چپتر 591: فصل 591

«چه بچه بیچارهای.»

پس از اینکه شیطان دستش را از روی سر ملیسا برداشت، بیناییام به حالت قبل از آن رویاها بازگشت.

دقیقاً نمیدانستم چقدر زمان گذشته است، اما در مدتی که داشتم خاطرات ملیسا را تماشا میکردم، احساس میکردم سالها گذشته است... البته، میدانستم که این فقط تصور خودم بود.

تلپ—!

در همان حین که بیناییام برگشت، ملیسا با هر دو زانو روی زمین افتاد. رنگ چهرهاش نسبتاً پریده به نظر میرسید و چیزی شبیه به اشک از گوشه چشمانش جاری شد.

نمیتوانستم سرزنشش کنم.

دوباره تجربه کردنِ چیزی که ناامیدانه سعی در پنهان کردن و فراموش کردنش داشت، و دانستن اینکه نزدیکترین افراد به او نیز در حال تماشای عمیقترین رازهایش بودند...

لعنتی.

میتوانستم دقیقاً درک کنم چه احساسی دارد.

شیطان بدنش را پایین آورد و همسطح چشمان او قرار گرفت.

در حالی که سرش را نوازش میکرد، با لحنی ملایم به او گفت:

«زندگیات واقعاً سخته. تو تمام دوران کودکیات میخواستی مایه افتخار پدرت باشی، اما مهم نیست چه کار میکردی، اون هرگز از تو راضی نمیشد.»

«حتی وقتی تو یه زمینه دیگه پیشرفت میکردی، نادیدهات میگرفت و فقط به دستاوردهات تو زمینه رزمی اهمیت میداد... با این حال، تو هیچ استعدادی توش نداشتی، اما خودت اینو میدونستی...»

«البته که میدونستی. هر چی باشه تو بچه باهوشی هستی، مگه نه؟»

با طنینانداز شدن کلمات ملایم شیطان، بدن ملیسا به لرزه افتاد. به آرامی، شروع به تکان دادن سرش به نشانه تأیید کرد.

بهش جواب نده!

در ذهنم فریاد زدم و سعی کردم تکان بخورم و دهانم را باز کنم، اما همه اینها بیفایده بود.

نمیتوانستم هیچکدام از مهارتهایم را فعال کنم، یا مانایم را حس کنم.

درمانده شده بودم.

شاید ملیسا در این لحظه متوجه نبود، اما شیطان قطعاً داشت از نوعی مهارت استفاده میکرد. مهارتی که هرچه بیشتر به او گوش میداد یا با او صحبت میکرد، ذهنش را به شدت ضعیفتر میکرد.

«با اینکه هر روز دوازده ساعت، تا مرز از حال رفتن تمرین میکردی تا بالاخره نتیجه دستاوردهات رو به پدرت نشون بدی، اون کاملاً دستاوردهات رو نادیده گرفت و مثل زباله باهات رفتار کرد... همهاش به این خاطر که نتونستی رتبه اول رو به دست بیاری.»

شیطان دستش را دراز کرد و آرام به پشت ملیسا زد.

«وقتی بعد از کسب رتبه دوم، پدرت تو رو طرد کرد، اون نقطه عطف زندگیات بود، مگه نه؟ دیگه به اون یا نظر هیچکس دیگهای اهمیت ندادی، درسته؟ وقتی دیگه اهمیت ندادی احساس آزادی کردی، نه؟ ...و چرا با همه اینقدر تند رفتار میکنی؟ به خاطر اینه که به هیچکس جز خودت اعتماد نداری؟»

با هر سؤالی که شیطان میپرسید، رنگ چهره ملیسا پریدهتر میشد و طولی نکشید که چشمانش کمکم شفافیت خود را از دست دادند.

اوه نه.

با دیدن این صحنه، فوراً احساس خطر کردم.

این الگو...

این همان الگویی بود که به خلق افراد دارای قرارداد منجر میشد. شیاطین پس از فاش کردن کامل رازها و در هم شکستن ذهن قربانیانشان، دقیقاً از همین سناریو برای متقاعد کردن آنها به امضای قرارداد استفاده میکردند.

اصلاً خوب نیست.

با وجود تمام تلاشهایم، هیچ چیز تغییر نکرد و در همان نقطه باقی ماندم، در حالی که سعی میکردم با شدت بیشتری تقلا کنم، در ذهنم فریاد میکشیدم.

«در نگاه اول شبیه یه آدم مغرور به نظر میرسی، اما از یه جهت، این فقط خودتی که سعی میکنی بقیه رو از خودت دور کنی تا دوباره آسیب نبینی، درسته؟ زندگی ترحمانگیزیه، این زندگیای که تو داری.»

