چپتر 511: فصل 511
چپتر 511: فصل 511
تق—!
با بسته شدن درهای پشتم، تاریکی دیدم را در بر گرفت.
دستم را بالا آوردم و بشکن زدم.
تق—!
شعله کوچکی مقابلم شکل گرفت و فضای پیش رویم را روشن کرد.
«نسبتاً سادهست...»
به جز یک تخت کوچک که در گوشه اتاق قرار داشت، هیچ چیز دیگری در اتاق نبود. حتی یک توالت.
سرم را تکان دادم و روی تخت دراز کشیدم. تخت نسبتاً سفت بود، اما با آن سر کردم. آدم محتاج که حق انتخاب ندارد.
در کنارم، شعله همچنان فضا را روشن میکرد.
دستم را بالا آوردم و به مچم نگاه کردم.
«واقعاً اعتماد به نفس بالایی دارن.»
اول فکر میکردم که دستبندم را میگیرند، اما این اتفاق هرگز نیفتاد. این موضوع حسابی غافلگیرم کرد، اما من کی بودم که بخواهم شکایت کنم؟
این کاملاً به نفعم بود.
دستم را دراز کردم و به آرامی مشتش کردم. سپس دهانم را باز کردم و پرسیدم.
«...مطمئنی پدر آماندا همون اورلرده؟»
«آره.»
صدایی از نزدیکی در سلول طنینانداز شد. دستم را پایین آوردم و اخم کردم.
«چارهای ندارم جز اینکه به رتبه امپراتور برسم، نه؟»
«اگه میخوای ببینیش، این تنها راهته.»
«که اینطور...»
سرم را تکان دادم. سرم را بالا آوردم و به سمتش خیره شدم.
چیزی بود که دربارهاش کنجکاو بودم.
«به جز منابع بیشتر، رتبه اورلرد بودن چه خوبی دیگهای داره؟»
«آزادی.»
او فقط با یک کلمه جواب داد، اما همان برایم کافی بود تا همهچیز را بفهمم. صاف نشستم و پرسیدم.
«منظورت اینه که وقتی کسی به رتبه اورلرد برسه، آزاد میشه؟»
«نه کاملاً.»
خودِ دیگرم سرش را تکان داد.
سرش را چرخاند تا به سمت در خیره شود و جواب داد.
«برای اینکه یک اورلرد آزادی به دست بیاره، اول باید یکی از دوکهای حاکم رو شکست بده.»
«هیسسس...»
نفس سردی کشیدم.
«شکست دادن یکی از دوکهای حاکم؟ حدس میزنم قدرت اونا هم سرکوب میشه.»
اگر اینطور نبود، اصلاً کسی چطور میتوانست پیروز شود؟
منِ دیگرم سر تکان داد.
«میشه، اما برخلاف مبارزها، اونا هیچ آرتیفکتی برای سرکوب قدرتشون نمیپوشن.»
«این...»
این مشکوک نبود؟ اگر در آستانه شکست قرار میگرفتند چه؟ با در نظر گرفتن غرورشان، عجیب نبود اگر به حقههای کثیفی متوسل میشدند.
«دقیقاً همونطوریه که فکر میکنی.»
با تأیید حرفهایم، خودِ دیگرم به دیوار تکیه داد.
«آزادی صرفاً یه امید واهیه که برای شعلهور کردن روحیه مبارزهطلبی رقبا بهشون داده میشه. اونا از همون اول هم هیچ برنامهای برای آزاد کردنشون نداشتن.»
«همونطور که انتظار میرفت.»
نفس طولانیای بیرون دادم و آه کشیدم.
«خیلی نگران نباش. فعلاً فقط روی رسیدن به رتبه امپراتور تمرکز کن. بقیه چیزا خودبهخود درست میشه.»
«...باشه.»
او حق داشت. وقتی برای غرق شدن در این مسائل نداشتم.
در حال حاضر اولویتم این بود که به یک مبارز در سطح امپراتور تبدیل شوم و شانس مبارزه با پدر آماندا، ادوارد استرن را به دست بیاورم.
این تنها راهی بود که میتوانستم با او ارتباط برقرار کنم.
«آه، راستی.»
در میان افکارم، ناگهان چیزی به یادم آمد.
