چپتر 590: فصل 590
چپتر 590: فصل 590
بنگ—!
یک بار دیگه وقتی اون خانم مربی به شکمم لگد زد، خودم رو در حالی پیدا کردم که تا اون سر اتاق پرت شدم.
این بار، بدنم به دیوار برخورد نکرد و به حرکتش ادامه داد. یک بار دیگه، بدنم شروع به بزرگ شدن سریع کرد و تا به خودم بیام، خودم رو ایستاده جلوی چیزی که به نظر میرسید یک سالن اجتماعات بزرگ باشه، پیدا کردم.
«من میخوام به ملیسا هال برای دستاوردهای برجستهاش تبریک بگم. بدون کمک و یاری اون، ما هرگز نمیتونستیم توی تحقیقاتمون به چنین پیشرفتی برسیم.»
'چقدر روشنه.'
در حالی که یک مرد میانسال کنارم صحبت میکرد، متوجه نورهای درخشانی شدم که از دوردست میتابیدند.
کلیک. کلیک.
صدای کلیکهای سریع شاتر دوربینها در همهجا پیچید و انبوهی از نورهای سفید در دوردست فلش زدند.
اونقدر روشن بودن که چشمهام شروع به جمع شدن کردن. حس کردم موجی از کلافگی وجودم رو فرا گرفت.
با این حال، لبخندی روی صورتم نقش بست.
«ممنونم.»
همونطور که دستم رو برای گرفتن چیزی که به نظر میرسید یک تکه کاغذ کوچیک باشه دراز میکردم، نگاه کوتاهی بهش انداختم و اون رو به بدنم نزدیک کردم.
«کمک به شما باعث افتخاره.»
«واقعاً فوقالعادهست که تونستید توی سن کمِ پونزده سالگی به همه اینها دست پیدا کنید. شما واقعاً یک موهبت برای جامعه هستید.»
«شما لطف دارید.»
دستم رو جلوی دهنم گرفتم و خندهای مصنوعی سر دادم.
«...کاش واقعاً حقیقت داشت.»
دهنم در میان خندهها، آروم این رو زمزمه کرد.
صدا اونقدر آروم بود که هیچکس نمیتونست بشنوتش. مجریِ کنارش تنها کسی بود که فکر کرد چیزی شنیده، اما من سریع همهچیز رو انکار کردم.
«همم؟ چیزی گفتی؟»
«نه، چیزی نگفتم.»
سرم رو به نشونه منفی تکون دادم.
«که اینطور. خب، بیاید یک بار دیگه ملیسا هال رو به خاطر دستاوردهای برجستهاش تشویق کنیم.»
بعد از اینکه این رو گفت، جمعیت پرشورتر شد و همه شروع کردن به بلندتر دست زدن.
تشویق. تشویق. تشویق.
«ممنونم، ممنونم.»
در حالی که ملیسا مدام سرش رو برای تعظیم خم میکرد، مخفیانه سعی کرد از گوشه چشم نگاهی به حضار بندازه. با نگاه به جمعیت، حس انتظار رو درون خودم احساس کردم.
با وجود نورهای درخشان، چشمهام به جستجوی کسی در میان جمعیت ادامه دادن.
دقیقاً نمیدونستم کی، اما به نظر میرسید برای ملیسا آدم مهمی باشه. مخصوصاً بعد از اینکه فهمیدم اون در حال حاضر چه حسی داره.
با این حال، هرچی زمان میگذشت و اون کسی رو نمیدید، هیجانش فروکش کرد و چشمهام پایین افتاد.
سپس قبل از اینکه دهنم باز بشه و زمزمه کنم، سوزشی رو توی قلبم احساس کردم.
«به نظر میرسه باید بیشتر تمرین کنم.»
به دنبال حرفهای اون، نورهایی که از دوردست میتابیدن شروع به درخشانتر شدن کردن و تا به خودم بیام، تمام چیزی که دیدم رو رنگ سفید در بر گرفت.
«رتبهات چنده؟»
زمانی که نورهای درخشان محو شدن، دوباره خودم رو توی همون فضای دفتریِ قبلی پیدا کردم. دفتر اکتاویوس.
این بار، برخلاف گذشته، توی بدن بزرگترِ ملیسا بودم.
