چپتر 517: 517
چپتر 517: 517
«همم...»
ادوارد در حالی که به دستی که به سویش دراز شده بود خیره شده بود، فوراً آن را نگرفت. در عوض، به بررسی دقیق فردی که روبهرویش بود ادامه داد.
'او آدم سادهای نیست...'
این نتیجهای بود که پس از بررسی دقیق او به آن رسید.
ادوارد بهعنوان رهبر گیلدِ رتبه اول در قلمرو انسانها، این توانایی را داشت که با یک نگاه تشخیص دهد آیا کسی چیزی بیشتر از آنچه به نظر میرسد هست یا نه.
سرش را بالا آورد و چشمانشان به هم گره خورد.
«دروگر سفید، درسته؟»
«...بله، اسمم همینه.»
«چه اسم عجیبی...»
ادوارد سرش را پایین انداخت و چشمانش روی دست درازشدهی او متوقف شد.
در آن لحظه، با کمال تعجب متوجه دو کلمه کوچک شد که روی انگشت اشارهاش نوشته شده بود.
[همراهی کن]
ادوارد چشمانش را بست و چهرهاش بیتفاوت باقی ماند. با وجود اینکه غافلگیر شده بود، اما بهخوبی میدانست که نباید احساسات درونیاش را بروز دهد. نگاهش را از دست او گرفت و به فرد روبهرویش خیره شد.
بهمحض اینکه چشمانشان به هم گره خورد، گوشههای لب دروگر سفید خیلی نامحسوس به سمت بالا خم شد. ادوارد با دیدن این صحنه، سرش را کمی کج کرد.
'بسیار خب، همراهی میکنم...'
آیا به خاطر حس آشناییای بود که از او ساطع میشد؟ ...یا دلیل دیگری داشت؟
در نهایت، تصمیم گرفت با او همراهی کند.
«...چی میخوای؟»
با باز شدن دهانش، لرزش خفیفی در اتاق ایجاد شد. او دقیقاً همانطور رفتار میکرد که معمولاً در زمان ملاقات با دیگران انجام میداد.
سرش را پایین آورد تا نگاهی به دست او بیندازد و سپس با ضربهای آن را پس زد. بعد با بیتفاوتی زمزمه کرد.
شترق—!
«عجله کن، وقت زیادی ندارم.»
«آه... چیز خاصی نیست.»
لبخند روی صورت دروگر سفید کمی خشک شد.
سپس در حالی که دستانش را به هم میمالید، آن را با لبخندی چاپلوسانه جایگزین کرد.
«من... خب، فقط میخواستم ادای احترام کنم.»
«احترام؟»
چشمان ادوارد ریز شد.
'دقیقاً میخوای به چی برسی؟'
نمیتوانست کاملاً بفهمد که او چه هدفی دارد. با این حال، به رفتار عادی خود ادامه داد.
با نگاهی به شیطانی که دم در منتظر بود، دستور داد.
«این رو از جلوی چشمم دور کن.»
«...ها، چی؟»
چهره دروگر سفید تغییر کرد. سرش را برگرداند تا به شیطان دم در نگاه کند و دستانش را بالا برد.
«یک لحظه صبر کن، حرفم هنوز تموم نشده.»
توجهش را دوباره به ادوارد معطوف کرد و با لحنی نسبتاً دستپاچه گفت.
«آقای اورلرد، لطفاً به حرفم گوش بدید.»
هنگام گفتن این کلمات، وحشت آشکاری در چهرهاش دیده میشد. البته ادوارد با دیدن نوشته روی دستش، میدانست که او دارد نقش بازی میکند.
'اما دقیقاً میخواد چه چیزی رو بگه... آه'
همان موقع بود که بالاخره آن را دید. به همان سرعتی که ظاهر شد، ناپدید گشت، اما ادوارد توانست آن را ببیند.
یک توپ سیاه کوچک که در وسط زبانش قرار داشت.
'اون یک فضای ابعادی بود؟'
ادوارد با توجه به آن توپ سیاه، به نظر میرسید که متوجه شده این فرد از او چه میخواهد.
«حرفم رو نشنیدی؟»
ادوارد دستش را به سمت پایین فشار داد.
در حالی که ادوارد مانای خود را در هوا هدایت میکرد، فشار وحشتناکی به بدن دروگر سفید وارد شد و او را مجبور کرد به زانو بیفتد.
بام—!
ادوارد با چهرهای عبوس به دروگر سفید که روی زمین افتاده بود نگاه کرد.
