چپتر 538: فصل 538
چپتر 538: فصل 538
«بوورغ!»
در حالی که چنگم را در چمنها محکم میکردم، احساس کردم معدهام به هم میپیچد و طولی نکشید که دیدم دارم روی زمین بالا میآورم.
«پورتال لعنـ... بوورغ!»
در اواسط جملهام، با احساس موج ناگهانی حالت تهوع که به سمتم هجوم آورد، دوباره روی زمین عق زدم.
همیشه با پورتالها همین وضع رو دارم و درست وقتی که فکر میکردم بهش عادت کردم...
مدت زیادی از آخرین باری که به خاطر پورتال بالا آورده بودم میگذشت. بعد از اینکه اخیراً فکر میکردم به آن عادت کردهام، با ناامیدی فهمیدم که این فقط توهم خودم بوده است.
در بحبوحه بالا آوردنهای پیدرپیام، ناگهان صدای عق زدن کسی را در همان نزدیکی شنیدم.
«بوورغ!»
با کمی چرخاندن سرم، لیام را در وضعیت مشابهی دیدم. در واقع، او در وضعیت بدتری نسبت به من به نظر میرسید، چرا که صورتش ورم کرده بود و اشک از چشمانش سرازیر میشد.
«پورتال کوفتـ... بوورغ!»
با دیدن اینکه چقدر از پورتال آسیب دیده بود، احساس همدردی زیادی با او کردم.
طفلکـ...
«بووغ!»
«شما دو تا...»
در حالی که من و لیام داشتیم بالا میآوردیم، صدای درماندهای به گوش رسید. این صدا متعلق به کسی نبود جز ادوارد. تنها کسی که به نظر میرسید تحت تأثیر بیماری پورتال قرار نگرفته است.
«چـ... چطور هنوز میتونی سر پا وایسی؟»
وقتی سرم را بالا آوردم تا به او نگاه کنم، توانستم به زور چند کلمه از دهانم خارج کنم.
باید توجه داشت که بیماری پورتال یک پدیده کاملاً واقعی بود که مردم از آن رنج میبردند و هر چه سفر طولانیتر میشد، این مشکل شایعتر بود.
عجیب بود که ادوارد تحت تأثیر این موضوع قرار نگرفته بود.
ادوارد با بالا انداختن شانههایش جواب داد:
«فقط معدهام از شما دو تا قویتره.»
«آه.»
نالیدم.
بعد از آن، حدود پنج دقیقه طول کشید تا من و لیام بالاخره از بیماری پورتال خلاص شویم.
وقتی حالم بهتر شد، بالاخره ایستادم و به اطرافم نگاه کردم. در حال حاضر، در یک علفزار وسیع بودیم. بلافاصله، نگاهم به کوههای افق کشیده شد که با دریایی از درختان احاطه شده بودند. منظره نفسگیری بود.
با نگاهی به لیام پرسیدم:
«دقیقاً کجاییم؟»
«نمیدونم.»
جوابش سریع بود. اما بلافاصله بعد از آن، چهرهام کمی تغییر کرد.
«...بیخیال.»
باید حافظه افتضاحش رو تو ذهنم یادداشت کنم.
با ضربه زدن روی دستبندم، گوشیام را بیرون آوردم و نوار بالای صفحه را چک کردم تا ببینم سیگنالی دارد یا نه. خوشبختانه، به نظر میرسید شانس با من یار است.
«...دو خط آنتن. همینم خوبه.»
دینگ—! دینگ—! دینگ—!
در همان لحظه بود که گوشیام شروع به زنگ زدنهای پیاپی کرد، چرا که بیش از صد اعلان مختلف به طور همزمان دریافت شد. کمی کلافهکننده بود، چون گوشیام هنگ کرد.
علاوه بر این، بیشتر اعلانها بیفایده بودند، زیرا به برخی برنامهها تعلق داشتند یا فقط تبلیغات بودند.
سریع آنها را پاک کردم.
در اواسط پاک کردنشان، متوجه شدم که پیامهای زیادی هم از بقیه دریافت کردهام.
«کوین چند تایی پیام فرستاده...»
