چپتر 526: فصل 526
چپتر 526: فصل 526
«عالیجناب، اگر اجازه بدید بپرسم...»
شیطان در حالی که مقابل دوک آنوزک زانو زده بود، حرفش را نیمهکاره رها کرد و منتظر تأیید دوک ماند.
خیلی زود هم تأییدیه را گرفت.
«...میتونی بپرسی.»
«سپاسگزارم.»
خادم از دوک تشکر کرد. در خفا، تمام تلاشش را کرد تا جلوی لبخند زدنش را بگیرد.
همونطور که از دوک انتظار میرفت، به هیچی شک نکرده.
در واقع، او فقط از روی کنجکاوی نمیپرسید. میپرسید تا بتواند اتفاقات را به آن یکی دوک گزارش دهد.
این دستور مخفیانهای بود که قبل از رفتنش دریافت کرده بود.
با این کار، داشت روی لبه تیغ راه میرفت، اما به محض اینکه پاداشهای وعده داده شده توسط دوک دیگر را به یاد آورد، تمام ترسش از بین رفت.
این کار به سادگی بیش از حد وسوسهانگیز بود.
او با سرِ پایینافتاده، به پرسیدن چیزی که دربارهاش کنجکاو بود ادامه داد.
«چرا به اون انسان گفتید اورلرد رو زنده نگه داره؟»
همه میدانستند که اورلرد فعلی به شکستن مرزها و رسیدن به سطح بعدی نزدیک است. چیزی که خادم را کنجکاو میکرد این بود که چرا دوک هیچ قصدی برای کشتن مستقیم او نداشت.
طولی نکشید که به سؤالش پاسخ داده شد.
«به این خاطر که قصد دارم بهش یه قرارداد پیشنهاد بدم.»
با شنیدن این کلمات، خادم شگفتزده به نظر رسید.
اما خیلی زود، نگاهی حاکی از درک و فهم جایگزین آن شد.
«...متوجهم عالیجناب.»
همهچیز به سرعت در ذهن خادم کنار هم چیده شد و او مطمئن شد که همهچیز را به خاطر بسپارد.
نقشه دوک نسبتاً ساده بود. او قصد داشت شاهزاده خون را به سمت خودش بکشاند. با رسیدن شیطان به یک نتیجهگیری خاص، همهچیز داشت برایش منطقی میشد.
اون میخواد تنها مالک آرنا باشه.
با این وجود، پس از رسیدن به چنین نتیجهای، بلافاصله شروع به عرق ریختن کرد.
تسلط او بر شاهزاده خون، ناگزیر به او قدرت بیشتری نسبت به دوک دیگر میداد و در نتیجه او را مجبور میکرد تا کنترل آرنا را به وی واگذار کند.
همینطور که افکارش در آنجا متوقف شد، شیطان سرمای عجیبی را در ستون فقراتش حس کرد.
همونطور که از دوک آنوزک انتظار میرفت، مثل همیشه بیرحمه.
متأسفانه برای دوک، چیزی که نمیدانست این بود که شیطانی که این اطلاعات را با او در میان گذاشته بود، برای دوک دیگر کار میکرد. او داشت به سادگی تیشه به ریشه خودش میزد.
«سؤال دیگهای هم برای پرسیدن داری؟»
صدای دوک که در تمام اتاق طنینانداز شد، او را از افکارش بیرون کشید.
خادم سرش را پایینتر آورد و به سرعت سرش را تکان داد.
«...خیر عالیجناب.»
همین کافیه. دوک قطعاً بعد از اینکه اینو بهش بگم، بهم پاداش میده.
با این افکار، تمام تلاشش را کرد تا هیجانش را سرکوب کند.
«خوبه.»
اما درست در همان لحظه بود که نیروی قدرتمندی ناگهان در هوا نفوذ کرد و باعث شد خادم هجوم شدیدی از انرژی را احساس کند.
«آخ.»
با نالهای دردمندانه، ناگهان خودش را چسبیده به زمین یافت، و به خاطر فشار خالصی که از بالا بر او وارد میشد، قادر به بلند کردن سرش نبود.
«چـ... چی؟!»
خادم که به سختی نفس میکشید، با پریشانی زمزمه کرد.
«چـ... چرا دارید با من این کار رو میکنید؟»
در پاسخ به او، صدای سرد دوک در سرتاسر اتاق پیچید.
«حتی یه لحظه با خودت فکر کردی بعد از شنیدن حرفایی که الان زدم، زنده میمونی؟»
چشمان خادم گشاد شد.
اون میدونست!
چطور چنین چیزی ممکن بود؟ او تمام اقدامات احتیاطی ممکن را برای پنهان کردن این حقیقت انجام داده بود، چطور ممکن بود دوک این موضوع را بداند؟
«عالیجناب!»
او فریاد زد.
«من به هیچکس نمیگم...»
«اخیراً یکم گستاخ شدی، مگه نه؟ این و اونو ازم میپرسی، فکر میکنی نمیدونم؟»
چهره دوک در هم رفت و فشاری که از بدنش ساطع میشد، حتی بیشتر هم شد. و خادم را کاملاً درمانده کرد.
