چپتر 573: فصل 573
چپتر 573: فصل 573
«فعلاً همین خوبه.»
برایان با دقت موهایش را شانه کرد و لباسهایش را جلوی آینه مرتب کرد. علاوه بر پیراهن سفیدش، شلوار مشکیای پوشیده بود که به نظر میرسید برای بدنش کمی بزرگ باشد.
پیراهنش کمی چروک بود، اما با توجه به شرایط زندگی فعلیاش، این نهایت کاری بود که میتوانست بکند.
با این حال، باز هم ظاهر خوبی برایش محسوب میشد. خوشتیپ به نظر میرسید.
«هااا...»
برایان در حالی که نفسش را بیرون میداد، به جلو خم شد و هر دو دستش را لبه سینک گذاشت.
در حالی که زیر لب به آرامی زمزمه میکرد، به تصویرش در آینه، بهویژه چشمان سبزش خیره شد.
«تو میتونی. قطعاً از پسش برمیای، برایان!»
این اولین روز کار جدیدش بود و نباید گند میزد. با فکر کردن به وضعیت مادرش، عزم برایان جزمتر شد.
«من قطعاً میتونم.»
برایان در حالی که برمیگشت، سیلی آرامی به گونههایش زد و شیر آب را بست.
وقتی با احتیاط در دستشویی را باز کرد، احساس کرد که استرس قبلیاش کاملاً از بین رفته است.
به محض خروج از دستشویی، باد سردی از تهویه مطبوع ساختمان به صورت برایان خورد.
«تو باید تازهوارد باشی.»
مرد جوانی در اواسط دهه بیست زندگیاش، نزدیک ورودی دستشویی با او احوالپرسی کرد. با موهای مشکی بلندی که روی شانههایش ریخته بود، چهرهای داشت که هر بینندهای را مسحور میکرد. مخصوصاً چشمانش که تنها با یک نگاه، آدم را در خلسه فرو میبرد.
خوشتیپه.
در حالی که برای لحظهای به مرد روبهرویش خیره شده بود، حتی برایان هم برای چند ثانیه کوتاه مسحور شد.
«اِه... آه.»
به تتهپته افتاد.
وقتی دستش را دراز کرد، مرد با دقت چهره برایان را برانداز کرد.
«از دیدنت خوشبختم، تازهوارد.»
لبخند درخشانی روی صورتش نقش بست.
«اسم من هملوکه. هملوک فینر... و من سرپرستت میشم.»
«اسمالاسنیک!» «اسمالاسنیک!» «اسمالاسنیک!»
ناگهان با صدایی آشنا از خواب پرید. پس از اینکه آرامآرام به هوش آمد، اسمالاسنیک چهرهای آشنا را دید.
...رن.
در حالی که به سختی تلاش میکرد دهانش را باز کند، در سکوت با خودش فکر کرد.
احساس میکرد آب داخل دهانش میچکد و مقداری از آن روی تمام صورتش میریزد. نمیدانست این وضعیت چقدر طول کشیده، اما دیگر مثل قبل احساس تشنگی نمیکرد.
با این وجود، جسم و ذهنش همچنان بیحس بود.
«اسمالاسنیک!» «اسمالاسنیک!»
صدای رن را شنید که او را صدا میزد.
چرا بین این همه آدم باید اون باشه؟
وقتی اسمالاسنیک به این فکر کرد که چطور آدم در نزدیکی مرگ توهم میزند، نمیدانست بخندد یا گریه کند.
اگر چهرهای وجود داشت که نمیخواست دم مرگ ببیند، آن چهره قطعاً رن بود.
به اندازه کافی از دست او آسیب روانی دیده بود.
«اسمالاسنیک!» «اسمالاسنیک!»
شترق—! شترق—!
با احساس سوزش در گونههای چپ و راستش، و پس از اینکه خواب از سرش پرید، تازه فهمید که خواب نمیدیده و رن واقعاً داشته پشت سر هم به او سیلی میزده.
شترق—! شترق—!
«ب... بس کن!» «بس کن!»
«به هوش اومدی!»
با متوقف شدن سیلیها، اسمالاسنیک صدای آسودهخاطر رن را شنید.
«...آره.»
اسمالاسنیک هم با صدایی آسودهخاطر جواب داد، اما به دلیلی کاملاً متفاوت.
خدا رو شکر سیلی زدنش تموم شد.
واقعاً درد داشت.
«حالت خوبه؟»
«...آره.»
لحظهای که اسمالاسنیک سعی کرد بدنش را بالا بکشد، متوجه شد که نمیتواند حتی یک عضلهاش را تکان دهد.
«آخ.»
در حالی که ذهنش خالی شد، ناله دردمندانهای از لبانش فرار کرد.
«همونجا دراز بکش.»
دستی روی سینهاش فشار آورد و رن سرش را تکان داد.
«هنوز خیلی بدنت کمآبه و نمیتونی تکون بخوری. خوشبختانه، به اندازه کافی بهت آب دادم که بدنت هیدراته بشه، اما وضعیتت هنوز افتضاحه...»
