چپتر 580: تبریک برایان
چپتر 580: تبریک برایان
«تبریک میگم برایان.»
فضای جشنی یک بار کوچک را در بر گرفته بود، در حالی که دو نفر روی چهارپایهها نشسته بودند و از آبجویشان لذت میبردند. تضاد آشکاری بین این دو نفر وجود داشت: یکی لاغر و جوان بود، در حالی که دیگری فوقالعاده خوشتیپ و بالغتر به نظر میرسید.
با این وجود، به نظر میرسید که این دو رابطه خوبی با هم دارند.
این افراد برایان و مافوقش، هملوک بودند.
«تو با وجود نداشتن هیچ قدرت خاصی، ماجرا رو ماهرانه مدیریت کردی و ارتباطات خوبی به دست آوردی. میتونم بگم که برای مذاکرات خیلی تلاش کردی.»
«ممنون... هیک...»
برایان در حالی که صورتش سرخ شده بود از هملوک تشکر کرد. او در آن لحظه به وضوح مست بود.
«ظرفیتت زیاد نیست، هان؟»
هملوک جرعهای از آبجویش نوشید و کفی را که روی لبهایش جمع شده بود پاک کرد. حرکات او بلافاصله نگاه تمام افراد اطرافشان را به خود جلب کرد.
بدون اینکه ذرهای به این توجهات اهمیت بدهد، هملوک آبجو را پایین گذاشت.
«با اینکه امروز کارمون رو خوب انجام دادیم، اما هنوز کارهای زیادی برای انجام دادن داریم. خیلی به خودت غره نشو.»
به عنوان یک ناظر خوب، وظیفهاش این بود که به برایان یادآوری کند نباید بگذارد موفقیت او را مغرور کند.
«...آره.»
برایان با شنیدن حرفهای هملوک، ضعیف سر تکان داد. او در حال حاضر به شدت مست بود و هملوک مطمئن نبود که آیا واقعاً حرفهایش را فهمیده است یا نه.
با این حال، هملوک لبخندی زد.
«واقعاً حیف شد که آدم توانمندی مثل تو، استعداد به این ضعیفی داره.»
هنگام گفتن این کلمات، ترحم خالصی در صدایش موج میزد.
در نیم سال گذشته، هملوک متوجه افزایش چشمگیری در بازده کاری او شده بود؛ حالا میتوانست تمام اطلاعات مورد نیازش را تنها در عرض چند ثانیه پس از درخواست از برایان پیدا کند. او تا این حد شگفتانگیز بود.
برایان دقیق و بهویژه سریع بود. این همان چیزی بود که باعث میشد هملوک تا این حد از او خوشش بیاید.
کاش فقط با استعداد بیشتری به دنیا آمده بود...
«...واقعاً حیف شد.»
در حالی که نوشیدنیاش را پایین میآورد، از طریق پنجره شیشهای بار به خیابانهای شهر خیره شد که میتوانست عبور نورهای سفید و قرمز را در امتداد آنها ببیند.
«چقدر زیباست.»
هملوک زیر لب زمزمه کرد.
در حالی که نوشیدنی را در دستش میفشرد، رنگ چهرهاش تغییر کرد. ابروهایش به شدت در هم گره خورد.
«...اما واقعاً حیف که این زیبایی قرار نیست زیاد دوام بیاره.»
«منظورت چیه؟»
برایان که حرفهای هملوک را شنیده بود، پرسید.
هملوک در حالی که به اسمالاسنیک خیره شده بود که تمام تلاشش را میکرد تا از هوش نرود، سرش را تکان داد.
«چرا فکر میکنی دوام نمیاره؟»
«هااا...»
هملوک با بیرون دادن نفسش، آبجویش را بالا آورد و جرعهای نوشید.
در حالی که لبهایش را به هم میمالید، پرسید.
«در حال حاضر رتبه قویترین انسان چیه؟»
«رتبه <SS+>.»
برایان پاسخ داد.
هملوک در پاسخ سر تکان داد.
«درسته. قویترین انسان فعلی در قلمرو انسانها رتبه <SS+> داره...»
هملوک دستش را پایین آورد و آبجو را روی پیشخوان گذاشت.
«میدونی پادشاه شیاطین چقدر قویه؟ یا قدرتمندترین افراد خارج از نژاد بشر در چه سطحی هستن؟»
«...مطمئن نیستم.»
برایان جواب داد.
«شاید حدود رتبه <SSS->؟ ما تا حد زیادی بهشون رسیدیم.»
«هه...»
