چپتر 523: فصل 523
چپتر 523: فصل 523
چشمانم با شنیدن صدای کلیک ظریف اما آشنایی که در فضا پیچید، از تعجب گشاد شد.
«غ... غیرممکنه!»
این فکر در ذهنم هجوم آورد و ناخودآگاه «چشمهای کرونوس» را فعال کردم تا زمان را کند کنم.
با دیدن اژدهای رعد که بهآرامی شمشیرش را از غلاف بیرون میکشید و به سمتم نشانه میرفت، شوکهتر هم شدم. با وجود اینکه زمان بسیار کندتر از واقعیت حرکت میکرد، حرکات اژدهای رعد روان به نظر میرسید و اصلاً تحتتأثیر سرعت جریان زمان قرار نگرفته بود.
درحالیکه شمشیر کاملاً از غلاف بیرون میآمد، رشتههای نازک آبیرنگی از دستان و شمشیرش فوران کرد.
بدتر از همه این بود که در آن لحظه تنها کاری که از دستم برمیآمد، تماشای شمشیری بود که بهآرامی قلبم را نشانه میگرفت.
اما با تلاشی بسیار جزئی، توانستم بدنم را طوری حرکت دهم و جابهجا کنم که شمشیر به قلبم اصابت نکند. با اختلافی میلیمتری.
چاک!
با بازگشت جریان زمان به حالت طبیعی، سوراخ کوچکی در سمت چپ سینهام پدیدار شد. به دنبال آن، درد تند و غیرقابلوصفی بدنم را شکافت.
«آخ...»
با وجود تمام تلاشم برای فاصله گرفتن از او، اژدهای رعد دوباره غلاف شمشیرش را در دست گرفت و به تعقیبم ادامه داد. درحالیکه خون از شانهام میچکید، پایم را روی زمین فشار دادم و ترکهایی زیر ناحیهای که قدم گذاشته بودم شکل گرفت.
«لعنت...»
زیر لب ناسزا گفتم و یک بار دیگر «چشمهای کرونوس» را فعال کردم و هر حرکتش را با دقت تحلیل کردم.
این بار، چشمهای کرونوس را با تمام پتانسیلش فعال کردم و زمان حتی بیشتر از قبل کند شد. با گذشت ثانیهها، دیدن برایم سختتر میشد، چرا که این مهارت فشار خاصی به چشمانم وارد میکرد. با این حال، با وجود درد مقاومت کردم.
با سرکوب کردن درد، به هر حرکتش توجه دقیقی نشان دادم.
«این گارد و حرکت، بدون شک سبک کیکیه...»
با استفاده از این اطلاعات، توانستم تأیید کنم که این واقعاً سبک کیکی است. از حرکاتش و نحوه هدایت مانایش کاملاً مشخص بود.
دقیقاً همانطوری بود که خودم انجامش میدادم.
«...اما چطور ممکنه؟»
با درک این واقعیت، سؤالات زیادی در ذهنم پدیدار شد.
از میان این سؤالات، سؤال اصلی این بود.
«آیا گرندمستر کیکی این هنر شمشیرزنی رو به کس دیگهای غیر از من هم داده؟»
اگر به آن فکر میکردم، منطقی به نظر میرسید.
با توجه به اینکه هدف اصلی او شکست دادن شیاطین بود، جای تعجب نداشت اگر گرندمستر کیکی مکان مشابهی با جایی که من از آن بازدید کرده بودم، برپا کرده باشد.
هرچه افراد بیشتری از هنر شمشیرزنی او استفاده میکردند، شانس پیروزی ما بیشتر میشد.
با این حال، او آنقدرها هم احمق نبود که آن را به هر کسی بدهد.
اگر همه سبک کیکی را داشتند، هرجومرج اجتنابناپذیری در قلمرو انسانها به وجود میآمد.
به عبارت دیگر، انجام این کار مثل دادن بمب هستهای به هر آدم رهگذری بود.
