چپتر 521: فصل 521
چپتر 521: فصل 521
لحظاتی پیش از مبارزه.
ادوارد با حالتی عادی از اتاقش خارج شد و به سمت میدان مبارزه به راه افتاد. در طول مسیر، نمیتوانست از فکر کردن به رن دست بردارد.
'کنجکاوم در مورد قدرتش بدونم...'
با وجود اینکه چهار سال از آخرین ملاقاتشان میگذشت، او را به عنوان استعدادی آیندهدار به یاد میآورد.
در مقایسه با کوین ووس، او دقیقاً یک استعداد برجسته نبود، اما در آن زمان حادثهای باعث شد نامش همهجا بپیچد.
چیزی در مورد اینکه او یک شیطان را شکست داده بود یا چنین چیزی...
«مثل اینکه دقیقاً به موقع رسیدم.»
با ورود ادوارد به میدان مبارزه، صدای تشویق بلندی به استقبالش آمد.
پس از رسیدن به جایگاه تعیینشدهاش و ورود به اتاقی که به کل میدان مبارزه مشرف بود، روی مبلی نشست و خودش را راحت کرد.
[در سمت چپ، یک حریف آشنا داریم. کسی که هرگز در هیچ مبارزهای شکست نخورده و در رتبهبندی دوک، نفر سوم است...]
همزمان با نشستن او، صدای بلند زن شیطانی در میدان مبارزه طنینانداز شد.
پس از اعلام او، دروازهها باز شدند و چهرهای به آرامی بیرون آمد. با موهای مشکی نیمهبلند و مردمکهای زرد تیره که با نوری عجیب میدرخشیدند، اژدهای رعد به آرامی به مرکز میدان مبارزه نزدیک شد.
صرف حضور او باعث شد میدان مبارزه برای چند ثانیه در سکوت فرو رود.
به محض اینکه قدمهایش متوقف شد، زن شیطانی دستش را به سمت دیگر میدان دراز کرد و اعلام کرد.
[در گوشه سمت راست ما چهرهای قرار دارد که مشتاقانه منتظرش بودیم. تازهواردی که در چنین مدت کوتاهی به چنین جایگاهی رسیده است...]
«بالاخره داره میاد بیرون.»
ادوارد بدنش را به جلو کشید و صاف نشست.
خواستهاش این بود که ببیند این جوان از آخرین باری که او را دیده بود، چقدر رشد کرده است.
وقتی دروازههای میدان مبارزه به آرامی بالا رفتند، چهرهای با چشمان آبی تیره و موهای سفید به آرامی نمایان شد.
درست مانند اژدهای رعد، تمام حضور او باعث شد میدان مبارزه ساکت شود.
تق. تق.
در حالی که چشمانش روی چهرهی روبهرویش، اژدهای رعد، قفل شده بود، صدای قدمهای آرام و ریتمیک او با صدای بلندی طنینانداز شد.
در حین نزدیک شدن آرام به مرکز میدان، او نسبت به تشویقهای جمعیت یا هر کس دیگری بیتفاوتی نشان میداد.
در این لحظه، تمام توجهش معطوف به حریفش بود.
«از این خوشم میاد...»
با توجه به این موضوع، انحنای ملایمی روی لبهای ادوارد شکل گرفت.
طرز رفتار و ایستادنش.
تحسینبرانگیز بود.
نه مغرور بود و نه سلطهجویانه، بلکه آرام و متمرکز بود. ترکیب بینقصی که باعث میشد یک نفر از توده مردم متمایز شود.
«برام جای سؤاله که آیا آماندا هم به اندازه اون قوی شده یا نه...»
با فکر کردن به دخترش، غمی در چهره ادوارد نقش بست. فکر رها کردن او به تنهایی با تمام آن مسئولیتها، قلبش را بیاندازه به درد میآورد.
اگر به خاطر این مکان لعنتی نبود، مدتها پیش راهی برای بازگشت به خانه پیدا میکرد، اما این کار بسیار دشوارتر از چیزی که انتظار داشت ثابت شد.