«نشنیدی الان چی گفتم؟»
«اوخ...»
دروگر سفید دست راستش را روی زمین فشار داد و با زور سرش را بالا آورد تا به ادوارد خیره شود. نفرت آشکاری در چشمانش موج میزد.
دهانش را باز کرد و از میان دندانهای به هم فشردهاش گفت.
«تو... من یک انسانم. نباید کمکم کنی؟»
«چون انسانی باید کمکت کنم؟»
ادوارد پوزخندی زد و خم شد تا چشمانش همسطح چشمان دروگر سفید قرار گیرد. سرش را نزدیکتر آورد و به آرامی زمزمه کرد.
«بذار با واقعیت آشنات کنم. اگه انسان نبودی، تا الان خودت رو در...»
«تفو!»
درست در میانهی جملهاش، دروگر سفید به صورت او تف کرد.
ادوارد واکنش سریعی نشان داد. درست زمانی که دروگر سفید میخواست تف کند، ادوارد متوجه حرکت فک او شد، دستش را جلو آورد و جلوی دهانش را گرفت و مانع از رسیدن آب دهان به صورتش شد.
ادوارد در حالی که مخفیانه توپ سیاهی را که در آب دهان پنهان شده بود چنگ زد، به دروگر سفید غره رفت.
«تو...»
دستش را بلند کرد و سیلی محکمی به صورت دروگر سفید زد. این حرکت آنقدر سریع بود که دروگر سفید نتوانست بهموقع واکنش نشان دهد.
بنگ—!
با صدای برخورد مهیبی، دروگر سفید به سمت دیوار پرتاب شد و به آن کوبیده شد.
«آااخ!»
بدن دروگر سفید با نالهای دردمندانه، بهآرامی روی زمین سر خورد.
«ببرینش.»
ادوارد در حالی که رویش را برمیگرداند و دیگر به دروگر سفید نگاه نمیکرد، دستور داد.
«کهکه.»
شیطان با خندهای ریز، دروگر سفید را از جا بلند کرد و بدنش را کشید. باید توجه داشت که شیطان تنها پس از پایان درگیری وارد عمل شد.
کاملاً مشخص بود که او از همان ابتدا انتظار وقوع چنین صحنهای را داشت.
«حرومزاده!»
ادوارد در مسیر خروج، میتوانست فریاد خشمگین دروگر سفید را بشنود.
«حرفم رو یادت باشه، بهمحض اینکه امپراتور بعدی بشم، میکشمت. قسم میخورم میکشمت!»
اما کلماتش به در بسته خورد، چرا که ادوارد همچنان او را نادیده میگرفت.
تق—!
در نهایت بسته شد و سکوت به اتاق بازگشت. ادوارد بهجای بررسی فوری محتویات فضای ابعادی، گوی را کنار گذاشت و به مدیتیشن در وسط اتاق ادامه داد.
با این حال.
درست قبل از کنار گذاشتن گوی، توانست بررسی کند که چه چیزی در داخل فضای ابعادی قرار دارد.
چیزی که پیدا کرد یک تکه کاغذ و چند چیز دیگر بود...
با وجود اینکه میخواست فوراً محتویات را بررسی کند، اما جلوی خودش را گرفت.
در ذهنش شکی نداشت که هر حرکتش از نزدیک توسط شیاطین زیر نظر گرفته میشود.
بنابراین، تنها کاری که میتوانست انجام دهد این بود که صبور باشد.
«آخ، درد داشت.»
وقتی دوباره به اتاقم پرتاب شدم، پشتم را به دیوار تکیه دادم و شانهام را ماساژ دادم.
«...آه، با اینکه خودم میخواستم من رو بزنه، اما باید یکم مراعات میکرد.»
معجونی بیرون آوردم و بهسرعت آن را سر کشیدم. درد شانهام کمکم فروکش کرد.
«هاا...»
آه راحتی کشیدم و به سقف اتاق خیره شدم.
«اگه همهچیز درست پیش بره، باید بتونیم بهزودی فرار کنیم، مگه نه؟»
«بله.»
صدایی در جوابم بلند شد و همزمان، چهرهای در آن سوی اتاق پدیدار گشت.
«اگر ادوارد به حرفهایت توجه کند، بهزودی قادر به فرار خواهی بود.»
سرم را به دیوار تکیه دادم و زمزمه کردم: «عالیه...»
هیچچیز بیشتر از این نمیخواستم که هرچه سریعتر از این خرابشده بیرون بروم.