دلیلی وجود داشت که بیشتر طومارهای رزمی پنجستاره شمشیرزنی مخفی نگه داشته میشدند. این فقط به خاطر انحصارطلبی نبود، بلکه بیشتر برای محدود کردن دسترسی افراد به آنها بود.
این موضوع، و البته این واقعیت که هر کسی نمیتوانست آنها را تمرین کند.
«باید همین باشه...»
بعد از کلی کلنجار رفتن با ذهنم سر این موضوع، این تنها توضیحی بود که میتوانستم برای اینکه چرا اژدهای رعد سبک کیکی را بلد است، پیدا کنم.
«...اشتباه میکنی.»
اما درست در همان لحظه، چهرهای در کنارم ظاهر شد.
درحالیکه چشمانش روی اژدهای رعد در دوردست قفل شده بود، بهآرامی زمزمه کرد.
«بهتر بهش نگاه کن.»
«...چی؟»
آیا تحلیلم اشتباه بود؟
با نگاه کردن به سمتی که اژدهای رعد قرار داشت، کاری که گفته بود را انجام دادم و توجه بیشتری به حملهاش کردم.
«همونه.»
با این وجود، هیچ چیز غیرعادیای در حملهاش پیدا نکردم. دقیقاً همان سبک کیکی معمولی بود.
«صبر کن...»
اما درست همان موقع.
چشمانم گشاد شد، چرا که بالاخره متوجه چیزی شدم.
«چشماش.»
داشتند میدرخشیدند.
و وقتی نگاهم به آنها افتاد، ناگهان احساس برهنگی کردم. انگار تمام رازهایم برای او فاش شده بود تا ببیند.
«این دیگه چه...»
با جابهجا کردن دوباره بدنم، «چشمهای کرونوس» را غیرفعال کردم.
چاک—!
درد شدیدی را در سمت راست شانهام احساس کردم.
«آخ.»
درحالیکه نالهام را خفه میکردم، توجهم را به چشمان اژدهای رعد برگرداندم.
«نمیدرخشن...»
این...
وقتی به تواناییهای چشمانش فکر کردم، بالاخره دوزاریم افتاد.
«درسته، چشماش...»
پایم را بلند کردم و با یک حرکت شلاقی و سریع، ضربهای به سر اژدهای رعد زدم. این بار، هیچ مانایی به پایم تزریق نکردم؛ فقط یک لگد ساده بود.
سپس، در حین انجام این کار، «چشمهای کرونوس» را فعال کردم و با دقت به چشمانش خیره شدم. میخواستم ببینم میدرخشند یا نه.
ووووش—!
اژدهای رعد درحالیکه صاعقههای نازکی از صورتش بیرون میزد، سرش را به عقب کشید و بهراحتی از حملهام جاخالی داد. سپس با ضربه کف دستش مستقیماً به سینهام کوبید و مرا به سمت دیواره میدان مبارزه پرتاب کرد.
بام—!
ناگهان نیروی قدرتمندی را احساس کردم که به پشتم برخورد کرد؛ آب دهانم به بیرون پرید و چشمانم سیاهی رفت. بدنم بهآرامی از دیواره میدان به پایین لغزید.
«سرفه... سرفه...»
پس از چند سرفه، سرم را بلند کردم تا به جهت مخالف خیره شوم. همان موقع بود که نگاهم با اژدهای رعد گره خورد که به نظر نمیرسید علاقهای به تعقیبم داشته باشد.
«چشماش ندرخشید.»
در لحظهای که به سرش لگد زدم، چشمانش ندرخشید. این موضوع همهچیز را تأیید میکرد. نظریهام در مورد اینکه چرا او قادر به استفاده از سبک کیکی بود.
«همهاش به خاطر اون چشماست.»
چشمان او منحصربهفرد بودند. آنها به او اجازه میدادند جریان مانای حریف را ببیند. بیتوجهی اولیهام باعث شده بود قدرت آنها را بهشدت دستکم بگیرم.
چشمان اژدهای رعد تنها چیزی نبود که بهشدت دستکم گرفته بودم. من خود او را هم کاملاً دستکم گرفته بودم.
