چپتر 571: فصل 571
چپتر 571: فصل 571
خشخش— خشخش—
سه پیکر در حال دویدن از میان جنگل انبوه بودند. گروهی متشکل از سه موجود که دو برابر آنها اندازه داشتند، از پشت تعقیبشان میکردند.
«هاین یه کاری بکن!»
آوا در حالی که به پشت سرش نگاه میکرد، فریاد زد. سردرگمی در چهرهاش موج میزد.
پس از پرتاب شدن به مکانی ناشناخته، آوا هیچ ایدهای نداشت که باید چه کار کند. شانس آورده بود که وقتی در این مکان جدید ظاهر شد، کنار هاین و لئوپولد ایستاده بود.
اگر آنها نبودند، تا الان در تلاش برای فهمیدن اینکه چه اتفاقی در حال رخ دادن است، عقلش را از دست داده بود.
پس از مدتی صحبت با آنها، متوجه شد که آنها هم درباره این وضعیت ناگهانی هیچ نمیدانند. بدتر از همه، وقتی در حال برنامهریزی برای کاوش در منطقه بودند تا درک بهتری از اوضاع پیدا کنند، سه موجود بزرگ رتبه <A> به آنها حمله کردند.
«لعنتی!»
آوا با صدای بلند ناسزا گفت، نگاهی گذرا به موجوداتی که نزدیک میشدند انداخت و سرعتش را بیشتر کرد.
در حالی که برمیگشت تا به هاین که کنارش میدوید نگاه کند، صدایش را بالا برد.
«یه کاری بکن!»
«چی؟!»
هاین سرش را به سمت آوا چرخاند و فریاد زد.
«آخه تو این وضعیت انتظار داری چه غلطی بکنم؟ اونا خیلی از من قویترن! اگه سعی کنم جلوشونو بگیرم، به میلیونها تیکه تقسیم میشم. تازه...»
هاین در میانهی جملهاش مکث کرد و چهرهاش در هم رفت. به نظر میرسید برای به زبان آوردن کلمات بعدیاش تقلا میکند.
با دیدن حالت چهرهاش، قیافه آوا جدی شد.
«تازه چی؟»
«...تازه، سپرم کثیف میشه.»
صرفاً فکر کردن به اینکه اگر با جانوران پشت سرش روبهرو شود چه بلایی سر سپرش میآید، لرزه بر اندام هاین انداخت.
این اتفاق نباید میافتاد!
«...»
آوا که مات و مبهوت به هاین خیره شده بود، نمیدانست چه جوابی بدهد. در عوض، فقط از دست خودش ناامید شده بود.
باید از چند کیلومتری حدس میزد که قرار است چنین جوابی بشنود.
از زمان حضور در قلمرو دورفها، وسواس هاین روی تمیزی سپرش هیچوقت متوقف نشده بود.
یادآوری تمام بحثها و دعواهایی که سر این موضوع داشتند، باعث شد آوا از شدت خشم مشتهایش را گره کند.
'هر کی که هاین رو به این روز انداخته... فقط صبر کن.'
«هی، شما دو تا وایسین!»
آوا با شنیدن صدای خسته لئوپولد از افکارش بیرون پرید. وقتی برگشت، نزدیک بود پاهایش به هم بپیچد و زمین بخورد.
کلیک— کلیک—
در حالی که لئوپولد سعی میکرد سیگار گوشه لبش را روشن کند، جرقههایی در هوا پرید و آوا تماشا میکرد که او چطور با یک سیگار در دهان و فندکی در دست، پشت سرشان میدود.
این...
در این لحظه، او نمیتوانست چیزی را که میدید کاملاً درک کند.
صحنه روبهرویش برای درک کردن بیش از حد گیجکننده بود.
در واقع، بخشی از وجودش حتی تعجب هم نکرده بود... اما اینکه در حین تعقیب شدن توسط چند موجود رتبه <A> سعی کنی سیگار بکشی...
فقط کسی مثل لئوپولد به انجام چنین کارهایی فکر میکرد.
