چپتر 529: فصل 529
چپتر 529: فصل 529
چشمانم به بدن ادوارد که روی زمین افتاده بود، دوخته شده بود. در گوشهایم، سروصدای جمعیت محو شده بود.
در آن لحظه، تمام توجهم روی ادوارد متمرکز بود.
تازه وقتی دیدم قفسه سینهاش تکان میخورد، بالاخره خیالم راحت شد.
هنوز زنده بود.
در حالی که با چشمان کاملاً باز روی زمین دراز کشیده بود و به آسمان سرخ میدان مبارزه خیره شده بود، وضعیت بدنش اصلاً خوب نبود.
نفس عمیقی کشیدم و در دل دعا کردم، دستگاه را به فضای ابعادیام برگرداندم و چشمانم را بستم.
«امیدوارم آماندا از این موضوع بویی نبره...»
اگه میفهمید پدرش رو کتک زدم...
لرزه بر اندامم افتاد.
«...آره، بیاید امیدوار باشیم که این اتفاق نیفته.»
پادشاه شیاطین دیگه کیه؟
احتمالاً قبل از اینکه اون اتفاق بیفته، کارم رو تموم میکرد.
خب، فکر نمیکردم تا این حد پیش بره، اما بازم دلم نمیخواست بفهمم چه اتفاقی میافته.
بردن این راز به گور، یک وظیفه مقدس بود.
"هاا..."
نفسم را بیرون دادم و آرام چشمانم را باز کردم.
وقتی دوباره چشمانم را باز کردم، حس کردم نگاه همه روی من ثابت مانده است. سکوت مطلقی محوطه میدان مبارزه را فرا گرفت، طوری که هیچکدام از تماشاگران حرفی نمیزدند.
سپس به سمت راست نگاه کردم. با این حال، از اینکه دیدم زن شیطانی هنوز ظاهر نشده است، تعجب کردم.
او معمولاً وقتشناس بود.
«کجاست؟»
در حالی که به اطراف نگاه میکردم، با خودم فکر کردم. طولی نکشید که پیدایش شد، چرا که کمی بعد قامت او در کنارم ظاهر شد.
«آه، اونجاست.»
در حالی که دهانش باز مانده بود، چشمانش بین من و ادوارد در رفتوآمد بود. سرانجام، شروع به اعلام نتیجه مسابقه کرد. در حین صحبت کردن، حالت چهرهاش هیچ تغییری نکرد.
هنوز پر از شوک بود.
[...و برنده مسابقه، وایت ریپر است که رسماً بلاد پرینس را از جایگاه اورلرد خلع کرده و به این ترتیب، به اورلرد جدید تبدیل میشود!]
طولی نکشید که کلماتش عمیقاً در سراسر میدان طنینانداز شد.
در طول یک مکث کوتاه، جمعیت و تماشاگران پیش از آنکه غرق در تشویق و فریاد شوند، این اطلاعات را هضم کردند.
با بلندتر شدن صدای تشویقها، استادیوم شروع به لرزیدن کرد.
تا این حد بلند بود.
توجهم برای لحظهای کوتاه به سمت ادوارد جلب شد و سپس برگشتم و به سمت دروازههای فلزی در دوردست حرکت کردم.
«کار من تموم شد، باید برای رویداد بزرگی که به زودی در راهه آماده بشم...»
دیگر وقتش بود که به خانه برگردم.
"بد نیست..."
در حالی که دوک آنوزک خروج آرام قامت وایت ریپر از میدان را تماشا میکرد، لبخند محوی روی صورتش نقش بست.
هرچه بیشتر به او نگاه میکرد، راضیتر میشد و به آرامی زیر لب زمزمه کرد.
"او همون اشتباهی رو که اون یکی کرد، مرتکب نشد."
دوک با به یاد آوردن اتفاقی که برای سیلوراستار افتاده بود، با ناامیدی آشکاری سرش را تکان داد.
او نهال خوبی بود. یک نهال مطیع.
مایه تأسف بود که در مأموریتش شکست خورد.
کاش تا این حد بیمصرف نبود.
"خب، این یکی اونقدرها هم بد نیست..."
در حالی که وایت ریپر را از بالا تماشا میکرد، لبان دوک آنوزک به قدری باز شد که ردیفی از دندانهای زردش نمایان گشت.
"در نگاه اول، کاملاً مطیع به نظر میرسه..."
البته، این فقط ظاهر قضیه بود.
از همان درخواست سادهای که مطرح کرده بود، دوک آنوزک به این نتیجه رسیده بود که او کسی نیست که بتوان رامش کرد.
"میخواستی من رو به چالش بکشی؟"
در حالی که به آرامی برمیگشت، لبخند روی صورتش عمیقتر شد.
"...حیف شد."
او زیر لب زمزمه کرد.
