چپتر 546: 546
چپتر 546: 546
«اه.»
با فکر کردن به اینکه باید از اکتاویوس کمک بخواهم، نالهای از دهانم خارج شد.
بین این همه آدم، حتماً باید اون میبود؟
اینم از شانس من.
نگاهی به داگلاس انداختم و قبل از اینکه بپرسم، آهی کشیدم.
«...چقدر مطمئنی که میتونه کمک کنه؟»
«کاملاً مطمئنم.»
داگلاس در حالی که ریشش را نوازش میکرد، به آرامی گفت:
«به نظر میرسه اون هم مشکلی با روحش داشته، پس اگه کسی باشه که باید ازش بپرسی، قطعاً خودشه.»
«اه.»
ناله دیگری سر دادم، به پشتی صندلی تکیه دادم و آهی کشیدم.
به نظر نمیاد چاره دیگهای داشته باشم.
اوضاع تازه خیلی دردسرسازتر شده بود...
راستش را بخواهید، اصلاً دلم نمیخواست او را ببینم. با این حال، چون این موضوع در حال حاضر یکی از اولویتهای اصلیام بود، واقعاً انتخاب چندانی نداشتم.
هر طور که شده، باید با او ملاقات میکردم.
این تنها راهیه که میتونم بالاخره خاطرات قبل از تناسخم رو به دست بیارم و نفوذ خودِ دیگهام رو از بین ببرم.
البته فعلاً فقط یک فرضیه بود. باور داشتم که بعد از بهبودی کامل روحم، تمام خاطراتم از آینده ناپدید میشوند و خاطرات گذشتهام دوباره برمیگردند.
نه تنها این، بلکه میفهمیدم کدام یک از احساساتم واقعی و کدام یک جعلی هستند.
«فکر کنم جواب سؤالت رو دادم. چیز دیگهای نیاز داری؟»
صدای داگلاس مرا از افکارم بیرون کشید. به سمتش چرخیدم و قبل از جواب دادن، لحظهای فکر کردم.
«...یادته گفتی بهم اجازه میدی هر چیزی که میخوام از «مکعب» بردارم؟»
«آاااه.»
داگلاس با نگاهی که ناگهان نشان از درک موضوع داشت، به من خیره شد.
«میفهمم دنبال چی هستی.»
داگلاس تبلت کوچکی را از روی میزش برداشت، ریشش را نوازش کرد و سپس دکمهای را فشرد تا هولوگرام فعال شود.
به دنبال این کار، مجموعهای از آیتمهای مختلف در برابرم ظاهر شد. داگلاس دستش را دراز کرد و لبخندی زد.
«این کاتالوگ چیزهاییه که داخل «مکعب» ذخیره کردیم، هر چی میخوای انتخاب کن.»
در حالی که کاتالوگ را بررسی میکردم، نگاهم را به داگلاس دوختم و چشمانم را ریز کردم.
«اجازه دارم یه مهارت رتبه S انتخاب کنم؟»
«همم...»
در پاسخ به نگاهم، دستی که ریشش را نوازش میکرد کمی خشک شد. با حالتی نسبتاً پیچیده در چهرهاش، سرانجام سرش را تکان داد.
«...من گفتم که میتونی هر چی میخوای برداری، پس فکر کنم باید سر حرفم بمونم. هر چی میخوای بردار.»
لحظهای مکث کرد و چهرهاش جدیتر شد.
«اما بذار بهت یادآوری کنم، رن. نباید یه مهارت رو فقط به خاطر رتبهاش انتخاب کنی. مهارتی رو بردار که در حال حاضر بیشتر از همه بهش نیاز داری.»
«باشه.»
با تکان دادن محکم سرم، شروع به پایین کشیدن کاتالوگ کردم.
همانطور که داگلاس گفت، نباید خیلی طمع میکردم. با این حال، حالا که تأیید او را داشتم، قرار نبود در انتخابم تعارف هم بکنم.