هیچوقت فکرش را هم نمیکردم که فقط با چند بار نگاه کردن به هنر شمشیرزنیام بتواند سبک کیکی را تقلید کند. با تقلید از جریان مانای آن و ترکیبش با سرعت باورنکردنیاش، توانسته بود نسخهای از سبک کیکی خلق کند که هیچ تفاوتی با نسخه اصلی نداشت.
«جای تعجب نیست که نتوانستم فرقشان را تشخیص بدهم...»
وقتی هم جریان مانا و هم سرعت حرکاتش دقیقاً یکسان بود، تشخیص دادنشان برای من عملاً غیرممکن میشد.
اگر میتوانست این کار را با سبک شمشیرزنی من بکند، آیا میتوانست با بقیه سبکها هم همین کار را انجام بدهد؟
با فکر کردن به چنین احتمالی، سرمایی در ستون فقراتم دوید.
«...این یارو دیگه چه جور هیولاییه؟»
وقتی میتوانست در چنین مدت کوتاهی هنر شمشیرزنیام را تجزیه و تحلیل کند، تازه میفهمیدم چرا استعدادش را با کوین مقایسه میکرد.
او رسماً یک هیولا بود.
وقتی به چشمان اژدهای رعد خیره شدم، آن درخشش قبلی جای خود را به همان حالت خمار و بیحال همیشگیشان داده بود.
سرش را کمی کج کرد و با بیحوصلگی پرسید:
«واقعاً همهش همین بود؟... یا هنوز چیزی تو آستینت داری؟ کمکم داره حوصلم سر میره.»
بدون اینکه جوابش را بدهم، گوشه دهانم را پاک کردم.
«...خب؟»
صدای بیصبرانهاش در سراسر میدان مبارزه طنینانداز شد.
درحالیکه به سمتش خیره شده بودم، گوشههای لبم کمی به سمت بالا کشیده شد.
«یه لحظه بهم وقت بده.»
«...فهمیدم.»
راه شکست دادنش رو.
معجونی بیرون آوردم و سریع سر کشیدم. اژدهای رعد با دیدن این صحنه اخم کرد. با این حال، به نظر نمیرسید قصدی برای متوقف کردنم داشته باشد و فقط از همانجا به تماشایم ادامه داد.
درحالیکه زخمهایم آرامآرام شروع به ترمیم میکردند، گردن و شانههایم را کش و قوس دادم.
پس از آن، با آرامش به سمت مرکز میدان مبارزه قدم برداشتم.
تق. تق.
درحالیکه در میدان ساکت مبارزه قدم میزدم، صدای ریتمیک قدمهایم بلند طنینانداز میشد.
تنها زمانی ایستادم که چند متر با او فاصله داشتم.
در سکوتی که به دنبال آن فرا رسید، هیچکداممان کلمهای به زبان نیاوردیم.
انگار که با هم هماهنگ کرده باشیم، هر دو همزمان دستمان را روی غلاف شمشیرهایمان گذاشتیم.
کلیک. کلیک.
دو صدای کلیک فلزی در سراسر میدان طنینانداز شد و ناگهان دو شمشیر در هوا به هم برخورد کردند.
جرینگ.
با برخورد شمشیرهایمان، ماسههای زیر پایمان به هوا برخاست و به هر سو پراکنده شد. از هم فاصله گرفتیم، دوباره همان حرکت را تکرار کردیم و شمشیرهایمان یک بار دیگر با هم برخورد کردند.
جرینگ. جرینگ. جرینگ.
درحالیکه هر دو شمشیرمان با سرعتهای باورنکردنی در هوا به تقاطع و برخورد ادامه میدادند، صدای زنگدار و قدرتمند فلز برای یک دقیقه تمام در هوا طنینانداز شد، پیش از آنکه دوباره جای خود را به صداهای کلیک بیشتری بدهد.
«باورنکردنیه...»
ادوارد درحالیکه به مسابقه خیره شده بود، غرق در افکارش زمزمه کرد.
از آنجا که داشت از مبارزه نهایت لذت را میبرد، مدتها بود که فکر تجزیه و تحلیل آن دو مبارز را از سر بیرون کرده بود.