===[کوین ووس]===
کوین : کجایی؟
کوین : چرا یهو بدون اینکه به کسی بگی رفتی؟
کوین : قسم میخورم...
کوین : من تازه رتبهام رو ارتقا دادم. اگه زودتر بهم خبر ندی، چارهای جز این ندارم که بدون تو برم.
کوین : راستی، این جمله که میگه «برای دیدن رنگینکمان باید از میان باران نگاه کنی.» به نظرت قشنگه؟
===[کوین ووس]===
سریع پیامهایش را بستم. با همان پیام آخرش کلاً ناامیدم کرد.
«اوه، از مادرم هم پیام دارم.»
سریع آنها را چک کردم.
===[مادر]===
مادر : پسر شیرینم. پسر عزیزم. پسری که تو پنج سال گذشته به زور دیدمش. تازه از سفر کوچولوت باخبر شدم. سفری که قراره نیم سال طول بکشه. من کاملاً با رفتنت موافقم، اما نمیتونستی یه خبر کوچیک به مادرت بدی؟ میدونی، چون من مادرت هستم؟ احتمالاً تا مدتی این پیام رو نمیبینی، پس هر وقت دیدی، باهام تماس بگیر. اگه این کار رو نکنی...
===[مادر]===
پیام همانجا تمام شد، اما به محض دیدنش احساس کردم لرزه بر اندامم افتاد.
بدون تردید، نگاهی به بقیه انداختم تا مطمئن شوم گوش نمیدهند. برای احتیاط، کمی دورتر رفتم.
بلافاصله شماره مادرم را گرفتم.
بوق—! بوق—!
—...
تماس خیلی زود وصل شد، اما سکوتی توخالی پشت خط بود.
...عصبانیه.
با لبخندی زورکی، شروع به صحبت کردم.
«مامان؟ منم. پسر مورد علاقهات. من برگشتم...؟»
—...
دوباره با سکوت مواجه شدم. از همان لحظه بود که فهمیدم بدجوری توی هچل افتادهام.
«ماما—»
—...حالت خوبه؟
درست زمانی که میخواستم چیزی بگویم، مادرم حرفم را قطع کرد و به حرف آمد.
با شنیدن صدایش، نفس راحتی کشیدم.
«من خوبم. همین چند دقیقه پیش برگشتم، و...»
سرم را پایین انداختم و نگاهی به بدنم کردم. با اطمینان از اینکه همهچیز هنوز سر جایش است، ادامه دادم:
«...به نظر میرسه که همه دست و پاهام سالمن.»
—خوبه.
مادرم با لحنی نسبتاً بیروح و کوتاه جواب داد. وقتی متوجه این موضوع شدم، ابروهایم کمی در هم گره خورد.
با فکر کردن به بدترین احتمالات، احساس کردم دلم هری ریخت و صدایم شتابزده شد.
«...همهچیز مرتبه؟ وقتی نبودم اتفاقی افتاده؟ نگو که اتفاقی افتاده.»
—نه.
مایه تسکینم شد که به نظر نمیرسید اینطور باشد، چرا که مادرم ادامه داد:
—وقتی نبودی هیچ اتفاقی نیفتاد. حال همه خوبه.
«واقعاً؟»
—آره.
پس مشکل چه بود؟
نگو که داره با سکوتش تنبیهم میکنه...
در حالی که کنار گردنم را میخاراندم، تصمیم گرفتم بهترین کار در این لحظه عذرخواهی باشد.
«گوش کن مامان، ببخشید که بهت نگفتم دارم میرم، اما اون موقع، شرایط مجبورم کرد این کار رو بکنم...»
تنها دلیلی که به قلمرو شیاطین رفتم این بود که افکارم را مرتب کنم، نه به این خاطر که میخواستم تمرین کنم و آنجا را بگردم.
با وجود اینکه در ظاهر نشان نمیدادم، هنوز از تجربیات گذشتهام در مونولیت رنج میبردم.
برای کنار آمدن با تمام اتفاقاتی که در حال رخ دادن بود، به مصرف معجونهای ملیسا روی آوردم.
