چپتر 525: فصل 525
چپتر 525: فصل 525
«چرا او را نکشتی؟»
صدایی وهمآور در اتاقی کوچک طنینانداز شد.
با سری پایینافتاده جواب دادم.
«باید میکشتمش؟ ...اگه اینطوره، بابت کارم عذر میخوام.»
در دو روزی که از مبارزهام با اژدهای رعد میگذشت، تقریباً از تمام زخمهایم بهبود یافته بودم. بعضی از قسمتهای بدنم هنوز درد میکرد، اما فقط همین بود.
در مورد اینکه کجا بودم...
اینجا منطقه خصوصی دوک آنوزک بود.
«نه، نیازی نیست عذرخواهی کنی.»
به نظر میرسید در پی مبارزهام با اژدهای رعد، بالاخره توجه دوک را به خودم جلب کرده بودم.
چیزی که از همان ابتدا میخواستم.
او در فرار اجتنابناپذیرم نقش کلیدیای داشت.
«...در واقع، با نکشتنش به من لطف کردی.»
سرم را کمی بالا آوردم و ابرویم را بالا انداختم.
وقتی حالت چهرهاش را دیدم، سرم دوباره پایین افتاد.
«اینطوره؟ ...پس باعث افتخارمه.»
«...داره بیشتر و بیشتر ازت خوشم میآد.»
دوک این را گفت. از لحن صدایش میتوانستم بگویم که راضی است.
لبخند محوی روی صورتم نقش بست و از دوک تشکر کردم.
«ممنونم.»
به همین خیال باش...
تشکرم از دوک فقط از روی ادب بود.
با اینکه واضح بود هرگز قصد نداشتم اژدهای رعد را بکشم، اما با اینکه او نیتم را اشتباه متوجه شده بود، مشکلی نداشتم.
بالاخره، چه کسی دست رد به سینه حسننیت مجانی میزند؟
کمی بعد، دوک آنوزک دوباره به حرف آمد.
«اخیراً گزارشی به دستم رسیده که با نفر دوم گروه دوک متحد شدی، با این هدف که اورلرد فعلی رو بکشی، درسته؟»
به محض شنیدن حرفهایش، وانمود کردم که شوکه شدهام، اما سریع آن را پنهان کردم.
همونطور که انتظار میرفت، آرنا بهشدت تحت نظره.
«نگران نباش، کاریت ندارم. این برخلاف قوانین نیست.»
دوک با لحنی اطمینانبخش گفت، که مشخصاً نشان میداد متوجه واکنشم شده است.
سرم را بیشتر پایین انداختم.
«واقعاً هیچچیز از چشمان شما پنهان نمیمونه، عالیجناب.»
با وجود گفتن این حرف، نسبتاً غافلگیر شده بودم.
اینکه گفتگوی من با سیلورمون به این راحتی توسط دوک کشف شده بود، باعث میشد آدم با خودش فکر کند که سیستم نظارتی آنها تا چه حد گسترده است.
باید با احتیاط بیشتری قدم بردارم...
آگاهیام از این موضوع، تنها باعث شد برای برنامههای آیندهام بیشتر احتیاط کنم.
با این حال، این چیزی نبود که انتظارش را نداشته باشم.
در واقع، این به نفعم تمام میشد.
حرفهای بعدی دوک ثابت کرد که حق با من است.
«...میخوای با اورلرد بعدی مبارزه کنی؟»
سرم را بالا آوردم و بدون ذرهای تردید جواب دادم.
«بله.»
با وجود پاسخ سریعم، چهره دوک تغییری نکرد.
نفرتم نسبت به ادوارد همیشه واضح بود، هیچوقت سعی نکرده بودم آن را پنهان کنم. در نتیجه، احتمالاً برای دوک جای تعجب نداشت که میخواستم با او مبارزه کنم.
«انقدر مشتاقی که با شاهزاده خون مبارزه کنی؟»
«دقیقاً همینطوره، عالیجناب.»
