چپتر 578: فصل 578
چپتر 578: فصل 578
«همونطور که فکر میکردم.»
ملیسا بلند شد و به سمتم آمد.
وقتی دیدم دارد به طرفم میآید، عقب رفتم. کمی از او واهمه داشتم.
با به یاد آوردن صحنههای قبلی که دلم میخواست فراموششان کنم، هر دو دستم را بالا آوردم و خودم را بغل کردم.
«چی میخوای؟»
«این چه نگاهیه؟ فکر میکنی قراره بهت دستدرازی کنم یا یه همچین چیزی؟»
«آره.»
سرم را تکان دادم.
«آره.»
تکرار کردم تا مطمئن شوم متوجه شده است.
«خب، قرار نیست این کار رو بکنم، پس آروم باش.»
ملیسا چشمانش را چرخاند.
صندلیای بیرون کشید، نزدیکم نشست و دستگاهی که با آن خونم را آزمایش کرده بود، نشانم داد.
در حالی که به بخش خاصی اشاره میکرد، گفت:
«به نظر میرسه خونت با یه چیز به شدت غلیظ و قدرتمند آلوده شده. احتمالاً به همین دلیله که مانات مهر و موم شده.»
ملیسا در حالی که دستگاه را در دستش کج میکرد، نگاهی متفکرانه به خود گرفت. عینکش را درآورد، آن را با یک عینک دیگر عوض کرد و ضربه آرامی به کنارش زد.
نور قرمز کوچکی از وسط عینک شلیک شد و به سمت دستگاه توی دستش رفت.
پس از مدتی بررسی دقیق دستگاه در دستش، حالت چهرهاش تغییر کرد.
«که اینطور...»
این را به آرامی زمزمه کرد و در حالی که دستگاه را کنار میگذاشت، به من نگاه کرد.
«...احیاناً وقتی برای اولین بار اینجا ظاهر شدی، نوعی اثر فلجکننده رو تجربه نکردی؟»
«ها؟»
با تعجب به ملیسا نگاه کردم.
«از کجا فهمیدی؟»
«همونطور که شک داشتم.»
ملیسا به جای جواب دادن به من، از جایش بلند شد و برگشت تا به کوین نگاه کند.
«یادت میاد قبلاً بهت چی گفتم؟»
«...آره.»
کوین سرش را تکان داد و برگشت تا به من نگاه کند.
ابروهایش به شدت در هم گره خورد.
«همون گیاهانیه که گفتی؟»
«تقریباً.»
ملیسا دو نمونه گیاه مختلف را از فضای ابعادی خود بیرون آورد و سرش را تکان داد.
«به نظر میرسه ترکیبات دیگهای هم تو جریان خونش قاطی شده باشن، اما در کل، دو ماده اصلی دقیقاً همونهایی هستن که قبلاً کشف کردم.»
کوین پرسید:
«میتونی درمانش کنی؟»
ملیسا در حالی که به دستگاه توی دستش خیره شده بود، سرش را به نشانه منفی تکان داد.
«نه، هنوز نه. به کمی زمان نیاز دارم تا بفهمم چطور اثر این ترکیب رو از خونش پاک کنم.»
«چی؟»
در حالی که نگاهم را بین کوین و ملیسا رد و بدل میکردم، دقیقاً نمیفهمیدم سعی دارند چه کار کنند. با این حال، با دیدن چهرههای جدیشان، میدانستم که دارند سعی میکنند کمکم کنند.
کوین در حالی که به کنار دیوار تکیه داده بود، پرسید:
«چقدر زمان نیاز داری؟»
چهرهاش کاملاً جدی بود.
«اِممم...»
ملیسا پشت سرش را خاراند و عینکش را بالا داد.
«چند ساعت؟»
بعد از چند ثانیه این را زمزمه کرد.
حرفهایش فوراً باعث شد بقیه با کمی نگرانی در چشمانشان به یکدیگر نگاه کنند.
