چپتر 514: رتبه امپراتور [۴]
چپتر 514: رتبه امپراتور [۴]
روی یکی از سکوهای بالایی که به مسابقات مشرف بود، فضایی سنگین و دلگیر حاکم بود.
سیلورمون بدون اینکه کلمهای به زبان بیاورد، به اسکول کراشر که روی زمین بیهوش افتاده بود خیره شد. او از وضعیت فعلی اسکول کراشر خبر نداشت و صادقانه بگویم، اهمیتی هم نمیداد.
او باخته بود و این تنها چیزی بود که برایش اهمیت داشت. صرف نظر از اینکه مرده بود یا نه، دیگر علاقهای به او نداشت.
با انزجار به زبان آورد:
«آشغال...»
خود مسابقه از قبل اعصابش را خرد کرده بود. در نتیجه، تصمیم گرفت اتاق را ترک کند، چرا که دیگر نیازی به ماندن در آنجا نمیدید.
قبل از ترک اتاق، آخرین نگاهش را به میدان مبارزه در پایین انداخت و زیر لب زمزمه کرد:
«حقههای پیشپاافتاده.»
تق—!
در بسته شد و او ناپدید گشت.
در مورد سایر رنکرهای برتر حاضر در اتاق، واکنشهای آنها متفاوت بود.
اگرچه واکنش آنها به چهره مو سفید در پایین به شدت واکنش سیلورمون نبود، اما همچنان از آنچه دیده بودند جا خورده بودند. اکنون در چشمانشان ترسی آمیخته با دلهره موج میزد.
اینکه او توانسته بود اسکول کراشر را به این راحتی شکست دهد... کاری بود که خودشان از پس آن برنمیآمدند.
اکنون برایشان روشن شده بود که این تازهوارد هر کسی که هست، سطحی بالاتر از آنها دارد.
خب، تقریباً برای همه.
«همم؟ مبارزه تموم شد؟»
صدایی تنبل و خوابآلود روی سکو طنینانداز شد.
لایتنینگ دراگون چند بار پلک زد و سرش را بلند کرد تا میدان مبارزه در پایین را ببیند. تشویقهای بلند تماشاچیان او را از چرتش بیدار کرده بود.
«هوااام.»
او با صدای بلند خمیازه کشید و با تنبلی پرسید:
«کی برد؟»
«...همنوع انسانت.»
صدایی بم به سوالش پاسخ داد. این صدا متعلق به یک اورک بود که در حال حاضر رتبه چهارم رتبهبندی را در اختیار داشت.
در مقایسه با اسکول کراشر، او قد کوتاهتری داشت، اما با وجود این قد، هالهای حتی قدرتمندتر از اسکول کراشر ساطع میکرد.
«انسان؟»
لایتنینگ دراگون با نگاهی دقیقتر به اتفاقات پایین، چشمانش را ریز کرد.
نگاهش برای کمی بیشتر از چند ثانیه روی چهره مو سفید در وسط میدان مبارزه توقف کرد.
با صدای بلندی زمزمه کرد:
«به نظرم آشنا میاد.»
با شنیدن حرفهای او، همه برگشتند و به یکدیگر نگاه کردند.
در گذشته، حرفهایش برایشان عجیب به نظر میرسید، اما حالا که به او عادت کرده بودند، زیاد به آن فکر نمیکردند.
از نظر آنها، او کسی بود که حافظه وحشتناکی داشت.
تقریباً.
ضعف حافظهاش بیشتر نشاندهنده بیتفاوتیاش بود. حافظه او از سایر افراد حاضر در اتاق، تنها به امپراتور فعلی محدود میشد و نه هیچکس دیگر.
تنها کسانی را به یاد میآورد که ارزش به یاد آوردن داشتند و برایشان روشن بود که خودشان ارزش به یاد ماندن را ندارند. همین موضوع در مورد چهره مو سفید در پایین نیز صدق میکرد، چرا که به نظر میرسید لایتنینگ دراگون هنوز قادر به یادآوری او نیست.
اورک قبلی پاسخ داد:
«آره، اون برد.»
در حالی که به انسان روی مبل نگاه میکرد، چشمانش با سردی سوسو زد. با این حال، جرئت نکرد حرکتی از خود نشان دهد.
در ذهنش شکی وجود نداشت که انسان روبهرویش ترسناک است و هیچ شانسی در برابر او ندارد. حتی با این وجود، طرز برخوردش او را بینهایت آزار میداد.
برای کسی به مغروری او، اینکه مثل هوا با او رفتار شود...
ترق.
با گره کردن محکم مشتش، صدای شکستن قولنج در هوا پیچید.
«هوااام...»
لایتنینگ دراگون لحظهای دستش را روی دهانش گذاشت و در حالی که کاملاً از افکار اورک بیخبر بود، به مبل تکیه داد.
«براش خوبه...»