از آن زمان به بعد، همهچیز خوب پیش میرفت. کابوسها کمتر شدند و میتوانستم راحتتر بخوابم. در مجموع، زندگیام عادی به نظر میرسید. متأسفانه، معجونها راهحل بلندمدتی نبودند.
دو ماه پس از ورود به قلمرو شیاطین، کاراییشان را از دست دادند و دو ماه بعد، کاملاً بیاثر شدند.
از آن زمان به بعد، کابوسها دوباره شروع به بازگشت کردند. با این حال، به نظر نمیرسید مثل گذشته روی من تأثیر بگذارند. این قابلانتظار بود، از آن زمان تجربیات بسیار سختتری را پشت سر گذاشته بودم و ذهنم کمی سرسختتر شده بود.
حتی با این وجود، باز هم هر از گاهی آزارم میدادند.
'واقعاً باید یک راهحل بلندمدت برای این مشکل پیدا کنم...'
وگرنه، ممکن است یک روز دوباره کنترلم را از دست بدهم، درست مثل اتفاقی که در ایسانور افتاد.
سرم را بالا آوردم تا به کوههای دوردست خیره شوم و به صحبت ادامه دادم.
«نمیخوام بهت دروغ بگم و بگم جایی که رفتم خطرناک نبود، اما خودت خیلی خوب میدونی که کشتن من به این راحتیها نیست. بعضیها حتی ممکنه بهم بگن سوسـ...»
—میفهمم.
صدای مادرم حرفم را قطع کرد. به محض شنیدن صدایش، فوراً ساکت شدم.
پس از مکثی کوتاه، ادامه داد.
—وقتی برگشتی خونه با هم حرف میزنیم. فعلاً فقط جواب اینو بده. برای شام به موقع میرسی خونه؟
«شام؟ یه لحظه به من وقت بده.»
سرم را پایین انداختم، نگاهی به ساعتم انداختم و زمان را چک کردم، ۱۴:۰۳.
وقتی زمان را چک کردم، موقعیتم را هم از طریق جیپیاس ساعتم بررسی کردم. در حالی که لبهایم را لیس میزدم، نگاهی سریع به نقشه انداختم.
'ما اونقدرها هم از شهر اشتون دور نیستیم. در واقع، خیلی به خطالرأس کلیتون نزدیکیم. اگه با قطار بریم، ممکنه بتونیم تا ساعت شش، یعنی دو ساعت قبل از شام برسیم...'
پس از اطمینان از اینکه همهچیز مرتب است، به مادرم جواب دادم.
«آره، احتمالاً میتونم برای شام برگردم.»
—باشه، پس یه غذای اضافه درست میکنم. ناتاشا و آماندا هم میان، پس خیلی فرقی نمیکنه.
«آه!»
لحظهای که مادرم اسم آماندا و ناتاشا را آورد، ناگهان چیزی یادم آمد و سرم را چرخاندم تا به ادوارد در دوردست نگاه کنم که در حال حاضر داشت به لیام کمک میکرد تا از بیماری پورتال خلاص شود.
سرم را برگرداندم و زمزمه کردم.
«مامان، میتونی یه نفر دیگه رو هم اضافه کنی؟»
—یه نفر دیگه؟
«آره. نگران نباش کیه، وقتی برسیم خودت میفهمی.»
—...باشه.
صدایش نسبتاً گیج به نظر میرسید، اما با این حال قبول کرد.
«ممنون مامان، به زودی برمیگردم خونه. بعداً میبینمت.»
—باشه. میبینمت.
با گفتن این حرف، تماس را قطع کرد. در حالی که پشت سرم را میخاراندم، برگشتم تا به ادوارد و لیام در دوردست نگاه کنم.
«کارتون تموم شد؟ بریم خونه؟»
«گیلد اینسیدیوس و گیلد اژدهای خشمگین هر دو اعلام ورشکستگی کردهاند. در پی اقدامات آنها، چندین نامه از دولت مرکزی دریافت کردهایم که به ما گفتهاند متوقف شویم. چگونه باید پیش برویم؟»
«نادیدهشان بگیر. طبق برنامه ادامه بده. به دولت مرکزی بگو از دخالت در امور ما دست بردارد. اگر این وضعیت ادامه پیدا کند، دیگر خودمان را عقب نمیکشیم، حتی اگر به قیمت نابودی گیلد خودمان تمام شود.»
