چپتر 524: فصل 524
چپتر 524: فصل 524
«حوصلهام سر رفته.»
در طول زندگی کوتاه اژدهای رعد، این کلمات آنقدر تکرار شده بودند که حتی از گفتنشان هم خسته شده بود.
اما دست خودش نبود.
واقعاً حوصلهاش سر رفته بود.
«نابغه.»
«رئیس بعدی اتحادیه.»
«امید بشریت.»
اژدهای رعد که در اصل با نام لیام نفلی شناخته میشد، زمانی بهعنوان یکی از درخشانترین نوابغ بشریت مورد تحسین قرار میگرفت.
در گذشته، او در لاک تحصیل میکرد و همانجا بود که به شهرت رسید.
با این وجود، هیچ خاطره خوشی از آن مکان نداشت.
بهعنوان یک دانشآموز انتقالی، وقتی برای اولین بار وارد لاک شد، انتظارات بزرگی داشت.
چرا که نه؟ قرار بود آنجا آکادمی شماره یک در قلمرو انسانها باشد.
دنیایی بود لبریز از نوابغ بزرگی که روزی به ستون فقرات بشریت تبدیل میشدند.
سال اول او در لاک احتمالاً بهترین سالی بود که تا به حال داشت. انگیزه مداومش برای پیشرفت، در کنار دوستیهایش، مانع از یکنواخت شدن زندگی میشد.
در واقع، او در دوران حضورش در لاک یک رقیب هم پیدا کرده بود. فردی که او را به جلو هل میداد و از پشت سر دنبالش میکرد.
اسمش...
اسمش چی بود؟ جیوان؟ گری؟ گیلبرت؟
آه، آنقدر زمان زیادی گذشته بود که دیگر فراموش کرده بود.
اما آن روزها برای لیام واقعاً لذتبخش بودند.
احتمالاً آن آخرین باری بود که واقعاً احساس خوشحالی میکرد.
متأسفانه، آن روزها هرگز دوام زیادی نداشتند.
پس از اینکه استعدادش شروع به درخشش بیشتر نسبت به بقیه کرد، بهاصطلاح «دوستانش» با دید متفاوتی به او نگاه کردند.
دیگر از روی دوستی نبود، بلکه از روی طمع بود.
«اگه اون رئیس بعدی اتحادیه بشه، تو آینده ازم حمایت میکنه.»
«باید بهش نزدیکتر بمونم.»
«ارتباط با اون خیلی به دردم میخوره.»
نیازی نبود چیزی بگویند تا او بفهمد به چه فکر میکنند. چهرههایشان همهچیز را لو میداد.
از آن نقطه به بعد، زندگی کسلکنندهتر شد.
با این حال، او به تمرینات سخت خود ادامه داد و قدرتش با سرعتی هشداردهنده افزایش یافت. کار به جایی رسیده بود که تقریباً تمام گیلدهای بزرگ در قلمرو انسانها برای جذب او دهانشان آب افتاده بود.
او مدام پیشنهادهای مخفیانهای از گیلدهای برتر یا حتی خود اتحادیه دریافت میکرد.
او طبیعتاً آنها را رد میکرد.
به چنین چیزهایی علاقهای نداشت. مسئولیتپذیری در ذاتش نبود.
حوصلهسربر بودند.
با این وجود.
علیرغم از دست دادن بسیاری از دوستانش، لیام به خاطر رقیبش، یا بهتر است بگوید، بهترین دوستش، در لاک ماند.
آره...
به نظر درست میآمد.
بهترین دوست...
تا جایی که به او مربوط میشد، او تنها کسی بود که از لیام دست نکشیده بود.
...تا حدودی سرگرمکننده بود.
اما این هم به ناچار به پایان رسید، زیرا رقیبش خیلی زود دست از مقایسه خود با او کشید و دیگر مانند گذشته به خودش فشار نیاورد.
او سعی کرد با مهار کردن بخش زیادی از قدرتش اوضاع را درست کند، اما در نهایت، دوست و رقیبش به نیت او پی برد و به طور کامل ارتباطش را با او قطع کرد.
از آن پس هرگاه با هم روبهرو میشدند، با یک تکان دادن کوتاه سر به او سلام میکرد و در دوردست ناپدید میشد.
از آن نقطه به بعد بود که دنیای لیام به رنگ خاکستری درآمد.
زندگیاش یکنواخت شده بود، چرا که دیگر هیچچیز او را به هیجان نمیآورد.
«چقدر خستهکننده...»
این زندگی خستهکننده ادامه داشت تا اینکه در سال سوم حضورش در لاک، خودش را در یک اردوی مدرسه به همراه همکلاسیهایش یافت.
