چپتر 53: شب قبل از سفر [۳]
چپتر 53: شب قبل از سفر [۳]
هوای اتاق سنگین و متشنج بود. حس خفگی به آدم دست میداد. تقریباً انگار داخل یک اتاق تنگ گیر افتاده بودم و هیچ جایی برای نفس کشیدن نداشتم.
دلیل این فضای سنگین چه بود؟
دختری جوان و به طرز خیرهکنندهای زیبا با موهای مشکی براق و پوست سفید و بینقصش که مثل ظروف چینی بود، بیسروصدا روی صندلیام نشسته بود و با کنجکاوی به اطراف اتاقم نگاه میکرد.
آماندا استرن.
کسی که هرگز فکرش را هم نمیکردم به طور خصوصی با او برخوردی داشته باشم.
با دیدن او که طوری روی صندلیام نشسته بود انگار طبیعیترین کار دنیاست، ابروهایم پرید.
آخه من چه گناهی کرده بودم که مستحق چنین چیزی باشم؟
...نه، دلیلش را میدانستم، فقط میخواستم واقعیت را انکار کنم.
آهی کشیدم و سر صحبت را باز کردم تا این فضای معذبکننده را بشکنم.
«چای سبز میخوای یا آب؟»
با شنیدن صدایم، چشمان آماندا چند ثانیه روی صورتم قفل شد و بعد از مکثی کوتاه گفت:
«...چای سبز.»
«باشه.»
به طرف جایی که قوریام را گذاشته بودم رفتم، آن را بیرون آوردم و آب جوش را داخلش ریختم.
بعد از چند ثانیه، یک کیسه پر از برگهای چای برداشتم و به آرامی داخل قوری انداختم.
در حالی که منتظر دم کشیدن چای بودم، برگشتم و متوجه چشمان مشکی ابسیدینی آماندا شدم که به من خیره شده بودند.
که از رفتار عجیبش جا خورده بودم، پرسیدم:
«...چیزی میخوای؟»
آماندا با شنیدن صدایم و اینکه دید مچش را گرفتهام، نگاهش را به سمت دیگری دزدید و در حالی که طوری رفتار میکرد انگار هیچ اتفاقی نیفتاده، به آرامی زمزمه کرد:
«...هیچی.»
لبخندی زدم و دوباره به قوری نگاه کردم.
منظورت چیه هیچی؟ کاملاً معلوم بود داشتی بهم زل میزدی!
حتی یک آدم کور هم میفهمید که داشتی نگاهم میکردی.
بین ابروهایم را مالیدم و تصمیم گرفتم نیمه پر لیوان را ببینم.
از ظواهر امر حداقل اینطور برمیآمد که هیچ کینهای از من به دل ندارد. از آنجایی که شخصیتش را به خوبی میشناختم، میدانستم اگر از من کینهای داشت، به هر قیمتی که شده از من دوری میکرد.
طوری با من رفتار میکرد که انگار اصلاً وجود خارجی ندارم.
حالا که خودش شخصاً دنبالم آمده بود، میفهمیدم که بابت اتفاقات گذشته از من دلخور نیست.
...پس برای چی اومده اینجا؟
قطعاً دلیلی برای این ملاقات وجود داشت. کم و بیش حدس میزدم موضوع چیست، اما خیلی مطمئن نبودم.
به احتمال زیاد، آمده بود تا بابت نجات دادنش تشکر کند.
اگر اینطور بود، بهتر بود هرچه زودتر قال قضیه را بکنم. اگر کسی میفهمید «آماندا استرنِ» معروف که نُقل محافل آکادمی بود، در اتاق یک پسر با او ملاقات خصوصی داشته، حتی نمیفهمیدم چطور قرار است کشته شوم.
همین که او الان در اتاق من بود، یعنی جانم در خطر است.
هوف.
درست وقتی که فکر میکردم اوضاع قرار نیست از این دردسرسازتر شود، ناگهان یک دردسر جدید سبز شد.
به آب داخل قوری که کمکم رنگ قهوهای تیرهای به خود میگرفت نگاه کردم. با احتیاط قوری را از روی حرارت برداشتم و چای را داخل دو فنجان چینی ریختم.
به جایی که آماندا نشسته بود برگشتم، فنجان چای داغ را به دستش دادم و روبرویش نشستم.
«ممنون.»
