آنها تماس بگیرند و اطلاعاتی را که به آنها داده بودم، تأیید کنند.
به محض اینکه توانستند حرفهایم را تأیید کنند، بقیه ماجرا کاملاً واضح و مشخص بود.
در حالی که همه به دوردست خیره شده بودند، به آرامی از جایم بلند شدم.
«احتمالاً بهتره دیگه از اینجا برم...»
نقشهام تقریباً تمام شده بود.
اگر زمان مناسبی برای رفتن وجود داشت، دقیقاً همین الان بود. در حالی که همه هنوز از این وضعیت ناگهانی گیج و مبهوت بودند، آماده شدم تا از این فرصت برای رفتن استفاده کنم.
با نگاهی دوباره به آسمان، نفس راحتی کشیدم.
«خطر از بیخ گوشم گذشت...»
خوشبختانه، نقشه یکجورهایی جواب داد. با سوءاستفاده از تمایل شیاطین به آسیب رساندن به یکدیگر، توانستم این سناریو را خلق کنم.
در هر صورت، هیچوقت زیاد نگران شکست خوردن نقشه نبودم. برای محکمکاری، در صورتی که این یکی شکست میخورد، سه نقشه دیگر هم آماده کرده بودم.
نه اینکه دلم بخواهد شکست بخورد، اما متوهم هم نبودم. حتی یک بار هم فکر نکردم که نقشهام غیرقابل شکست است.
بارها به نقشهام شک کردم، اما در نهایت، به نظر میرسید شیاطین آنقدر برای مدت طولانی در صلح بودهاند که اصلاً متوجه نشدند چه اتفاقی افتاده است.
«به نفع من شد.»
با پنهان کردن حضورم تا جای ممکن، بیسروصدا منطقه را ترک کردم و به سمت قلمرو قبیله غرور به راه افتادم.
هدفم در اینجا محقق شده بود.
وقت آن بود که به سراغ بخش بعدی بروم.
مدتی بعد، در داخل یک جنگل بزرگ.
«چقدر مونده تا به مقصدمون برسیم؟»
کمی مکث کردم و دستم را به تنه درختی تکیه دادم.
حدوداً نصف روز از زمانی که آن درگیری را ترک کرده بودم میگذشت و حالا خورشید کمکم داشت غروب میکرد.
با توجه به محدودیت زمانیام، میدانستم که باید کمترین زمان ممکن را تلف کنم.
«تقریباً رسیدیم. حدود دو ساعت دیگه.»
«دو ساعت!؟»
نالهای کردم.
باید توجه داشت که وقتی میگفت دو ساعت، منظورش دو ساعت دویدن من با تمام سرعت بود.
نه تنها این، بلکه باید مراقب هیولاها و شیاطین سر راهم نیز میبودم. این موضوع فقط باعث میشد حتی بیشتر از قبل خسته شوم.
«عجله کن، وقت زیادی نداری. به مسیرت مستقیم ادامه بده.»
«...باشه.»
نفس تازهای کردم و یک بار دیگر به جلو شتافتم.
«نمیتونم وقت تلف کنم...»
هنگام اجرای نقشه قبلی، هدفی در سر داشتم. در درجه اول، میخواستم توجه قبیله غرور را از قلمرو خودشان دور کنم.
با اینکه درگیری کوچکی بود، اما به هر حال یک درگیری محسوب میشد.
این میتوانست بهانه بسیار خوبی برای سایر قبیلهها باشد تا با یکدیگر وارد جنگ شوند.
این دقیقاً همان چیزی بود که میخواستم.
با این حال، آنقدر سادهلوح نبودم که فکر کنم متوجه نمیشوند من در این درگیری دست داشتهام. اما مشکلی نبود، تا زمانی که آنها میفهمیدند چه اتفاقی افتاده، من دیگر قلمرو شیاطین را ترک کرده بودم.
«هوپ!»
پایم را روی زمین فشار دادم و سرعتم را حتی بیشتر کردم.
با دنبال کردن مسیرهایی که خودِ دیگرم به من داده بود، دو ساعت بعدی را به دویدن ادامه دادم. اگر بخواهم دقیقتر بگویم، در واقع سه ساعت طول کشید، چون در طول مسیر با شیاطین و هیولاهای زیادی روبرو شدم.
البته آنها دنبال من نمیگشتند.
دقیقاً همانطور که انتظار داشتم، مبارزه در دوردست هرجومرج کافی برای جلب توجه قبیله غرور ایجاد کرده بود.
این دقیقاً همان چیزی بود که میخواستم.
«حالا میتونی وایسی.»
با شنیدن آن صدای آشنا، پاهایم از حرکت ایستاد.
دستهایم را روی زانوهایم گذاشتم و چند نفس عمیق کشیدم. عرق از کنار صورتم میچکید.
«...بالاخره رسیدیم؟»
به اطرافم نگاه کردم، تنها چیزی که به چشم میخورد درختان بودند.
