چپتر 54: شب قبل از سفر [۴]
چپتر 54: شب قبل از سفر [۴]
شش روز از ملاقات با آماندا میگذشت و درست همانطور که قول داده بود، کتابچه راهنمای شمشیرزنی جدیدم روز بعد به دستم رسید.
وقتی برای اولین بار بسته را باز کردم و کتابچه راهنما را دیدم، یک بار دیگر به یاد آوردم که آماندا چقدر در گیلد شکارچی شیاطین نفوذ دارد.
کتابچه راهنما به نظر میرسید که تازه کپی شده باشد، بدون هیچ چین و چروک یا لکهای روی آن.
باید توجه داشت که کپی گرفتن از یک کتابچه راهنما اصلاً کار آسانی نبود.
از آنجا که گیلدها به دلایل واضحی سعی میکردند گردش کتابچههای راهنما را به حداقل برسانند، باید مراحل زیادی طی میشد تا اجازه کپی گرفتن از یک کتابچه راهنما صادر شود.
این کار باید توسط اکثریت قریب به اتفاق اعضای هیئت مدیره و استاد گیلد تأیید میشد و این موضوع بهویژه از آن جهت سخت بود که بسیاری از اعضا افراد محافظهکاری بودند که از به اشتراک گذاشتن چیزها با افراد خارجی متنفر بودند.
به زبان ساده، اینکه آماندا توانسته بود روز بعد یک کپی به من بدهد، به این معنی بود که او به اندازه پدرش نفوذ داشت. استاد گیلد.
بگذریم، در طول این شش روز گذشته، از آنجا که هیچ کاری برای انجام دادن نداشتم، به محض رسیدن کتابچه راهنما تصمیم گرفتم تمرین با آن را شروع کنم.
با کمال تعجب، از آنجا که شمشیرزنی من به سطح ۲ ارتقا یافته بود، توانستم محتوای کتابچه راهنمای جدیدم را نسبتاً سریع درک کنم.
اگرچه با رسیدن به قلمرو کوچک استادی فاصله زیادی داشتم، اما زمانی که طول میکشید تا به آن سطح برسم، در مقایسه با زمانی که برای هنر شمشیرزنی اصلیام صرف کرده بودم، بسیار سریعتر بود.
با این حال، هنوز زمان زیادی لازم بود تا بتوانم به آن سطح از استادی برسم.
برخلاف [سبک کیکی] که پنج حالت داشت، [حلقه دفاع] دارای سه سطح بود که عبارت بودند از: حلقه ایجیس، حلقه گرانشی و تناوب عنصری.
سطح اول، حلقه ایجیس، حلقهای در هوا ایجاد میکرد که به عنوان یک سپر عمل میکرد. اینکه دفاع آن چقدر قوی باشد، به میزان استادی در این هنر شمشیرزنی بستگی داشت.
سطح دوم نسخه پیشرفتهتری از سطح اول، یعنی حلقه ایجیس بود و یک کشش گرانشی به حلقه اضافه میکرد که تمام حملات را به سمت خود منحرف میساخت. این قابلیت فوقالعاده مفید بود، زیرا برای دفاع تنها نیاز به ایجاد یک حلقه بود، نه چندین حلقه برای دفع حملات متعددی که از جهات مختلف میآمدند. به این ترتیب، مجبور نبودم تمرکزم را برای دفاع از نواحی مختلف تقسیم کنم.
در نهایت، سطح سوم، تناوب عنصری. این سطح شامل دستکاری سایونها به گونهای بود که حلقه، ویژگی عنصری به دست میآورد. این کار در مقابله با حملات عنصری بسیار مفید بود؛ مثلاً حملات آتشین را میشد با یک حلقه دارای ویژگی آب خنثی کرد.
با این حال، برای اینکه کسی بتواند این حرکت را اجرا کند، باید درجه بالایی از کنترل مانا میداشت. او باید میتوانست دقیقاً همان سایونی را که میخواست مهار کرده و با آن یک حلقه بسازد.
همین کار به تنهایی به طرز باورنکردنی سخت بود و اگر کسی به سطح خاصی از استادی در کنترل مانا نمیرسید، انجام آن غیرممکن میشد.
