چپتر 609: فصل 609
چپتر 609: فصل 609
فصل ۶۰۹
«از آخرین باری که دیدمش خیلی تغییر کرده.»
دونا در حالی که نگاهش روی رن که چند میز جلوتر از او نشسته بود ثابت مانده بود، آرام با خودش فکر کرد.
حتی او هم زمانی که رن قدرتش را جلوی همه آشکار کرد، تحت فشار قرار گرفت.
قدرتی که به نمایش گذاشت...
ترسناک بود.
«میدونستم استعداد داره، اما فکر نمیکردم تا این حد باشه.»
هیچکس حتی نمیتوانست سرعت پیشرفت او را توصیف کند. به بیان ساده، ترسناک بود. تا جایی که هم مونیکا و هم کوین را پشت سر گذاشته بود.
او بیشتر از این شوکه شده بود که از زمانی که در لاک به او آموزش میداد، زمان زیادی نگذشته بود.
حدود شش سال.
در همین مدت زمان، او از یک دانشآموز رتبهدار معمولی به کسی تبدیل شده بود که قدرتش از او هم فراتر رفته بود.
«چقدر هیولاوار.»
او یک بار دیگر با خودش زمزمه کرد.
در گذشته، او فکر میکرد که مونیکا بااستعدادترین انسانی است که میشناسد، اما حالا برایش روشن شده بود که شخص دیگری هم وجود دارد که بالاتر از اوست.
آن شخص کسی نبود جز رن.
«قدرتش تنها چیزی نیست که در موردش تغییر کرده، به نظر میرسه رفتارش هم عوض شده.»
وقتی دونا با دقت بیشتری به او نگاه کرد، دید که با گذشتهاش فرق کرده است.
هالهای از اندوه و مالیخولیا در اطرافش حس میشد. چیزی که باعث میشد دونا احساس ناراحتی کند. همین کافی بود تا چهرهاش در هم برود و جدی شود.
«...تو این چند سالی که ندیدمش دقیقاً چه اتفاقی براش افتاده؟»
او قبلاً هم آدم خیلی شاد و خندانی نبود، اما قطعاً مثل الانش هم نبود.
این موضوع کمی او را نگران میکرد.
«احتمالاً باید بعد از تموم شدن این جلسه باهاش حرف بزنم.»
بنابراین، تصمیم گرفت بعد از پایان جلسه با او صحبت کند. چند سالی از آخرین ارتباطشان میگذشت، بد نبود کمی از حال و روز هم باخبر شوند.
بام—!
مشتم به دیوار دستشویی کوبیده شد و ترکهای ریز و مینیاتوری تا سقف دستشویی امتداد یافتند.
جلسه چند دقیقه پیش تمام شده بود. همانطور که انتظار میرفت، اکتاویوس رتبه اول را کسب کرد و ماکسیموس که قبلاً رتبه سوم را داشت، حالا در رتبه دوم قرار گرفته بود.
اما این چیزی نبود که باعث خشم من شده بود.
«رتبه ۱۸؟ جدی میگی؟! ...بعد از اونهمه جون کندن؟»
دندانهایم را روی هم ساییدم در حالی که فوران خشم از اعماق بدنم زبانه میکشید.
بیشتر از رتبه پایینم، از پیشرفت کُندم عصبانی بودم. در دو سال گذشته سخت تلاش کرده بودم. خیلی سخت.
در آن دوره، با کمک افزایش غلظت مانای هوا و ادغام با قدرت خودِ قبلیام، مرحلهای از افزایش قدرت نسبی را پشت سر گذاشتم.
تلاشهایم نتیجه داد و توانستم تنها در عرض دو سال به سطح بعدی ارتقا پیدا کنم. فقط کمی تا رسیدن به رتبه بعدی فاصله داشتم.
اما...
«خیلی کُنده!»
این را از میان دندانهای کلیدشدهام زمزمه کردم.
دو سال.
این تمام زمانی بود که برایم باقی مانده بود، قبل از اینکه خودِ دیگرم کنترل را به دست بگیرد یا نفرینی که در درونم بود فعال شود.
دو سالِ لعنتی. این تمام مدتی بود که برای زندگی کردن وقت داشتم.