البته آنها دقیقاً درختان معمولی نبودند. کاملاً بلند بودند و پوستهشان بسیار تیره بود. قابلتوجهترین نکته این بود که برگهایشان قرمز رنگ بود.
از آنجا که شب بود، در واقع دیدن آنچه در پیش رویم قرار داشت برایم کاملاً دشوار بود. علاوه بر این، سکوتی وهمآور منطقه اطرافم را فرا گرفته بود که آن را ترسناکتر هم میکرد.
خشخش. خشخش.
تنها صدایی که میشنیدم، صدای خشخش قدمهایم روی زمین بود.
وقتی دیدم هیچ چیز غیرعادی در منطقه اطرافم به چشم نمیخورد، برگشتم تا به خودِ دیگرم نگاه کنم.
«پدر آماندا اینجاست؟»
«نه دقیقاً.»
او جواب داد.
ابروهایم در هم گره خورد.
«منظورت چیه؟»
«نزدیکیم، اما الان باید متوقف بشیم. ممکنه از شنیدن حرفهای بعدی من خوشت نیاد.»
یک قدم به عقب برداشتم و فوراً حس شومی به من دست داد.
«حرفت رو بزن.»
نگاههایمان به هم گره خورد.
برای لحظهای کوتاه، دیدم که گوشه لبهای خودِ دیگرم به سمت بالا متمایل شد. این لبخند به همان سرعتی که آمده بود محو شد و به همین دلیل مطمئن نبودم که واقعی بود یا نه.
«یعنی فقط خیالاتی شدم؟»
حرفهای بعدیاش باعث شد بفهمم که اشتباه ندیدهام.
«...تو قراره با یه شیطان مبارزه کنی و از قصد ببازی.»
«ها؟»
چند بار پلک زدم، چرا که هضم کردن حرفی که میزد برایم دشوار بود.
«داری به من میگی از قصد ببازم؟ و بذارم یه شیطان من رو دستگیر کنه؟»
این...
دیوانه شده بود یا چه؟
«بیخیال، اون همیشه دیوانه بوده.»
آخه چرا این موضوع رو فراموش کرده بودم؟
نفس عمیقی کشیدم و روی زمین نشستم. سپس پشتم را به یکی از درختها تکیه دادم.
قطعاً چیزهای بیشتری در این نقشه وجود داشت که او به زبان نمیآورد. قصد نداشتم بدون اینکه درست بفهمم چه میخواهد بگوید، حرفش را رد کنم.
«لطفاً نقشهات رو برام توضیح بده.»
«حتماً.»
با لحنی نسبتاً آرام، شروع به توضیح دادن کرد.
دستش را بالا آورد و به دوردست اشاره کرد.
«نه چندان دور از اینجا، موریان رو پیدا میکنی، یکی از بزرگترین شهرهای قلمرو قبیله غرور. این شهر کاملاً بزرگه، تقریباً به اندازه شهر اشتون، و پدر آماندا هم اونجاست.»
«که اینطور...»
کنار گونهام را خاراندم.
«اما این چه ربطی به این داره که من عمداً از یک شیطان شکست بخورم؟»
«بذار توضیح بدم.»
منِ دیگرم به درختی تکیه داد. صدای جرنگجرنگ خفیفی با حرکتش همراه شد.
«رک و پوستکنده بگم، تو نمیتونی به موریان نفوذ کنی. این کار غیرممکنه، مگه اینکه قدرتت با یک شیطان رتبه دوک برابر باشه.»
«رتبه SS؟ تا این حد سخته؟»
«آره.»
حرفهایش حسابی غافلگیرم کرد.
«حتی اگه به لطف ترفندی که بهت یاد دادم بتونی طوری وانمود کنی که انگار انرژی شیطانی تو بدنت داری، باز هم به راحتی لو میری. شاید وقتی کسی حواسش نیست جواب بده، اما به محض اینکه وارد شهری پر از شیاطین بشی، چند قدم هم برنداشتی که همه میفهمن یک شیادی.»
«درسته...»
ابروهایم به شدت در هم گره خورد.
حرفهایش یک بار دیگر به من فهماند که قلمرو شیاطین چقدر خطرناک است. تا الان فقط با شیاطین ضعیفتر در حومه شهرهای بزرگ بازی میکردم.
خیلی زود ابروهایم از هم باز شد و پرسیدم.
«فهمیدم. اما این چه ربطی به این داره که باید از یک شیطان شکست بخورم؟ تو این فکری که به عنوان یک زندانی به اونجا نفوذ کنم؟ اما چی باعث شده فکر کنی اون شیطان من رو نمیکشه؟»
منِ دیگرم به حرف آمد: «کاملاً هم اشتباه نمیکنی.»