از آنجا که اجازه داشتم یک مهارت رتبه S بردارم، قرار نبود از آن خجالت بکشم. اگر ثابت میشد که مفید است، قطعاً آن را برمیداشتم.
با فشردن بخش [مهارت]، سریع دست به کار شدم.
بذار ببینم...
«بریم.»
ادوارد در کت و شلواری شیک، با آرامش در ورودی خانه منتظر آماندا بود که در حال لباس عوض کردن بود.
وقتش رسیده.
امروز روز مهمی بود. پس از چهار سال دوری، ادوارد بالاخره قرار بود به گیلد خود بازگردد.
شکی نبود که حضور او کل قلمرو انسانها را به لرزه درمیآورد.
تق.
در همین لحظه بود که درِ اتاق آماندا ناگهان باز شد.
آماندا در لباس رسمی زیبایی که انحنای بدنش را برجسته میکرد، به سمت پدرش رفت.
ادوارد با لبخندی بر لب پرسید:
«همه چیز رو آماده کردی؟»
«بله.»
آماندا با نگاهی جدی سرش را تکان داد.
«بهتون خوش بگذره شما دو تا.»
صدایی شاد از آن سوی آپارتمان طنینانداز شد و ناتاشا با لبخندی گرم به آنها خیره شد.
«خیلی دیر برنگردین، من تنها میشم.»
«دیر نمیکنیم.»
ادوارد یک قدم به کنار رفت، درِ آپارتمان را باز کرد و اجازه داد آماندا اول خارج شود.
«ممنون.»
به محض اینکه آماندا بیرون رفت، او یک بار دیگر برای ناتاشا دست تکان داد و سپس در را بست.
«بعداً میبینمت.»
«خیلی دیر برنگردین!»
تق—!
«بریم.»
پس از بستن در، به سمت آسانسوری که در فاصلهای دورتر بود قدم برداشت. به جای رفتار شاداب قبلیاش، حالتی باابهت به خود گرفت.
حالا که آپارتمانش را ترک کرده بود، دیگر ادوارد استرن نبود، بلکه استاد گیلدِ گیلد شکارچی شیاطین بود. او باید رفتار مناسبی را اتخاذ میکرد که برازنده جایگاهش باشد.
این موضوع به ویژه با توجه به وضعیت فعلی گیلد شکارچی شیاطین اهمیت داشت.
ناتاشا فقط کمی او را در جریان امور قرار داده بود، اما هرچه بیشتر میشنید، بیشتر ناراضی میشد.
به نظر میرسید مردم فراموش کرده بودند چه چیزی گیلد شکارچی شیاطین را به برترین گیلد جهان تبدیل کرده بود.
مشکلی نیست. وقتی برگردم خیلی زود بهشون میفهمونم.
ادوارد در حالی که مشتش را محکم گره کرده بود، به همراه دخترش وارد آسانسور شد.
«همم، بابا؟»
صدای آماندا بود که ادوارد را از افکارش بیرون کشید. چهره ادوارد بلافاصله نرم شد.
«چی شده، آماندا؟ میتونی هر چیزی ازم بپرسی.»
آماندا در حالی که سرش را کمی پایین انداخته بود، با لحنی نسبتاً آرام پرسید:
«دیروز واقعاً درست نشنیدم، اما چطور با رن آشنا شدی؟»
«ها؟»
حرفهای او فوراً باعث شد ادوارد حس شومی پیدا کند و با احتیاط پرسید:
«چرا در مورد اون میپرسی؟»
«...فقط کنجکاوم.»
آماندا در حالی که چهرهاش همچنان بیاحساس بود، این را گفت.
ادوارد با اخمی غلیظ، با دقت به دخترش نگاه کرد. وقتی آماندا به او خیره شد و ادوارد لجبازیاش را دید، سرانجام کوتاه آمد و شروع به صحبت درباره تجربیاتش با رن در دنیای شیاطین کرد.
«وقتی داخل آرنا بودم با هم آشنا شدیم. اگه اشتباه نکنم، اون اومد دیدنم چون...»
