چپتر 588: فصل 588

«حالا باید چیکار کنیم؟»

بعد از اینکه بالاخره درِ منتهی به هسته کمپرسور مانا را باز کردیم، با کنجکاوی به اطراف اتاق نگاهی انداختم.

اتاقی که در آن بودیم نسبتاً جادار بود، تقریباً به اندازه نصف یک زمین فوتبال. روی کف سیاه و خاکی اتاق که با مه سفید رقیقی پوشیده شده بود، سیمهای ضخیمی به کلفتی تنه درخت قرار داشتند.

همانطور که مسیر سیمها را دنبال میکردم، نگاهم روی محراب کوچکی که یک گوی سفید روی آن قرار داشت، متوقف شد؛ جایی که مه سفید رقیقی از بالای آن در هوا شناور بود. برایم روشن بود که این مه به احتمال زیاد توسط همان گوی سفید ایجاد شده است. علاوه بر این، اگر کسی با دقت توجه میکرد، متوجه میشد که مانای اطراف آن بهشدت غلیظ است.

«احتمالاً اونجا همون قسمتیه که مانا به انرژی شیطانی تبدیل میشه.»

ملیسا درحالیکه به سمت آن قسمت میرفت، با احتیاط دستش را بالا آورد تا مه را لمس کند.

مه از میان انگشتانش عبور کرد و او سرش را به سمت ما چرخاند.

«اگه حدسم اشتباه نباشه، باید این قسمت رو نابود کنیم.»

«فهمیدم.»

کوین با شنیدن حرفهای او، به سمت جایی که گوی سفید قرار داشت رفت و شمشیرش را از غلاف بیرون کشید. او در پیروی از دستورالعملهای ملیسا کاملاً قاطع بود.

'فکر کنم خیلی برای برگشتن به خونه بیقراره.'

تنها چند قدم با بازگشت به خانه فاصله داشتیم. بهمحض اینکه هسته میشکست، همگی میتوانستیم به خانه برگردیم و او این را میدانست.

درحالیکه ضربه شمشیرش را فرود میآورد، هاله قرمزی از بدنش فوران کرد.

بوم—!

بهمحض فرود آمدن ضربهاش، انفجار مهیبی در محیط اطراف طنینانداز شد. مه پراکنده روی زمین کنار رفت و اتاق شروع به لرزیدن کرد.

تـرک.

با برخورد شمشیر کوین، رشتههای مینیاتوری کوچکی در اطراف گوی شروع به شکلگیری کردند و بهآرامی مانند تارهای عنکبوت گسترش یافتند.

در نهایت، پس از گسترش ترکها، گوی آنطور که کوین انتظار داشت کاملاً خرد نشد.

«این از چیزی که به نظر میرسه سفتتره.»

کوین درحالیکه عرقی که روی پیشانیاش جمع شده بود را پاک میکرد، دوباره شمشیرش را بالا برد و برای رها کردن حملهای دیگر آماده شد.

'عجیبه...'

درحالیکه او این کار را میکرد، ابروهایم بهشدت در هم گره خورد. در آن لحظه ذهنم پر از احساسی عجیب شده بود.

'کوین قبلاً گفته بود که این یه مأموریت با رتبه <A> هست و با اینکه الان به رتبه <S> تغییر کرده، چرا هنوز حس میکنم یه جای کار میلنگه؟'

اولاً، برای یک مأموریت با رتبه <A>، این بیش از حد سخت بود. درست است که شیطان رتبه دوک که اینجا را کنترل میکرد پیر و در آستانه مرگ بود، اما هنوز هم بهطرز باورنکردنی قدرتمند بود.

علاوه بر آن، چندین شیطان رتبه مارکیز هم اینجا حضور داشتند.

این مأموریت بههیچوجه نباید یک مأموریت رتبه <A> میبود. رتبهبندی فعلی <S> برآورد بسیار دقیقتری بود.

با این حال...

هنوز هم حس میکردم چیزی اشتباه است.

