چپتر 548: فصل 548
چپتر 548: فصل 548
درون محدودهی یک اتاق تاریک، صدایی شوم طنینانداز شد.
—او هرگز اشتباه نمیکند. حواست باشد که کاملاً هوشیار بمانی. هرگز اجازه نده هیچ اتفاقی برای چیزی که ساختهای بیفتد، وگرنه کاری میکنم که به دردناکترین شکل ممکن به زندگیات پایان دهم.
«فهمیدم.»
مالک الشیاطین در حالی که پشت یک دایرهی بیضیشکل که در هوا و روبهرویش شناور بود ایستاده بود، به نشانه تأیید سر تکان داد.
«مطمئن میشوم که مونولیت را بهطور کامل جستجو کنم.»
—سریع انجامش بده. هرچه زودتر این دردسر را از سر راه برداری، برای خودت بهتر است.
«فهمیدم.»
مالک الشیاطین، یا بهتر است بگوییم هملوک فیرر، چرا که مالک الشیاطین صرفاً یک لقب بود، بار دیگر سر تکان داد.
در پاسخ، صدای شوم کمی سرزندهتر شد. رضایتش کاملاً مشهود بود.
—همین انتظار را از طرف قراردادم داشتم. تو مطیع هستی.
در پاسخ به این ستایش، هملوک تنها سرش را پایین انداخت.
«اعلیحضرت، چیزی برای گزارش دارم.»
—حرف بزن.
«به ارتقای سطحم نزدیکم.»
—همم، خودم هم همین حدس را میزدم. چقدر طول میکشد تا ارتقا پیدا کنی؟
«شش ماه تا یک سال.»
هملوک در حالی که صدایش بمتر میشد و چشمانش به رنگ سرخ درمیآمد، پاسخ داد.
«...تقریباً همزمان با پایان قرارداد با اتحادیه.»
وقتی هملوک به اتحادیه فکر کرد، ناگهان حس کرد نیروی قدرتمندی در بدنش به جریان افتاد.
'خائنان به بشریت.'
او آنها را اینگونه میدید. افرادی که تظاهر میکردند این کارها را برای بشریت انجام میدهند، در حالی که در واقعیت دقیقاً برعکس عمل میکردند.
آنها دلیل این بودند که بشریت در آستانهی انقراض قرار داشت.
—به نظر میرسد در یکی دو سال آینده به ارتقا دست پیدا میکنی، هان؟ پس بهتر است همین حالا تمام مشکلاتت در مونولیت را حل و فصل کنی.
هملوک با چشمانی نیمهباز و لحنی جدی پاسخ داد:
«فهمیدم.»
پس از حرفهای او، به نظر رسید که خلأ دایرهای و سیاه بهآرامی در حال محو شدن است.
—بهتر است ناامیدم نکنی.
این آخرین کلماتی بود که هملوک پیش از محو شدن کامل صدا شنید. پس از آن، هملوک بیحرکت ایستاد و چشمانش را بست، و اتاق در سکوتی مورمورکننده فرو رفت.
او نیم ساعت در همین حالت ماند تا اینکه چشمانش را باز کرد و رو به در چرخید.
«بیا تو.»
او با لحنی سرد که در سراسر اتاق طنینانداز شد، سخن گفت. با شنیده شدن صدایش، در باز شد و پیکری مبهم را نمایان کرد که در سایههای اتاق پنهان شده بود.
تق—
«رهبر.»
از میان پنجرههای بزرگ انتهای اتاق، نور ماه به داخل تابید و پیکر را در حالی که قدم به درون فضا میگذاشت، روشن کرد.
«اوربلاد.»
با شناختن پیکری که تازه وارد شده بود، چشمان هملوک ریز شد.
'ممکنه او همان غدهی سرطانی باشد که اعلیحضرت دربارهاش صحبت میکرد؟'
هملوک در حالی که پیکر روبهرویش را با دقت بررسی میکرد، دچار تردید شد.
واقعبینانه که نگاه میکرد، بعید بود اوربلاد همان غدهی سرطانی درون سازمان باشد.