با اینکه اسمالاسنیک نمیتوانست واضح ببیند، اما در آن لحظه، میتوانست ببیند که چهره رن از شدت نگرانی در هم رفته است.
انگار براش مهمه...
از دیدن این صحنه تا حدودی خوشحال شد. گاهی اوقات، اسمالاسنیک واقعاً شک میکرد که رن اصلاً به او اهمیتی بدهد، اما با دیدن اینکه چقدر نگرانش است، فهمید که واقعاً برایش مهم است.
فقط بیش از حد عوضی بود که بخواهد نشانش دهد.
لبخندی روی صورتش نقش بست، نگاهش را از رن گرفت و به سقف خیره شد.
«...خیلی... بـ...ـده، نه؟»
نیازی نبود آدم نابغه باشد تا بفهمد وضعیت فعلیاش چقدر وخیم است.
از اینکه به سختی میتوانست بدنش را تکان دهد، تا احساس نداشتن ذرهای انرژی.
اسمالاسنیک میتوانست این را بفهمد.
...او در آستانه مرگ بود.
گندش بزنن.
اسمالاسنیک در حالی که پلکهایش سنگینتر میشد، در ذهنش زمزمه کرد.
هنوز نمیخوام بمیرم.
هنوز کاری بود که میخواست قبل از مرگ انجام دهد. کاری که به خودش قول داده بود تحت هر شرایطی به سرانجام برساند.
هنوز نمیتوانست بمیرد.
با این حال...
پلکهایش رفتهرفته سنگینتر میشد. نمیدانست چه اتفاقی دارد میافتد، اما تاریکیِ پیشِ رو او را میترساند.
تنها چیزی که در آن لحظه میتوانست ببیند، شبح تار و مبهمی از رن بود. همچنین میتوانست به سختی صدایی را بشنود، اما ذهنش آنقدر از کار افتاده بود که نمیتوانست درست پردازش کند رن سعی دارد چه بگوید.
در نهایت، تاریکی به آرامی دیدش را فرا گرفت و هوشیاریاش از دست رفت.
خوشبختانه، توانست آخرین کلماتی که رن به او گفت را تشخیص دهد.
«کمی... استراحت... کن.»
ناخودآگاه، قبل از اینکه هوشیاریاش کاملاً محو شود، لبخند کمرنگی روی لبانش نقش بست.
باشه.
«اوضاع خرابه.»
در حالی که به اسمالاسنیک که روبهرویم از هوش رفته بود خیره شده بودم، با احتیاط ایستادم.
راستش را بخواهید، وضعیت فعلیاش افتضاح بود. اگر به زودی کاری نمیکردم، نمیتوانستم زنده ماندنش را تضمین کنم.
«باید سریع یه فکری به حال این—»
«دقیقاً همونطور که گفتی، اونا همدیگه رو میشناسن.»
«بهت چی گفتم؟»
ناگهان، دو صدای شوم و پر از کینه در سراسر اتاق طنینانداز شد. سرم را به عقب چرخاندم و دو شیطان را دیدم که پشت در اتاق ایستاده بودند.
«کی اونجاست؟»
این را در حالی پرسیدم که نگاهی اجمالی به پشت سرشان انداختم. همانجا بود که چشمم به بقیه افتاد که روی زمین افتاده بودند.
با دیدن جین و بقیه که روی زمین افتاده بودند و با چشمانی باز به من خیره شده بودند، فهمیدم که احتمالاً آنها مسئول کتک زدن من و به دام انداختن ما هستند.
یکی از شیاطین، به جای پاسخ دادن به سوالم، به آرامی به سمتم قدم برداشت.
«اوه، پس زبون شیاطین رو بلدی؟»
من هم متقابلاً قدمی به جلو برداشتم و سعی کردم اسمالاسنیک را از شیاطین دور نگه دارم و سپر بلایش شوم.
وضعیت فعلیاش بحرانی بود و میترسیدم اگر در این لحظه اتفاقی بیفتد، بمیرد.
'لعنتی.'
فقط فکر کردن به آن، باعث میشد قلبم از شدت اضطراب تندتر بزند.
'تحت هیچ شرایطی، نمیتونم بذارم اتفاقی برای اسمالاسنیک بیفته.'
این فقط به این خاطر نبود که امنیتش مسئولیت من بود، بلکه به این دلیل بود که او یکی از کسانی بود که طولانیترین مدت میشناختم.
حتی قبل از آماندا، کوین و بقیه...
او در پستی و بلندیها کنارم بود. محض رضای خدا هم که شده، نمیتوانستم بگذارم بلایی سرش بیاید.
«خیلی کنجکاوم بدونم شما انسانها چطوری تونستید وارد این سیاره بشید.»