آماندا فنجان چای را با هر دو دست گرفت، به آرامی روی آن فوت کرد و جرعهای نوشید.
چشمانش را بست و در حالی که از طعم چای لذت میبرد، سرش را کمی تکان داد و گفت:
«...خوبه.»
«ممنون.»
در حالی که روبرویش نشسته بودم، من هم جرعهای از چای نوشیدم. تهمزه کمی تلخی داشت که حتی بعد از چند ثانیه روی نوک زبانم باقی میماند. واقعاً خوب بود.
«...خب، درباره چی میخواستی صحبت کنی؟»
از آنجایی که نمیتوانستیم تمام وقتمان را فقط صرف چای خوردن کنیم، تصمیم گرفتم یکراست بروم سر اصل مطلب.
آماندا فنجان چای را پایین گذاشت و با چهرهای بیتفاوت به من خیره شد. بعد از مدتی، بالاخره به حرف آمد:
«...ممنون.»
با کمی اخم گفتم:
«برای چی؟»
«بابت نجات دادنم.»
سرم را تکان دادم، به پشتی صندلیام تکیه زدم و گفتم:
«اصلاً یادم نمیاد کمکت کرده باشم.»
«تـ...»
درست زمانی که میخواست جواب دهد، حرفش را قطع کردم:
«به نظر میرسه چیزی رو که قبلاً بهت گفته بودم فراموش کردی.»
'...چیزهایی که دیدی رو فراموش کن.'
آماندا با شنیدن جمله آخرم و به یاد آوردن حرفی که زده بودم، برای لحظاتی ساکت ماند. ابروهایش مدام در هم گره میخورد و باز میشد، و بعد از مدتی، سرش را تکان داد و با لحنی عذرخواهانه گفت:
«نمیتونم این کار رو بکنم...»
چشمانم را چرخاندم و فنجان چایم را روی میز گذاشتم. پاسخش دقیقاً همان چیزی بود که انتظار داشتم.
به چشمان مشکی و کریستالیاش که به من خیره شده بودند نگاه کردم. لحظهای فکر کردم و سپس گفتم:
«هوف، باشه... اگه واقعاً احساس دین میکنی، پس یه مقدار پول بهم بده.»
آماندا با شنیدن این حرف، نفس راحتی کشید.
کاملاً مشخص بود که درخواستم خیالش را راحت کرده است.
«باشه.»
گوشیاش را درآورد و سریع وارد حساب بانکیاش شد.
با دیدن این حرکتش، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و با لبخندی تلخ سرم را تکان دادم.
شخصیت آماندا دقیقاً همینطور بود.
از اینکه به کسی بدهکار باشد متنفر بود.
نمیخواست زیر دین هیچکس جز خودش باشد. نه، در واقع بیشتر به این خاطر بود که او فقط و فقط به خودش اعتماد داشت.
او همیشه مطمئن میشد که تکتک لطفهایی که در حقش شده را جبران کند تا هیچ انتظار غیرواقعبینانهای از دیگران در ذهنش شکل نگیرد.
«۵ میلیون یو خوبه؟»
«۵ میلیون یو؟ فکر کنم کـ...»
در حالی که چایم را مینوشیدم، اول با بیتفاوتی سرم را تکان دادم، اما به محض اینکه حرفش را پردازش کردم، چیزی نمانده بود تمام چایم را توی صورتش تف کنم.
«هااا؟ الان چی گفتی؟»
آماندا با معصومیت به من که از جایم پریده بودم و با چشمانی گرد شده نگاهش میکردم خیره شد و گفت:
«۵ میلیون کافی نیست؟»
«منظورت چیه کافی نیست، خیلی هم زیاده!»
دستم را تکان دادم و فوراً حرفش را قطع کردم.
لعنت به این بچهپولدارهای نسل دومی که با پول طوری رفتار میکنند انگار هیچ ارزشی ندارد.
«...پس ۵ میلیون خوبه؟»
«هوف، صبر کن ببینم.»
دوباره روی صندلیام ولو شدم و به فکر فرو رفتم.
۵ میلیون یو قطعاً خیلی به دردم میخورد. با این مقدار پول، تقریباً میتوانستم مشکل پیدا کردن یک کتابچه راهنمای شمشیر را حل کنم... آه!