واکنشهایشان مرا غافلگیر کرد و نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و پرسیدم:
«چند ساعت که خیلی به نظر نمیرسه، چرا قیافههاتون اینقدر گرفته؟»
نکند میترسیدند شیاطین پیدایشان کنند؟
'غیرممکنه.'
سرم را تکان دادم.
در حال حاضر، ملیسا و بقیه به لطف یک گجت عجیب که پوشیده بودند، هرگونه ردی از خودشان را پنهان کرده بودند.
این کار برای این بود که شیاطین متوجه حضور ناگهانی آنها در اتاق نشوند.
علاوه بر آن، به نظر میرسید که آنها کمی از مانای خود را نیز مهر و موم کردهاند، بنابراین شک داشتم که شیاطین اصلاً متوجه حضورشان بشوند. سد عایق صدایی هم که کوین ایجاد کرده بود، جلوی خروج صدا را میگرفت، بنابراین واقعاً نباید دلیلی برای نگرانی آنها در مورد زمان وجود میداشت.
«اگه به چند ساعت وقت نیاز داری، پس فکر نمیکنم مشکل خاصی باشه. درهای اتاق باز نمیشن تا وقتی که...»
«مسئله این نیست.»
آنجلیکا ناگهان حرفم را قطع کرد. با گیجی برگشتم تا به او نگاه کنم و تازه آن موقع بود که متوجه حالت ترشرویی چهرهاش شدم.
فوراً حس شومی به دلم افتاد.
...و حسم کاملاً درست بود، چون کلمات بعدیاش باعث شد دلم آشوب شود.
«دلیلی که مجبور شدیم بیایم اینجا پیش تو، اینه که اون انسانی که اخیراً استخدام کردی، تصمیم گرفت تنهایی بره تو کمپرسور مانا و احتمالاً الان داره یه تنه با همه شیاطین میجنگه. فکر نمیکنم زیاد طول بکشه تا بقیه بشناسنش و هرج و مرج به پا بشه.»
«لعنتی.»
با صدای بلند ناسزا گفتم و صورتم را با دستم پوشاندم.
«لیامه، مگه نه؟»
نیازی نبود آنجلیکا توضیح دهد که آن شخص کیست، چون کارهایش همهچیز را برایم روشن میکرد.
بدون شک، لیام بود.
'دقیقاً به همین خاطره که نمیخواستم لیام رو با خودم به این سیاره بیارم.'
با توجه به حافظه افتضاح و عطشش برای هیجان، این یک نتیجه قابلانتظار بود.
'باید اینو پیشبینی میکردم.'
همان لحظهای که فهمیدم اسمالاسنیک اینجاست، باید میفهمیدم که سر و کله لیام هم اینجا پیدا میشود.
آماندا که کنارم ایستاده بود، پرسید:
«حالا چیکار کنیم؟»
«خیلی مطمئن نیستم.»
در حالی که ابروهایم در هم گره خورده بود، به آرامی زمزمه کردم.
«راستش، این وضعیت اونقدرها هم افتضاح نیست.»
ناگهان، صدای کوین به صدا درآمد.
در حالی که زیر لب با خودش زمزمه میکرد، به سمت در اتاق رفت و به آرامی آن را لمس کرد.
«شکستن در و آزاد شدن نباید برای هیچکدوم از ما مشکلی باشه. فعلاً، قبل از اینکه زنگهای خطر به صدا دربیان، باید همینجا منتظر بمونیم و تمام تلاشمون رو بکنیم تا به بهترین شرایطمون برسیم.»
«آها!»
موضوع برایم روشن شد و فوراً متوجه نیت کوین شدم.
«میخوای از این هرج و مرج سوءاستفاده کنی تا مستقیم بریم جایی که تابلوی کنترل اصلی کمپرسور مانا قرار داره، تا بتونیم نابودش کنیم.»
«آره.»
کوین در حالی که مشتش به آرامی در اتاق را لمس میکرد، سرش را تکان داد.
«اولویتمون باید نابود کردن کمپرسور مانا باشه. وقتی نابودش کنیم، برای دور کردن همهمون از این مکان مشکلی نخواهم داشت.»
'درسته.'