دنیای شیاطین دقیقاً تا همین حد ترسناک بود.
«فقط یکم دیگه صبر کن...»
ادوارد در خفا مشتهایش را گره کرد.
[میتوانید شروع کنید!]
صدای بلند زن شیطانی که شروع مسابقه را اعلام میکرد، ادوارد را از افکارش بیرون کشید.
با معطوف کردن دوباره توجهش به میدان مبارزه، نگاهش تیزتر شد.
«بهم نشون بده چی تو چنته داری...»
اولین کسی که حرکت کرد، رن بود. با قرار دادن دستش روی غلاف شمشیرش، به سرعت گارد گرفت و همزمان مانا از بدنش فوران کرد.
کلیک—!
اتفاقی که بعد از آن افتاد آنقدر سریع بود که هیچکس نتوانست به موقع واکنش نشان دهد. حتی ادوارد هم در دنبال کردن آنچه رخ داده بود، مشکل داشت.
او فقط به یاد میآورد که صدای کلیک ضعیفی شنید و پس از آن نور سفید درخشانی فلاش زد و صدای زنگ فلزی طنینانداز شد.
همهچیز در کسری از ثانیه و به اندازه یک پلک زدن رخ داد، و زمانی که تمرکزش به مسابقه بازگشت، دید که شمشیر رن از غلاف بیرون کشیده شده و قلب امپراتور رعد را نشانه رفته است.
با این حال، شوکهکنندهترین چیز این بود که امپراتور رعد با کج کردن تیغه شمشیر در دستش، به راحتی حمله را دفع کرده بود.
مردمکهای ادوارد گشاد شد و حالت چهرهاش تغییر کرد.
«...تونست به اون واکنش نشون بده؟»
او به سرعت صاف نشست و با دقت تمام به مسابقه توجه کرد.
با وجود اینکه در ابتدا فقط برای نگاهی اجمالی به رن آمده بود، اما پس از دیدن اولین تبادل ضربات، چنین افکاری را کنار گذاشت و توجه کاملش را به مسابقه معطوف کرد.
دیگر نمیتوانست چنین فراغتی به خود بدهد.
از حمله برقآسای رن که حتی نتوانست به درستی آن را ببیند، تا توانایی اژدهای رعد در دفع چنین حملاتی.
او هر دوی آنها را به شدت دستکم گرفته بود.
«...چه زوج جالبی.»
چشمان دوک آنوزک در حالی که به میدان مبارزه در پایین خیره شده بود، از روی علاقه درخشید. به خصوص به سمت آن دو نفری که به تازگی اولین تبادل ضرباتشان را انجام داده بودند.
«این اولین باریه که میبینم دروگر سفید از شمشیرش استفاده میکنه، کی فکرش رو میکرد که یه همچین چیزی رو مخفی کرده باشه.»
سرعت حملهاش...
سریع بود. واقعاً سریع. آنقدر که حتی دوک آنوزک هم برای دیدن کامل مسیر آن دچار مشکل شد.
با این وجود.
این صرفاً به این دلیل بود که او توجه نمیکرد. اگر حواسش جمع بود، میتوانست آن را دنبال کند.
«...اما چیزی که تحسینبرانگیزتره، اژدهای رعده. اینکه بتونه همچین حملهای رو متوقف کنه.»
گوشههای لب دوک آنوزک به پوزخندی شوم کشیده شد.
«چقدر سرگرمکننده.»
«عالیجناب.»
در همان لحظه بود که خدمتکارش از ناکجاآباد ظاهر شد.
دوک آنوزک بدون اینکه برگردد، پرسید.
«چی شده؟»
«گزارشی براتون دارم.»
«بگو.»
«شاهزاده خون در حال حاضر در یکی از جایگاههاست و داره مسابقه رو تماشا میکنه.»
«اوه؟»
توجه دوک آنوزک به سمت خدمتکارش معطوف شد. لبخند روی صورتش پهنتر شد.
«شاهزاده خون اومده تا این مسابقه رو تماشا کنه؟»
«درسته.»
«هاه...»