در حالی که شیطان همچنان به آرامی پشت ملیسا را نوازش میکرد، چشمانش با حسی از ترحم درخشید. با گذشت زمان، رنگ چهره ملیسا بدتر شد و طولی نکشید که چشمانش توخالی شدند و حالت چهرهاش را از دست داد.

لعنتی.

با دیدن این صحنه، درون ذهنم به او ناسزا گفتم.

«نظرت چیه که فقط تسلیـ... اوپس.»

در اواسط جملهاش، شیطان بالاخره متوجه وضعیت ملیسا شد و لبخند روی صورتش گشادتر شد.

«به نظر میرسه یه کم زیادهروی کردم. هنوز قرار نیست تو رو در هم بشکنم. اگه این کار رو بکنم ممکنه اعلیحضرت از دستم عصبانی بشن.»

شیطان از جا بلند شد و در حالی که دیگر هیچ توجهی به ملیسا نمیکرد، با آرامش روی لباسهایش دست کشید تا خاکشان را بتکاند.

سپس، وقتی مطمئن شد که هیچ خاکی روی لباسهایش نیست، برگشت تا برای آخرین بار نگاهی به ملیسا بیندازد.

«با اینکه حس میکنم روشهای پدرت خشنه، اما درباره بیاستعداد بودنت کاملاً هم اشتباه نمیکرد. حیف شد که وسوسه شده بودم مجبورت کنم باهام قرارداد ببندی، اما تو برای سلیقه من زیادی بیاستعدادی، به علاوه...»

سر شیطان ناگهان چرخید و آنجا بود که چشمانم با چشمانش گره خورد.

«بعد از بررسی خاطراتت، اینجا یه جواهر خیلی خوب پیدا کردم. کسی که خیلی مشتاقم باهاش قرارداد ببندم.»

شیطان با آرامش چند قدم به سمتم برداشت و خیلی زود به جایی که ایستاده بودم رسید و درست مقابلم متوقف شد.

در حالی که با آرامش بدنم را آنالیز میکرد، توانستم برق عجیبی را در چشمانش ببینم. وقتی با چشمانش بدنم را بررسی میکرد، احساس کردم مو بر تنم سیخ میشود.

«تو خیلی جوونی، با این حال به نظر میرسه برای کسی به سن و سال تو، فوقالعاده قوی هستی. بد نیست، بد نیست.»

هر چه بیشتر نگاه میکرد، بیشتر به نظر میرسید که از من راضی است.

نگاهش را از من گرفت، سپس سرش را چرخاند و چشمانش برای لحظهای روی بدنهای لیام و کوین ثابت ماند.

«این دو نفر دیگه هم به نظر استعدادهای خوبی میرسن. انتخاب بین شما سه نفر واقعاً سخته... پس، نظرتون چیه بازی کوچیکمون رو ادامه بدیم؟»

سرش را چرخاند تا دوباره به سمت من نگاه کند، لبخند روی صورتش حتی شیطانیتر شد و دستش را به سمت سرم بالا آورد.

'نه!'

در حالی که به سایه در حال بزرگ شدنِ دستی که به آرامی نزدیک میشد خیره شده بودم، از گوشه چشم به بقیه که آنها هم داشتند به من نگاه میکردند، چشم دوختم.

قلبم شروع به تندتر تپیدن کرد و اضطراب عمیقی در تمام بدنم رخنه کرد.

'خاطراتم نه!'

وقتی فهمیدم بقیه هم قرار است خاطراتم را ببینند، وحشت کردم.

'نمیتونم بذارم این اتفاق بیفته!'

هر چیزی به جز این!

فکر اینکه تمام چیزهایی که سعی در پنهان کردنشان داشتم برایشان فاش شود، مرا تا مغز استخوان به وحشت انداخت.

تصور اینکه آنها چه واکنشی به کارهای گذشتهام و تمام اتفاقاتی که برایم افتاده بود نشان میدادند، مورمورم میکرد. مخصوصاً بعد از اینکه حقیقت زندگیام در لاک و اینکه در گذشته چطور به آنها نگاه میکردم را میفهمیدند.

اما در آن لحظه درمانده بودم.

مهم نبود چقدر تلاش میکردم، نتوانستم در برابر دست شیطان مقاومت کنم که خیلی زود به سرم رسید و آن را محکم گرفت.

«خوب بخوابی.»

بعد از آن همهچیز تاریک شد.

'داره دوباره اتفاق میافته؟'

در حالی که کوین از یک مسیر ماشینروی سنگفرش شده به سمت محوطهای که با دروازهها و نردههای آهنی احاطه شده بود میگذشت، از کنار یک کلیسای کوچک چوبی عبور کرد.