هملوک در حالی که سرش را تکان میداد، با صدای بلند پوزخند زد.
«اگه واقعاً اینطور فکر میکنی، پس خیلی سادهلوحی.»
«چرا؟»
«...ممکنه اینو ندونی چون تحصیلاتت اونقدرها هم عالی نیست و هنوز خیلی جوونی، اما پادشاه شیاطین رتبه <SSSS-> رو تو چشمش هیچ میبینه. اونا فقط حشراتی هستن که میتونه با یه بشکن لهشون کنه.»
«اینطوره؟... هیک!»
بدن برایان از جا پرید و با صدای بلندی سکسکه کرد.
با تکان دادن نوشیدنی در دستش، نزدیک بود از روی صندلیاش بیفتد.
«مراقب باش.»
«وااا!»
هملوک دستش را دراز کرد و صندلی اسمالاسنیک را نگه داشت.
«باید بیشتر مراقب باشی.»
«ممنون.»
برایان که کمی به خودش آمده بود، از هملوک تشکر کرد.
کمک بهموقع هملوک مانع از افتادن او روی زمین شد.
«مشکلی نیست.»
هملوک نوشیدنیاش را سر کشید و لبهایش را پاک کرد.
«چسبید.»
صدای رضایتبخشی از خود درآورد.
نوشیدنی را دوباره روی پیشخوان گذاشت و از روی چهارپایهاش بلند شد.
«بسیار خب، دیگه بیا بریم.»
«صبر کن، مال من هنوز تموم نشده.»
برایان نوشیدنیاش را که هنوز فقط نیمهپر بود تکان داد.
هملوک با نگاهی عجیب به برایان نگاه کرد.
«اگه اون نوشیدنی رو تموم کنی از هوش میری.»
«حالم خوبه... هیک!»
برایان با خوردن جرعهای دیگر از نوشیدنی، بحث را عوض کرد.
«برگردیم به حرفی که درباره پادشاه شیاطین میزدی که رتبههای <SSS-> رو به هیچ میگیره، این یعنی ما رسماً به فنا رفتیم؟»
با شنیدن حرفهای برایان، رنگ چهره هملوک تغییر کرد.
او به سرعت دوباره روی چهارپایه نشست.
«...طور دیگهای فکر میکنی؟»
«نه.»
برایان سرش را پشت سر هم تکان داد.
«اگه دقیقاً همونطوری باشه که گفتی، پس واقعاً کارمون تمومه. نمیدونم پادشاه شیاطین کی برمیگرده به زمین، ولی اگه با همین فرمون پیش بریم، بشریت بهزودی با انقراض حتمی روبهرو میشه. لعنت، حتی پیوستن به شیاطین بهتر از اینه. حداقل اینطوری میتونیم جلوی منقرض شدن انسانها رو بگیریم.»
«آره، درسته.»
چهرهی هملوک روشن شد و سرش را به نشانهی تأیید تکان داد.
«تو هم همینطور فکر میکنی، نه؟»
«خب، آره.»
برایان با چهرهای که فریاد میزد «مگه معلوم نیست؟» به هملوک نگاه کرد.
«هاها.»
هملوک در حالی که شانههایش آرام میشد، خندهی کوتاهی سر داد و به آرامی زمزمه کرد:
«میبینم که سر این موضوع با من همنظری. شایـ...»
تاپ—!
درست در لحظهای که هملوک میخواست جملهاش را تمام کند، صدای کوبیده شدن محکمی شنید و همان موقع متوجه شد سر برایان روی پیشخوان افتاده و کاملاً بیهوش شده است.
«میدونستم.»
هملوک سرش را تکان داد، کیف پولش را بیرون آورد و چند اسکناس روی پیشخوان گذاشت. سپس، شانهی برایان را گرفت و او را از میخانه بیرون برد.
همانطور که به سمت خروجی میخانه قدم برمیداشت، سرش را چرخاند تا نگاهی به برایان بیندازد.
دهانش را باز کرد و در سکوت زیر لب گفت:
«شاید... فقط شاید... بفهمی من دارم سعی میکنم چیکار کنم.»
چکه—! چکه—!
اسمالاسنیک با باز کردن چشمهایش با صحنه و صدایی آشنا بیدار شد؛ تاریکی و صدای چکهکردنی که از گوشهی اتاق میآمد.
«هااا... هااا...»
اسمالاسنیک نفسنفس میزد و احساس ضعف شدیدی میکرد. دستش را بالا آورد تا پیشانیاش را لمس کند و متوجه شد مثل کوره میسوزد.