گذشته از این واقعیت که او یک شیطان بود، کمکهای زیادی هم به مونولیت کرده بود.
چرا کسی که اینهمه به مونولیت خدمت کرده بود باید همان غدهی سرطانی باشد که اعلیحضرت میگفت؟ بهخصوص که او با یک قرارداد به سازمان پایبند شده بود.
آیا برای جانش ارزشی قائل نبود؟
'با این حال نباید گاردم را پایین بیاورم.'
صرفنظر از این، با وجود اینکه چقدر بعید به نظر میرسید اوربلاد غدهی سرطانی سازمان باشد، هملوک قصد نداشت گاردش را پایین بیاورد.
در حالی که چشمانش را به اوربلاد دوخته بود، به حرف آمد:
«دلیل این ملاقات ناگهانیات چیست؟»
«چیزی برای گزارش دارم.»
اوربلاد با لحنی کوتاه و خشک پاسخ داد. گوشههای لبانش به سمت بالا متمایل شده بود و حس نسبتاً ناخوشایندی به هملوک میداد.
«چیزی برای گزارش؟ آن چیست؟»
«یک رتبهدار جدید در میان ماست. او با موفقیت ارتقا پیدا کرده است.»
«اوه؟»
هملوک ابروهایش را بالا انداخت و بدنش کمی آرام شد.
'کسی ارتقا پیدا کرده؟ این خبر خوبیه.'
«چه کسی ارتقا پیدا کرد؟»
«رایناستون است.»
«اوه...»
شادی هملوک بهسرعت محو شد.
'مگر او همان کسی نبود که خودش وارد سازمان کرده بود؟'
این...
با کمی تأمل، اوربلاد نفوذ چشمگیری در مونولیت به دست آورده بود.
با وجود اینکه او اقتدار یک ارشد را نداشت، اما قدرت و نفوذش درون سازمان کاملاً بالا بود.
هرچه بیشتر به آن فکر میکرد، هملوک نگرانتر میشد. فقط اوربلاد نبود که باعث نگرانیاش میشد.
هملوک در ذهنش تمام اعضای مونولیت را بررسی میکرد تا ببیند در حال حاضر چه کسی بزرگترین تهدید محسوب میشود.
«رهبر؟»
صدای اوربلاد بود که او را از افکارش بیرون کشید.
هملوک سرش را چرخاند تا نگاهی به او بیندازد و با آرامش سر تکان داد. لبخند کوچکی روی صورتش نقش بست.
«این خبر خوبی است. کمی بعد شخصاً به دیدنش میروم تا به او تبریک بگویم.»
«متوجهم.»
اوربلاد با احترام سر تکان داد و سرش را پایین آورد.
«اگر چیز دیگری نیست، من...»
«صبر کن.»
هملوک دستش را روی شانه اوربلاد گذاشت و پیش از آنکه بتواند برود، او را متوقف کرد. وقتی اوربلاد سرش را چرخاند، نگاهی گیج در چهرهاش نقش بست.
«بله؟»
«...هدفت چیست؟»
«هدف؟»
با گره خوردن نگاهش به نگاه هملوک، گیجی در چهره اوربلاد بیشتر شد. هملوک با تکان دادن سرش ادامه داد:
«کنجکاوم، آیا هیچ آرزویی داری؟ دوست داری در مونولیت به چه چیزی برسی؟»
«دوست دارم در مونولیت به چه چیزی برسم؟»
اوربلاد با اخم کردن و فرو رفتن در تفکر، در نهایت سرش را تکان داد.
«به عنوان یک شیطان، ما از این تجملات برخوردار نیستیم که آرزویی داشته باشیم. من فقط از دستورات پیروی میکنم.»
'پیروی از دستورات، هان؟'
هملوک در حالی که به حرفهایش گوش میداد، عمیقاً به اوربلاد خیره شد، گویی سعی داشت نیت واقعی او را تشخیص دهد.
«میفهمم...»
تنها پس از مدتی بود که شانههای اوربلاد را رها کرد و برای خودش سر تکان داد.