قرار بود این یک اردوی معمولی مدرسه باشد، اما واقعیت کاملاً متفاوت از آب درآمد، زیرا ناگهان مورد حمله شیاطین قرار گرفتند.
همانطور که مشخص شد، این فقط یک حمله تصادفی نبود.
به نظر میرسید این حمله تمام دانشآموزان لاک را هدف قرار داده است. یا حداقل در ظاهر اینطور بود، زیرا هدف واقعی او بود و چندین شیطان با رتبه مارکیز در طول عملیات اعزام شده بودند.
شیاطین برای اطمینان از موفقیت نقشههایشان و جلوگیری از رسیدن هرگونه نیروی کمکی، به طور همزمان به چندین مکان از جمله اتحادیه حمله کردند.
بهعنوان یک اقدام پیشگیرانه، لاک نگهبانانی را نیز برای مواقعی که چنین اتفاقی رخ دهد مستقر کرده بود، با این حال، آنها نیز متوقف شدند زیرا چندین شیطان با رتبه مارکیز، از جمله اعضای مونولیت، برای متوقف کردن آنها از راه رسیده بودند.
همه، از جمله رقیبش، لحظهای که شیطان را دیدند فرار کردند.
تنها کسی که آن روز فرار نکرد لیام بود. در آن لحظه، او عقب نماند چون میخواست همکلاسیهایش را نجات دهد یا چون میخواست یک قهرمان باشد؛ او برای اولین بار پس از مدتها پر از هیجانی وصفناپذیر شده بود، چرا که دنیای خاکستری و کسلکنندهاش بالاخره کمی رنگ به خود گرفته بود.
همانطور که به دشمنی قدرتمند خیره شده بود، حس قریبالوقوع مرگ را احساس کرد.
آنقدر قوی که میتوانست او را بکشد.
با این حال، این موضوع به دنیای خاکستری و کسلکنندهاش رنگ بخشید و او برای حمله به شیطان پیشقدم شد.
هنگام حمله به شیطان، چشمانش درخشید و لبخندی روی صورتش نقش بست.
بالاخره کسی پیدا شده بود که میتوانست با تمام توانش با او بجنگد!
اگر مردم آنجا حضور داشتند، به خاطر حمله ناگهانی به یک شیطان به این شکل، او را دیوانه میخواندند، اما لیام اهمیتی نمیداد. تا جایی که به او مربوط میشد، فقط میخواست با شیطانی که در مقابلش بود بجنگد. هیچچیز دیگری برایش مهم نبود.
او چیزی جز این نمیخواست که خودش را از شر بیحوصلگیای که در دو سال گذشته گریبانگیرش شده بود، خلاص کند.
...اما آن روز هم به ناچار ناامید شد.
بوم—!
شیطان پس از برخورد شدید با یکی از درختان، سرش را بلند کرد و به سمت او خیره شد. چشمانش به وضوح پر از ترس بود.
«تو... تو از چیزی که گزارشها میگفتن قویتری!»
«...آه اون. من بخش زیادی از قدرتم رو مهار کرده بودم.»
لیام در حالی که به شیطان خیره شده بود، پشت سرش را خاراند و با بیحوصلگی شمشیرش را کنار گذاشت.
«چقدر خستهکننده.»
او در حالی که به شیطانِ روبهرویش خیره شده بود، این را زیر لب زمزمه کرد.
«فکر کنم باید زودتر اینو تموم کنم.»
در همان لحظه بود که...
«صبر کن، صبر کن، الان گفتی حوصلهات سر رفته؟»
ابروهای لیام در هم گره خورد و قدمهایش متوقف شد.
پرسید: «که چی؟»
شیطان در حالی که به درخت تکیه داده بود، لحظهای تأمل کرد و سپس پرسید:
«چرا حوصلهات سر رفته؟»
«چرا حوصلهام سر رفته؟»
لیام سرش را پایین انداخت و لحظهای فکر کرد.
با یادآوری تجربیات گذشتهاش و نبود هیچ چالشی در زندگیاش، با آرامش پاسخ داد:
«چون بیش از حد قویام.»
«بیش از حد قوی؟»
«حداقل برای سنم. و بزرگترها هم باهام نمیجنگن چون نمیخوان بهم آسیبی برسونن. اونا فکر میکنن من برای صدمه دیدن بیش از حد ارزشمندم...»
این واقعیت که تمام گیلدها چهارچشمی مراقب او بودند نیز به بیحوصلگیاش دامن میزد، زیرا آنها مانع از ورود او به هرگونه مبارزهای میشدند که میتوانست جانش را به خطر بیندازد. اگر به خاطر نقشه دقیق و حسابشده شیاطین نبود، احتمالاً آنها تا الان اینجا بودند و از او محافظت میکردند.
