چپتر 601: بدون عنوان
چپتر 601: بدون عنوان
«ها...»
در حالی که به آرامی لبهایم را لمس میکردم و به در خیره شده بودم، لحظهای مکث کردم تا تمام اتفاقاتی که افتاده بود را هضم کنم و سپس توجهم را دوباره به سمت میز برگرداندم. وقت زیادی برای تلف کردن نداشتم.
با این حال، همانطور که کشوها را میگشتم، ناخودآگاه قلبم که تا پیش از این سنگین بود، کمی سبکتر شد.
«اون واقعاً...»
سرم را تکان دادم و کشوی دیگری را باز کردم، و همان موقع بود که نگاهم روی آیتم خاصی متوقف شد.
«پیداش کردم.»
این زمزمهای آرام بود که از دهانم خارج شد.
بعد از پیدا کردن دستبندم در پشت یکی از کشوها، مانایم را به درون آن هدایت کردم و محتویاتش را بررسی کردم.
بدون هیچ تردیدی، بعد از اینکه مطمئن شدم همهچیز سر جایش است، اتاق را ترک کردم. البته، درست قبل از رفتن، مطمئن شدم که تکتک آیتمهایی که قبلاً توجهم را جلب کرده بودند را نیز بردارم.
ریدنولفول.می
تاپ... تاپ تاپ... تاپ!
در حین حرکت، میتوانستم صدای تپش کند و کشدار قلبم را بشنوم که وضعیت را به من یادآوری میکرد.
«...وقت زیادی ندارم.»
این احساس بسیار واضحتر از قبل بود.
این حس نابودی قریبالوقوع و خطر اجتنابناپذیری که مدتی پیش احساس کرده بودم... حالا نزدیکتر از همیشه به نظر میرسید.
بدون هیچ تردیدی، مهارت گامهای شناور را فعال کردم و با عجله از آنجا خارج شدم.
بوم—!
پس از نابودی هسته، انفجاری رخ داد.
تکانی در سراسر اتاق احساس شد که باعث شد ملیسا تقریباً به زمین بیفتد. شانس آورد که کوین کنارش بود تا کمکش کند روی پاهایش بایستد.
«گرفتمت.»
«ممنـ...»
«برو.»
«ها؟!»
کوین قبل از اینکه او بتواند جملهاش را تمام کند، او را به درون پورتالی که مقابلش شکل گرفته بود هل داد.
«متأسفم.»
کوین در ذهنش و به صورت پنهانی عذرخواهی کرد.
«هم؟»
کوین سرش را چرخاند تا به گوشه سمت راست بالای سقف خیره شود. حالت چهرهاش به سرعت تغییر کرد و نفسهایش سنگین شد.
«اما، عجله کن!»
در حالی که اما را به سمت خود میکشید، کوین احساس کرد چیزی قلبش را میفشارد. چشمانش پر از اضطراب شده بود.
«اون اینجاست.»
او در مرز وحشتزدگی قرار داشت.
«اومدم!»
با فشردن پایش روی زمین، اما در کنار کوین ظاهر شد و وارد پورتال شد. سرعت او آنقدر زیاد بود که کوین تنها توانست نگاهی گذرا به سایهاش بیندازد.
بلافاصله پس از اینکه او وارد پورتال شد و ناپدید گشت، کوین نیز همین کار را کرد.
ترق... تق.
وقتی کوین وارد پورتال شد و درست در لحظهای که دیدش در حال تار شدن بود، نگاهی گذرا به صحنه پشت سرش انداخت و در آنجا دید که هوا به هم میریزد و چهرهای به آرامی از میان یک شکاف پدیدار میشود.
موهای سفید، چشمان قرمز، و زرهی سیاه...
«خودشه.»
با شناختن فوری آن چهره، قلب کوین یخ زد.
با چرخاندن سرش، چشمان کوین با آن چهره تلاقی کرد و احساس کرد خونش به جوش آمده است.