یکی از دو شیطان پرسید. او هیکل نسبتاً درشتی داشت و دو شاخ بزرگ روی سرش بود که به سمت داخل حلقه زده بودند. رنگ قرمز تیرهی پوستش و هالهای که از خود ساطع میکرد، شبیه به یک شیطان رتبه ویسکونت بود.
در شرایط عادی، چنین سطح قدرتی چیزی نبود که به آن توجهی کنم، اما از آنجا که مانای من در حال حاضر مهر و موم شده بود، قطعاً احساس میکردم که دارم به یک کوه عظیم خیره میشوم.
«من هم خیلی کنجکاوم. نکنه انسانها راهی برای تلهپورت به سیارات دیگه پیدا کردن؟ اگه اینطور باشه، واقعاً دردسرساز میشه.»
شیطان دیگر به حرف آمد. برخلاف شیطان درشتهیکل، او بدنی نسبتاً لاغر و کشیده داشت و شاخهایش به جای اینکه مثل شیطان دیگر فرخورده باشند، تیز بودند.
با این حال، او نیز قدرتی را از خود بروز میداد که به شدت شبیه به یک شیطان رتبه ویسکونت بود.
در مواجهه با سوالاتشان، پاسخی ندادم، بلکه با دقت به اطرافم نگاه کردم.
دهانم را باز کردم و چند سوال پرسیدم.
«ما کجاییم و از جون ما چی میخواین؟»
اولویت فعلیام این بود که قبل از هر چیز دیگری بفهمم کجا هستیم.
از قبل حدس کوچکی میزدم، اما باید پیش از هر کاری مطمئن میشدم.
«ما کجاییم؟»
وقتی شیاطین به یکدیگر نگاه کردند، حالت عجیبی در چهرهشان نقش بست. در حالی که بیصدا به خودشان میخندیدند، لبخندی روی لبهایشان نشست و توجهشان را دوباره به اسمالاسنیک که پشت سرم دراز کشیده بود، معطوف کردند.
«نیازی نیست اینقدر بیتاب باشی. خیلی زود میفهمی... خیلی زود میفهمی...»
«تو میتونی تلهپورت کنی؟»
آماندا و ملیسا با چشمانی گرد شده به کوین خیره شدند.
«چطور تا حالا اینو نگفته بودی؟»
ملیسا در حالی که بدنش را به جلو خم میکرد تا نگاه بهتری به هرم غولپیکر در دوردست بیندازد، پرسید.
وقتی چند برگ را از صورتش کنار زد، زیر لب زمزمه کرد.
«...و حالا داری میگی که راهی بلدی تا پیش هر کسی که دلت میخواد تلهپورت کنی؟»
«درسته.»
«این شامل من و آماندا هم میشه؟»
«...آره.»
کوین در حالی که نگاهش را به جلو دوخته بود، پشت گوشش را خاراند. در این لحظه، او صادقانه به تمام سوالاتشان پاسخ میداد.
او واقعاً میترسید اگر آنها میفهمیدند که او راهی برای دانستن مکان دقیقشان در هر لحظه دارد، چه واکنشی نشان خواهند داد.
کوین با احساس نگاه تیز ملیسا، بیحرکت ایستاد و جرئت نکرد حتی یک کلمه به زبان بیاورد.
ملیسا با نگاهی دوباره به هرم در دوردست پرسید.
«مطمئنی که رن و بقیه داخل اون چیز هستن؟»
«مطمئنم.»
کوین در حالی که نگاهی اجمالی به رابط سیستم در مقابلش انداخت، با اطمینان پاسخ داد.
ملیسا در حالی که زیر چانهاش را ماساژ میداد، ابروهایش را بیشتر در هم کشید.
«و مطمئنی که میتونی تو هر زمانی پیش هر کدومشون تلهپورت کنی؟»
«آره.»
کوین یک بار دیگر تأیید کرد.
با این حال، با یادآوری چیزی اضافه کرد.
«البته فقط یک بار میتونم تلهپورت کنم. نمیتونم دوباره به بیرون تلهپورت کنم چون این مهارت کولداون داره.»
«که اینطور...»
ملیسا به جای غافلگیر شدن از این افشاگری ناگهانی، هیچ واکنشی نشان نداد.
تنها پس از مدتی بود که دستش را از روی چانهاش برداشت و با جدیت سر تکان داد.
با به خود گرفتن چهرهای دردمند، آه بلندی کشید.
«با اینکه از گفتنش متنفرم، اما به نظر میرسه باید یه سری فداکاریها بکنیم. آشنایی باهاشون تو این مدت خیلی خوب بود—»
«ما میریم پیش رن.»
آماندا حرف ملیسا را قطع کرد، دستش را روی شانه کوین گذاشت و دست ملیسا را گرفت.
حرکت ناگهانی او هر دوی آنها را غافلگیر کرد و با نگاهی گیج به آماندا خیره شدند.
اما آماندا به جای اهمیت دادن به اینکه آنها چطور به او نگاه میکنند، با قاطعیت به کوین نگاه کرد و دستور داد.
«راه بیفت و دست از تلف کردن وقت بردار.»