کسی که روبهروم نشسته بود اکتاویوس بود. اون دقیقاً همون شکلی بود که توی بخش اول خاطرات ملیسا دیده بودم.
لبهام رو اونقدر گاز گرفتم تا سوختن، بعد چشمهام رو بستم و سپس مستقیم به چشمهای اکتاویوس خیره شدم.
«من تونستم رتبه اول رو توی بخش نظری به دست بیارم و توی رتبهبندیهای لاک به رتبه کلی دوم برسم.»
تق. تق. تق.
اکتاویوس در حالی که به یک صندلی چرمی مشکی بزرگ تکیه داده بود، شروع به ضربه زدن روی میز کرد.
رنگ چهرهاش به طرز قابلتوجهی تیره شد و قلب ملیسا فشرده شد.
«دوم؟»
«بله.»
ملیسا سرش رو تکون داد. شاید در ظاهر نشون نمیداد، اما قلبش در حال حاضر بهطور غیرقابلکنترلی میتپید. میتونستم حسش کنم.
همچنین ترکیبی از اضطراب و ترس در اعماق وجودش پنهان بود، در حالی که همچنان «بدون ترس» به اکتاویوس خیره شده بود.
اکتاویوس بدنش رو به جلو خم کرد، دستهاش رو توی هم قفل کرد و پرسید:
«کی اول شد؟»
با این سوال اخمهام رفت توی هم، اما با این وجود جواب دادم.
«یه پسری به اسم کوین ووس.»
«کوین ووس؟»
چشمهای کدر اکتاویوس کمی لرزید.
«به نظر نمیاد آدم معروفی باشه. اینکه اون تونسته توی رتبهبندیها اول بشه... باید اسم همچین آدم توانمندی به گوشم میخورد.»
اکتاویوس دستش رو جلوی دهنش گرفت، توی فکر عمیقی فرو رفت و دیگه هیچ توجهی به ملیسا که دندونهاش رو محکم روی هم فشار میداد، نکرد.
ملیسا دهنش رو باز کرد و صداش زد.
«پدر.»
«ها؟ تو هنوز اینجایی؟»
وقتی این حرف رو زد، خون توی رگهام یخ بست و چهرهام در هم رفت.
با نگاه کردن به چشمانم، چهره اکتاویوس حالت کاملاً تحقیرآمیزی به خود گرفت.
«انتظار داری به خاطر شکستت در کسب رتبه اول تشویقت کنم؟»
حرفهایش مثل یک کامیون به من برخورد کرد و درد قفسه سینهام شدت گرفت.
«بعد از تمام منابعی که به پایت ریختم... باز هم نتوانستی وارد رتبههای برتر لاک شوی. آیا این چیزی است که اصلاً باید به آن افتخار کنی؟ خدا را شکر کن که تو را به خاطر لکهدار کردن نام و اعتبارم در خیابانها نمیاندازم.»
با هر کلمهای که از دهان اکتاویوس خارج میشد، احساس میکردم احساساتی که در بدنم جریان داشتند، بیحستر و بیحستر میشوند.
تا به خودم آمدم، دیگر داخل دفتر نبودم، بلکه به زمین تمرین برگشته بودم.
اما در مقایسه با دفعه قبل، هیچ نیرویی در بدنم وجود نداشت. همهچیز فقط بیحس بود.
«مشکل چیه بانوی جوان؟»
سرم را بالا آوردم و با چهره همان خانم قبلی روبهرو شدم. او کمی مسنتر از قبل به نظر میرسید، اما درست مثل گذشته، هنوز هم زیبا بود.
«اتفاق بدی افتاده؟ به نظر حواست اینجا نیست.»
زن به من نزدیکتر شد، سرش را کج کرد و دستش را روی پیشانیام گذاشت.
«به نظر نمیرسه تب داشته باشی. شاید بیش از حد به خودت فشار آوردی.»
مربی برگشت، حولهای برداشت تا عرق بدنش را پاک کند و سپس در حالی که سرش را تکان میداد، ادامه داد:
«بیا برای امروز تمومش کنیم. احتمالاً از این همه تمرینی که میکنی خسته شدی. بارها بهت گفتم که روزی بیشتر از دوازده ساعت تمرین، اون هم هر روز، اصلاً سالم نیست. فقط به خودت نگاه کن. کاملاً مشخصه که از پا دراومدی.»