او نیت آنها را درک میکرد، اما کارهایشان فقط باعث میشد بیشتر حوصلهاش سر برود.
...راستش، آنقدر حوصلهاش سر رفته بود که کمکم از خودش میپرسید آیا زندگی کردن اصلاً ارزشی دارد یا نه.
در همان زمان بود که...
«...تنها چیزی که میخوای هیجانه، درسته؟»
شیطان از او پرسید. لیام سرش را چرخاند تا به او نگاه کند و سپس سرش را تکان داد.
«میدونم سعی داری چیکار کنی. گول نمیخورم. قرار نیست هیچ قرارداد شیطانیای امضا کنم.»
«از تو نمیخوام قراردادی امضا کنی.»
اما همان موقع شیطان سرش را تکان داد و با صدایی که بهسختی شنیده میشد، زمزمه کرد. با این حال، آنقدر بلند بود که لیام بشنود.
«من اونقدر دیوانه نیستم که با تو قرارداد ببندم.»
«...پس چی میخوای؟»
او یک قدم به جلو برداشت و دستش را بالا آورد، آماده بود تا در هر ثانیه شیطان را بکشد.
شیطان سرش را بالا آورد تا به لیام خیره شود و بهسرعت گفت:
«اگه بهت از جایی بگم که بتونی با به خطر انداختن جونت، تا جایی که دلت میخواد مبارزه کنی چی؟»
دست لیام متوقف شد.
«...حرف بزن.»
پوزخندی روی صورت شیطان نقش بست و بهسرعت شروع کرد تا به لیام درباره میدانی که در قلمرو شیاطین قرار داشت، توضیح دهد.
هرچه لیام بیشتر میشنید، دستش آرامتر میشد و طولی نکشید که جرقهای از علاقه در چهرهاش درخشید.
«...و برنده، اورلرد میدان مبارزه میشه.»
«جالبه.»
لبخند محوی روی صورت لیام نشست، در حالی که به جزئیات میدان مبارزه فکر میکرد.
کمی فکر کرد و پرسید:
«چطور میتونم برم اونجا؟»
«...باید با من به قلمرو شیاطین بیای.»
با شنیدن این حرف، ابروهای لیام در هم گره خورد.
«از کجا بدونم که داری منو بازی نمیدی؟»
در همان لحظه بود.
فوران!
شیطان ناگهان دستش را بالا آورد و با ناخنهای تیزش شکم خود را سوراخ کرد. خون سیاه روی زمین ریخت و شیطان بهآرامی یک گوی تپنده را بیرون کشید.
سپس آن را به سمت لیام پرتاب کرد.
«بفرما.»
لیام آن را گرفت و با سردرگمی به شیطان نگاه کرد.
«این چیه؟»
«هسته منه.»
شیطان پاسخ داد.
«با این، مرگ و زندگی من دست توئه. این مدرک کافیه که نشون بده سر حرفم میمونم؟»
لیام چند ثانیه به گوی خیره شد و سپس سرش را تکان داد.
«خیلی خب.»
چاک—
او بهطور ناگهانی بازوی خودش را قطع کرد و خون همهجا پاشید.
این کار او شیطان را شوکه کرد.
«تو... داری چیکار میکنی؟»
لیام در حالی که به بازوی افتاده روی زمین خیره شده بود، هسته شیطانی را کنار گذاشت و اعلام کرد:
«از امروز به بعد، لیام نفلی مرده. او در طول مبارزه با یک شیطان، در حالی که سعی داشت همکلاسیهاش رو نجات بده، کشته شد.»
او چرخید و سر شیطان را از تنش جدا کرد.
پس از آن، قامت او ناپدید شد.
ناپدید شدن او در نهایت منجر به این میشد که در حین عملیات مفقودالاثر اعلام شود، و با گذشت سالهای متمادی و ناتوانی در یافتن هیچ سرنخی از او، سرانجام مرگش بهطور رسمی اعلام میگشت.
پس از آن، لیام وارد دنیای شیاطین شد و اینگونه بود که به میدان مبارزه راه یافت.
در ابتدا هیجانزده بود. ملاقات با حریفان جدید، و توانایی مبارزه با آنها با به خطر انداختن جانش، تا جایی که دلش میخواست...
احساس میکرد که دوباره به لاک برگشته است!
اما...
«حوصلهسربره.»
این هیجان دیری نپایید، چرا که او به همان سرنوشت گذشتهاش دچار شد.