سرعت پیشرفتم کُند بود. بیش از حدِ لعنتی کُند بود.
«...اشتباه محاسبه کردم.»
من از روی هوس به این جلسه نیامده بودم تا قدرتم را به رخ بکشم. بلکه این کار را با هدفی در سر انجام دادم.
جلسه امروز به دلیل خاصی برایم مهم بود.
آتشبس بین مونولیت و اتحادیه قرار بود ماه آینده به پایان برسد و من تنها در صورتی شانس تأثیرگذاری بر اوضاع و مشارکت در آن را داشتم که رتبهام به اندازه کافی بالا باشد.
از قبل پیشبینی کرده بودم که تا زمان شروع جلسه به رتبه مورد نظرم رسیده باشم، با این حال، به شدت دستکم گرفته بودم که شکستن مرزها و رسیدن به سطح بعدی چقدر سخت است.
در نهایت، فقط توانستم رتبه ۱۸ را کسب کنم، که بسیار پایینتر از رتبهای بود که میخواستم.
بام—!
«لعنت بهش.»
این فکر مرا به یک حمله عصبی دیگر فرو برد.
فقط زمانی متوقف شدم که احساس کردم چیز خیسی از بینیام پایین میآید. وقتی آن قسمت را با بازویم پاک کردم، لکه قرمز واضحی را روی دستم دیدم.
«خون...»
بازوی چپم کمی اسپاسم کرد و دیدم تار شد. این حالت یک دقیقه کامل طول کشید تا متوقف شود.
«دوباره نه...»
سرم را پایین انداختم و به دست لرزانم خیره شدم.
«لعنتی.»
در حالی که خون بیشتری از بینیام میچکید، ناسزایی بیصدا از دهانم خارج شد.
خون را با بازویم پاک کردم و سرم را بالا آوردم تا به تصویر خودم در آینه خیره شوم.
«چته، عصبی شدی؟»
گوشهایم صدای آشنایی را شنید، در حالی که تصویرم در آینه به طور مستقل حرکت کرد.
آرام آرام، چهرهام در هم فرو رفت.
«هووو...»
با کشیدن یک نفس عمیق دیگر توانستم خودم را آرام کنم و صورتم را با کمی آب شستم.
فوران ناگهانی خشم من نتیجه ادغام شخصیت او با شخصیت من بود.
مهار کردن احساساتم داشت روز به روز برایم سختتر میشد.
«نمیخوای چیزی بگی؟»
دستانم روی صورتم متوقف شد در حالی که آب به سمت سینک میچکید. سرم را به آرامی بالا آوردم و به آینه، یا دقیقتر بگویم، به تصویر خودم غره رفتم.
نگاههایمان با هم تلاقی کرد.
«هنوز درگیر اتفاقی هستی که برای اسمالاسنیک افتاد؟ دو سال گذشته، بیخیالش شو. اصلاً چرا خودت رو درگیر مونولیت میکنی؟»
بدون اینکه چیزی بگویم شیر آب را بستم. تازه آن موقع بود که دهانم را برای صحبت کردن باز کردم.
«...اگه انتظار داری بعد از کاری که کردی بدنم رو بهت بدم، بهتره همین الان تسلیم بشی.»
«اوه؟»
ابروهای تصویرم در آینه بالا رفت.
«فکر میکنی برام مهمه که چند سال دیگه هم صبر کنم؟ مهری که جزبث روت گذاشته، حتی اگه من کنترل بدنت رو به دست نگیرم و خودم کار رو تموم نکنم، به همهچیز پایان میده. هر کاری هم که بکنی بازندهای.»
«درسته...»
لبه سینک را با تمام قدرتم چسبیدم.
ترَ... ترَک...
ترکها به آرامی روی سینک چینی شروع به شکلگیری کردند.
«...در مورد اسمالاسنیک، چی باعث شده اینقدر مطمئن باشی که کار من بوده؟ شاید فقط داری بیکفایتی خودت رو گردن من میندازی.»
با شنیدن حرفهایش، سرم به آرامی بالا آمد.
«فکر میکنی احمقم؟»
در حالی که با آرامش به آینه خیره شده بودم، پرسیدم.