با نگاه کردن به آماندا، ناگهان فکری به ذهنم خطور کرد:
«میتونم به جای پول چیز دیگهای ازت بخوام؟»
با اخمی خفیف، دمای اتاق پایین آمد و رفتار آماندا بهطور فزایندهای سردتر شد.
با درک اینکه احتمالاً دچار سوءتفاهم شده است، سریع ادامه دادم و گفتم:
«نه، من درخواست قرار ملاقات یا هیچچیز دیگهای که حتی بهش نزدیک باشه رو ندارم.»
با شنیدن حرف بعدیام، ابروهای آماندا از هم باز شد. با تکان دادن سرش گفت:
«...باشه.»
با کشیدن آهی از سر آسودگی گفتم:
«میتونی برام یه کتابچه راهنمای شمشیرزنی بگیری؟»
«یه هنر شمشیرزنی؟»
آماندا که از درخواستم جا خورده بود، با تعجب به من نگاه کرد.
در ابتدا از واکنش او گیج شدم، اما با یادآوری اتفاقات چند شب پیش، دلیلش را فهمیدم.
«...دنبال چیزی میگردم که هنر شمشیرزنی اصلیام رو باهاش پنهان کنم.»
«آه.»
آماندا، انگار که متوجه چیزی شده باشد، سر تکان داد.
با دیدن این واکنشش، فهمیدم که هنوز هم در مورد قدرت من دچار سوءتفاهم است. در نهایت، چیزی نگفتم. راستش آنقدر خسته بودم که نمیتوانستم این سوءتفاهم را برطرف کنم.
بهعلاوه، مهم نبود چقدر تلاش کنم تا این سوءتفاهم را برطرف کنم، احتمالاً حرفم را باور نمیکرد.
در نهایت، واقعاً مهم نبود که او اشتباه متوجه شده یا نه. در پایان روز، او از آن دسته آدمهایی نبود که بر اساس قدرت افراد، با آنها رفتار متفاوتی داشته باشد.
علاوه بر این، او دهنلق نبود. به این معنی که رازم کاملاً در امان بود.
«چه نوع هنر شمشیرزنیای میخوای؟»
کمی فکر کردم و گفتم:
«بذار ببینم، یه هنر شمشیرزنی میخوام که تمرکز اصلیش روی دفاع باشه.»
آماندا ثانیهای چانهاش را لمس کرد و لحظهای درنگ کرد، سپس گفت:
«چند ستاره؟»
«هممم، از اونجایی که قبلاً حدود ۵ میلیون یو بهم پیشنهاد دادی، فکر کنم چیزی که تو همین رنج قیمت باشه.»
آماندا کمی فکر کرد، چند ثانیه در گوشیاش جستجو کرد و سپس سر تکان داد.
«باشه، بذار یه نگاهی بندازم.»
با روشن کردن قابلیت هولوگرامی گوشیاش، لیست بلندی از کتابچههای راهنمای شمشیرزنی در برابرم ظاهر شد.
«این چیزیه که بر اساس معیارهایی که بهم دادی پیدا کردم.»
با دیدن لیست بلندبالای کتابچههای راهنما، گوشه لبم پرید. اگر میگفتم الان حسودی نمیکنم، دروغ گفته بودم.
...همانطور که از دختر استاد گیلدِ گیلد شماره یک قلمرو انسانها، «شکارچی شیاطین»، انتظار میرفت.
او به مقدار غیرقابلاندازهگیریای از منابع و کتابچههای راهنما دسترسی داشت که باعث میشد هر کسی از شدت حسادت سبز شود.
در چند دقیقه بعدی، کاتالوگ طولانی کتابچههای راهنمای شمشیرزنی را که آماندا به آنها دسترسی داشت، بررسی کردیم. پس از مدتی و کلی تأمل، بالاخره در مورد هنر شمشیرزنیای که میخواستم تصمیم گرفتم.
[★★★ حلقه دفاع]: هنر شمشیرزنی بسیار پیشرفتهای که یک حلقه دفاعی بینقص در اطراف کاربر ایجاد میکند. پس از تسلط کامل، این حلقه میتواند یک کره سهبعدی ایجاد کند که از تمام جهات از کاربر محافظت میکند. به دلیل فقدان قابلیتهای تهاجمی، این کتابچه راهنما در رتبه سهستاره دستهبندی شده است.