برای یک لحظه تقریباً مأموریتمان را که نابود کردن کمپرسور مانا بود، فراموش کردم. ما در وهله اول نیازی به فرار نداشتیم، بلکه کاملاً برعکس، باید دست به تخریب میزدیم.
«بسیار خب.»
با درک این موضوع سرم را تکان دادم، روی زمین نشستم و برگشتم تا به ملیسا که مشغول مرتب کردن تجهیزاتش بود نگاه کنم.
«با نقشهات موافقم. فعلاً فقط منتظر میمونم تا ملیسا کارش رو بکنه. هر چی سریعتر باشه، وضعیت بهتره.»
ملیسا با شنیدن حرفم، سرش را کمی چرخاند و با خشم به من خیره شد.
«من چیم؟ سگت؟»
«...تازه فهمیدی؟»
با نگاهی عجیب به او نگاه کردم.
«از کارتهای جادویی گرفته تا تمام تئوریهایی که بهت دادم... دیگه تا الان باید میفهمیدی که چی هستی.»
«هاهاها.»
ملیسا در حالی که میخندید، جلوی دهانش را گرفت. صدای خندهاش در سراسر اتاق طنینانداز شد و به شدت گوشنواز بود. البته فقط صدایش دلنشین بود، حس و حالش به هیچ وجه اینطور نبود.
در همین حین که ملیسا میخندید، آماندا پشت سرش ظاهر شد.
ملیسا ایستاد، آستینهایش را بالا زد و با خشم به سمتم حملهور شد.
«میکشمت!»
«آه! کمک! اقدام به قتل!»
با دیدن اینکه مثل یک گاو خشمگین به سمتم میآید، بلند شدم و پشت کوین قایم شدم.
«کوین، کمکم کن. اگه کاری نکنی میمیرم.»
«راستش رو بخوای، تو این نقطه، هر بلایی سرت بیاد حقته.»
«خب، این خیلی نامردیه.»
«ولم کن، آماندا!»
آماندا که از قبل انتظار این وضعیت را داشت، پشت ملیسا ایستاده بود و با گرفتن زیر بغلهایش، جلوی حملهاش را گرفت.
«ولم کن! نمیکشمش!»
با وجود ناسزاها و فریادهای ملیسا، او هرگز رهایش نکرد.
«قول میدم نکشمش! فقط میخوام کاری کنم که دیگه نفس نکشه، برای همیشه!»
'که میشه همون...'
این را با خودم فکر کردم و دستم را روی شانه کوین گذاشتم. برگشتم تا نگاهی به او بیندازم و به آرامی زمزمه کردم:
«حتماً پریوده...»
«فقط بس کن.»
در بالاترین نقطه کمپرسور مانا.
یک پیکر انساننمای سبزرنگ در داخل اتاقی نسبتاً مجلل نشسته بود. دوک ایکیرون با موهای بلند و سفیدی که روی کمرش ریخته بود و چین و چروکهایی که تمام صورتش را پوشانده بود، به آرامی چشمانش را باز کرد و مردمکهای قرمزی را نمایان ساخت که به شکلی تهدیدآمیز در اتاق میدرخشیدند.
«هووو...»
او همزمان با بازدم، هوای کدر و تاری را بیرون داد.
سرش را پایین انداخت تا به دستان چروکیدهاش خیره شود. هالهای تیره و ارغوانیرنگ روی دستانش ظاهر شد و سپس به سرعت رنگ باخت و ناپدید شد.
«زمان زیادی برام نمونده.»
دوک ایکیرون ایستاد و دستش را مشت کرد و هیکلی لاغر و نحیف را به نمایش گذاشت که تقریباً فقط از استخوان تشکیل شده بود.
شکنندگی آشکاری در اندامش دیده میشد، چرا که به سختی پوستی روی بدنش باقی مانده بود. دوک ایکیرون در حالی که به تصویر خود در آینهای که در طرف مقابل اتاق قرار داشت خیره شده بود، سرش را تکان داد.
«ای کاش زمان بیشتری داشتم.»