و به این ترتیب، ادوارد در تمام طول مسیرشان به سمت گیلد، شروع به تعریف کردن تجربیاتش با رن در دنیای شیاطین برای آماندا کرد.
از اینکه چطور با او آشنا شد، تا اتفاقاتی که بعد از آن افتاد و اینکه چطور رن او را نجات داد.
در تمام این مدت، آماندا با چهرهای پردقت به تکتک کلماتش گوش میداد.
همانطور که ادوارد صحبت میکرد، چشمان آماندا به طرز عجیبی برق میزد، اما ادوارد مطمئن نبود که این چه معنایی دارد، بنابراین فقط میتوانست به صحبت کردن ادامه دهد.
با این حال، چیزی در آن برق چشمانش باعث میشد احساس ناخوشایندی به او دست بدهد.
«پس منظورت اینه که رن تونست یه شیطان رتبه دوک رو شکست بده؟»
«فکر میکنم...»
ادوارد در حالی که پشت گردنش را میخاراند، اخم کرد.
«وقتی این اتفاق افتاد، من توی یه سلول زندانی بودم، برای همین دقیقاً نمیدونم چی شد، اما به نظر میرسه که واقعاً تونسته این کار رو بکنه.»
«که اینطور...»
آماندا سرش را پایین انداخت و هرچند کوتاه، اما ادوارد دید که چهرهاش از نگرانی پر شد.
«نگـ...»
درست زمانی که میخواست چیزی بگوید، ناگهان صدای فریاد بلندی را از دور شنید.
«رهبر گیلد!»
به دنبال این فریاد، با نمایان شدن ساختمان بزرگی در همان نزدیکی، ادوارد ناگهان متوجه شد که در کانون توجه همه قرار گرفته است.
ادوارد نگاهش را از دخترش گرفت و با خیره شدن به ساختمان در دوردست، زیر لب گفت:
«مثل اینکه رسیدیم.»
کلنک—!
«کارت تموم شد؟»
«آره.»
با نگاهی به سمت کوین، سرم را تکان دادم و به طرفش رفتم.
«تازه از انتخاب مهارت برگشتی؟»
«آره.»
«چه مهارتی انتخاب کردی؟»
«یه مهارت رتبه S.»
عضلات صورت کوین پرید.
«...میتونی همچین کاری کنی؟»
همانطور که به کوین نزدیک میشدم، دستی به شانهاش زدم.
«تو خیلی فروتنی کوین. فقط کافی بود درخواست کنی.»
«اَه.»
با افتادن شانههایش، نگاهی آشفته در چهره کوین پدیدار شد.
سرش را کمی بالا آورد، نگاهی به من انداخت و به آرامی زمزمه کرد:
«بذار مهارتی که انتخاب کردی رو ببینم...»
«مطمئنی؟»
این را پرسیدم و برگشتم تا به او نگاه کنم.
با یک قدم عقب رفتن کوین، تغییر کوچکی در چهرهاش ایجاد شد. نگاهی از احتیاط شدید در صورتش نقش بست.
«یهو حس کردم که داری یه نقشهای میکشی. چطوره فقط بهم بگی مهارتت چیه؟ نیازی نیست روی من امتحانش کنی.»
«نگرانش نباش.»
سرم را به سمت سرش جلو بردم و لبخند ملایمی زدم.
«بیا کوین، بذار مهارت جدیدم رو بهت نشون بدم.»
«صبر کن.»
«نوچ.»
تا کوین بیاید کاری کند، دستهایم را روی سرش فشار داده بودم. در این لحظه بود که چهرهام جدی شد.
«تکون نخور.»
«اگه بگم نه چی؟»
شانهای بالا انداختم و جواب دادم:
«چون میخوام از مهارتم استفاده کنم. اگه اتفاق بدی افتاد من رو مقصر ندون.»
«اَه.»
کوین در حالی که نالهای سر میداد، چهرهاش در هم رفت و در نهایت تسلیم شد.
«خیلی خب، باشه.»
«خوبه.»