"چی باعث میشه با میل خودت، اینطوری مرگت رو انتخاب کنی؟"
آیا واقعاً بعد از دیدن کاری که با ادوارد کرده بود، باور داشت که میتواند فرار کند؟
با وجود اینکه میتوانست چند سال دیگر زنده بماند، طمع کرد و تصمیم گرفت او را مستقیماً به چالش بکشد.
چه اشتباه وحشتناکی از جانب او.
"واقعاً حیف شد که باید بکشمش."
در حالی که دهانش را با دست پاک میکرد، به سمت بیرون اتاق حرکت کرد.
وقت آن بود که پاداشهایش را درو کند.
"وقتشه، اینطور فکر نمیکنی؟"
با برگشتن به اتاقم، اولین چیزی که از من استقبال کرد، خودِ دیگرم بود.
با نگاهی به اطراف، جوابی ندادم. اینطور نبود که نخواهم، اما آنجا قطعاً تحت نظر بود.
تکتک حرکاتم به دقت کنترل میشد و با توجه به اینکه نمیتوانستم در ذهنم با او صحبت کنم، تنها کاری که میتوانستم بکنم این بود که دهانم را بسته نگه دارم.
او که کاملاً از شرایطم آگاه بود، به صحبت کردن ادامه داد.
"مسابقه بعدی تو مثل بقیه مسابقاتی که تجربه کردی نخواهد بود. باید حواست به این موضوع باشه."
نگاهم را به نگاهش گره زدم و نامحسوس سرم را تکان دادم.
«میدونم.»
البته که میدانستم.
در حالی که حریف بعدیام به اندازه ادوارد ماهر بود، برخلاف ادوارد که با طرز فکری کاملاً متفاوت آمده بود، او در واقع با قصد کشتنم به سراغم میآمد.
علاوه بر این، کاملاً آگاه بودم که او قرار نیست در مورد رتبهاش صادق باشد، چرا که فقط تظاهر میکرد که یک مهارکننده پوشیده است.
او به احتمال زیاد برای کشتن من در طول مبارزه برنامهریزی کرده بود. انگار که دوک هرگز اجازه میداد در مقابل شهر خودش شکست بخورد.
این بزرگترین تحقیر در زندگیاش میشد.
"اعتراف میکنم، مهارتهای تو برای مبارزه با دوک، در صورتی که سرکوب شده باشه، بیش از حد کافیه. با تمام چیزهایی که در چهار ماه گذشته بهت یاد دادم، این باید طبیعی باشه. متأسفانه...."
او در اواسط جملهاش مکث کرد و سکوت اتاق را فرا گرفت.
نیازی نبود جملهاش را تمام کند تا بفهمم چه منظوری دارد.
سپس ادامه داد:
«...اون هیچ مهارکنندهای نمیپوشه و در این صورت، هیچ شانسی برای شکست دادنش نداری. تنها راهت اینه که بدنت رو به من بسپاری.»
به سمتش خیره شدم و چیزی نگفتم.
در عوض، افکارم کاملاً پیچیده بود.
'هنوز بهش اعتماد ندارم.'
میدونستم که با وجود کمک کردن به من در طول این چهار ماه، این کار رو به نفع خودش انجام داده بود.
این کار رو فقط محض رضای خدا انجام نمیداد.
من این نکته رو درک میکردم، چون خودم هم از این قضیه سوءاستفاده کرده بودم.
اون هم این رو میدونست.
اما فقط یک مشکل وجود داشت.
هنوز درباره انگیزه واقعیاش مطمئن نبودم.
آیا فقط میخواست پادشاه شیاطین رو بکشه و از شر نفرینش خلاص بشه؟ اما این نفرینی که ازش حرف میزد دقیقاً چی بود؟
شاید منظورش این بود که زمان مدام براش تکرار میشد، یا چیز دیگهای بود؟
مطمئن نبودم.
هر وقت سعی میکردم ازش بپرسم، همیشه لبهاش رو بسته نگه میداشت و چیزی نمیگفت.
سکوتش اجباری به نظر میرسید.
انگار کسی یا چیزی مانع از این میشد که حرفی بزنه.
شاید به خاطر اون زنجیرهای عجیب بود؟ به احتمال زیاد همینطور بود.
صرفنظر از اینها، با کنار گذاشتن تمام این سؤالات بیپاسخ، هنوز هم با ایده اینکه اون کنترل بدنم رو به دست بگیره راحت نبودم.
«داری بیش از حد فکر میکنی. درست مثل وقتایی میشه که از بیتفاوتی پادشاه استفاده میکنی. هیچ فرقی نمیکنه.»
به محض اینکه این کلمات رو به زبان آورد، سرم رو جلو بردم و بهش خیره شدم.
'...اون موقع نمیدونستم تویی که داری من رو کنترل میکنی.'
که ظاهراً میتونست افکارم رو بخونه، شانههاش رو بالا انداخت.