سپس دستش را به سمت غلاف آبی بلندی که شمشیری درون آن قرار داشت دراز کرد و با دست چپش آن را گرفت. آن را به بدنش نزدیکتر کرد و چشمانش را بست.
لبهایش را به هم مالید و با بیحالی زمزمه کرد:
«خیلی خستهام.»
«تا وقتی مسابقه امپراتور شروع نشده، بیدارم نکنید.»
به محض اینکه حرفش تمام شد، بلافاصله به خواب رفت.
اتاق در سکوت فرو رفت.
تق تق—
«بیا تو.»
سیلورمون با ورود به اتاقی که آشنا به نظر میرسید، سرش را پایین انداخت. او مخفیانه به مرکز اتاق، جایی که مردی بدون پیراهن با موهای نقرهای بلند ایستاده بود، نگاهی انداخت.
امپراتور فعلی، سیلوراستار.
کسی که در قله گروه دوک ایستاده بود و شخصی که سیلورمون به او خدمت میکرد.
با نگاهی دقیقتر به او تا مطمئن شود همهچیز مرتب است، تازه آن موقع بود که در نهایت سرش را پایین انداخت.
پرسید:
«برای مسابقه پیش روت آمادهای؟»
با وجود اینکه صدایش عادی به نظر میرسید، اما آمیخته با خشم بود.
این موضوع طبیعتاً توسط چهرهای که در وسط اتاق ایستاده بود، حس شد.
با لحنی نسبتاً ملایم پرسید:
«چیزی شده؟»
با بلند کردن سرش، ابروهای در هم گره خورده سیلورمون کمی باز شد.
در نهایت آهی کشید و گفت:
«چیز مهمی نیست. اون انسانی که پیشنهادمونو رد کرد رو یادت میاد؟»
«...خب که چی؟»
«اون اسکول کراشر رو شکست داد. و فقط یه پیروزی ساده نبود، اون کاملاً بدون اینکه حتی انگشتی تکون بده پیروز شد.»
با یادآوری مبارزه، دندانهایش را روی هم فشرد.
«چطور جرئت میکنی اقتدار ما رو به چالش بکشی.»
«بدون اینکه انگشتی تکون بده؟»
تعجب در چهره سیلوراستار درخشید. اما همانطور که سریع آمده بود، سریع هم محو شد.
با نگاهی به سیلورمون، به آرامی به سمتش قدم برداشت.
تق تق.
صدای آرام و یکنواخت قدمهایش در سراسر اتاق طنینانداز شد.
لحظهای وقت گذاشت تا گونهاش را نوازش کند و قدمهایش را روبهروی او متوقف کرد. انگشت شستش را روی جای زخم بلندی که روی صورتش کشیده شده بود کشید و باعث شد هاله کمرنگی از سرخی روی گونههایش پدیدار شود.
با تماشای این صحنه، لبخند محوی زد.
«...مهم نیست.»
«یعنی چی که مهم نیست؟ اون داره مستقیماً اقتدارت رو به چالش میکشه.»
سیلورمون اعتراض کرد، اما امپراتور سرش را تکان داد.
«خیلی خوب میدونی که مسابقه بعدی من مقابل امپراتور گروه پادشاهه، مگه نه؟»
«آره، میدونم.»
سیلورمون سرش را تکان داد. درک این موضوع باعث شد قلبش به تپش بیفتد.
تنها چند دقیقه دیگر، امپراتور فعلی، سیلوراستار، باید به مصاف امپراتور گروه پادشاه، دثبرینگر میرفت.
اینکه چه کسی قرار است در برابر اورلرد قرار بگیرد، در این مسابقه مشخص میشد.
به محض اینکه میتوانست او را شکست دهد، بالاخره قادر بود با اورلرد فعلی مبارزه کند. تنها مانعی که او را از رسیدن به آزادی بازمیداشت.
«فعلاً اون انسان رو نادیده بگیر.»
سیلوراستار دستش را از روی گونه او برداشت. با این کار، چهره سیلورمون پر از بیمیلی شد، اما لحنش را آرام نگه داشت.
«میفهمم. اما واقعاً میخوای همینطوری ولش کنی؟»
«نه.»
او جواب داد.
پیش از اینکه ادامه دهد، توجهش به کمد چوبی پرنقشونگاری در همان نزدیکی جلب شد که پیراهن سفیدی در آن آویزان بود. به سمتش رفت، پیراهن را بیرون آورد و پوشید.
«در حال حاضر چیزهای زیادی هست که باید بهشون رسیدگی کنم. حالا گیرم که تونسته باشه اسکول کراشر رو شکست بده، خب که چی؟ منم میتونم این کار رو بکنم. نگرانی واقعی من اون یکی انسانه.»
«منظورت اژدهای رعده؟»
«...آره.»
درحالیکه دکمههای بالای پیراهنش را میبست، چشمانش با سردی درخشید.