«...حیف شد.»
این آخرین کلماتی بود که قبل از تاریک شدن دیدش توانست تشخیص دهد.
ووم—!
هوا موج برداشت و پورتالی که در هوا معلق بود، کوچک شد.
مدت کوتاهی پس از ناپدید شدن پورتال، سکوتی افسردهکننده اتاق را فرا گرفت.
«سرفه، سرفه...»
چیزی که این سکوت را شکست، مجموعهای از سرفههای کوتاه بود. جزبث سرش را چرخاند تا به سمت خاصی خیره شود و به آرامی پلک زد.
«...این غیرمنتظره بود.»
او در حالی که به هسته شکسته نگاه میکرد، قبل از خیره شدن به سمتی خاص، به آرامی زمزمه کرد.
جزبث سرش را کج کرد و با تعجب از خود پرسید.
«چطور تونستن مگنوس رو شکست بدن؟»
برای یک شیطان رتبه پرنس که از چند نفری که حتی به رتبه... نرسیدهاند شکست بخورد...
«نکنه اون دخالت کرده؟»
فکر ناگهانیای از ذهنش عبور کرد که باعث شد لبخندی روی صورتش شکل بگیرد.
«...درسته. فقط اون میتونه مسئول این کار باشه.»
هرچه بیشتر به آن فکر میکرد، جزبث بیشتر به نظریهاش متقاعد میشد.
«محتملترین توضیح اینه که مگنوس با نشون دادن خاطراتشون به اونا، داشته با همه بازی میکرده. این استراتژی احتمالاً نتیجه عکس داده، چون "اون" احتمالاً به مگنوس نگاهی اجمالی از خاطرات واقعی خودش رو نشون داده. حدس من اینه که به احتمال زیاد، تصویری از یکی از آخرین مبارزاتمون رو بهش نشون داده...»
همانی که در آن شکست خورده بود.
این به ناچار منجر به از دست دادن عقل مگنوس شد و از بین بردن او را برایش آسانتر کرد.
«هاهاها.»
در حالی که صورتش را با دست پوشانده بود، خندهای از لبانش فرار کرد.
«...همونطور که ازش انتظار میرفت.»
اگر کسی وجود داشت که بتواند چنین کاری انجام دهد، آن شخص «او» بود. با لبخندی بر لب، سرش را پایین انداخت.
دستش را دراز کرد و هوای مقابلش را شکافت و شکاف کوچکی ایجاد کرد.
«چطوره مستقیماً از خودش بپرسم؟»
«چقدر قراره طولش بده؟»
اسمالاسنیک در حالی که به ورودی اتاق نگاه میکرد، با صدای بلند از خود پرسید.
مدتی از رفتن رن برای پیدا کردن آیتمهایش میگذشت، اما او هنوز برنگشته بود و این موضوع باعث نگرانی اسمالاسنیک میشد.
با وجود اینکه اسمالاسنیک دقیقاً نمیدانست چه اتفاقی در حال رخ دادن است، اما با گذشت هر ثانیه احساس میکرد فشار بینهایت سنگینی بر او وارد میشود. به خصوص بعد از اینکه گفتگوی کوتاه رن با کوین در چندی پیش را به یاد آورد.
این واقعیت که کوین و رن چنین چهرههای نگرانی از خود نشان میدادند، نشانهای از بحرانی بودن وضعیت بود. و دقیقاً به همین دلیل بود که اسمالاسنیک نمیتوانست جلوی نگرانیاش را بگیرد.
پس از چند دقیقه، اسمالاسنیک در حالی که با خودش فکر میکرد، شروع به بازی کردن با انگشتانش کرد.
«نکنه اتفاقی افتاده باشه؟... امیدوارم اینطور نباشه.»
این عادتی بود که هر وقت عصبی میشد، تمایل به انجام آن داشت.