«تو فقط از دستورات پیروی میکنی. منطقی است.»
در واقع. برای کسی به ضعیفی اوربلاد، او نمیتوانست چیزی شبیه به یک آرزو داشته باشد.
در بهترین حالت، نهایت خواستهاش صعود در رتبهبندی بود.
«اگر جسارت نباشه، چرا این رو از من میپرسید؟»
در آن لحظه بود که صدای اوربلاد را شنید. در نور ماهی که از پنجره شیشهای به داخل میتابید، هملاک برگشت تا نگاهی به او بیندازد و دستانش را پشت سرش قلاب کرد. پس از آن، با آرامش به سمت پنجرههای اتاق قدم برداشت.
وقتی جلوی پنجره مکث کرد، نور ماه ویژگیهای فرازمینی چهرهاش را به زیبایی برجسته کرد.
دهانش را باز کرد و پرسید:
«میدونی چرا رهبر مونولیت شدم؟»
صدایش در سراسر اتاق طنینانداز شد.
اوربلاد در پاسخ به او، سرش را تکان داد.
«...نه.»
هملاک در حالی که هنوز پشتش به او بود، سرش را بالا آورد تا به ماه خیره شود.
پس از سکوتی کوتاه، پاسخ داد:
«...آرزوی من، نجات بشریته.»
به دنبال این حرف، رنگ چهره اوربلاد کمی تغییر کرد و سکوت سنگینی اتاق را فرا گرفت.
«ببخشید؟ الان گفتید که به مونولیت پیوستید چون میخواستید بشریت رو نجات بدید؟»
«...درست شنیدی.»
هملاک با تکان دادن سرش، سوالی پرسید:
«به نظرت، شانس پیروزی بشریت در برابر شیاطین چقدره؟»
«حتی یک درصد هم نیست.»
پاسخ اوربلاد کاملاً صریح بود و جای هیچ شکی باقی نمیگذاشت. این باعث شد لبهای هملاک به سمت بالا متمایل شود.
«نظر من هم دقیقاً همینه.»
هملاک دستش را به سمت ماه دراز کرد تا جلوی نور آن را بگیرد و به آرامی دهان باز کرد:
«شاید اونا درک نکنن که دارم چیکار میکنم، اما به زودی متوجه میشن که تمام اقدامات من برای جلوگیری از انقراض بشریته. ممکنه بهم بگن مستبد، اما برام مهم نیست. وجدانم آسوده است.»
به طرز جادویی، با مشت کردن دستش، نور ماه پراکنده شد.
«من فقط میتونم چشماشون رو باز کنم و بهشون بفهمونم که تنها راه برای ادامه حیات بشریت، دست به دست دادن با شیاطینه. جنگیدن با چیزی که اجتنابناپذیره، بیهودهست. این کار فقط به انقراض حتمی بشریت منجر میشه. کاری که من میکنم، نجات نژادمون از انقراضه.»
صدای هملاک پس از مکثی کوتاه، تاریکتر شد.
«با اینکه ممکنه در حال حاضر من رو به عنوان یک شرور ببینن، اما در آینده من رو منجی بشریت اعلام خواهند کرد.»
«...حرفتون منطقیه، رهبر.»
در حالی که نگاهش روی پشت هملاک قفل شده بود، صدای اوربلاد در سراسر اتاق پیچید.
«اقدامات شما واقعاً قابلستایشه. به جای اینکه بذارید بشریت به دست شیاطین نابود بشه، دارید تمام تلاشتون رو میکنید تا با ملحق کردنشون به هدف ما، نجاتشون بدید. اگه این یک قهرمان نیست، پس چیه؟»
«خوشحالم که درکم میکنی.»
هملاک سرش را چرخاند تا به اوربلاد خیره شود و لبخندی زد.
«شاید الان کسی قدردان کاری که میکنم نباشه، اما وقتی بشریت با انقراض روبهرو بشه، اونا اقدامات من رو درک خواهند کرد. میفهمن چرا این کارها رو کردم...»