«همم...»
دوک که به نظر میرسید در افکاری عمیق فرو رفته، لحظهای تأمل کرد و بعد دوباره دهان باز کرد و پرسید.
«نحوه مبارزه اورلرد فعلی رو بررسی کردی، درسته؟»
«بله، بررسی کردم.»
«پس فکر میکنی چقدر شانس برای شکست دادنش داری؟»
مکث کردم و به فکر فرو رفتم.
بعد از مدتی جواب دادم.
«حدود پنجاه درصد. اگه چیزی رو مخفی کرده باشه، بیشتر.»
«پنجاه درصد، هاه؟»
دوک آنوزک چرخید و دستهایش را پشت کمرش در هم قفل کرد.
«...خیلی بالاست، اینطور فکر نمیکنی؟»
به جای جواب دادن، تصمیم گرفتم سؤال متفاوتی از دوک بپرسم.
«پس شما چی فکر میکنید، عالیجناب؟ شانس من برای شکست دادن اورلرد فعلی چقدره؟»
«تو؟»
همانطور که دوک دوباره به فکر فرو رفت، سه انگشتش را در هوا بالا آورد.
با دیدن آنها ابروهایم در هم گره خورد.
«سی درصد؟»
«...سی درصد.»
دوک با لحنی بیروح و خشک تکرار کرد.
دندانهایم را روی هم فشردم. طوری که از بیرون هم قابلمشاهده بود.
اما چیزی نگفتم. فقط به خیره شدن به آن سه انگشت در هوا ادامه دادم.
دوک آنوزک دستش را پایین آورد و لبخند زد.
«فکر میکنی اشتباه میکنم؟»
«بله.»
بدون تردید سرم را تکان دادم.
«من فکر میکنم که شـ...»
«کافیه.»
لمس سردی در پشت گردنم حرفم را قطع کرد و همزمان صدای دوک در اتاق طنینانداز شد و هر چیزی را که پشت گردنم را هدف گرفته بود، متوقف کرد.
با حس کردن آن لمس سرد در پشت گردنم، عرق سردی روی بدنم نشست.
اگه به خاطر دوک نبود، احتمالاً میمردم...
در حالی که موهای پشت گردنم هنوز سیخ بود، آرام سرم را چرخاندم.
آن موقع بود که نگاهم با شیطان دیگری تلاقی کرد. برخلاف دوک که بیشتر شبیه انسانها بود، ویژگیهای ظاهری او متفاوت بود. شیطانی که پشت سرم بود، با لباس پیشخدمت و چشمانی به رنگ خون به من خیره شده بود.
«حواست باشه چطور با دوک صحبت میکنی.»
او پس از اینکه آرام دستش را از پشت گردنم برداشت، هشدار داد.
پس از آن، سرش را برای دوک خم کرد و عذرخواهی کرد.
«بابت این مزاحمت عذرخواهی میکنم، عالیجناب.»
«مشکلی نیست.»
دوک با بیخیالی دستش را تکان داد و دوباره توجهش را به من معطوف کرد. در همین حین، آن شیطان بهسرعت از نقطهای که قبلاً ایستاده بود عقبنشینی کرد و ناپدید شد.
«بهش اهمیت نده.»
دوک آنوزک به سمتم آمد و نگاهش روی نقطهای که پیشخدمتش ایستاده بود، مکث کرد.
«برگردیم به بحثمون. گفتم که شانس تو برای شکست دادن اورلرد سی درصده، موافقی یا نه؟»
«نه.»
باز هم سرم را به نشانه مخالفت تکان دادم.
«همم؟»
چهره دوک کمی تغییر کرد.
اما قبل از اینکه بتواند چیز دیگری بگوید، ادامه دادم.
«من هنوز چند تا برگ برنده تو آستینم دارم.»
با شنیدن این کلمات، چهره دوک آرام شد و لبخند به صورتش بازگشت.