با حرکت دستش، یک تونیک مشکی با گلدوزیهای طلایی روی بدنش ظاهر شد.
«...چقدر مایه تأسفه، اگه مجبور نبودم از این مکان مراقبت کنم، شاید میتونستم مرزم رو بشکنم.»
دوک ایکیرون با داشتن بیش از ۵۰۰ سال سن، اکنون در آستانه مرگ قرار داشت.
مرگ قریبالوقوع او به دلایل طبیعی بود. او که بیشتر از امید به زندگیاش عمر کرده بود، زمان زیادی تا بستن چشمانش برای همیشه، باقی نمانده بود.
او میتوانست احساس کند که با گذشت هر روز قدرتش در حال محو شدن است و همین الان، حتی مطمئن نبود که بتواند همان قدرتی را که در گذشته از آن استفاده میکرد، به نمایش بگذارد.
«هووو...»
دوک ایکیرون نفس عمیق دیگری کشید، به سمت میزش رفت و نشست. در آنجا، چشمانش روی یک دستبند کوچک و چند انگشتر متوقف شد.
دستش را دراز کرد، اقلام را به خود نزدیک کرد و آنها را بررسی نمود. در حالی که سعی میکرد داخل اقلام را ببیند، هالهای سیاهرنگ از دستش بیرون جهید، اما طولی نکشید که سرش را تکان داد.
«انگار نمیتونم بازشون کنم—»
بنگ—!
درِ اتاق ناگهان با شدت باز شد.
«چه خبر شده؟»
دوک ایکیرون ناگهان از جا پرید.
«چطور جرئت میکنی اینطور سرزده وارد ا—»
«یه وضعیت اضطراری پیش اومده!»
شیطانی با عجله وارد اتاق شد. در حالی که به دنبال دوک میگشت، وحشت آشکاری در چهرهاش دیده میشد.
«وضعیت اضطراری؟»
خشم دوک ایکیرون به سرعت فروکش کرد. به خصوص پس از آنکه متوجه چهره وحشتزده شیطانی شد که تازه وارد شده بود.
او به سرعت فهمید که اتفاقی افتاده است.
«چه خبر شده؟»
«یک متجاوز به محوطه نفوذ کرده!»
«...ها؟»
سر دوک ایکیرون از روی تعجب به عقب کشیده شد.
«یک متجاوز؟ فقط یکی؟»
«بله.»
شیطان سر تکان داد و باعث شد چهره دوک ایکیرون بار دیگر تغییر کند.
«فقط یکی؟ میخواد خودش رو به کشتن بده؟»
باید توجه داشت که هزاران شیطان در داخل کمپرسور مانا حضور داشتند، از جمله خود او، یک شیطان رتبه دوک.
اینکه کسی بخواهد به تنهایی به این مکان نفوذ کند... یا باید به شدت بیپروا باشد، یا قدرتمند.
...اما وقتی دوک ایکیرون چشمانش را بست و سعی کرد هرگونه حضور قدرتمندی را احساس کند، نتوانست کسی را حس کند که حتی ذرهای به سطح رتبه دوک نزدیک باشد.
این فقط یک معنی داشت، متجاوز از او ضعیفتر بود.
«چقدر گستاخ...»
در حالی که به سمت خاصی خیره شده بود، ناگهان هاله قدرتمندی از بدنش فوران کرد.
«به نظر میرسه بقیه فکر کردن چون به مرگم نزدیکم، هدف آسونی هستم...»
دوک رو به نزدیکترین شیطان کرد و دستور داد:
«ورودیهای کمپرسور رو قفل کنید. زنگ خطر رو به صدا دربیارید و تمام شیاطین دیگه رو در حالت آمادهباش قرار بدید. ما نمیخوایم تلفات زیادی بدیم.»
«مفهوم شد.»
شیطان با کمری صاف پاسخ داد.
«خوبه.»
دوک ایکیرون سرش را تکان داد، قدمی به جلو برداشت و از سر جایش ناپدید شد.
«حالا میبینم دقیقاً کی اینقدر دل و جرئت داره که با من در بیفته.»