با برداشتن نگاهم از سقف اتاق، چیزی به یادم آمد.
«همم، حالا که بهش فکر میکنم، نباید یه اتاق جدید بهم میدادن؟»
حالا که اسکول کراشر را شکست داده بودم، بهحق به یکی از ده مبارز برتر تبدیل شده بودم.
این یعنی بهزودی یک اتاق جدید میگرفتم. اتاقی که بزرگتر و راحتتر از این یکی بود.
یه جورایی دلم میخواستش.
در حالی که چانهام را ماساژ میدادم، چشمانم را ریز کردم.
«فقط یه مشکل وجود داره...»
و آن هم این واقعیت بود که اتاق جدید احتمالاً توسط شیاطین تحتنظر قرار میگرفت.
با این فکر، ابروهایم در هم گره خورد.
«...فکر کنم بهتره همین الان تمام آمادهسازیهام رو تموم کنم.»
از روی تخت بلند شدم، کمرم را کش و قوسی دادم و بلافاصله دست به کار شدم.
اگر میخواستم در عرض هفته آینده فرار کنم، باید از زمانم نهایت استفاده را میبردم.
در همان زمان.
در فضای یک دفتر کار بزرگ، صدایی آمیخته با سرگرمی طنینانداز شد:
«یه همچین اتفاقی افتاد؟»
«بله، عالیجناب.»
دوک آنوزک در حالی که دستش را روی دهانش گذاشته بود تا لبخند روی صورتش را پنهان کند، با انگشتان بلند و کشیدهاش روی میز ضربه زد.
پس از مدتی زمزمه کرد: «...چه تحول جالبی.»
خدمتکارش که با یک زانو روی زمین زانو زده بود، متوجه علاقه دوک شد و پرسید:
«آیا کاری هست که بخواهید انجام دهم، عالیجناب؟»
دوک آنوزک پیش از پاسخ دادن، نگاهی به خدمتکارش انداخت.
«...از نزدیک زیر نظرش داشته باش. در صورتی که در مسابقه بعدی اتفاق غیرمنتظرهای بیفتد، میتوانیم از او برای خلاص شدن از شر اورلرد فعلی استفاده کنیم.»
«همانطور که میل شماست.»
خدمتکار در حالی که دستش را روی سینهاش گذاشته بود، بدنش بهآرامی در سایهها ادغام شد.
سکوت به اتاق بازگشت.
دوک آنوزک در حالی که نگاهش روی نقطهای که خدمتکارش آنجا را ترک کرده بود باقی مانده بود، نفس عمیقی کشید.
وقتی دوباره چشمانش را باز کرد، نور سردی در آنها درخشید.
«...این ممکنه حتی بهتر از چیزی باشه که فکر میکردم.»
تق تق—!
با شنیدن صدای بلند در زدن، ادوارد سرش را بالا آورد.
«چیه؟»
«...مسابقهات دو ساعت دیگه شروع میشه.»
کسی که به او پاسخ داد، شیطانی بود که از ورودی اتاقش محافظت میکرد.
«فهمیدم.»
ادوارد پس از پاسخ دادن به شیطان، با آرامش به سمت میزش رفت و نشست. سپس یک تکه کاغذ از فضای ابعادی خود بیرون آورد.
'الان دیگه نباید مشکلی برای نگاه کردن به این داشته باشم...'
چهار روز از ملاقات وایت ریپر میگذشت و در طول این روزها، ادوارد حتی یک بار هم به چیزهایی که در فضای ابعادی به او داده شده بود دست نزده بود.
انجام این کار در منطقهای که به احتمال زیاد تحتنظر بود، بیش از حد خطرناک بود.
از آن زمان به بعد، او هر روز پشت میزش مینشست و یک تکه کاغذ برمیداشت تا روی آن بنویسد.
او تصمیم گرفت از این روش استفاده کند تا کاغذ واقعی کمتر مشکوک به نظر برسد. با کشیدن یک نفس عمیق، مخفیانه تکه کاغذ را از فضای ابعادی خود بیرون آورد و روی میز گذاشت.
'بذار ببینم نیتت چیه...'
او بالاخره میتوانست ببیند که وایت ریپر سعی داشت چه چیزی به او بگوید.
===
به: ادوارد استرن.
===
لحظهای که چشمان ادوارد روی اولین جمله نامه متوقف شد، دستانش لرزیدند و تقریباً خونسردی خود را از دست داد.