«دست از سیگار کشیدن بردار! جای تعجب نیست که نمیتونی پا به پای ما بیای. ریههات اصلاً کار نمیکنن.»
پاف
لئوپولد در حالی که پک کوچکی میزد و دود در هوا پخش میشد، نگاهی به آوا انداخت.
«ریههای من کاملاً سالـ... سرفه، سرفه.»
با کند شدن قدمهایش، لئوپولد که مقداری از دود در گلویش پریده بود، بیوقفه سرفه کرد. در همین حین، بدن لئوپولد چرخید، تفنگش را از فضای ابعادی خود بیرون کشید و به سمت یکی از موجودات پشت سرش شلیک کرد.
بنگ—
صدای انفجار قدرتمندی طنینانداز شد و بدنش به سمت عقب پرتاب گشت، که به او اجازه داد از موجود فاصله بگیرد. متأسفانه، موجود از این حمله ناگهانی آسیبی ندید. در عوض، به نظر میرسید خشمگینتر شده است، چرا که غرش آن گیاهان اطراف را به لرزه درآورد.
«غرررش!»
«...نزدیک بودا.»
لئوپولد با هدایت مقداری از مانای خود به داخل تفنگ، آن را دوباره پر کرد و به آوا و هاین رسید.
پاف
سپس پک دیگری زد. و اتفاقی را که چند لحظه پیش افتاده بود، کاملاً نادیده گرفت.
«چطور بود، بد نبود مگه نه؟»
«حتی حرفشم...»
آوا در حالی که سرش را تکان میداد، سرعتش را بیشتر کرد. در این لحظه، اصلاً نمیخواست با آن دو نفر کاری داشته باشد.
بوووم—
از پشت سرش، آوا صدایی شبیه به یک انفجار بزرگ شنید. به همین ترتیب، لئوپولد و هاین نیز سرهایشان را چرخاندند تا به منبع صدا خیره شوند.
دید آنها توسط ابری از گرد و غبار تار شد. غبار به زودی کنار رفت و وقتی همه بالاخره دیدند چه اتفاقی در حال رخ دادن است، از دیدن چهرهای آشنا که روی موجود ایستاده بود، غافلگیر شدند.
«آنجلیکا!»
هیجان در صدای آوا کاملاً محسوس بود و به سمت او دوید. بالاخره یک نفر پیدا شده بود که کمی عقل سلیم داشته باشد.
بخش غمانگیز ماجرا این بود که آن یک نفر، یک شیطان بود...
«اِه...»
قدمهای آوا با رسیدن به او کند شد، چرا که متوجه پیکر کوچکی شد که از دست آنجلیکا آویزان بود.
'اون رایانه؟'
چطور میتوانست وضعیت فعلی او را توصیف کند؟ ...او هیچ شباهتی به خود همیشگیاش نداشت، چرا که چهرهاش به طرز بیسابقهای رنگپریده بود و به نظر میرسید در آستانه بالا آوردن است.
«شماها هم اینجایید.»
آنجلیکا با برداشتن قدمی سبک از روی بدن موجود پایین آمد، به سمت آوا سر تکان داد و رایان را رها کرد که روی زمین افتاد و دیگر تکان نخورد.
«اصلاً ایدهای داری که چه اتفاقی داره میافته؟»
«نه.»
آوا در حالی که آنچه را قبل از رسیدن به اینجا به یاد میآورد برای آنجلیکا توصیف میکرد، سرش را تکان داد. در همین حین، لئوپولد به سمت رایان شتافت و بدن او را چند بار تکان داد، به این امید که بیدارش کند.
«هی، هی، تو برای ترک این دنیا خیلی جوونی.»
آوا با نادیده گرفتن لئوپولد ادامه داد.
«...بعد از اینکه با دقت به اطراف نگاه کردم، به این نتیجه رسیدم که به احتمال زیاد ما روی زمین نیستیم.»
«تو هم همینطور فکر میکنی؟»
آنجلیکا با گره کردن ابروهایش، به اطراف خود نگاه کرد. چشمانش را برای لحظهای بست، به زودی دوباره آنها را باز کرد و سرش را تکان داد.