چه اژدهای رعد و چه رن، تماشای مبارزه هر دوی آنها فوقالعاده بود.
کلیک. کلیک.
با هر صدای کلیک، آن دو سایه ناپدید میشدند و لحظهای بعد، با شمشیرهای بیرونکشیده، دوباره در مقابل یکدیگر ظاهر میشدند.
حرکاتشان چنان سریع بود که ادوارد اصلاً نمیتوانست مسیرشان را دنبال کند.
با این وجود، تنها با یک نگاه میتوانست بفهمد که هر یک از ضرباتشان چقدر مرگبار است. نهتنها قدرت غیرقابلتصوری در خود پنهان داشتند، بلکه سرعتی که با آن حرکت میکردند رسماً...
«وحشتناک بود...»
این تنها چیزی بود که ادوارد در آن لحظه میتوانست زمزمه کند؛ درحالیکه چهرهاش رفتهرفته جدیتر و درهمرفتهتر میشد.
«اگه قرار بود در برابرشون بجنگم...»
ادوارد با خیره شدن به آن دو، برای اولین بار پس از مدتها، دیگر صددرصد از پیروزی خودش مطمئن نبود.
البته با وجود اینکه صددرصد از پیروزیاش مطمئن نبود، به این معنا هم نبود که فکر میکرد شکست میخورد.
فقط به این نتیجه رسیده بود که احتمال باختنش وجود دارد؛ چیزی که قبلاً هرگز برایش اتفاق نیفتاده بود، چرا که همیشه در مبارزاتش با اقتدار پیروز میشد.
«هم؟»
ادوارد با معطوف کردن دوباره توجهش به میدان مبارزه، ابروهایش را به شدت در هم کشید.
«...به نظر میرسه میخوان با تمام توانشون حمله کنن.»
یک ثانیه پس از حرف او، دو هاله عظیم از بدن هر دو مبارز ساطع شد و کل میدان را در بر گرفت.
از همان ابتدای مسابقه، سکوت مطلقی بر فضا حاکم شده بود و چشمان تماشاچیان به آن دو نفر در وسط میدان قفل شده بود.
همان موقع بود که اتفاق افتاد.
رن شمشیرش را به سمت جلو دراز کرد و ناگهان دایره کوچکی در هوا کشید. به دنبال آن، بهمحض شکلگیری دایره، دستانش را در هوا گشود و ده حلقه از ناکجاآباد ظاهر شدند.
با گره کردن مشتهایش، حلقهها ناگهان به رنگ آبی درآمدند. سپس دستش را بالا آورد و به سمت اژدهای رعد اشاره کرد. در پاسخ به این حرکت ساده، حلقهها با سرعت به سمت اژدهای رعد شلیک شدند.
پس از آن، دستش را روی غلاف شمشیرش گذاشت.
تِـرَک. تِـرَک.
ناگهان، مجموعهای از شکافها در اطراف اژدهای رعد پدیدار شد و ادوارد با شوک از جایش پرید.
«این دیگه چه...»
در طرف دیگر، وقتی دست اژدهای رعد غلاف شمشیرش را لمس کرد، چشمانش حتی درخشانتر از قبل شد.
پایش را به جلو فشار داد، گارد گرفت و موجی عظیم از مانا از بدنش فوران کرد.
تِـرَک—! تِـرَک—!
هرچند با سرعتی بسیار کمتر از سرعت رن، شکافهایی نیز در اطراف خود رن شروع به شکلگیری کردند و همزمان، انرژی عظیمی از هر دو سایه فوران کرد.
در این لحظه، چه برای ادوارد و چه برای تماشاچیان، کاملاً واضح بود که مسابقه به نقطه اوج خود رسیده و برنده، پس از این تبادل نهایی میان آن دو مشخص خواهد شد.
درحالیکه به آن دو نفر در وسط میدان مبارزه خیره شده بودند، همه در انتظار و هیجان نفسهایشان را در سینه حبس کردند.
چه کسی قرار بود پیروز این میدان باشد؟