«در مورد اون انسان هم، وقتی اورلرد بشم، میبینم چطور میخواد اینطوری جولان بده.»
«...واقعاً مشکلی برات پیش نمیاد؟»
سیلورمون پرسید. نگرانی به صدایش بازگشت.
سیلوراستار برگشت و پوزخند زد.
«لازم نیست نگران پیروزی من باشی. این یه چیز تضمینشدهست. من مطلق هستم.»
«درباره یه چیزی کنجکاوم.»
وقتی به سلولم برگشتم، به خودِ دیگرم نگاهی انداختم و چشمانمان به هم گره خورد. حالت چهرهاش نشان میداد که از قبل میدانست قرار است چه بپرسم.
با این حال، باز هم پرسیدم.
«تا چه مدت میتونی فرم ملموس داشته باشی؟»
مدتی پیش این موضوع به ذهنم خطور کرده بود، اما گاهی اوقات خودِ دیگرم میتوانست بهصورت فیزیکی تجلی پیدا کند. از آنجایی که همیشه فکر میکردم او نوعی توهم یا تصویر است، از این کشف تا حدودی غافلگیر شدم.
اما خیلی زود خودم را با شرایط وفق دادم. با کنار آمدن با این حقیقت، تصمیم گرفتم فقط آن را بپذیرم و به نفع خودم از آن استفاده کنم.
درست مثل اتفاقی که همین الان افتاده بود.
«حدود ده دقیقه.»
خودِ دیگرم به سوالم پاسخ داد. نگاهم را به او برگرداندم و سرم را تکان دادم.
«که اینطور.»
پس از بستن چشمانم و کمی تأمل، ناگهان فکری به ذهنم رسید. دوباره چشمانم را باز کردم و پرسیدم:
«چقدر میتونی از من دور بشی؟»
«...نه خیلی.»
«حدوداً؟»
«حدود پنج متر.»
«میفهمم.»
این میتوانست اطلاعات خوبی برایم باشد. قطعاً قصد داشتم این را به خاطر بسپارم.
«چی—»
«دیگه کافیه، برنامه بعدیت چیه؟»
وسط پرسیدن یک سوال دیگر بودم که خودِ دیگرم حرفم را قطع کرد. دهانم را باز کردم، اما در نهایت سرم را تکان دادم.
'ارزشش رو نداره.'
«قراره امپراتور رو به چالش بکشم.»
بالاخره جواب دادم.
تنها چیزی که برای رسیدن به پدر آماندا، یعنی اورلرد فعلی، سر راهم قرار داشت، امپراتور بود.
هرچه زودتر از شرش خلاص میشدم، اوضاع برایم بهتر میشد.
«با اینکه میدونم حریف سرسختیه، اما خودمم هنوز با تمام توانم نجنگیدم.»
«...اینطور فکر میکنی؟»
درحالیکه روی تختم صاف مینشستم، سرم را کج کردم.
'اون نگاه... قطعاً یه چیزی میدونه.'
چشمانم را با دقت ریز کردم.
«تو قطعاً یه چیزی میدونی. بریز بیرون. چیزی که باید بدونم رو بهم بگو.»
«هه.»
خودِ دیگرم لبخند محوی زد.
درحالیکه به در اتاق نگاه میکرد، زمزمه کرد:
«امپراتور فعلی باید کمترین نگرانیت باشه.»
«...داری درباره چی حرف میزنی؟»
از روی تخت بلند شدم. میتوانستم بگویم که میخواست چیز مهمی بگوید. و اشتباه هم نمیکردم.
وقتی سرش را چرخاند، با لحنی بیتفاوت گفت:
«اژدهای رعد. اون کسیه که ممکنه تو این گروه، حتی از نسخه فعلی تو هم قویتر باشه. اگه قراره نگران کسی باشی، اون شخص باید اژدهای رعد باشه.»
«...چی؟»
درحالیکه به خودِ دیگرم خیره شده بودم، نهایت جدیت در چهرهام پدیدار شد.
«ممکنه حتی از من هم قویتر باشه؟»
با وجود اینکه هرگز حتی یک بار هم فکر نکرده بودم که افراد قویتر از من وجود ندارند، اما پیدا کردن شخصی به این قدرتمندی در گروه رتبه دوک، باز هم برایم غافلگیرکننده بود.
با کشیدن یک نفس عمیق، توانستم خیلی سریع خودم را آرام کنم.
«چرا الان داری این رو بهم میگی؟»
از زمانی که به اینجا رسیده بودم، این اولین باری بود که به او اشاره میکرد.
به چه دلیلی این خبر را تازه الان به من میگفت؟
«دلیلش سادهست.»
بهآرامی سرش را چرخاند تا نگاهی به من بیندازد.
«به خاطر اینه که اون، کلید کمک به تو برای خروج از اینجاست.»