«قرار نیست با یک سخنرانی طولانی دقیقاً بهت بگم این شهر چطور کار میکنه، چون این کار نتیجه عکس میده. مستقیم میرم سر اصل مطلب؛ اگه توسط یک شیطان دستگیر بشی، کشته نمیشی. در واقع، اونا تمام تلاششون رو میکنن تا تو رو زنده نگه دارن.»
«اوه؟»
یک بار دیگر از حرفهایش شگفتزده شدم.
«بیشتر توضیح بده.»
«اوهوم.»
منِ دیگرم سر تکان داد.
«از یک لحاظ، شیاطین تفاوت چندانی با انسانها یا هر نژاد دیگهای که ذرهای هوش داشته باشه، ندارن. در یک مقطعی، همهشون دنبال سرگرمی میگردن.»
«درسته...»
کمکم داشتم متوجه میشدم که سعی دارد چه بگوید.
سرم را پایین انداختم و دستم را روی دهانم گذاشتم، سپس به آرامی زمزمه کردم.
«منظورت اینه که حضور من به عنوان نوعی سرگرمی براشون عمل میکنه، و به همین دلیله که من رو نمیکشن، بلکه میفروشن تا پول دربیارن؟»
«آره.»
«که اینطور...»
یک بار دیگر دستم را روی دهانم گذاشتم و ناگهان فکری به ذهنم خطور کرد.
«این همون اتفاقیه که برای پدر آماندا افتاده؟ اون در حال حاضر داخل اون شهره تا شیاطین رو سرگرم کنه؟»
«درسته.»
جرنگ. جرنگ. جرنگ.
منِ دیگرم چند قدم به جلو برداشت و روبهرویم ایستاد.
«یکی از بزرگترین سرگرمیها در موریان، میدان مبارزهشونه. جایی که اسرای نژادهای دیگه مجبور میشن با هم بجنگن، و پدر آماندا در حال حاضر اونجا اقامت داره.»
«آه.»
صدای ضعیفی از گلویم خارج شد.
بالاخره همهچیز داشت منطقی به نظر میرسید.
خلاصه بگویم، برای رسیدن به پدر آماندا، باید عمداً از یک شیطان شکست میخوردم تا من را به میدان مبارزه بفروشند.
از آنجایی که او گفت نفوذ به شهر غیرممکن است، به نظر میرسید این تنها روشی بود که میتوانست جواب دهد.
فقط یک مشکل وجود داشت.
«از اونجایی که گفتی نفوذ به اونجا غیرممکنه، چی باعث شده فکر کنی میتونم از اونجا فرار کنم؟»
منِ دیگرم به من اطمینان خاطر داد: «نگران اون نباش.»
«من بدون در نظر گرفتن اقدامات متقابل، چنین چیز خطرناکی رو پیشنهاد نمیدم.»
«همم.»
چشمانم را ریز کردم.
راستش را بخواهید، در چهار ماه گذشته دیده بودم که او چقدر باهوش و حسابگر است. تکتک نقشههایش بینقص کار میکردند.
شاید به این دلیل بود که روانشناسی شیاطین را کاملاً درک میکرد، اما حتی یک بار هم نقشههایش با شکست مواجه نشده بود.
من هم شک نداشتم که هر نقشهای کشیده در نهایت جواب میدهد، اما...
'من بهش اعتماد ندارم.'
فقط نمیتوانستم خودم را راضی کنم که به او اعتماد کنم. بدون درک کامل نیتهایش، اصلاً نمیتوانستم به او اعتماد کنم.
تنها دلیلی که به حرفهایش گوش میدادم این بود که میدانستم مرگ من چیزی نیست که به نفع او باشد.
این تنها چیزی بود که خیالم را راحت میکرد.
«داری بهم شک میکنی؟»
با شنیدن حرفهایش، به خودم آمدم. سرم را بالا آوردم و با چشمانش که به نظر میرسید خالی از هرگونه احساسی است گره خورد، و در نهایت سرم را تکان دادم.
«اصلاً بهت اعتماد ندارم.»
«خوبه.»
«...خوبه؟»
«بذار یک نصیحت بهت بکنم.»
او ناگهان از سر جایش ناپدید شد و سپس روی شاخه یک درخت ظاهر شد.
«همیشه گاردت رو بالا نگه دار. تو این زندگی، هیچوقت نمیدونی کی ممکنه از ناکجاآباد بهت خیانت کنه. همیشه فقط به خودت اعتماد کن.»
چشمانم باریک شد.
از لحن صدایش میتوانستم بفهمم که از روی تجربه حرف میزند، اما با وجود اینکه یک نفر بودیم، ما اساساً با هم تفاوت داشتیم.
حرفهایش را در ذهنم حک کردم و به آرامی ایستادم.
«حرفهات رو تو ذهنم نگه میدارم.»
سپس برگشتم و به سمت اعماق جنگل حرکت کردم. وقت آن بود که توسط یک شیطان دستگیر شوم.