دوک آنوزک در حالی که دستش را بالا آورد تا دهانش را لمس کند، برای لحظهای به فکر فرو رفت.
'عجب اتفاق نادری...'
با اینکه این اولین باری نبود که پرنس خونین یک مسابقه را تماشا میکرد، اما مدت زیادی از آخرین باری که این کار را کرده بود میگذشت.
'آیا او چیزی میداند که من نمیدانم؟'
دوک آنوزک چرخید و به سمتی که دو شرکتکننده در آن قرار داشتند خیره شد.
چشمانش را باریک کرد و با صدای بلند زمزمه کرد:
«او برای اژدهای رعد اینجاست یا دروگر سفید؟»
«چ...چطور ممکنه؟»
هنوز از این واقعیت که حملهام دفع شده بود در شوک بودم و نتوانستم به ضدحمله اژدهای رعد واکنشی نشان دهم.
ترق! ترق!
در حالی که آذرخش در هوا جرقه میزد و عمیقاً به بدنم نفوذ میکرد، عضلاتم بهشدت دچار تشنج شدند.
«آخخخ!»
دندانهایم را به هم فشردم و با سرکوب درد، پایم را محکم روی زمین کوبیدم و از او فاصله گرفتم. خوششانس بودم که فهمیدم اژدهای رعد هیچ علاقهای به تعقیب کردنم ندارد.
بنگ—!
«هاا... هااا...»
با وجود تلاشهایم برای فاصله گرفتن از اژدهای رعد، در حالی که قفسه سینهام بهطور نامنظم بالا و پایین میرفت، در دلم لعنت فرستادم.
«لعنتی...»
وقتی به اژدهای رعد نگاه کردم، نگاهی از ناباوری در چهرهام نقش بست.
'آخه چطور این کار رو کرد؟ چطور ممکنه بتونه حملهام رو متوقف کنه؟ یا فقط یه شانس بود؟'
...هنوز از اتفاقی که افتاده بود در شوک بودم.
البته، این دقیقاً اولین باری نبود که حملهام متوقف میشد، اما اینکه اینقدر تمیز و با آرامش انجام بشه؟
قبلاً هرگز برام اتفاق نیفتاده بود.
«هوو..»
سریع خودم را آرام کردم. با علم به اینکه در وسط یک مبارزه بودم، اجازه ندادم احساساتم بر من غلبه کنند.
در عوض، آرامتر شدم.
'بذار یه بار دیگه امتحانش کنم. ببینم شانسی بود یا نه.'
با هدایت مانایم، تصمیم گرفتم یک پله فراتر بروم. نگاهم را روی اژدهای رعد که با آرامش و بیخیال از دنیا در وسط میدان ایستاده بود قفل کردم، با خونسردی یک قدم به جلو برداشتم و شستم را روی قبضه شمشیرم فشار دادم.
حرکت سوم سبک کیکی: گام خلأ.
کلیک—!
صدای کلیک ظریفی به صدا درآمد و دیدم تاب برداشت. همزمان با تاب برداشتن دیدم، چشمهای کرونوس را فعال کردم.
'بذار بهتر نگاه کنم و ببینم چطور تونستی در برابر حملهام دفاع کنی...'
در عرض چیزی که به نظر چند ثانیه میرسید، قامت اژدهای رعد در برابرم ظاهر شد.
با شمشیری که به سمت او دراز شده بود، نزدیک شدن آن به سرش را تماشا کردم. آماده بودم تا هر لحظه او را سوراخ کنم.
«ها؟»
اما درست در همان زمان اتفاق شوکهکنندهای افتاد. آنقدر شوکهکننده بود که خون را در رگهایم سرد کرد.
در حالی که چشمانش هنوز به دوردست دوخته شده بود، اژدهای رعد قسمت بالایی تیغهاش را به سمتی که شمشیر من قرار بود فرود بیاید، حرکت داد. چیزی که در این موقعیت بهطور ویژهای شوکهکننده بود، سرعتی بود که او این کار را انجام میداد.
از دید من، به نظر میرسید که زمان برای او با سرعت طبیعی جریان دارد.