«لعنتی، تب کردم.»
این حس آشنایی بود که از دوران کودکی تجربهاش میکرد؛ بدون هیچ شکی تب کرده بود.
اسمالاسنیک عرقِ روی شقیقهاش را پاک کرد و با احتیاط صاف نشست.
«هااا... هااا...»
همانطور که حریصانه به دنبال هوا میگشت، احساس کرد دنیا دور سرش میچرخد و سرگیجهی شدیدی به سراغش آمد.
«ایـ... این خیلی بده.»
نه تنها دنیا دور سرش میچرخید، بلکه قلبش هم هر لحظه تندتر میزد، طوری که میتوانست طنین ضربانش را در سرتاسر آن اتاق ساکت بشنود.
تپ... تاپ! تپ... تاپ!
«تمومش کنین.»
این وضعیت واقعاً داشت او را به مرز جنون میکشاند؛ روی زانوهایش خم شد و سرش را با دستانش گرفت.
خیلی زود تمام تنش به لرزه افتاد و عرق از صورتش روی زمین چکید.
«د... درد داره.»
در حالی که دندانهایش به هم میخورد، اسمالاسنیک بدنش را محکمتر در آغوش کشید، چرا که درد در تکتک اعضای بدنش اوج میگرفت.
زمان سپری شد، وضعیت اسمالاسنیک رو به وخامت گذاشت و چشمانش رفتهرفته بیفروغتر و گودافتادهتر شدند. همانطور که آرامآرام دستانش از دور زانوهایش شل میشد، دیگر ذرهای انرژی درون بدنش حس نمیکرد.
«کمک. یکی کمکم کنه.»
حتی توان سخن گفتن هم نداشت.
کررر... کررر...
درست در همان لحظه، در اوج ناامیدی و درماندگی، اسمالاسنیک صدای باز شدن درها را شنید و نوری درخشان از میان شکافهای باریک به درون ریخت.
لحظهای که نور به داخل تابید، اسمالاسنیک ناخودآگاه چشمانش را بست.
«درد داره.»
با هجوم ترسی فلجکننده به درون وجودش، این فکر از سرش گذشت. میدانست با این وضعیتی که دارد نمیتواند کار کند و در نهایت چیزی جز مایهی دردسر و بار اضافی برای رن نخواهد بود.
همین که افکارش به اینجا رسید، ناگهان فکری به ذهنش خطور کرد:
«شاید فقط باید تسلیم بشم؟»
او بیفایده بود. از زمان پا گذاشتن به اینجا، اسمالاسنیک اصلاً نتوانسته بود ذرهای به رن کمک کند. درست در همین لحظه بود که به حقیقت تلخی پی برد؛ اینکه فقط داشت مانع حرکت رن و بقیه میشد و پایشان را میبست.
استعداد ضعیفش داشت همه را پایین میکشید.
«...میدونستم. فقط باید تسلیم بشم.»
نوری که از شکافهای باریک در به درون میتابید آرامآرام رو به تاریکی رفت و لبخند محوی روی صورت اسمالاسنیک نقش بست.
درست در همان دم، اسمالاسنیک فهمید که به درهای مرگ رسیده است.
به جای آنکه اندوهگین باشد، احساس سبکی و آسودگی به او دست داد.
«شاید اینطوری برای همه بهتر باشه.»
مرگ او باعث میشد رن و بقیه هنگام فرار مسیر راحتتری داشته باشند. اگر ماجرا این بود، اسمالاسنیک هیچ حسرتی به دل نداشت.
...یا شاید بهتر است بگوییم تنها یک حسرت در دلش مانده بود، اما میدانست که دیگر رسیدن به آن برایش محال شده است.
«هااا...»
با بیرون دادن نالهای ضعیف، سیاهی کمکم تمام دید اسمالاسنیک را در خود کشید.
«اسمالاسنیک!» «اسمالاسنیک!» «اسمالاسنیک!»
درست هنگامی که تاریکی میرفت تا تمام هوشیاریاش را ببلعد، اسمالاسنیک طنین صدای چند آشنا را شنید که با اضطراب صدایش میزدند.
صدای رن بود، آنجلیکا، هاین، لئوپولد و رایان...
«آه، امیدوارم بدون اینکه من حواسم بهشون باشه، حالشون خوب بمونه.»
اینها واپسین افکار او بودند، پیش از آنکه آخرین رشتههای هوشیاریاش پاره شود و ظلمت مطلق چشمانش را در بر بگیرد.
«اسمالاسنییییک!!!!!»