دست به موهایم کشیدم، چند تار از آنها را کندم و بهشان خیره شدم. با تأیید اینکه واقعاً سفید بودند، سرم را بالا آوردم و به خودِ دیگرم نگاه کردم.
«چرا موهام سفید شده؟»
از آنجا که در این چند ماه گذشته هرگز خودم را در آینه ندیده بودم، تازه همین اواخر فهمیده بودم که موهایم سفید شده است.
چطور این اتفاق افتاده بود؟
همان موقع بود که سوالم جواب داده شد.
«این یکی از عوارض جانبی استفاده از اون قدرته.»
این جواب خیلی به مذاقم خوش نیامد.
چشمانم را ریز کردم.
«یعنی قراره برای همیشه موهام سفید بمونه؟»
نه اینکه واقعاً برایم مهم باشد، اما دیگر به موهای سیاهم عادت کرده بودم.
«اگه کار بیخ پیدا کنه، فوقش رنگشون میکنم سیاه.»
محال بود کسی متوجه این موضوع شود...
مگه نه؟
«اوف.»
نالهای کردم.
«چه دردسری.»
با نگاهی گذرا به من، جواب داد.
«بالاخره به حالت عادی برمیگرده.»
چشمانم کمی برق زد.
«واقعاً؟»
«آره. موهات در حال حاضر به خاطر آسیبی که بدنت از استفاده بیش از حد از اون قدرت متحمل شده، این شکلیه. دلیلی داره که آدما رتبهبندی میشن. پریدن از روی این همه رتبه، بدون داشتن بدنی که بتونه چنین قدرتی رو تحمل کنه، ناگزیر باعث میشه بدنت آسیب ببینه.»
«منطقیه...»
با یادآوری اتفاقات گذشته، نمیتوانستم بیشتر از این با حرفهایش موافق باشم.
قدرتی که قبلاً در اختیار داشتم...
چیزی فراتر از درک من بود. برای اینکه بدنم بتواند چنین قدرتی را نگه دارد، نمیفهمیدم چطور تنها مشکلی که دچارش شده بودم فقط تغییر رنگ موهایم بود.
«در واقع، باید شکرگزار باشم که تنها عارضه جانبیای که متحمل شدم سفید شدن موهام بود، نه؟»
«فکر کردن به چیزای بیفایده رو تموم کن. یکم استراحت کن، بهزودی قراره برای چند ماه آینده هر روز مبارزه کنی.»
«درسته...»
آهی کشیدم، سرم را تکان دادم و دوباره روی تخت دراز کشیدم.
چشمانم را بستم و کمکم به خواب رفتم.
«هفته شلوغی در پیشه.»
داخل یک اتاق تاریک.
پیکری چهارزانو در وسط اتاق نشسته بود. فشار ملموسی در درون و بیرون بدن مرد جریان داشت، بهطوری که هر نفسی که میکشید باعث لرزش اتاق میشد.
هاله وحشیانهای اطرافش بود که باعث میشد هر کسی از ترس به خود بلرزد.
«هووو...»
پیکر نفس عمیق دیگری کشید و به آرامی چشمانش را باز کرد؛ جفت چشمان عمیقی که به نظر میرسید چیزهای بیشماری را تجربه کردهاند.
اثری از جنون درون آن چشمها دیده میشد، اما چندان آشکار نبود. هنوز بر عقلانیتش غلبه نکرده بود.
«لطفاً منتظرم بمون...»
او به نرمی زمزمه کرد. صدایش نسبتاً ضعیف بود، اما از اراده پر شده بود.
«نزدیکم. میتونم حسش کنم...»
در حالی که به دستانش خیره شده بود، موج قدرتمندی از مانا به بیرون ساطع شد.
بیرحمی و عطش خون در چشمان مرد درخشید و به آرامی آنها را بست.
«تحت هر شرایطی پیروز میشم.»
بوم—!
با صدای خردکنندهای، پیکری به دیواره میدان مبارزه کوبیده شد و جمعیت با تشویقهای بلندی به خروش آمد.
«آره، دهنشو سرویس کن!»
«نابودش کن!»
«هاهاهاهاها!»
[و این دوازدهمین پیروزی پیاپی برای مبارز جدیدمونه که رتبه کلیاش حالا توی دههی سی قرار داره و لقب «دروگر سفید» رو به دست آورده!]