«میتونم ردپای انرژی شیطانی رو احساس کنم که از دوردست میاد. اگه حدسم اشتباه نباشه، یه کمپرسور مانا اون دوردستهاست که داره سعی میکنه کل سیاره رو ببلعه.»
بلافاصله بعد از اینکه حرفش تمام شد، چهره افراد حاضر تغییر کرد. هیچکس اینجا احمق نبود. همه آنها میدانستند کمپرسور مانا چیست.
دقیقاً به خاطر همین آگاهی بود که میدانستند در مکان بسیار خطرناکی قرار دارند.
«الان باید چیکار کنیم؟»
وقتی این را پرسید، نگاهش به سمت آنجلیکا چرخید. هر زمان که رن یا اسمالاسنیک حضور نداشتند، آوا ناخودآگاه با آنجلیکا به عنوان فرد دوم گروه رفتار میکرد، چرا که او قویترین فرد گروه بود و بیشترین زمان را در کنار رن گذرانده بود.
به نظرش، او قابلاعتمادترین فرد حاضر در آنجا بود.
آنجلیکا در حالی که میان ابروهایش را میمالید، قبل از صحبت کردن کمی تردید کرد.
«در حال حاضر بهترین کارمون اینه که بریم سمت کمپرسور مانا. اگه دقیقاً همون چیزی باشه که فکر میکنم، احتمالاً اونجا یه پورتال هست که میتونیم ازش برای برگشتن به زمین استفاده کنیم. علاوه بر این، دلیلی دارم که باور کنم رن هم روی همین سیارهست، و اگه من جای اون بودم، من هم میرفتم سمت کمپرسور مانا.»
سرش را بالا آورد تا به بقیه نگاه کند و ادامه داد:
«در حال حاضر این بهترین شانسمونه. شما چی فکر میکنین؟»
پس از در میان گذاشتن افکارش با همه، آوا و بقیه نگاهی به هم انداختند و سپس سر تکان دادند.
«ما با تصمیمت موافقیم.»
آنجلیکا لحظهای به بقیه خیره شد و با دیدن سر تکان دادنشان، او هم سرش را به نشانه تأیید تکان داد.
«خیلی خب، پس برنامه همینه.»
بدون هیچ حرف اضافهای، چرخید و آماده شد تا به سمت جایی که کمپرسور مانا قرار داشت حرکت کند. با این حال، درست زمانی که میخواست راه بیفتد، با صدای آوا متوقف شد.
«بیاین بری—»
«صبر کن.»
«همم؟»
آنجلیکا چرخید و به آوا نگاه کرد.
«چی شده؟»
آوا لحظهای به بقیه نگاه کرد و چهرهای نگران به خود گرفت. دهانش را باز کرد و پرسید:
«الان که بهش فکر میکنم، اسمالاسنیک کجاست؟»
پس از حرفهای او، سکوتی مرگبار فضا را فرا گرفت.
از میان شکاف باریک بین برگهای درختی بزرگ و پربرگ، دو چشم به آرامی هرم سیاه و عظیمی را در دوردست زیر نظر داشتند.
آماندا در حالی که حضورش را تا جای ممکن پنهان کرده بود، ابروهایش را به شدت در هم کشید.
'در حال حاضر بهترین شانسم برای برگشتن به زمین اینه که به اون مکان نفوذ کنم و یه جوری یه پورتال پیدا کنم...'
بدون شک بهترین اقدام او در این لحظه همین بود. متأسفانه، پرخطرترین کار نیز به حساب میآمد.
با این حال، انتخاب چندانی نداشت. در حالی که تنها در دنیایی جدید ایستاده بود و هیچچیز دربارهاش نمیدانست، کمپرسور مانا در دوردست تنها امیدش به نظر میرسید.
'از چیزی که بررسی کردم، چهار دروازه برای ورود به هرم وجود داره و از بین اون دروازهها، پنج شیطان از تکتکشون محافظت میکنن.'