در همان لحظه، قبل از اینکه بتواند از تصمیمش پشیمان شود، مانایم را هدایت کردم و در حالی که او تماشا میکرد، هالهای کمرنگ از دستم شروع به جوشیدن کرد.
مستقیماً به چشمان کوین خیره شدم و با لحنی جدی گفتم:
«نباید دردی داشته باشه، اما محض احتیاط، آماده باش که یکم درد بکشی. ضمناً، حواست باشه که ذهنت رو بیدفاع بذاری.»
«ذهنم رو بیدفاع—هوک!»
در یک چشم به هم زدن، مهارتم را فعال کرده بودم و در حالی که بدن کوین شروع به اسپاسم و لرزش کرد، چشمانش سفید شد.
با دیدن این صحنه، حالت چهرهام کمی تغییر کرد، اما به استفاده از مهارت ادامه دادم. دیگر برای توقف خیلی دیر بود.
'این نباید برای کشتنش کافی باشه...'
امکان نداشت، مگه نه؟
خوشبختانه، نگرانیهایم بیاساس بود. کوین بسیار مقاومتر از آن چیزی بود که فکر میکردم، چرا که به محض اینکه سرش را رها کردم، چشمانش کمی وضوح خود را به دست آورد.
«هااا... هااا...»
در حالی که دستانش را روی زانوهایش تکیه داده بود، صدای نفسهای سنگینش در راهرو پیچید.
«تو...»
سرش را بالا آورد، با صدایی که هنوز گیج و منگ بود، به من چشمغره رفت و گفت:
«باهام چیکار کردی؟»
به جای جواب دادن به او، چشمانم را ریز کردم و با دقت بدنش را بررسی کردم.
«آهای، باهام چیکار کر—»
حرفش را قطع کردم و پرسیدم:
«اسمت چیه؟»
«ها؟»
کوین ابروهایش را بالا انداخت و با تعجب نگاهم کرد.
«اسمم چیه؟ چرا میپرسی؟ مگه خودت نمیدونی؟»
«فقط جواب بده.»
«...باشه؟»
کوین با چهرهای به شدت گیج، دهانش را باز کرد و جواب داد:
«کرینج لرد.»
«همم...»
دستم را روی دهانم گذاشتم و تمام تلاشم را کردم تا جلوی لرزش بدنم را بگیرم. سپس سرم را تکان دادم و با ناامیدی زمزمه کردم:
«به نظر میرسه که شکست خوردم.»
«شکست خوردی؟»
«آره. مهارتم کار نکرد.»
«واقعاً؟»
کوین سرش را کمی کج کرد و ابروهایش به شدت در هم گره خورد.
«...این اولین باریه که میشنوم یه مهارت کار نمیکنه. واقعاً مطمئنی که کار نکرد؟»
«فقط برای اطمینان، اسمت چی بود؟»
دوباره پرسیدم.
که کوین بلافاصله جواب داد:
«کرینج لرد.»
لحظهای مکث کرد و ناگهان سرش را بالا آورد تا به من نگاه کند.
«صبر کن، اصلاً چرا داری اسمم رو میپرسی؟»
«نوچ، به نظر نمیرسه که کار کرده باشه.»
با نادیده گرفتن حرفهایش، سرم را تکان دادم.
سپس در حالی که برمیگشتم، شانههایم را پایین انداختم و با اغراق آهی کشیدم.
«فکر کنم هنوز قلق مهارت جدیدم دستم نیومده. باید بیشتر روش آزمایش کنم.»
در حین صحبت کردنم بود که بالاخره حس کردم دستی به شانهام خورد. کوین بود. لبخندی حمایتگرانه روی لبهایش داشت.
«اشکالی نداره رن، شاید واقعاً کار کرده باشه و فقط یه تاخیر کوچیک داشته باشه. گذر زمان همهچیز رو مشخص میکنه.»
«آره.»
سرم را تکان دادم و با قدردانی به کوین نگاه کردم.
«ممنون، کرینج لرد.»