«چی!؟»
جرنگ—!
صدای فلزی خفهای در سراسر میدان طنینانداز شد و چشمانم از شدت شوک گشاد شدند.
«چ...چطور؟»
با خیره شدن به نوک شمشیرم که بهطور بینقصی توسط بدنه شمشیر او دفع شده بود، متوجه شدم که قادر به درک موقعیت نیستم.
چطور ممکن بود؟
«هنر شمشیرزنیات...»
چیزی که مرا از بهتزدگی بیرون آورد صدای اژدهای رعد بود. قبل از اینکه حتی بتوانم جوابی بدهم، صاعقههای نازک آذرخش در اطراف او جرقه زدند.
جیز! جیز!
طولی نکشید که صاعقههای آذرخش بهطور هماهنگ در انتهای شمشیرم متمرکز شدند و الکتریسیته را در بدنم به جریان انداختند.
فوراً موجی از سرگیجه به من هجوم آورد و عضلات بازوهایم دچار اسپاسم شدند.
«اوخخخ...»
دندانهایم را به هم فشردم و سعی کردم درد را سرکوب کنم. اما درست در همان لحظه بود که اژدهای رعد حرکتش را انجام داد.
دست چپش را دراز کرد، کف دستش را باز کرد و به سمت سرم آورد.
حرکت سادهای بود. نه کند و نه عجولانه. با این حال، این حرکت ظاهراً ساده باعث شد موهای پشتم سیخ شود و چشمانم از حدقه بیرون بزند.
'...باید از این جاخالی بدم.'
این تمام چیزی بود که با نزدیکتر شدن دست به من، به آن فکر میکردم.
حس یک نابودی قریبالوقوع مرا محکم در چنگ خود گرفت و مجبورم کرد تمام مانایم را آزاد کنم. برایم روشن بود که اگر اجازه دهم آن دست لمسم کند، مسابقه را میبازم.
ویییینگ—!
با بیرون کشیدن تمام مانایم از بدن، دندانهایم را به هم فشردم و تمام مانایم را به سمت شمشیرم هدایت کردم.
«خخ...»
دندانهایم را به هم ساییدم، عضلاتم برآمده شدند و جرم شمشیر بهشدت افزایش یافت. طولی نکشید که دیدم قادر به نگهداشتن شمشیر نیستم و با افزایش جرمش، بهسرعت روی زمین افتاد.
«هم؟»
همزمان با این اتفاق، دست اژدهای رعد متوقف شد. فاصله زیادی با صورتم نداشت، شاید یکچهارم متر، اما پس از حس کردن کاری که انجام میدادم، هر کاری که میکرد را متوقف کرد و به شمشیرم نگاهی انداخت.
شمشیرم بهزودی به زمین برخورد کرد و صدای رعدآسایی طنینانداز شد.
بنگ—!
در پی این برخورد، دهانهای روی زمین شکل گرفت و دانههای شن به هر سو پرتاب شدند.
اژدهای رعد با واکنشی سریع، پایش را روی زمین فشار داد و از من فاصله گرفت.
وضعیت برای من به این اندازه خوششانس نبود، زیرا تعادلم را از دست دادم و به جلو افتادم.
اما همین کافی بود.
من به هدفم رسیده بودم، و آن جاخالی دادن از حملهاش بود.
«هااا... هااا...»
با فشار دادن دست چپم روی زمین، جریان مانا به شمشیرم را مختل کردم و شمشیر بهسرعت به جرم اصلیاش بازگشت.
«...قویه، مگه نه؟»
در آن زمان بود که صدایی از پشتم طنینانداز شد. بدون نیاز به نگاه کردن، میدانستم متعلق به کیست.
«نه تنها میتونه حرکاتت رو ببینه، بلکه میتونه پا به پاشون هم بیاد.»
صدایش در حین صحبت کردن بهطور ویژهای جدی به نظر میرسید. با این حال، چیزی که بیشتر از همه مرا شوکه کرد حرفهای بعدیاش بود.
«...و اون کسیه که استعدادش هیچ دستکمی از کوین نداره.»