درست مثل قبل با ملیسا، او نمیتوانست بدنش را کنترل کند که به آرامی به سمت پشت کلیسا میرفت.

'...اینا خاطرات رن هستن؟'

با یادآوری اتفاقات قبل و اینکه آخرین خاطرهاش گرفتن سر رن توسط شیطان بود، کوین توانست بفهمد در آن لحظه چه میگذشت. وقتی به کاری که شیطان داشت انجام میداد فکر کرد، احساس کرد خشم سوزانی از اعماق وجودش فوران میکند.

'عوضی.'

با به یاد آوردن وضعیت ملیسا در چند ثانیه پیش، خشم کوین بیشتر شد.

با یادآوری حالت درمانده و درهمشکستهاش... کوین احساس کرد احساساتش از کنترل خارج میشوند. آن شیطان اسمش را بازی گذاشته بود، اما این برای کوین اصلاً شبیه به یک بازی نبود.

'ها؟'

در میان خشمش، کوین ناگهان احساس کرد ذهنش خالی شده است؛ بدنش از کلیسا گذشت و او توانست نگاهی اجمالی به آنچه پشت آن قرار داشت بیندازد.

ماشینهایی که در امتداد جاده ردیف شده بودند، یک ماشین نعشکش سیاه، تابوتکشهایی که به نظر میرسید سه تابوت مختلف را حمل میکردند، عزادارانی که روی صندلیها نشسته یا در یک گروه ایستاده بودند، یک رهبر مذهبی که در حال دعا یا خواندن آیاتی از کتاب مقدس بود، دستهگلهای تازه و چند نفر با لباس سیاه که با سرهای پایینافتاده ایستاده بودند.

'قبرستون؟'

این منظره کوین را در حالت سردرگمی رها کرد، در حالی که بدن همچنان به حرکت رو به جلو ادامه میداد.

با نزدیک شدن به قبرستان، حرکات رن نسبتاً کند و بدون عجله بود. او در آن لحظه تا حدودی آرام به نظر میرسید، انگار که صحنه دوردست هیچ ربطی به او نداشت.

رفتار او به شدت با افرادی که در دوردست در حال عزاداری و گریه بودند، تفاوت داشت.

'یه جورایی آشنا به نظر میرسن...'

کوین نمیتوانست چهره افراد در دوردست را به خوبی تشخیص دهد، اما وقتی به آنها دقت کرد، احساس کرد که برایش کاملاً آشنا هستند. یا بهتر است بگویم، به شدت آشنا...

متأسفانه، او نتوانست نگاه درستی به آنها بیندازد، زیرا بدن رن به سمت جایی که سه سنگ قبر کندهکاری شده قرار داشت، حرکت کرد.

'...چه خبره؟'

درست در همان لحظه بود که کوین ناگهان احساس کرد درد دلخراشی تمام وجودش را فرا گرفت؛ پاهای رن ناگهان متوقف شد و با دستش قفسه سینهاش را چنگ زد. خیلی زود بدنش شروع به لرزیدن غیرقابل کنترلی کرد.

«نـ.. نه الان.»

صدای رن در حالی که یک قدم به جلو برمیداشت، طنینانداز شد.

«هااا...»

هر قدمی که رن برمیداشت، احساس میکرد انگار تکهای از تمام قلبش در حال تکهتکه شدن است. خفهکننده بود.

هرچه به سنگ قبرها نزدیکتر میشد، راه رفتن برایش سختتر میشد.

«هااا... هااا...»

با سختتر شدن تنفسش، بیناییاش نیز تار و به طرز فزایندهای مهآلود شد.

با خیره شدن به سنگ قبرها در دوردست، کوین متوجه شد که تمام بدن رن در حال لرزیدن است.

با هر قدمی که برمیداشت، به طور فزایندهای از تحمل درد درون قلبش عاجز میشد، تا جایی که مجبور شد چند بار به زور خودش را متوقف کند...

'...این چه دردیه؟'

با احساس دردی که رن داشت تجربه میکرد، کوین نمیدانست چه واکنشی نشان دهد. این درد بیشتر از هر چیزی که در تمام زندگیاش حس کرده بود، آزاردهنده بود.

کوین احساس کرد نوعی درد غیرقابل توصیف، تمام چیزهایی که میشناخت را از بین میبرد، در حالی که بدن لرزان رن جلوی سنگ قبرها متوقف شد.

درست وقتی که جلوی سنگ قبرها ایستاد، بدن رن روی زمین زانو زد و کوین بالاخره توانست ببیند روی آنها چه نوشته شده است. اندکی بعد قلبش از حرکت ایستاد.

'چـ... چطور...؟'

روی سنگ قبرها سه نام حک شده بود.

سامانتا دوور - رونالد دوور - نولا دوور.