'...جدی میگی؟'
با شنیدن حرفهای زن شیطانی، تمام تلاشم را کردم تا حالت چهرهام را حفظ کنم. از مرگ سفید به دروگر سفید؟ مشکل اینها با رنگ سفید چیست؟
'به هر حال، خیلی زود تمام میشه.'
در خفا آهی کشیدم و به حریفم که هنوز بیهوش روی زمین افتاده بود، نگاه کردم.
در یک هفته گذشته، هر روز مبارزه کرده بودم و بالاخره توانستم رتبه فعلیام را به دست بیاورم.
رتبه سی.
'بالاخره انجامش دادم...'
فقط چند رتبه با رسیدن به ده نفر برتر فاصله داشتم. تنها رتبههایی که به یک نفر اجازه میداد تا با مبارز سطح امپراتور فعلی مبارزه کند.
فقط با رسیدن به ده نفر برتر یک گروه، میشد با امپراتور فعلی مبارزه کرد.
اطلاعات زیادی دربارهاش وجود نداشت. تنها چیزی که میدانستم این بود که او کسی است که قدرتش بهشدت وحشتناک است.
در همان لحظه بود که زن شیطانی آمد تا با من صحبت کند.
«دروگر سفید، چالشگر بعدی تو چه کسی خواهد بود؟ آیا قصد داری بردهای متوالی قبلیات را تکرار کنی و بالاترین مبارزی را که میتوانی با او بجنگی، به چالش بکشی؟»
برای لحظهای کوتاه به جمعیت نگاه کردم و آرام سرم را تکان دادم.
«درسته. حریف بعدی من یکی از ده مبارز برتر خواهد بود.»
به محض اینکه این کلمات از دهانم خارج شد، جمعیت با صدای بلندی شروع به تشویق کرد. صدای تشویقها آنقدر بلند بود که برای لحظهای کوتاه احساس کردم زمین لرزید.
نادیدهاش گرفتم.
'بعد از اینکه وارد ده نفر برتر بشم، سریع با امپراتور میجنگم و کار رو تمام میکنم...'
محدودیتی بیست رتبهای برای کسانی که میتوانستم به چالش بکشم وجود داشت. این قانون عمداً وضع شده بود تا مبارز رتبه امپراتور توسط هر کسی به چالش کشیده نشود.
برای مبارزه با او، ابتدا باید شانس این کار را به دست میآوردند.
من هم از این قاعده مستثنی نبودم.
«همانطور که از دروگر سفید انتظار میرفت. یک بار دیگر تصمیم گرفت با قویترین مبارز ممکن بجنگد!»
زن شیطانی جمعیت را به هیجان آورد. او در چند متری من توقف کرد و به سمتم چشمک زد.
وقتی این کار را کرد، توانستم رشتههای ظریف انرژی شیطانی را حس کنم که به سمتم میآمدند، اما فقط آنها را پس زدم.
انگار که میتوانست مرا اغوا کند.
برای لحظهای کوتاه، چهره زن شیطانی حالت غافلگیرانهای به خود گرفت. به نظر میرسید از این واقعیت که من تحت تأثیر افسون او قرار نگرفتهام، تعجب کرده بود.
البته عجیب نبود. من زمان زیادی داشتم تا خودم را در برابر چنین حملاتی آموزش دهم. به هر حال، دونا مدتی مربی من بود.
افسون او بسیار قویتر از این زن بود.
زن شیطانی با نگاهی معذب در چهرهاش، برگشت تا به جمعیت نگاه کند.
«اهم... برای کسانی از شما که نمیدانند حریف بعدی او کیست، اجازه دهید معرفی کوتاهی داشته باشم.»
کلمات بعدی او معرفی کوتاهی درباره حریف بعدیام بود.
مبارزی که در حال حاضر جزو ده نفر برتر بود.
«با قامتی بلند و هیکلی قدرتمند که تا به حال کسی ندیده است، ما 'اسکول کراشر' را داریم!»
گوشه لبم کمی پرید.
'...اینها واقعاً باید روی لقبهایشان کار کنند. شرط میبندم این اسم رو روش گذاشتن چون جمجمه تمام حریفهایی که باهاشون روبرو شده رو خرد میکنه.'