«همین چند وقت پیش، وقتی تو اون سیاهچال بودیم، بازم بهم اجازه دادی بدنت رو کنترل کنم. الان چه فرقی میکنه؟... واقعاً اونقدر مطمئنی که میتونی یک شیطان رتبه دوک رو که ممکنه هر لحظه بدون هشدار از قدرتش استفاده کنه و بکشتت، شکست بدی؟»
در حالی که عمیقاً به چشمهام خیره شده بود، مکث کوتاهی کرد و سپس ادامه داد:
«بذار یه چیزی بهت بگم. مهم نیست چند بار بخوای بمیری، یا چند بار بمیری، تو هرگز نخواهی مرد. این سرنوشت توئه.»
بهم نزدیکتر شد و با چشمهای سرد و یخیاش از بالا به من نگاه کرد.
«دوباره تکرار میکنم، من هیچ علاقهای به گرفتن بدنت ندارم. اما، به نفع منه که تو نمیری، و...»
دستش رو دراز کرد و با انگشت به سینهام اشاره کرد.
«و به نفع خودت هم هست که نمیری.»
جرنگ. جرنگ. جرنگ.
زنجیرهایی داخل یک سلول کوچک کشیده میشدند و صدای تقتق بلندی ایجاد میکردند.
«اوخ...»
ادوارد پس از بیدار شدن از حالت گیجی، به سمت دیگر سلول نگاه کرد و چهرهای رو دید که اونجا ایستاده بود. چند بار پلک زد تا چهرهای رو که زیر سایههای اتاق پنهان شده بود بهتر ببینه، و نگاهش تیز شد.
دندانهاش رو به هم فشرد و با نفرت گفت:
«دوک آنوزک.»
«...خیلی وقته همدیگه رو ندیدیم.»
صدایی شوم پاسخ داد.
او کسی نبود جز دوک آنوزک که لبخند عریضی بر لب داشت.
«باید تا الان فهمیده باشی که چرا اینجام.»
«...»
چشمهای ادوارد باریک شد.
البته که میدونست چرا اونجاست.
این واضحترین جواب ممکن بود.
«میخوای با من یک قرارداد شیطانی ببندی؟»
اگر به خاطر این نبود، پس چرا هنوز زنده بود؟
«زود متوجه میشی.»
دوک دستش رو دراز کرد و یک تکه کاغذ نازک رو که با هاله بنفش کمرنگی میدرخشید، ظاهر کرد.
کاغذ رو چرخاند و در حالی که به محتویاتش خیره شده بود، پرسید:
«شنیدم که خیلی دلتنگ دخترت شدی...»
جرنگ!
صدای کشیده شدن محکم زنجیر در سرتاسر سلول طنینانداز شد و ادوارد دندانهایش را نشان داد.
در اوج خشم فریاد زد:
«در مورد دخترم حرف نزن!»
«اوه!»
دوک آنوزک در حالی که به شوخی عقب میرفت، هر دو دستش رو بالا برد و لبخند تمسخرآمیزی روی صورتش نقش بست.
«چطوره بذاری جملهام رو تموم کنم؟»
«برام مهم نیست!»
ادوارد در حالی که به او غره میرفت، با نفرت گفت.
دوک آنوزک او رو نادیده گرفت و مستقیم رفت سر اصل مطلب.
«اگه این قرارداد رو امضا کنی، مرد آزادی خواهی بود.»
به محض اینکه این کلمات از دهان دوک خارج شد، ادوارد از تقلا کردن دست برداشت.
با نگاهی ناباورانه به سمت دوک خیره شد.
«الان چی گفتی؟»
«همون بار اول درست شنیدی.»
با یک بشکن، قرارداد به سمت ادوارد پرواز کرد و قبل از اینکه بهش بخوره، به طور جادویی درست روبروش متوقف شد.
«من به زودی با دروگر سفید مبارزه میکنم. تا زمانی که شکستش بدم، میخوام جوابت رو بدونم.»
سپس برگشت و به سمت بیرون اتاق حرکت کرد و هیچ فرصتی به ادوارد برای حرف زدن نداد.
تق.
در خیلی زود بسته شد و سکوت اتاق رو فرا گرفت.
ادوارد در حالی که به قراردادی که روی زمین افتاده بود خیره شده بود، لبخند تلخی روی صورتش نقش بست.
با یادآوری اتفاقات روز گذشته، گوشه لبهاش لرزید.
'اون واقعاً در حقم نامردی کرد.'
اینکه درست وقتی داشت حملهاش رو تموم میکرد، بهش حمله کرده بود. نمیتونست حداقل کاری کنه که اینقدر یکطرفه به نظر نرسه؟
«اوخ...»
فقط فکر کردن به اون مبارزه باعث شد چهره ادوارد کمی تاریک بشه.
'اون گفت آماندا رو میشناسه، درسته؟'
به نوعی، ادوارد ناگهان احساس شوم و بدی پیدا کرد.
فقط نمیتونست توضیح بده که اون حس دقیقاً چیه.