بوم—!
درست در لحظهای که میخواست با او احوالپرسی کند، انفجاری رعدآسا در سراسر زیرساخت طنینانداز شد و کل اتاق لرزید.
«خخ...»
در آن لحظه کوتاه، اسمالاسنیک تقریباً پورتال را رها کرد.
خوشبختانه، اسمالاسنیک با نگه داشتن دستش روی دیوار، توانست جلوی افتادن خودش را بگیرد.
انفجار تنها کسری از ثانیه طول کشید و لرزش نیز به همین ترتیب متوقف شد.
«حتماً هسته ساختمون رو نابود کردن.»
با درک آنچه رخ داده بود، حس اضطراری که اسمالاسنیک پیش از این داشت، حتی برجستهتر شد و موهای پشت گردنش سیخ شد.
دلیلش این بود که مدت کوتاهی پس از شنیدن صدای انفجار، ناگهان احساس کرد حس وحشتناکی تمام وجودش را فرا گرفته است.
اسمالاسنیک آب دهانش را به سختی قورت داد و زانوهایش شروع به لرزیدن کردند.
«ر...رن، بهتره عجله کنی.»
او به آرامی زمزمه کرد.
تق—!
ناگهان، اسمالاسنیک صدایی شنید و چهرهای پشت در ظاهر شد. به محض دیدن او، چشمان اسمالاسنیک برقی زد.
«بالاخره اومـ... هان؟»
در میانه جملهاش، خودش را متوقف کرد. دلیلش این بود که متوجه شد آن شخص رن نیست. آن چهره برای اینکه رن باشد، بیش از حد زنانه به نظر میرسید.
آماندا از کنارش گذشت و به سمت پورتال رفت.
«بهزودی میاد.»
'...چشماش یهجورایی پفکرده به نظر میرسن.'
اسمالاسنیک در حالی که به آماندا نگاه میکرد، با خودش فکر کرد. در هر صورت، او ساکت ماند و منتظر شد تا آماندا وارد پورتال شود.
«حالش خوبه؟ تو راه به چیزی برخورد کردین؟»
«حالش خوبه.»
آماندا در حالی که به سمت پورتال حرکت میکرد، پاسخ داد.
«...فقط گشتن دنبال آیتمها بیشتر از چیزی که انتظار داشتیم طول کشید. باید بهزودی برسه.»
«باشه.»
اسمالاسنیک با شنیدن حرفهای او نفس راحتی کشید.
پس از فشار دادن دستش به دیوار و ضربه زدن روی چند دکمه مختلف، پورتالی که در حال کار بود شروع به نوسان کرد و هوا بیشتر از مانا اشباع شد.
چند ثانیه صبر کرد و نگاهی به پورتال انداخت، تنها زمانی که پورتال آرام گرفت، اسمالاسنیک یک قدم به کنار رفت.
«بسیار خب، میتونی بری داخل.»
«ممنون.»
آماندا در حالی که به پورتال خیره شده بود و سرش را برای اسمالاسنیک تکان میداد، بدون تردید وارد شد.
«حتماً فعلاً پورتال رو باز نگه دار، رن هر لحظه ممکنه برسه.»
پیش از اینکه آماندا کاملاً وارد پورتال شود، اسمالاسنیک توانست آخرین کلمات او را بشنود که باعث شد به نشانه موافقت سر تکان دهد.
«باشه.»
حق با او بود.
اگرچه فعال کردن کامل پورتال تنها چند ثانیه طول میکشید، اما اسمالاسنیک میدانست در شرایطی که زمان اهمیت دارد، همان دو ثانیه هم تفاوت ایجاد میکند.
ووم—!
با غوطهور شدن در پورتال، چهره آماندا ناپدید شد و موجی در پورتال شکل گرفت، پیش از آنکه تمام اتاق در سکوت فرو رود.