هرچه به آینه نزدیکتر میشدم، صدایم سردتر و یخیتر میشد.
«درسته، من هم تو مرگش مقصر بودم، اما واقعاً فکر میکنی نمیفهمیدم که این نقشهای بود که تو کشیدی؟ شاید بعضی وقتها احمق باشم، اما عقبمانده ذهنی نیستم.»
با یادآوری اتفاقات دو سال پیش، چنگم را روی سینک محکمتر کردم.
«اون موقع میتونستم حسش کنم... جزبث آسیب دیده بود. شاید یه کلون نبود، اما دقیقاً تو بهترین فرمش هم نبود.»
«نه تنها این، بلکه جراحاتش مدت کوتاهی بعد از اینکه کوین هسته رو نابود کرد، بدتر شد. حتی اگه بروز نمیداد، من میتونستم بفهمم. شاید نمیتونستم شکستش بدم، اما قطعاً میتونستم معطلش کنم... اونقدر که برای اسمالاسنیک کمی زمان بخرم، البته اگه تو قدرتت رو بهم قرض میدادی.»
حتی الان هم، اتفاقاتی که آن زمان رخ داد، دست از سرم برنمیداشت.
فکر کردن به تمام کارهایی که میتوانستم برای جلوگیری از چنین وضعیتی انجام دهم، عذابآور بود.
«علاوه بر این، امکان نداره که حضور غیرمنتظره جزبث رو نادیده گرفته باشی. تو اینقدر بیدقت نیستی. حضور اون بدون شک چیزی بود که خودت میخواستی اتفاق بیفته.»
«تو میدونستی که پیداش میشه، اما با این وجود نگران امنیت من نبودی چون این رو هم میدونستی که صدمه دیده. این نشون میده که نقشهای داشتی و اون نقشه، مرگ اسمالاسنیک بود.»
شاید او نمیدانست که این آخرین چرخه است، اما من کاملاً مطمئن بودم که او قدرت کافی برای مقابله با جزبث را دارد.
علاوه بر این، از کلمات معمایی که بعد از پایان یافتن پخش خاطراتش به زبان آورد، میدانستم که او هنوز قصد ندارد به این چرخه پایان دهد.
سرم را بالا آوردم تا به آینه غره بروم.
«...شاید هدفت دقیقاً روی اسمالاسنیک قفل نشده بود، اما بدون شک، میخواستی یکی از افراد درگیر ماجرا بمیره.»
بدون اینکه چیزی بگوید، فقط نگاهم کرد.
سکوت برای لحظاتی ادامه یافت تا اینکه دهانش را برای صحبت باز کرد.
«حق با توئه، میتونستم کمکت کنم و از مرگش جلوگیری کنم. یه جورایی میشه گفت که برای این کار برنامهریزی کرده بودم.»
با شنیدن حرفهایش، قلبم فشرده شد.
«میدونستم.»
«از اونجایی که از همون اول سعی نکردم پنهانش کنم، الان هم دروغ گفتن در موردش فایدهای نداره. حضور قریبالوقوع جزبث و ظاهر شدن همه در این سیاره چیزهایی بودن که میدونستم اتفاق میافتن.»
«حتی اگه نتونم کاملاً پیشبینی کنم که چه اتفاقی میافته، عوامل اصلی مثل اینها واقعاً قابل پیشبینی هستن، و از اونجا به بعد، تغییر دادن چیزهای کوچیک برای اینکه اوضاع بر وفق مرادت پیش بره، کار خیلی سختی نیست. فکر میکنی چرا تونستی اونقدر طولانی خاطرات رو ببینی؟ ...و اصلاً فکر میکنی چرا بهت اجازه داده شد که اونها رو ببینی؟»
«اما، مطمئنم دقیقاً میدونی چرا کاری رو کردم که کردم، مگه نه؟»
دندانهایم را به هم ساییدم.
با این وجود، او به صحبتش ادامه داد.
«ببین، با اون عزم متزلزلی که اون زمان داشتی، هیچ راهی وجود نداشت که بتونی جزبث رو شکست بدی. خیلی ساده بگم، با بیحرکت ایستادنت، احتمال موفقیتت تو مبارزه با اون داشت از بین میرفت. تصمیمات من از روی نیاز بود. اسمالاسنیک باید از بین میرفت تا بتونه... تو رو تقویت...»