«هنوز چند تا برگ برنده تو آستینت داری؟»
«درسته.»
«...چقدر جالب.»
وقفه کوتاهی در گفتگو ایجاد شد. بعد از مدتی، دوک آنوزک پرسید:
«نظرت چیه که اورلرد بعدی بشی؟»
بینگو.
با نشان دادن چهرهای غافلگیرشده، سرم را پایین نگه داشتم.
«...این، واقعاً مطمئنید؟»
«هه.»
دوک خنده کوتاهی سر داد.
به سمت میزش رفت و دستگاه کوچکی را از یکی از کشوها بیرون آورد.
«من کمکت میکنم.»
سپس دستگاه را به سمت من پرتاب کرد.
«بگیرش.»
«...ممنونم.»
دستگاه را گرفتم و شروع به بررسی آن کردم.
شبیه یه کنترل از راه دور کوچیکه.
فقط با یک نگاه ساده، میتوانستم بگویم چیست. این همان دستگاهی بود که قرار بود جریان مانای شخصی را که «مهارکننده» پوشیده بود، متوقف کند.
برای اینکه خودم را بیخبر نشان دهم، آن را بارها چرخاندم و با دقت بررسی کردم.
بعد از یک دقیقه کامل انجام این کار، دستی که دستگاه را نگه داشته بود پایین آوردم و به دوک نگاه کردم.
«اهم، این چیه؟»
دوک لبخند زد.
«اون...»
دستش را دراز کرد و به دستگاه توی دستم اشاره کرد.
«...دستگاهیه که اون سی درصد رو، به صد درصد تبدیل میکنه.»
«صد درصد؟»
دستم را پایین آوردم و با نگاهی غایب و گیج به دستگاه توی دستم خیره شدم.
دوباره سرم را بالا آوردم و پرسیدم:
«اگه از این استفاده کنم میتونم تو مسابقه برنده بشم؟»
«درسته.»
دوک لبخند زد.
«تنها کاری که باید بکنی اینه که تو بحرانیترین شرایط این دستگاه رو فشار بدی، و بقیهاش آسون میشه. فقط حواست باشه که از موقعیت نهایت استفاده رو ببری.»
«که اینطور...»
با یک تکان ساده سر، دستگاه را کنار گذاشتم.
لبخند دوک با دیدن این صحنه بزرگتر شد. وقتی سؤالش را پرسید، نگاهی راضی در چهرهاش داشت:
«چیزی هست که از من بخوای؟»
«ببخشید؟»
سرم را بالا آوردم تا به دوک خیره شوم.
او ادامه داد:
«این حق توئه که برای تلاشت بهت پاداش بدم. پس بگو چی میخوای؟»
«...چیزی که میخوام؟»
سرم را پایین انداختم و وانمود کردم که در افکار عمیقی فرو رفتهام.
در واقعیت، از قبل میدانستم چه میخواهم.
هر چه نباشد، این چیزی بود که از همان ابتدا هدفم قرار داده بودم.
آرام دهانم را باز کردم.
«اگه برنده بشم...»
سرم را بالا آوردم و با چشمان دوک تلاقی کردم.
«...میخوام با شما مبارزه کنم.»
«آخ...»
لیام در حالی که ذهن گیج و خوابآلودش را بیدار میکرد، چند بار پلک زد.
چیزی که به چشمش خورد، منظرهای آشنا بود. سقف اتاقش بود. سقفی که در چند سال گذشته بارها دیده بود.
«خوابم برده بود؟»
او بعد از مدتی توانست این را زمزمه کند.
«چی شد؟»
در تلاشی برای به یاد آوردن آنچه اتفاق افتاده بود، ذهنش برای چند دقیقه خالی شد.
چشمانش که تا لحظهای پیش پر از سرزندگی بود، شروع به کدر شدن کرد.