او یک بار دیگر بیش از حد قوی شده بود.
...احساس باختن. او مدتها بود که آن را فراموش کرده بود، و روزهایش در میدان مبارزه بهآرامی خستهکنندهتر و کسالتبارتر میشدند.
'آیا هیچوقت میشه که حوصلم سر نره؟'
پس از گذراندن دقیقاً چهار سال در میدان مبارزه، دنیای او بار دیگر خاکستری شد، زیرا دیگر حتی برنده شدن هم برایش اهمیتی نداشت.
...یا حداقل اینطور فکر میکرد.
ترک. ترک.
اژدهای رعد در حالی که به ترکهای در حال شکلگیری در اطرافش خیره شده بود، متوجه شد که قلبش بسیار تندتر از حد معمول میتپد.
ناخودآگاه، با خیره شدن به حریفش، لبخندی روی صورتش نقش بست. موهای سفید، چشمان آبی تیره، و به نظر میرسید که از او هم جوانتر باشد...
شمشیرش بهآرامی از غلاف بیرون لغزید و او زیر لب زمزمه کرد:
«این... این همون چیزیه که میخواستم...»
برای اولین بار پس از مدتی بسیار طولانی، او بالاخره احساسی را تجربه میکرد که مدتها پیش فراموشش کرده بود.
هیجان.
تاپ..تاپ...تاپ..تاپ!
هنگامی که قدرت عظیمی را که در اطرافش میچرخید احساس کرد، موهای پشت گردنش ناگهان سیخ شد و قلبش به تپش افتاد. حمله حریفش آماده بود.
«این احساس مرگ...»
اژدهای رعد با احساس کردن قدرت نهفته در حمله حریفش، چنگش را روی شمشیر محکمتر کرد. در حالی که با دقت تکنیک حریفش را مشاهده میکرد، با تمرکز بر جریان مانا، چشمانش تحت فشار قرار گرفتند.
چکه. چکه.
هنگامی که تمام مانای خود را به درون چشمانش ریخت، خون از زیر چشمانش شروع به چکیدن کرد. اما او اهمیتی نمیداد، نمیخواست که اهمیت بدهد.
حتی اگر میمرد هم نمیخواست این احساس را از دست بدهد.
...این شور و هیجان را.
«تموم شد.»
آن زمان بود که سرانجام ریختن مانا به چشمانش را متوقف کرد و بهآرامی گارد گرفت.
کمی طول کشید، اما او بالاخره جریان مانای حریفش را حفظ کرده بود و آماده حمله بود.
در حالی که به شمشیرش خیره شده بود، با خود فکر کرد:
'چه تکنیک قدرتمندی. حیف که بعداً این رو فراموش میکنم...'
اژدهای رعد پس از تغییر مسیر مانای خود دقیقاً به همان روش حریفش، بهآرامی شمشیرش را بیرون کشید.
جرقه. جرقه.
جرقههای آذرخش شروع به پخش شدن در اطرافش کردند، در حالی که او بهآرامی شمشیرش را بیرون میکشید.
در همان لحظه بود که اتفاقی افتاد.
جرینگ.
با خرد شدن یکی از حلقههای دوردست، صدایی گوشخراش طنینانداز شد.
«ها؟»
در حالی که اژدهای رعد آماده میشد تا شمشیرش را کاملاً بیرون بکشد، ناگهان کنترلش را روی سایونهای آذرخش خود از دست داد. بازویش بهطور ناگهانی متوقف شد.
این فقط برای یک لحظه کوتاه بود، اما همان یک لحظه ثابت کرد که مرگبار است.
«لعنتی...»
اژدهای رعد با خیره شدن به سمت حلقههای نزدیکشونده، ناسزا گفت.
اما دیگر برای انجام هر کاری خیلی دیر شده بود.
ترک. ترک. ترک.
در یک چشم به هم زدن، شکافهای اطرافش باز شدند و جرقههای درخشانی از نور به سمت او شلیک شدند. به هر کجا که نگاه میکرد، نور درخشانی را میدید که به سمتش در حرکت بود.
جرینگ. جرینگ.
وقتی این اتفاق افتاد، دیسکهای دوردست یکی پس از دیگری خرد شدند و او را از استفاده از سایونهای آذرخش بازداشتند.
بدون توانایی استفاده از سایونهای آذرخش، تنها کاری که میتوانست بکند این بود که مات و مبهوت در وسط میدان مبارزه بایستد.
اژدهای رعد در حالی که به حملات پیشرو خیره شده بود، بهآرامی دستانش را پایین آورد و زمزمه کرد:
«...مبارزه خوبی بود.»