[اخبار فوری: پس از بیش از چهار سال ناپدید شدن، ادوارد استرن، رهبر گیلد شکارچی شیاطین، حضور شوکهکنندهای پیدا کرده است. بسیاری گمان میکردند که ناپدید شدن او به نوعی حادثه مربوط میشود، اما اکنون متوجه شدهایم که او صرفاً در سفری برای یافتن راهی جهت ارتقا به رتبه <SS> بوده است. گمانهزنیها حاکی از آن است که او در آستانه عبور از این سطح قرار دارد که او را به هفدهمین رنکر <SS> تبدیل میکند...]
کلیک—
«این دردسرسازه...»
جین با خاموش کردن دستگاه هولوگرافیکِ روبهرویش، به صندلیاش تکیه داد. ابروهایش به شدت در هم گره خورد و در افکاری عمیق فرو رفت.
'دقیقاً زمانی باید پیداش میشد که داشتیم بهشون میرسیدیم...'
مدت زیادی از زمانی که او گیلد استارلایت را در دست گرفته بود میگذشت، و اگرچه هنوز کار بزرگی انجام نداده بود، اما گیلد بیشتر از همیشه در حال پیشرفت بود.
کار به جایی رسیده بود که بالاخره توانسته بودند به سطح گیلد شکارچی شیاطین نزدیک شوند.
«در هر صورت، نباید زیاد نگران باشم. پدربزرگ هم فاصله زیادی تا ارتقا به سطح بعدی نداره. این فقط یه پسرفت جزئیه.»
جین دستانش را روی میز فشار داد و به آرامی از جایش بلند شد.
کمر و گردنش را کش و قوسی داد و خنجرهایش را بیرون آورد. در حالی که بدنه خنجر را نوازش میکرد، نگاهش تیزتر شد.
«برام جالبه بدونم چقدر قویتر شده...»
مدت زیادی از آخرین باری که جین رن را دیده بود میگذشت. حدود یک سال؟
و با وجود تمام مسئولیتهایش، جین حتی یک بار هم تمریناتش را متوقف نکرده بود. نه تنها این، بلکه همراه با تمام منابعی که گیلد در اختیارش قرار میداد، سرعت پیشرفت جین به شدت افزایش یافته بود. چندی پیش، او بالاخره موفق شده بود به رتبه بعدی ارتقا پیدا کند.
این برای کسی در سن او غیرقابلتصور بود. با این حال، جین راضی نبود.
دلیل سادهای برای این موضوع وجود داشت، و آن این واقعیت بود که میدانست رن به احتمال زیاد هنوز یک یا دو سطح بالاتر از اوست.
او دیواری بود که جین هیچ امیدی برای بالا رفتن از آن نمیدید.
با این حال...
با وجود تمام اینها، جین حتی یک بار هم احساس ناامیدی یا افسردگی نکرد. بلکه این موضوع تنها اشتیاق او را برای تمرین بیشتر، دوباره زنده میکرد.
'مهم نیست آدم با چه سرعتی صعود میکنه، مهم اینه که کی به بالاترین نقطه میرسه.'
این طرز فکر او در حین زمین گذاشتن خنجرهایش بود.
دریییینگ—!
«هم؟»
درست زمانی که قصد داشت برای تمرین برود، جین ناگهان صدای زنگ خوردن تلفنش را شنید. با فشردن دکمهای روی میز، یک تصویر هولوگرافیک در مقابلش شکل گرفت.
«چی شده؟ من الان—»
—ارباب جوان، شما یک مهمان دارید. ایشون در حال حاضر در اتاق مهمان منتظر هستند.
صدای زنی که حرف جین را قطع کرد، صدای دستیارش بود.
«مهمان؟»
ابروهایش را در هم کشید و تصویر هولوگرافیک را ورق زد تا دوربین اتاقهای مهمان را نمایش دهد.
لحظاتی پس از حرکت دادن دستش، چشمانش با شناختن فردی که در اتاق مهمان منتظر بود، کمی گشاد شد. او کسی نبود جز رن.
'چه حلالزاده.'
جین توجهش را به تصویر هولوگرافیک برگرداند و گفت:
«بذار بیاد تو.»