این یعنی یک کتابچه راهنمای شمشیرزنی بینقص.
اگرچه یک کتابچه راهنمای سهستاره بود، اما اگر تنها ویژگیهای دفاعیاش در نظر گرفته میشد، در واقع یک کتابچه راهنمای چهارستاره به حساب میآمد.
این کاملاً با خواستههای من همخوانی داشت، زیرا دقیقاً همان چیزی بود که نیاز داشتم. [حلقه دفاع] برای دفاع و [سبک کیکی] برای حمله.
...این دقیقاً همون چیزی بود که میخواستم.
پس از انتخاب [حلقه دفاع]، آماندا سر تکان داد و به کسی پیام داد.
بهزودی اتاق در سکوتی معذبکننده فرو رفت.
«...»
«...»
پس از چند دقیقه سکوت، آماندا ایستاد و گفت:
«...ممنون که باهام ملاقات کردی، من دیگه رفع زحمت میکنم.»
«مشکلی نیست.»
با لبخند، او را تا بیرون از آپارتمانم بدرقه کردم. بالاخره میتوانستم آزاد باشم!
وقتی به در رسیدیم، آماندا با بیتفاوتی دستش را تکان داد.
«خداحافظ.»
با لبخند، دست تکان دادم و گفتم:
«میبینمت.»
...
با ترک اتاق رن، آماندا از نتیجه ملاقاتشان راضی بود.
او کم و بیش درک بهتری از دانشآموزی که به او کمک کرده بود، به دست آورد.
شخصیت او با آنچه در مهمانی دیده بود، زمین تا آسمان فرق داشت. با وجود اینکه دیگر این واقعیت را پنهان نمیکرد که قدرتش را مخفی نگه داشته، اما رفتارش به آنچه در مهمانی بود برنگشت.
سرد و بیاحساس.
او اصلاً اینطور نبود. نه سرد بود و نه بیاحساس.
او آرام و خونسرد بود و با وجود اینکه آماندا در همان اتاق کنارش ایستاده بود، به نظر نمیرسید که مسحور زیبایی او شده باشد؛ چیزی که برای اولین بار اتفاق میافتاد.
رفتارش کاملاً متفاوت از چیزی بود که یک نوجوان شانزدهساله معمولی باید داشته باشد. او نه زورگو بود و نه مغرور، و گذشته از این واقعیت که خواندن حالات چهرهاش بسیار آسان بود، صحبت کردن با او نیز کاملاً راحت بود.
احساس میکرد دارد با یک بزرگسال صحبت میکند.
راستش احساس عجیبی داشت.
در حالی که در راهروی خوابگاه قدم میزد، ناگهان متوجه نگاههای خیره بسیاری شد که به سمت او دوخته شده بودند.
«آماندا تو خوابگاه گوسفند شاخدار چیکار میکنه؟»
«با کسی قرار داشت؟»
«نه بابا، احتمالاً اومده بود چیزی رو چک کنه. عمراً آماندا با اون رعیتهایی که تو خوابگاه گوسفند شاخدار زندگی میکنن حرف بزنه.»
در طول مسیر، آماندا صدای پچپچ افراد با یکدیگر را میشنید، در حالی که به سمت خوابگاه خودش برمیگشت.
از آنجایی که به چنین توجهی عادت داشت، فوراً حرفهایشان را نادیده گرفت و از ساختمان خارج شد.
گوشیاش را درآورد و بهسرعت شمارهای را گرفت.
-رینگ! رینگ! رینگ!
پس از چند ثانیه، صدای سالخوردهای به گوش آماندا رسید.
—الو؟ چطور میتونم کمکتون کنم، بانوی جوان؟
از آنجایی که آماندا از حاشیهرفتن خوشش نمیآمد، بلافاصله رفت سر اصل مطلب:
«کتابچه راهنمای سهستاره [حلقه دفاع] رو به همون مکانی که چند لحظه پیش برات پیامک کردم بفرست.»
پس از مکثی کوتاه، شخص پشت خط تلفن صحبت کرد:
—...بسیار خب.
«ممنون.»
-تق!
با قطع کردن تلفن، آماندا احساس کرد باری از روی دوشش برداشته شده است.
در حالی که به سمت ساختمان گوسفند شاخدار برمیگشت، بهآرامی زمزمه کرد:
«حالا دیگه هیچ دینی بهت ندارم...»