در حالی که دستش روی دیوار بود، زمان گذشت و عرق شروع به جمع شدن در کنار شقیقه اسمالاسنیک کرد.
'چرا هنوز نرسیده؟'
باز نگه داشتن پورتال دقیقاً آسانترین کار ممکن نبود. نه به این خاطر که به مانای زیادی نیاز داشت، بلکه به دلیل غلظت مانای بالای اطراف آن بود. اگر شخص قدرتمندی مانند رن بود، اصلاً آن را حس نمیکرد، اما از آنجا که اسمالاسنیک ضعیف بود، تحمل این غلظت مانای بالا برایش بسیار سخت بود.
احساسی شبیه به ماندن در اتاقی داشت که تا لبه پر از اکسیژن خالص باشد. عذابآور بود.
فشار روی بدن اسمالاسنیک با گذشت هر ثانیه بیشتر میشد.
اگر یادآوری آماندا نبود، احتمالاً تا الان آن را رها کرده بود.
'عجله کن.'
با فشردن دندانهایش، رگهای روی پیشانی اسمالاسنیک بیرون زدند و زانوهایش شروع به خم شدن کردند.
«چرا اینقدر طولـ...»
بوم—!
پیش از آنکه حتی بتواند جملهاش را تمام کند، انفجار دیگری طنینانداز شد و اسمالاسنیک چهرهای را دید که با سرعت باورنکردنی به دیواره اتاق برخورد کرد.
گرد و غبار و آوار در هوا به پرواز درآمدند و دید اسمالاسنیک را مسدود کردند. با شکافتن این غبار، اسمالاسنیک بالاخره توانست رن را ببیند که با چهرهای پر از اضطراب به سمت او میدوید.
«سریع باش!»
او در حالی که به سمتش میآمد، با تمام توان فریاد زد.
«آمادهست.»
اسمالاسنیک در حالی که نگاهی به پورتال کنارش انداخت، در جواب فریاد زد.
رن بدون گفتن کلمهای با تمام سرعت به سمت پورتال دوید. هیکل او آنقدر سریع بود که پستصاویری از خود به جا میگذاشت.
ناگهان صدایی آرام در فضا طنینانداز شد.
«از منتظر موندن برات خسته شدم، پس اونجا رو ترک کردم. بیا دفعه بعد همدیگه رو ببینیم.»
در آن لحظه تمام اتاق یخ زد و بدن رن با تکانی ناگهانی متوقف شد. اسمالاسنیک با نگاهی به او، توانست حالت چهرهاش را ببیند.
'چی...'
تق.
صدای آرام یک قدم در سراسر اتاق طنینانداز شد.
اسمالاسنیک سرش را بالا آورد تا به سمتی که صدا از آن میآمد خیره شود، و چهرهای را دید که با آرامش به سمت آنها میآمد.
او موهایی به سفیدی برف داشت که تا حدودی شبیه به موهای رن بود، زرهی به سیاهی اعماق تاریکی که به نظر میرسید تمام نورهای تابیدهشده به سمت خود را جذب میکند، و چشمانی زرشکی و درنده داشت.
در آن لحظه، نفس اسمالاسنیک بند آمد. قفسه سینهاش فشرده شد و احساس خفگی در بدنش جای گرفت.
«کاهک!... کاهک!»
او دستانش را به سمت گردنش برد و چند بار عق زد، در حالی که بزاق از دهانش میچکید.
«خاک...»
با افتادن روی دو زانو، گلویش را چسبید. خط بلندی از بزاق از دهانش به پایین چکید.
'امکان نداره...'
اسمالاسنیک با مجبور کردن خود به بالا آوردن سرش، بار دیگر احساس کرد چشمانش روی چهرهای که تازه وارد اتاق شده بود قفل شده است، و از شدت وحشت نفسش بند آمد.
دلیلش این بود که آن را حس کرد.
خیلی واضح آن را حس کرد.
مرگ اینجا بود.