اینها سه سطح [حلقه دفاع] بودند و اولین باری که از تأثیرشان مطلع شدم، تا یک ساعت نمیتوانستم دهانم را ببندم.
پس از اینکه شوک اولیه فروکش کرد، هیجان خالص جای آن را گرفت، چرا که برای شروع تمرینِ آن لحظهشماری میکردم.
...و حالا من اینجا بودم، شش روز بعد، ایستاده در وسط زمین تمرین و در حال تمرین سطح اول، حلقه ایجیس.
«فووووو...»
با کشیدن یک نفس عمیق، چشمانم را بستم و به آرامی با شمشیرم حلقهای در مقابلم کشیدم. در حین انجام این کار، تمام تمرکزم را روی هدایت مانایم به نوک شمشیر گذاشتم.
همانطور که به آرامی دایره را در هوا میکشیدم، اگر کسی با دقت نگاه میکرد، یک خط با نور کم، نوک شمشیرم را دنبال میکرد. پس از یک چرخش کامل، یک حلقه زرد رنگ در هوا شکل گرفت.
با این حال، دقیقاً دو ثانیه پس از اینکه دایره را کشیدم، در هم شکست و در هوا پراکنده شد.
چشمانم را باز کردم و با نگاه به دایرهی در حال فروپاشی، لبخند رضایتبخشی زدم.
«دو ثانیه...»
اگرچه زیاد به نظر نمیرسید، اما در سه روز اول حتی به سختی میتوانستم یک دایره کامل بکشم. این نشان میداد در این چند روز چقدر پیشرفت کردهام.
با این حال، هنوز فاصله زیادی با نقطهای داشتم که بتوانم به طور فعال از این هنر شمشیرزنی استفاده کنم.
اگرچه میتوانستم حلقهای ایجاد کنم که دو ثانیه دوام بیاورد، اما به سختی میشد از آن برای دفاع استفاده کرد. هنوز هیچ انسجام و جوهرهای نداشت، به این معنی که در حال حاضر چیزی جز یک دکوراسیون زیبا نبود.
یک چیزی که در این چند روز گذشته و در حین تمرین هنر شمشیرزنی متوجه شدم، این بود که سیستم رتبهبندی کتابچههای راهنما چقدر ناقص است.
با وجود اینکه [حلقه دفاع] هیچ ویژگی تهاجمی نداشت، اما اگر کسی این هنر را تا حد کمال تمرین میکرد، شک داشتم کسی بتواند به دفاع آن نفوذ کند.
شاید این یک کتابچه راهنمای پنجستاره نبود، اما قطعاً فقط با تکیه بر دفاعش میتوانست یک کتابچه راهنمای چهارستاره باشد.
این موضوع بهویژه زمانی صادق بود که در نظر بگیریم هرچه استادی در این هنر شمشیرزنی بیشتر میشد، قدرتش نیز افزایش مییافت.
اگر یک روز به قلمرو کامل استادی، نه، حتی به قلمرو جوهره استادی میرسیدم، بدون شک دیگر نیازی نبود نگران دفاعم باشم.
با این حال، نباید عجله میکردم. هنوز با رسیدن به آن سطح فاصله بسیار زیادی داشتم.
بیا خودمون رو گول نزنیم.
-کلیک!
شمشیرم را به غلاف برگرداندم و به ساعتم نگاه کردم.
دقیقاً ساعت ۸:۰۰ شب بود و چون فردا روز سفر بود، تصمیم گرفتم برگردم و استراحت کنم.
اگر قرار بود اوضاع دقیقاً همانطور که فکر میکردم پیش برود، به تمام استراحتی که میتوانستم داشته باشم نیاز داشتم...
با نگاه به آسمان که در حال تاریک شدن بود، زمزمه کردم:
«این سفر قراره یه دردسر حسابی بشه...»
...
برج پارکر، شهر اشتون.
-تق تق
مایکل پارکر، رئیس فعلی خانواده پارکر، در حالی که پشت میزش نشسته بود و در حال بررسی چند کاغذ بود، صدای در زدنی را از آن سوی در شنید.
«بیا تو.»