«درست مانند دروگر سفید، اسکول کراشر تا به حال حتی یک بار هم طعم شکست را نچشیده است، و نه تنها این، بلکه هر بار که در برابر حریفی قرار میگیرد، حرکت نمادین او این است که آنها را با خرد کردن جمجمهشان بکشد!»
'...عجب.'
اگر به خاطر این نبود که نمیخواستم احساساتم را نشان دهم، احتمالاً همانجا دستم را محکم میکوبیدم روی پیشانیام.
با حرفهای او، جمعیت حتی پرشورتر شد.
چرا که نه؟ به هر حال، با شنیدن نام چنین حریف بیرحمی، کدام شیطانی هیجانزده نمیشد.
«این مبارزه فردا برگزار خواهد شد و هر کسی که در آن پیروز شود، در نهایت واجد شرایط مبارزه با یکی از ده نفر برتر خواهد بود و شانس مبارزه با امپراتور فعلی گروه رتبه دوک را به دست خواهد آورد!»
جمعیت حتی بیشتر به تکاپو افتاد. اما در همان لحظه بود که چهره زن شیطانی تغییر کرد.
سرش را چرخاند تا به من نگاه کند و به نرمی گفت:
«مرگ سفید. اگرچه دستاوردهای تو فوقالعاده بوده است، اما میخواهم چیزی را در نظر داشته باشی. ده مبارز برتر در سطحی کاملاً متفاوت نسبت به مبارزانی هستند که قبلاً با آنها جنگیدهای. تو نمیتوانی آنها را به همان راحتی که افراد فعلی را شکست دادهای، شکست دهی.»
با نگاه کردن به چشمان زن شیطانی، یک بار پلک زدم و برگشتم.
با بیمیلی جواب دادم: «ممنون بابت هشدار.»
شخصی در کنارم ظاهر شد. او با خیره شدن به زن شیطانی در پشتم، لبخندی زد.
«اگه فقط میدونست که تا الان داشتی خودت رو کنترل میکردی.»
در حالی که آرام وارد دروازههای دوردست میشدم، جواب دادم: «کی اهمیت میده.»
«دارم قدرتم رو برای زمانی که با ادوارد میجنگم ذخیره میکنم.»
پاهایم برای لحظهای متوقف شد.
«...و شاید هم امپراتور فعلی.»
با خیره شدن به چهره مو سفید از بالا، لبخندی حاکی از سرگرمی روی صورت شیطان نقش بست.
«چه انسان سرگرمکنندهای.»
تا به اینجا، این انسان با شکست دادن حریفانش تنها با چند حرکت، عملکرد کاملاً چشمگیری از خود نشان داده بود.
عملکرد او چنان قاطعانه بود که او را به یاد گذشته میانداخت. به یاد اورلرد فعلی.
او نیز از ناکجاآباد پیدایش شد و تکتک حریفان را تنها در چند حرکت نابود کرد.
با این حال.
«عالیجناب، گستاخیام را ببخشید. اما در آن انسان چه میبینید؟ اگرچه میتوانم موافق باشم که عملکرد او واقعاً بسیار برجسته بوده است، اما عملکرد تمام ده رنکر برتر نیز همینطور است. آنها نیز در گذشته عملکردهای مشابهی نشان دادهاند.»
شیطان با آرامش سرش را تکان داد: «...شاید حق با تو باشد.»
«فقط اخیراً کمی بیحوصله شدهام...»
«بیحوصله؟»
«بله.»
شیطان نگاهش را از میدان مبارزه در پایین گرفت و برگشت. با کلاه بزرگی که ویژگیهای ظاهریاش را میپوشاند، چهره این شخص پنهان شده بود.
حتی با این وجود.
فشار وحشتناکی از بدن شیطان خارج میشد که حتی بالا آوردن سر را برای خادم دشوار میکرد.
دهانش را باز کرد و صدای بم او در سراسر سکو طنینانداز شد.
«با رفتن دوک آدرامالک برای بررسی آشفتگیهای مرزها، احساس میکنم حسابی بیحوصله شدهام...»
با مکثی کوتاه، خادم ناگهان احساس کرد بدنش یخ زده است و با هر دو زانو روی زمین افتاد.
چشمان شیطان برقی زد.
«...شاید وقت آن رسیده که اورلرد فعلی را تغییر دهیم.»