برای آماندا سخت بود که سطح قدرتشان را تشخیص دهد، اما از آنچه متوجه شده بود، همگی حداقل شیاطین رتبه کنت بودند.
چیزی که در حال حاضر حتی برای او هم میتوانست کاملاً دردسرساز باشد.
«بهترین شانسم در حال حـ—»
آماندا حرفش را نیمهکاره رها کرد، چرا که ناگهان متوجه چند حضور از پشت سرش شد. بدنش به سرعت به عقب چرخید و کمانش را کشید.
یک تیر آبی نیمهشفاف روی کمانش شکل گرفت.
خشخش— خشخش—
«واو، واو، وااااو.»
ناگهان، آماندا چهرههای آشنایی را دید که از میان درختان پشت سرش بیرون آمدند. از میان آنها، کوین را شناخت که با دستهای بالا برده به او نزدیک میشد.
آماندا گاردش را پایین نیاورد و همچنان کمانش را بالا نگه داشت.
«کوین؟»
«خودمم.»
کوین با لبخندی تلخ روی لبهایش جواب داد.
«چرا همیشه اینطوری میشه...»
او با لحنی آرام و زیر لب زمزمه کرد. اما نه آنقدر آرام که آماندا نشنود.
«آماندا، باور کن. منم، کویـ—»
«رن همیشه موقع صدا کردنت از چه اسمی استفاده میکنه؟»
آماندا حرف کوین را قطع کرد و این را پرسید. لحظهای که این کلمات را به زبان آورد، چهره کوین در هم رفت.
«...خب؟»
«با من این کار رو نکن.»
ملیسا دستش را روی شانه کوین گذاشت و به آرامی زمزمه کرد:
«تو همونی هستی که هستی، کوین.»
«اوف.»
چهره کوین حتی بیشتر از قبل در هم رفت. خوشبختانه برای او، همین تعامل کوچکش با ملیسا، آماندا را متقاعد کرد که آنها واقعاً کوین و ملیسا هستند، بنابراین کمانش را پایین آورد.
در نتیجه، شانههایش آرام گرفت.
«شما اینجا چیکار میکنین؟»
«دنبال تو میگشتیم.»
ملیسا جواب داد.
پاسخ ناگهانی او آماندا را غافلگیر کرد و باعث شد ابرویش را بالا بیندازد.
«دنبال من؟ از کجا میدونستین من اینجام؟»
«از اون بپرس.»
وقتی ملیسا به او اشاره کرد، لبخند کوین تلختر شد.
او در حالی که دستش را برای ملیسا تکان میداد، بدنش را به جلو کشید و چند برگ را کنار زد. با نگاهی به ساختار هرممانند بزرگ در دوردست و خیره شدن به هوای مقابلش، ابروهایش را به شدت در هم کشید.
«این دردسرسازه...»
او به آرامی زمزمه کرد.
آماندا با توجه به رفتار ناگهانی او، به سمتش رفت و پرسید:
«چی شده؟»
«لعنتی...»
کوین با نگاهی دوباره به آماندا، سرش را تکان داد و چهرهاش به شدت جدی شد.
«جین، رن و اما همگی داخل اون ساختمون هستن.»
«جین، رن، اما؟»
آماندا و ملیسا با تعجب به یکدیگر نگاه کردند و سپس سرهایشان به سرعت به سمت هرم در دوردست چرخید.
این واقعیت که کوین آشکارا از بحث درباره اینکه چگونه مکان همه را میداند طفره میرفت، از چشم آماندا دور نماند و او با درایت سؤال دیگری پرسید:
«میخوای چیکار کنی؟»
«اهم.»
کوین در حالی که چند برگ کنارش را در مشت میفشرد، ابروهایش را به شدت در هم کشید و سپس به آرامی زمزمه کرد:
«مطمئن نیستم جواب بده یا نه، اما اگه شما دو تا دستاتون رو روی شونهم بذارین، ممکنه بتونم ما رو پیش اونا تلهپورت کنم. سؤال اصلی اینه که باید پیش کی تلهپورت کنم...»