مایکل کاغذها را پایین گذاشت و به سمت در نگاه کرد.
با باز شدن در، یک فرد مسن و باوقار با لباس پیشخدمت وارد اتاق شد. او موهای سفید بلندی داشت که با یک سبیل مرتب و کوتاه شده در زیر بینیاش همراه بود. با وجود سنش، صورتش به ندرت چین و چروکی داشت و به جز رنگ سبیل و موهایش، به راحتی میشد او را با یک مرد چهل ساله اشتباه گرفت.
«درود، ارباب.»
پیشخدمت با ظرافتی خاص در برابر مایکل پارکر تعظیم کرد، به اربابش چشم دوخت و منتظر ماند تا او صحبت کند.
«تدارکات آمادهست؟»
مایکل در حالی که به پیشخدمت روبهرویش نگاه میکرد، با صدایی مقتدرانه که در اتاق طنینانداز شد، این را پرسید.
«بله ارباب، همهچیز آماده شده.»
مایکل با شنیدن پاسخ پیشخدمت، سرش را به آرامی تکان داد. لحظهای مکث کرد و در حالی که از پنجره به شهر اشتون خیره شده بود، گفت:
«...جوخه تریووت اعزام شده؟»
با شنیدن نام «تریووت»، حالت چهره پیشخدمت برای کسری از ثانیه متزلزل شد، اما خیلی زود خودش را جمعوجور کرد.
«بله... همهچیز دقیقاً طبق دستور شماست.»
«خوبه.»
مایکل با لبخندی حاکی از رضایت، روی صندلیاش لم داد و به آرامی زمزمه کرد:
«با وجود جوخه تریووت که مسئولیت این کار رو بر عهده داره، دیگه نیازی نیست نگران چیزی باشم.»
پیشخدمت پیر که با نگاهی پیچیده به مایکل پارکر خیره شده بود، دیگر نتوانست خودش را کنترل کند و گفت:
«...قربان، هرچند ممکنه گستاخی به نظر برسه، اما مطمئنید که میخواید جوخه تریووت رو برای این مأموریت بفرستید؟»
به محض اینکه این کلمات از دهان پیشخدمت خارج شد، دمای اتاق تا حد انجماد پایین آمد.
نیروی سرکوبگر و قدرتمندی از مایکل ساطع شد و او به پیشخدمتش چشم دوخت.
«ریچارد، به نظر میرسه که بیش از حد باهات مدارا کردم... با وجود اینکه بیشتر از پونزده سال به من خدمت کردی، هنوز هم به تصمیماتم شک میکنی؟»
ریچارد که تحت چنین فشار عظیمی قرار گرفته بود، عرق سردی از پشتش جاری شد و فوراً سرش را پایین انداخت.
«نـ-نه، من فـ-فقط فکر کردم بعد از این همه مدت که پرورش پیدا کردن، حیفه که اینطوری از دستشون بدیم.»
مایکل پوزخندی زد و سرش را تکان داد.
«سادهلوح نباش، الان بهترین زمان برای ورود جوخه تریووت به میدانه. این مأموریت نیازمند ترور چندین فرد برجستهست که حامیانشون اگه از خانواده ما قویتر نباشن، ضعیفتر هم نیستن... یک شکست کوچیک میتونه تمام چیزهایی رو که پدر و پدربزرگم ساختن، به باد بده.»
مایکل دوباره به پیشخدمت نگاه کرد و با سردی گفت:
«اگه کسی بویی از نقشهمون ببره، سرنوشت خانواده پارکر به خطر میافته. فقط یک اشتباه کافیه تا از روی زمین محو بشیم. تنها در صورتی که از جوخه تریووت استفاده کنیم، میتونیم نقشهمون رو بدون نگرانی از اینکه پامون گیر بیفته، به سرانجام برسونیم.»
مایکل چشمانش را ریز کرد و فشار اطرافش چندین برابر شد.
«اوخ...»
«...فهمیدی چرا دارم از جوخه تریووت استفاده میکنم؟»
«فهمیدم.»
ریچارد در حالی که تلاش میکرد خودش را با آن فشار وفق دهد، به زور سرش را تکان داد.