او فقط میتوانست روی زمین دراز بکشد، مانند طعمهای بیدفاع که به چنگال شکارچیاش افتاده باشد.
دهانش را باز کرد و سعی کرد التماس کند. اما به نظر نمیرسید که دوک علاقهای به شنیدن داشته باشد، چرا که خیلی وقت بود دیگر به او نگاه نمیکرد.
با این حال، خادم به التماس کردن ادامه داد.
«عالیجناب... خواهش میکنم، من میتونم... توضـ...»
«کافیه. الان نمیکُشمت.»
با شنیدن این کلمات، چهره خادم کمی آرام شد.
اما این آرامش دوام چندانی نیاورد، چرا که طولی نکشید چهرهاش کاملاً در هم رفت.
«اگه الان بکشمت، اون حرومزاده میفهمه که یه جای کار میلنگه...»
در همان زمان.
«بدک نیست.»
با خیره شدن به اتاقِ روبهرویم، نگاهی به اطراف انداختم.
در میان تزئینات متعدد اتاقِ پیش رویم، تختی به اندازهای بزرگ که به راحتی در آن جا شوم، مبلها، تابلوهای نقاشی و انواع و اقسام دکوریها به چشم میخورد.
این اتاق جدید من بود.
باید زودتر از اینها به من داده میشد، اما تازه الان تصمیم گرفته بودند آن را در اختیارم بگذارند.
عجب جماعت تنبلی.
اولین کاری که پس از ورود به اتاقم انجام دادم، این بود که مستقیم به سمت تخت رفتم.
البته، در حین این کار، حواسم بود که به هر جزئیات کوچکی در اتاق دقت کنم.
اینجا احتمالاً به شدت تحت نظر و شنوده، پس فعلاً باید سرم رو پایین بندازم و جلب توجه نکنم.
لو رفتن مکالمهای که چند وقت پیش با سیلورمون داشتم، تأییدی بر این موضوع بود.
خوشبختانه برای من، بیشتر آمادهسازیهایم را از قبل انجام داده بودم.
تنها کاری که الان باید میکردم، عملی کردن آنها بود.
فقط یکم دیگه...
با دراز کشیدن روی تخت و پوشاندن چشمانم با بازویم، کمکم شروع به استراحت کردم.
در حالت عادی باید در این نقطه تمرینم را شروع میکردم، اما از آنجایی که با زور و فشار راهم را به رتبه A+ باز کرده بودم، برای تثبیت بدنم به زمان نیاز داشتم.
آدم نمیتوانست به سادگی و با زور مرزها را بشکند و انتظار داشته باشد که بدنش با این قضیه کنار بیاید. تنها دلیلی که من تا حد زیادی حالم خوب بود، ساختار بدنم بود که به خاطر بذر محدودیت تغییر کرده بود.
اگر هر کس دیگری جای من بود، در وضعیت سختتری قرار میگرفت.
در حالی که روی تخت استراحت میکردم و با بازویم صورتم را پوشانده بودم، به چیزی فکر کردم.
«من هم باید برم منابعم رو بگیرم.»
یک قانون اساسی آرنا این بود که برنده تمام داراییهای بازنده، از جمله منابعش را میگرفت. این کار اساساً بازنده مبارزه را فلج میکرد، اما قوانین اینطور بودند.
از طرف دیگر، با وجود گرفتن منابع سایر شرکتکنندگان، متوجه شدم که بیشتر آنها بیفایده هستند.
...و اگر بخواهم صادق باشم، واقعاً هیچ علاقهای به هیچکدام از منابع آنها نداشتم. از آنجایی که بهتازگی مقداری مصرف کرده بودم، بدنم نمیتوانست بیشتر از این تحمل کند.
احتمالاً مدت زیادی طول میکشید تا بتوانم دوباره از منابع برای شکستن محدودیتم استفاده کنم.
«بگذریم...»
هنوز هم قصد داشتم منابع اژدهای رعد را جمعآوری کنم. نه به این خاطر که آنها را میخواستم، بلکه به این دلیل که میخواستم او را ببینم.
چند چیز وجود داشت که باید به او میگفتم.
چند چیز بسیار مهم.
«این کار رو بکنم یا نه؟»
کوین در حالی که ناخنهایش را میجوید، به گوشی توی دستانش خیره شد. او در حال حاضر در مخمصه سختی قرار داشت.
در حالی که گوشی را با یک دست گرفته بود و به انعکاس خودش روی صفحه خیره شده بود، انگشت شست کوین روی یک دکمه سبز کوچک روی صفحه معلق ماند.
[برای دیدن رنگینکمان، باید از میان باران نگاه کنی.]
«احساس میکنم اگه این رو بفرستم اوضاع خوب پیش نمیره...»
کوین با به یاد آوردن ماجرای گذشتهاش با رن، از هر پست جدیدی که میفرستاد میترسید.
«برو گمشو، با من حرف نزن، این چرتوپرتهای چندش چیه؟ بلاک شدی.»
«آه.»
کوین صدای مضطربی از خود درآورد.