صدای تهدیدآمیز آماندا در فضای دفترش طنینانداز شد، در حالی که نگاهی به سمت مکسول انداخت.
در پی برنامه آنها برای تصاحب تمام گیلدهایی که قصد آسیب رساندن به گیلد او را داشتند، دولت مرکزی تصمیم به مداخله گرفت.
اگرچه اقدامات آنها قابلدرک بود، اما همچنان ناامیدکننده به نظر میرسید. با توجه به این واقعیت که اقدامات او در حال نابودی چندین گیلد رده الماس بود، کارهایشان چندان هم غیرمنطقی به نظر نمیرسید.
نه اینکه برای آماندا اهمیتی داشته باشد.
«این کاری است که باید انجام دهیم. اگر به حرف گیلد مرکزی گوش کنیم، شبیه آدمهای ضعیف به نظر میرسیم. مایه تأسف است که چندین گیلد رده الماس در نتیجه اقدامات ما نابود میشوند، اما این نتیجه کارهای خودشان است. چه کسی به آنها گفت ما را تحریک کنند؟»
در حالی که صحبت میکرد، چشمانش مدام به سمت جامدادیای که در انتهای میزش قرار داشت، کشیده میشد.
جامدادی کمی به سمت راست کج شده بود.
'فقط یکم...'
آماندا در تلاش برای اینکه شبیه یک نماینده مناسب گیلد به نظر برسد، تمام سعیش را کرد تا به جامدادی کمی کجشده توجهی نکند... اما سخت بود. خیلی سخت.
انگشتش زیر میز تکان خورد.
«با ارزیابی شما موافقم بانوی جوان. همانطور که میگویند، اگر به آنها رو بدهیم، آستر هم میخواهند. من سریعاً نظرتان را به اشتراک میگذارم... همم، همهچیز مرتب است بانوی جوان؟»
«بله.»
در پاسخ به حرفهای مکسول، آماندا کمرش را صاف کرد. با حفظ چهرهای بیحالت، به مکسول نگاه کرد.
«دقیقاً همین کار را بکن. لطفاً بزرگان را هم در جریان وضعیت قرار بده.»
«...بسیار خب.»
مکسول با چهرهای نسبتاً گیج، در نهایت سرش را تکان داد و برگشت.
'حالا وقتشه...'
دقیقاً در همان لحظهای که او برگشت، آماندا دستش را به انتهای میز دراز کرد و جامدادی را تنظیم کرد.
با این کار، موجی از آرامش در بدنش پخش شد.
اما...
«شما واقعاً باید این عادتهایتان را ترک کنید، بانوی جوان...»
«مگر قرار نبود بروی؟»
«داشتم میرفتم...»
«...خب؟»
«روز خوبی داشته باشید بانوی جوان.»
مکسول با لبخندی رضایتبخش، دفتر را ترک کرد. آماندا در حالی که به پشت او که در حال دور شدن بود خیره شده بود، چشمانش را ریز کرد.
'...اون خیلی میدونه.'
دینگ— دینگ—
دقیقاً در همان لحظهای که مکسول رفت، گوشی آماندا زنگ خورد. آماندا سرش را پایین انداخت و دوباره کمرش را صاف کرد.
پیامی از طرف سامانتا بود.
===[سامانتا دوور]===
سامانتا: آماندای عزیزم، لطفاً امروز ساعت ۸ شب برای شام به ما ملحق شو. مادرت هم میاد و اگه نیای ناراحت میشه. دیر نکنی.
===[سامانتا دوور]===
«این لحن...»
با خواندن پیام، لبخند تلخی روی لبهای آماندا نشست. از لحن پیام اینطور به نظر میرسید که این یک دعوتنامه نیست، بلکه یک دستور است.
«هااا...»
آماندا با کشیدن آهی طولانی و خسته، شروع به خالی کردن برنامهاش کرد.
«انگار چارهای نیست.»