تحمل آن فشار برایش بیش از حد سنگین بود.
«خوبه.»
مایکل لبخند رضایتبخشی زد و فشار درون اتاق از بین رفت.
ریچارد با احساس برداشته شدن آن فشار عظیم، بالاخره توانست نفس تازهای بکشد.
پس از مدتی، نگاه پیچیدهای در چهرهاش نمایان شد.
فقط یک دلیل برای احساس ناراحتی او وجود داشت.
جوخه تریووت.
یک جوخه زبده که مخفیانه توسط خانواده پارکر پرورش یافته و تنها با هدف کشتن اهداف برجسته ایجاد شده بود.
تکتک اعضای آن که از سنین پایین آموزش دیده بودند، هیچ هدف دیگری در زندگی جز خدمت به خانواده پارکر نداشتند.
آنها در اصل سربازان زبدهای دورریختنی بودند. پس از استفاده، کشته میشدند. آنها یک جوخه یکبارمصرف بودند.
صرفنظر از اینکه موفق میشدند یا نه، سرنوشتشان این بود که پس از اتمام مأموریت بمیرند.
دلیل چنین رویهای این بود که خانواده پارکر نمیخواستند در صورت شکست هر یک از مأموریتهایشان، هیچ ردپایی از خود به جا بگذارند. حتی در صورت موفقیت یا شکست، هیچکس جز چند فرد مورد اعتماد نباید میفهمید که آنها چه کردهاند.
هرچه افراد کمتری میدانستند، بهتر بود.
«...میتونی بری.»
مایکل با دیدن اینکه پیشخدمتش تا حدودی به نیت او پی برده است، دستش را تکان داد و او را مرخص کرد.
«هرطور شما مایلید.»
پیشخدمت ایستاد، بار دیگر تعظیم کرد و پیش از خروج، در را پشت سرش بست.
طولی نکشید که مایکل در دفترش تنها ماند. در حالی که به برگههای توی دستش نگاه میکرد، چشمانش روی چند پرونده متوقف شد.
«کوین ووس»
«اما راشفیلد»
«آماندا استرن»
«جین هورتون»
«هان یوفی»
«ملیسا هال»
اینها تنها چند مورد از نام افرادی بودند که او قصد داشت در طول سفر ابتدای سال آکادمی، ترورشان کند.
او قصد داشت همه آنها را بکشد.
برنامهاش این بود که تمام افرادی را که یا بیش از حد بااستعداد بودند و یا رقبای مستقیم خانواده پارکر محسوب میشدند، به قتل برساند.
بیست سال.
این مدت زمانی بود که او برای آموزش جوخه تریووت صرف کرده بود. همه آن تلاشها برای رسیدن به این لحظه بود.
او میخواست ضربهای مهلک به تمام رقبایش وارد کند. ضربهای که باعث شود آنها ارزشمندترین داراییهایشان را از دست بدهند.
او میخواست آنها را به ورطه ناامیدی بکشاند.
میخواست دردی بدتر از مرگ را تجربه کنند. درست مثل دردی که خودش تمام آن سالها پیش کشیده بود...
مایکل دستش را به گوشه میزش دراز کرد و یک قاب عکس چوبی قدیمی را برگرداند.
با خیره شدن به عکسِ درون قاب، چهره بیتفاوت مایکل کمی نرم شد و به آرامی شیشه قاب را نوازش کرد.
پس از چند ثانیه، انگشتانش شروع به لرزیدن کرد و صدایش لرزید:
«بهزودی عزیزم... بهزودی میبینمت.»
-تق!
مایکل چشمانش را بست و نفس عمیقی کشید، سپس قاب عکس را دوباره به پشت خواباند. چند ثانیه طول کشید تا بتواند به همان حالت بیتفاوت قبلیاش برگردد.
از جایش بلند شد و به سمت حاشیه دفترش رفت، جایی که شیشههای ضخیم و تقویتشده جایگزین دیوارها شده بودند و به او اجازه میدادند تا به کل شهر اشتون تسلط داشته باشد.
دستهایش را پشت سرش در هم قفل کرد و با سردی زمزمه کرد:
«هولبرگ، اولین قدم برای انتقام من خواهد بود.»