«لعنت بهت، رن.»
در وهله اول، نمیشد او را به خاطر ارسال پست قبلیاش سرزنش کرد.
هر بار که چیزی در فضای مجازی پست میکرد، پول زیادی دریافت میکرد.
واقعاً پول زیادی. حداقل چند میلیون U برای هر پست.
این موضوع کاملاً قابل انتظار بود. با توجه به میزان شهرتی که به خاطر دستاوردهای گذشتهاش داشت، دنبالکنندگان زیادی داشت. و تعداد آنها هر روز در حال افزایش بود.
او تقریباً به نقطهای رسیده بود که دنبالکنندگان بیشتری نسبت به اکثر سلبریتیهای برجسته داشت.
و کاملاً طبیعی بود که از برندهای معروف پیشنهادهای اسپانسری و تبلیغاتی دریافت کند.
با توجه به اینکه منابع چقدر برایش هزینه داشت، این چیزی نبود که بتواند به این راحتیها از آن دست بکشد.
علاوه بر این، از آنجایی که همیشه سرش شلوغ بود، به جای اینکه خودش اینگونه کارها را انجام دهد، تصمیم گرفت شخصی را استخدام کند تا این کار را برایش انجام دهد.
«آخ.»
کوین با بررسی دوباره پستش، چهرهاش در هم رفت.
[برای دیدن رنگینکمان، باید از میان باران نگاه کنی.]
بهخصوص با این نقلقول جدید. مطمئن نبود که خوب از آب درمیآید یا نه...
اما فقط فکر کردن به اینکه ممکن است رن برگردد و دوباره او را مسخره کند...
«آره، بیخیالش بشم بهتره.»
او به سرعت گوشیاش را بست و کنار گذاشت. مهم نبود چقدر پول از دست میدهد، قرار نبود دوباره همان اشتباه را تکرار کند.
هرگز.
دستش را بالا آورد و گوشه چشمانش را پاک کرد.
کمی میخارید.
«پولم...»
«هااا...»
کوین با کشیدن آهی طولانی و خسته، دستش را در هوا تکان داد.
یک سری متن در مقابلش شکل گرفت. با کشیدن دستش روی متن، به زودی روی یک مأموریت خاص متوقف شد.
«به نظر نمیاد محدودیت زمانی داشته باشه، اما باید عجله کنم...»
دستش را پایین آورد و در حالی که زیر لب زمزمه میکرد، در فکر فرو رفت.
«من همین الانش هم به رتبه [A-] رسیدم، پس تنها کاری که باید بکنم اینه که منتظر بمونم تا رن برگرده، اما اون دقیقاً قراره کی باشه؟»
اگر به خاطر افرادی نبود که ضمانت او را میکردند، کوین پس از گذشت نزدیک به پنج ماه از ناپدید شدنش، تا الان برای پیدا کردن او رفته بود.
با این حال.
اینطور نبود که او پنج ماه گذشته را هیچ کاری نکرده باشد.
در واقع، کوین از هر زمان دیگری در گذشته سرش شلوغتر بود.
بهخصوص با تمام اتفاقاتی که در حال حاضر در اتحادیه در جریان بود. علاوه بر شیرجه زدن در سیاهچالها تقریباً هر روز، در طول مسیر با چندین شیطان ردهبالا نیز روبرو شده بود که او را مجبور میکرد با به خطر انداختن جانش با آنها بجنگد.
اینها حوادث نسبتاً بزرگی بودند که در سراسر قلمرو انسانها گزارش شده بودند.
چندین جای زخم هنوز بدنش را زینت میبخشید و تجربیاتش را به او یادآوری میکرد.
«احتمالاً باید قبل از اینکه اما برگرده، اونها رو درمان کنم.»
در مورد اما...
مدتی میشد که او را ندیده بود و اگر پدرش شخصاً به او اطمینان نمیداد که حالش خوب است، کوین تا الان وحشت کرده بود.
البته این تنها دلیل نبود.
بعد از گفتگوی طولانی با او در چند وقت پیش، کوین فهمید که اما هر کاری که انجام میدهد، به خاطر پیشرفت خودش است.
اگرچه او این را مستقیماً نگفت، اما کوین میدانست که او نمیخواهد به عنوان یک بار اضافی، یا یک گلدان گرانبها دیده شود که نیاز است همه از آن محافظت کنند.
او هم غرور خودش را داشت و کوین به آن احترام میگذاشت.
«ساعت چنده؟»
کوین که خودش را از افکارش بیرون کشید، ناگهان ساعت را چک کرد، ۶:۳۰ صبح.
«...لعنتی، کلاسم دیر شد.»
کوین با عجله از اتاقش بیرون رفت، ژاکتش را برداشت و پوشید.
علاوه بر کار کردن با اتحادیه، کوین در واقع هنوز هم پروفسور در لاک بود. این موضوع تغییری نکرده بود.
او پیشنهادی برای استعفا دریافت کرده بود، اما آن را رد کرده بود.
او در واقع از تدریس کاملاً لذت میبرد.
خب...
حداقل بیشتر اوقات.