مدتی بود که حس یک فاجعه قریبالوقوع را داشتم. با گذشت زمان، این حس فقط بدتر میشد و هنوز نمیتوانستم بفهمم از کجا نشئت میگیرد.

من از قبل شیطان رتبه دوک را کشته بودم، بنابراین بزرگترین تهدید از بین رفته بود... اما اینکه این احساس هنوز هم پابرجا بود...

'باید عجله کنیم.'

«بذار کمک کنم.»

درحالیکه به سمت کوین میرفتم، شمشیرم را از غلاف بیرون کشیدم. احساس کردن دسته ضخیم شمشیر، کمی عجیب بود. البته این قابل انتظار بود، چون این شمشیرِ من نبود و به آن عادت نداشتم.

در هر صورت، اینکه فکر میکردم راحت است یا نه، واقعاً اهمیتی نداشت. در حال حاضر، اولویت من بازگشت به خانه بود.

شمشیر را بالای سرم بردم و همزمان با کوین ضربهام را فرود آوردم.

بنگ—!

ترکهای بیشتری روی گوی شکل گرفت، درحالیکه محیط اطراف با شدت بیشتری لرزید. اما با وجود اینکه تمام قدرتم را برای این ضربه به کار گرفته بودم، گوی باز هم نشکست.

«لیام، تو هم کمک کن.»

با علم به اینکه شکستن گوی ممکن است بیشتر از چیزی که انتظار داشتم طول بکشد، از لیام کمک خواستم.

کمک گرفتن از آنجلیکا میتوانست مفید باشد، اما او در حال حاضر مراقب در بود تا هیچ شیطانی نزدیک نشود، بنابراین چارهای جز بیخیال شدن نداشتم.

«من؟ چرا؟»

«فقط عجله کن و انجامش بده.»

بنگ—!

بار دیگر ضربهای به سمت گوی روانه کردم. باز هم با تمام قدرت.

بوم... بوم! بوم... بوم!

همانطور که با سرعت و نیروی بیشتری ضربه میزدم، حس بحران در قلبم قویتر میشد. همین حس بود که مرا به جلو میراند و باعث میشد با وجود استفاده از تمام قدرتم در هر ضربه، با نیروی بیشتری حمله کنم.

«ها؟»

ناگهان، حرکات کوین متوقف شد.

لیام هم متوقف شد، و من نیز همینطور.

پس از آن، بدنم شروع به لرزیدن کرد.

«میدونستم...»

چیزی که در تمام این مدت حس میکردم... میدانستم که فقط بیش از حد فکر کردنِ من نبود، بلکه حس ششمم بود که به من میگفت قرار است اتفاق وحشتناکی بیفتد.

میدانستم... و با این حال، باز هم نتوانستم قبل از اینکه خیلی دیر شود، از این احساس بهره ببرم و کاری کنم.

سرم را بهآرامی چرخاندم و شیطانی را دیدم که با حالتی آسودهخاطر و چهرهای سرگرم در فاصلهای نهچندان دور ایستاده بود.

در کنارم، لیام و کوین نیز به شیطان خیره شده بودند و درحالیکه فشار خفهکنندهای بر همه ما وارد میشد، بدنهایشان کاملاً بیحرکت ماند.

چیزی که حس میکردم... توصیفش سخت بود.

احساس میکردم در اعماق آب هستم و تمام فشار آب روی من سنگینی میکند. نفس کشیدن غیرممکن بود و هرچه بیشتر به شیطان خیره میشدم، بدنم عمیقتر در اقیانوس تاریک فرو میرفت.

شیطان درحالیکه دستش را به سمت ما دراز میکرد، لبخندی زد.

«به همون کاری که میکردید ادامه بدید، من بهتون آسیبی نمیرسونم. نیازی نیست بترسید.»

صدای شیطان نسبتاً بازیگوشانه به نظر میرسید، درحالیکه چشمانش روی تکتک ما میچرخید.