اگر ذهنیت سرسخت او نبود، حالت چهرهاش تا الان تغییر کرده بود.
او با آرام کردن قلبش که نامنظم میتپید، به خواندن پیام ادامه داد.
===
احتمالاً مرا به یاد نمیآورید، اما ما قبلاً یک بار همدیگر را ملاقات کردهایم. آن زمان، موهای من دقیقاً سفید نبود، بنابراین احتمالاً به همین دلیل است که مرا نشناختید.
اما این موضوع در حال حاضر اهمیت چندانی ندارد.
دلیل اینکه به این شکل با شما تماس میگیرم ساده است. چون باید چیز بسیار مهمی را به شما بگویم.
مسابقه بعدی شما دستکاری شده است.
===
ادوارد مکث کرد و ابروهایش بهشدت در هم گره خورد.
'دستکاری شده؟ ...داره در مورد چی حرف میزنه؟'
او به خواندن نامه ادامه داد.
===
میدانم چیزی که میگویم عجیب به نظر میرسد، اما مسابقات دستکاری شدهاند. مهم نیست چند مسابقه را ببرید، دیگر هرگز آزاد نخواهید شد.
شیاطین از این استراتژی استفاده میکنند تا با وادار کردن شما به مبارزه بر سر همه چیزتان، «نمایش» را هیجانانگیزتر کنند. گذشته از این، چه کسی آزادی را نمیخواهد؟
بههرحال.
در طول مسابقه بعدی شما، شیاطین قصد دارند با دستکاری دستگاهی که رتبه شما را مهار میکند، از شر شما خلاص شوند. این اتفاق فقط برای یک لحظه کوتاه رخ خواهد داد، اما آنها جریان مانا شما را متوقف میکنند تا برای حریفتان یک فرصت باز کنند.
===
ادوارد دندانهایش را روی هم فشرد و تمام تلاشش را کرد تا خشم جوشانش را که هر لحظه ممکن بود فوران کند، سرکوب کند.
'...باید حدس میزدم.'
او در حالی که دندانهایش را محکمتر روی هم میفشرد، به خواندن نامه ادامه داد.
===
اگر به من اعتماد کنید، کمکتان میکنم فرار کنید.
شاید ندانید، اما من دختر شما را کاملاً خوب میشناسم. علاوه بر این، وقتی گفتم ما قبلاً همدیگر را ملاقات کردهایم، دروغ نبود.
پیشنهاد سیستم کارتهای جادویی را به یاد دارید؟
...آن شخص من بودم.
===
'...ها؟'
ادوارد با دوباره خواندن آن جمله، برای پردازش اطلاعات دچار مشکل شد.
'چطور ممکنه؟'
از لحظهای که به «کارتهای جادویی» اشاره شد، ادوارد فهمیده بود که وایت ریپر کیست، اما دقیقاً به این دلیل که میدانست او کیست، درک این اطلاعات برایش سخت بود.
رن دوور.
این نام جوانی بود که چند سال پیش مفهوم کارتهای جادویی را به او ارائه داده بود.
او در آن زمان تأثیر کاملاً مثبتی در ذهنش گذاشته بود.
اما این تأثیر تنها در همین حد بود. گذشته از این، او در گذشته با جوانان بااستعداد بسیاری مانند او ملاقات کرده بود.
از نظر او، رن هم فقط یکی بود مثل بقیه.
اما...
'...چه اتفاقی براش افتاده؟'
چطور در این مدت کوتاه اینقدر قوی شده بود؟ آخرین باری که به یاد میآورد، او حتی به وضعیت فعلیاش نزدیک هم نبود.
در عرض فقط چهار سال، توانسته بود تا جایی که الان بود بالا بیاید؟ به رتبهای که نزدیک به رتبه خودش بود؟
آیا این کمی بیش از حد ترسناک نبود؟
او سرش را پایین انداخت و به خواندن نامه ادامه داد.
===
دلیل اینکه هویتم را به شما میگویم این است که باعث شوم بیشتر به من اعتماد کنید.
میدانم که سؤالات زیادی دارید، اما ما واقعاً وقت نداریم. تنها چیزی که میتوانم بگویم این است که میتوانم کمکتان کنم تا دوباره آماندا را ببینید.
تنها کاری که باید انجام دهید این است که دستورالعملهای من را دنبال کنید...
===
و به این ترتیب...
در آخرین زمان باقیمانده قبل از مسابقهاش، ادوارد با دقت نامه توی دستش را بررسی کرد.