بام—!
با تمام قدرتم به آینه مشت کوبیدم. شیشه خرد شد و خردهشیشهها روی زمین ریختند.
تصویر درون آینه ناپدید شد.
با نگاهی به اطراف اتاق، نفسم سنگین شد.
«من وقتِ این کارها رو ندارم.»
سپس برگشتم و دیگر به خودم زحمت ندادم به آینه یا اتاقی که در این لحظه نیمهویران شده بود خیره شوم.
حرفهای خودِ دیگرم تا حدی منطقی بود. لزوماً اشتباه نمیگفت. عزم من در آن زمان برای شکست دادن جزبث، نیمهکاره و سست بود.
آن زمان، این کار صرفاً از روی اجبار بود. چیزی که باید انجام میدادم فقط برای اینکه انجامش داده باشم و جلوی نابودی جهان را بگیرم.
اما حالا، قضیه شخصی بود.
جزبث باید میمرد.
...و همین موضوع در مورد خودِ دیگرم هم صدق میکرد.
هر دوی آنها باید میمردند، و در این دو سالی که برایم باقی مانده بود، مطمئن میشدم که هر کاری که در توانم است را انجام دهم تا این اتفاق بیفتد.
دینگ—!
در همان لحظه، گوشیم زنگ خورد و پیامی دریافت کردم.
وقتی گوشیم را بیرون آوردم و پیام را چک کردم، چهرهام نرمتر شد.
[باید روی لبخند مصنوعیت کار کنی. (▀̿Ĺ̯▀̿ ̿)]
از طرف آماندا بود.
«چه لعنتی...»
با دیدن ایموجیای که فرستاده بود، نزدیک بود بزنم زیر خنده.
[اونقدرها هم بد نبود، بود؟]
فکر نمیکردم کسی متوجه لبخند مصنوعیام بشود. جداً امیدوار بودم که آنقدرها هم بد نبوده باشد.
[Image.jpg]
عکسی از من روی صفحه ظاهر شد.
بعد از آن پیام متنی آماندا آمد.
[آره، بود. اونقدر که باعث شد از شدت خجالت مورمورم بشه. ಠ_ಠ]
«اِه...»
صفحه را با انگشتانم زوم کردم تا نگاه بهتری به خودم بیندازم.
«لعنتی، واقعاً افتضاح به نظر میرسه.»
در واقع، کلمه افتضاح برای توصیفش کافی نبود.
در عکسی که فرستاده بود، کاملاً مشخص بود که لبخندم مصنوعی است. جای تعجب نداشت که آماندا از خجالت مورمورش شده بود، الان دقیقاً همین حس به خودم هم دست داده بود.
[اَه، فکر کنم حق با توئه.]
[مگه نه؟ (¬‿¬)]
«قضیه این ایموجیها چیه؟»
[به هر حال، کِی برمیگردی؟ نولا میگه دلتنگت شده. ʕ•ᴥ•ʔ]
[یک ساعت بهم وقت بده.]
فکر نمیکردم بیشتر از این زمان نیاز داشته باشم.
تنها کاری که باید میکردم این بود که با ویلن صحبت کنم و تمام.
[باشه. نولا گفت که منتظرت میمونه. ( ͡°( ͡° ͜ʖ( ͡° ͜ʖ ͡°)ʖ ͡°) ͡°)]
«...»
[داری بیش از حد با ایموجیها سرگرم میشی، نه؟]
[واقعاً؟ (͡ ͡° ͜ つ ͡͡°)]
[آره، دقیقاً همینطوره.]
[حالا میخوای چیکار کنی؟ (ง'̀-'́)ง]
[(╯°□°）╯︵ ┻━┻]
من هم ایموجی خودم را فرستادم.
«حقته...»
سپس گوشیم را خاموش کردم و در جیبم گذاشتم.
در حالی که سرم را تکان میدادم، از دستشویی بیرون آمدم. ناخودآگاه، لبخند کمرنگی روی صورتم نقش بست.
انگار همهچیز هم آنقدرها که به نظر میرسید، تاریک نبود...