«تقریباً فکر میکردم که اعلیحضرت ممکنه اشتباه کرده باشن، اما همونطور که از ایشون انتظار میرفت... اون همهچیز رو میدونه.»

همانطور که دستش را به جلو دراز کرد، بدن من همراه با بقیه افراد حاضر در اتاق در هوا معلق شد و سپس به سمت او کشیده شدیم.

من فقط میتوانستم با درماندگی تماشا کنم که بقیه هم همراه من کشیده میشوند، در حالی که مانای درون بدنم یک بار دیگر مهر و موم شده بود.

'لعنتی! باید قبل از اومدن به اینجا بیشتر صبر میکردم.'

در حالی که به مهارتم خیره شده بودم، در دل لعنت فرستادم.

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

مرزشکن

اگر چیزی وجود داشت که میتوانست مرا از این مخمصه نجات دهد، همین مهارت بود، اما از آنجا که در دنیای شیاطین از آن استفاده کرده بودم، کولداون آن هنوز تمام نشده بود، بنابراین در حال حاضر کاملاً بیدفاع بودم.

فقط میتوانستم با درماندگی تماشا کنم که چطور آن شیطان بدنم را در هوا حرکت میدهد.

«این نگاههای ترسیده دیگه چیه؟ مگه بهتون نگفتم که قرار نیست بکشمتون؟»

پس از اینکه بدنم را در چند متری خودش رها کرد، صاف روی زمین فرود آمدم.

در کنار من، بقیه هم در وضعیت مشابهی قرار داشتند و همه در یک خط ردیف شده بودیم.

وقتی همه به آن سمت کشیده شدند، چشمان شیطان روی بدنهای ما چرخید. سپس، با لبخندی نرم و ملایم بر لب، شروع به معرفی خود کرد.

«گستاخیام را ببخشید، اجازه دهید خودم را معرفی کنم. نام من مگنوس است، ملازم پادشاه شیاطین...»

'نمیتونم تکون بخورم...'

یک تاکسیدوی کاملاً اندازه، تمام بدنش را پوشانده بود. موهای سیاه و آبشاریاش به نرمی روی شانههایش ریخته بود، چهرهای رنگپریده و مردانه، لبهایی مرطوب و به رنگ قرمز گیلاسی، و شاخهایی بزرگ...

این ظاهر شیطانی بود که در برابر ملیسا ایستاده بود، در حالی که او حتی برای تکان دادن سرش یا نفس کشیدن هم مشکل داشت.

'لعنتی...'

وقتی چشمان شیطان روی بدن او چرخید و سپس به سمت بقیه که به نظر در وضعیت مشابهی بودند رفت، حس خطری قریبالوقوع بر او سایه افکند.

در همین لحظه، ملیسا میدانست که همه آنها دقیقاً یک چیز را حس میکنند.

درماندگی.

تنها قدرت و نیرویی که از این شیطان ساطع میشد، او و بقیه را کاملاً ناتوان کرده بود.

او قوی بود.

خیلی قوی.

آخه چطور قرار بود از این وضعیتِ به ظاهر غیرممکن جان سالم به در ببرند؟

تاپ... تاپ! تاپ... تاپ!

صدای ریتمیک ضربان قلبش در گوشهایش طنینانداز شد.

«این نگاههای ترسیده دیگه چیه؟ قبلاً که بهتون گفتم، قرار نیست هیچکدومتون رو بکشم.»

صدای شیطان برای گوشهای ملیسا نسبتاً دلنشین به نظر میرسید.

در مقایسه با شیاطین دیگری که تا به حال دیده بود، هیچ کینهای در صدای این شیطان حس نمیکرد.

'مزخرفه.'

با این حال، ملیسا فقط توانست در دل به حرفهای شیطان پوزخند بزند.

او به هیچ وجه باور نمیکرد که این شیطان کاری با آنها نداشته باشد.

«حرفم رو باور نمیکنید؟»

شیطان ناگهان لبخند زد.

در حالی که دستانش را پشت سرش در هم قفل کرده بود، با آرامش دور آنها قدم زد.