همانطور که به خاطرات خالیاش فکر میکرد، ناامیدیاش را به وضوح ابراز کرد:
«...بازم حافظهام داره بازی درمیاره؟»
همیشه همینطور بود.
هر وقت اتفاقی میافتاد، صرفنظر از اینکه چقدر بزرگ یا کوچک بود، همیشه روز بعد آن را فراموش میکرد.
این پیامد هنری بود که تمرین میکرد. بهایی بود که در ازای قدرت میپرداخت، اما کمکم داشت از تصمیمش پشیمان میشد.
از زمانی که تمرین آن را شروع کرده بود، زندگیاش فقط کسلکنندهتر شده بود.
«فکر کنم احتمالاً خوابم برده بـ... هوم؟»
حرفش را نیمهکاره قطع کرد، همان لحظه بود که ذهنش ناگهان غرق در خاطرات شد.
سرش به عقب پرید و چشمانش کاملاً گشاد شد.
«یادم میاد!»
او با خوشحالی و صدای بلند فریاد زد.
برای اولین بار بعد از مدتها، بالاخره میتوانست به یاد بیاورد که روز گذشته چه اتفاقی افتاده بود!
اجتنابناپذیر بود که پس از این درک، هیجانزده شود.
هر چه نباشد، این اتفاق هرگز قبلاً برایش نیفتاده بود.
«هووو...»
اما اجازه نداد هیجان بر او غلبه کند.
نفس عمیقی کشید تا خودش را آرام کند، چشمانش را باز و بسته کرد و با دقت بدنش را بررسی کرد. پس از اینکه متوجه شد نمرده است، حالتی از تسکین تلخ در چهرهاش پدیدار شد.
«پس نَمُردم، هاه؟»
به نظر میرسید که حریفش در آخرین لحظه مبارزه از جان او گذشته بود.
صاف نشست و در حالی که به دستانش نگاه میکرد، یک بار دیگر زمزمه کرد:
«یادم میاد...»
مبارزه را، میتوانست به یاد بیاورد.
این اولین بار پس از مدتها بود که لیام یکی از مبارزاتش را به یاد میآورد.
میتوانست همهچیز را به یاد بیاورد.
از اینکه مبارزه چطور پیش رفت، تا احساساتی که در طول آن تجربه کرده بود.
مخصوصاً شکستش را...
«پس باختن این حسی داره...»
در آن لحظه، با احساس درد شدیدی که در قفسه سینهاش بالا میآمد، لباسش را با یک دست چنگ زد.
گوشه لبهایش به سمت بالا کشیده شد و از میان دندانهای به هم کلیدشدهاش زمزمه کرد:
«...حس خیلی افتضاحیه.»
این درد در قفسه سینهاش.
این حس نارضایتی و سرخوردگی.
نمیتوانست دقیقاً احساسش را در قالب کلمات بیان کند، اما...
«لذتبخش بود.»
لبخند آسودهای روی صورتش نقش بست.
احساسی که باور داشت مدتهاست از دست داده، بالاخره برای اولین بار پس از مدتها در بدنش بیدار شده بود، و پیش از آنکه متوجه شود، حس گرمی را روی گونههایش احساس کرد.
«خیلی وقت بود...»
او پیش از بستن چشمانش و فشردن دندانهایش روی هم، این را زیر لب گفت.
اما...
«ازش خوشم نمیاد.»
تنها پس از اینکه دوباره آن را احساس کرد، لیام فهمید که باختن چقدر دردناک است.
حتی ذرهای هم از آن خوشش نمیآمد. بالاخره داشت دلیلی را به یاد میآورد که چرا در گذشته اینقدر به دنبال قدرت بود.
به خاطر این احساس تلخ و بیرحمانه بود.
و احساسی که فقط زمانی ظاهر میشد که میباخت.
«لعنت...»
دندانهایش را روی هم فشرد، به عقب روی تختش تکیه داد و چشمانش را با بازویش پوشاند.
«...واقعاً میخواستم برنده بشم.»