'دوازده ساعت؟ هر روز؟'
حرفهای مربی عمیقاً در سرم طنینانداز شد، در حالی که برای هضم کردنشان تقلا میکردم.
دوازده ساعت...
مدتی طول کشید تا این حرفها در ذهنم جا بیفتند، و وقتی این اتفاق افتاد، تازه فهمیدم ملیسا چقدر از خودش کار میکشیده است.
با اینکه همیشه سرم شلوغ بود، اما هر روز زمان زیادی را صرف تمرین میکردم. رکورد من حدود هفت ساعت در روز بود و به یاد داشتم که در طول آن جلسه، آنقدر خسته شده بودم که حتی نمیتوانستم حرکت کنم. این چیزی نبود که حاضر باشم دوباره انجامش دهم.
کوین هم تقریباً همین مقدار زمان را تمرین میکرد. شاید حتی بیشتر، چون یادم میآمد که یک بار چیزی درباره هشت ساعت تمرین در روز گفته بود.
خب، این مال خیلی وقت پیش بود.
از آن زمان شرایط تغییر کرده بود و او احتمالاً کمی کمتر تمرین میکرد.
در هر صورت، این موضوع اصلاً ربطی نداشت. در این لحظه، هنوز داشتم سعی میکردم چیزی را که پیش رویم به نمایش درآمده بود پردازش کنم، و...
...صحنه بار دیگر تغییر کرد.
تالارهای باشکوه کاخ پادشاه شیاطین.
جزبث که روی تخت پادشاهیاش نشسته بود، با چشمانی بسته استراحت میکرد، در حالی که انرژی اطرافش بهشدت در نوسان بود. با وجود رنگپریدگی چهره و هاله ضعیفتری که نسبت به گذشته داشت، هالهاش همچنان در هر کسی که او را میدید، ترس ایجاد میکرد.
زمان گذشت و پس از مدت نامعلومی، چشمانش باز شد.
«هوو...»
ابر کوچکی از هوای کدر از دهانش خارج شد.
با باز کردن چشمانش، دو چشم قرمز خونیاش نمایان شدند که با نوری خطرناک میدرخشیدند. جزبث در حالی که به تالارهای خالی خیره شده بود، دهانش را باز کرد و زمزمه کرد:
«بیشتر از چیزی که فکر میکردم آسیب دیدم.»
آسیبی که او مدتی پیش از شکستن پیوندهای آکاشیک متحمل شده بود، بسیار بیشتر از چیزی بود که در ابتدا پیشبینی میکرد.
در واقع، او تخمین میزد که حداقل نیم سال طول میکشد تا به طور کامل از جراحاتش بهبود یابد.
«این اصلاً ایدهآل نیست.»
برای نقشههایش...
این دقیقاً خبر خوبی نبود.
«همم؟»
درست در همین لحظه بود که جزبث چیزی را احساس کرد و دستش را با بیخیالی در هوا کشید تا اینکه پورتال سیاهی در هوای مقابلش شکل گرفت.
پس از آن، صدای آشنایی در سرتاسر تالارهای باشکوه طنینانداز شد.
«اعلیحضرت، انسانهایی را که به دنبالشان بودید پیدا کردم. آنها در سیارهای به نام کاساریا در کهکشان کونکوردیا قرار دارند. تعدادشان بسیار بیشتر از چیزی است که پیشبینی میکردم، اما برای نگهداشتنشان در اینجا مشکلی نخواهم داشت. آنها نسبتاً ضعیف هستند. منتظر ورود شما خواهم بود.»
پیام نسبتاً کوتاه بود، تنها چند جمله، اما آنقدر کافی بود که حال جزبث را به طرز قابلتوجهی بهبود بخشد و او را از روی تختش بلند کند.
«...به نظر میرسد نقشهام جواب داده است.»
جزبث با حرکت دستش پورتال سیاه را از بین برد، سپس دستش را دراز کرد و هوای مقابلش را در مشت فشرد. با کشیدن دستش به دو طرف، شکافی در مقابلش ایجاد شد و او قدم به درون آن گذاشت.
«بالاخره، یک قدم به سرنوشتم نزدیکتر شدم.»