«من اینجا هستم تا صرفاً حضور شما در این سیاره را به اعلیحضرت گزارش دهم، نه اینکه شما را بکشم. نگران نباشید، من از قبل همهچیز را به او گفتهام و او بهزودی اینجا خواهد بود...»

'منظورش از اعلیحضرت، پادشاه شیاطین بود؟'

همانطور که ملیسا حرفهای شیطان را با دقت تحلیل میکرد، حالت چهرهاش تغییر کرد و بدنش شروع به لرزیدن کرد.

در این لحظه، بدنش بیاختیار میلرزید.

باید دانست که از زمان تولدش، مانند تمام کودکانی که در این عصر به دنیا آمده بودند، همه درباره پادشاه شیاطین آموخته بودند.

فرمانروای تمام شیاطین، و دلیلی که زمین به این روز افتاده بود.

با شنیدن اینکه پادشاه شیاطین شخصاً برای دیدن آنها میآید، ملیسا احساس کرد ترس عمیق و ریشهداری از قفسه سینهاش بیرون میریزد. رنگ چهرهاش حتی از قبل هم پریدهتر شد و قلبش به شدت به تپش افتاد.

او تنها کسی نبود که چنین واکنشی نشان داد؛ به نظر میرسید بسیاری از افراد دیگر نیز با شنیدن این خبر ناگهانی، بخشی از روح خود را از دست دادهاند.

تنها کسی که تغییر قابلتوجهی در چهرهاش دیده نمیشد رن بود، که همچنان چشمانش را روی شیطانِ روبهرویش نگه داشته بود.

«ممکن است رسیدنش کمی طول بکشد چون راهش دور است، بنابراین در حالی که منتظرش هستیم، کمی وقت آزاد داریم...»

مگنوس سرش را پایین انداخت، چانهاش را نیشگون گرفت و در فکر فرو رفت.

از حالت جدی چهرهاش، به نظر میرسید که دارد به چیز مهمی فکر میکند.

«آها!»

مگنوس یک بار دستانش را به هم کوبید و چهرهاش روشن شد.

«میدونم چهکار میتونیم بکنیم. نظرتون درباره یه بازی چیه؟»

ظرافت و جذبهی رفتارش در هر کاری که انجام میداد، مشهود بود.

او نگاهش را روی تمام افراد حاضر چرخاند و خیلی زود چشمانش روی ملیسا متوقف شد و نگاهشان به هم گره خورد.

در همان لحظهای که نگاهشان به هم گره خورد، ملیسا احساس کرد قلبش از حرکت ایستاد.

'نه، نه، من نه...'

او در دلش بیصدا التماس کرد. اما التماسهایش بینتیجه ماند، زیرا شیطان با آرامش قدمی به سمت او برداشت.

«همانطور که همهتان باید بدانید، من شیطانی متعلق به قبیله غرور هستم. قبیلهای که غرور در خونشان جریان دارد، و درست به همان اندازهای که از افراد قوی و مغرور خوشمان میآید، عاشق این هم هستیم که غرورشان را تکهتکه کنیم... این برای ما بزرگترین لذت است...»

ملیسا احساس کرد دستی روی پیشانیاش فشار داده میشود. او سعی کرد خودش را از هر چیزی که او را به دام انداخته بود رها کند، اما غیرممکن به نظر میرسید، زیرا قدرت شیطان بیش از حد زیاد بود.

«آروم باش، قرار نیست تو رو بکشم.»

کلمات ملایم شیطان در گوشهای ملیسا نشست. اما این کلمات به جای آرام کردنش، تنها باعث شد تا وحشتش بیشتر شود و چهرهاش در هم برود.

'نه!'

او در اعماق قلبش فریاد زد.

اما تقلاهایش بیفایده بود، چرا که آخرین چیزی که شنید، کلمات شیطان بود.

«فقط میخوام عمیقترین رازت رو به بقیه نشون بدم.»

پس از آن، همهجا تاریک شد.