چپتر 613: فصل 613

فصل ۶۱۳

آرامش.

وقتی چشمان مالک روی من متوقف شد و نگاهمان به هم گره خورد، کاملاً احساس راحتی میکردم.

فشار او...

وحشتناک بود. خیلی بیشتر از چیزی که انتظارش را داشتم. به قدری که فقط با یک نفس کشیدن احساس خفگی میکردم.

'رتبه <SSS->.'

هرچند برای کسانی که تماشا میکردند نامشخص بود، اما من که به رسیدن به رتبه <SS-> نزدیک بودم، میتوانستم با یک نگاه گذرا تشخیص دهم که او به چه سطحی دست یافته است.

روشی که مانای اطرافش تسلیم ارادهاش میشد...

روشی که به نظر میرسید جهان تمام تمرکزش را روی او گذاشته است...

و فشاری که شباهت زیادی به چند شخصیتی داشت که در گذشته با آنها روبرو شده بودم...

بدون کوچکترین شکی، او محدودیتها را شکسته و به رتبه <SSS-> رسیده بود.

«همم؟»

تا به خودم بیایم، فقط چند قدم با من فاصله داشت.

«تو باید رن دوور باشی... یا بهتره بگم، ۸۷۶؟»

صدایش طنینانداز شد. واضح و دلنشین به گوش میرسید، اما در عین حال، به شدت سرد و مورمورکننده بود.

با این وجود، از صدا یا فشار او نلرزیدم. در این لحظه، به نظر میرسید احساسی به نام 'ترس' کاملاً از بدنم محو شده است.

سرم را کمی کج کردم و با لحنی نسبتاً یکنواخت پرسیدم.

در این لحظه، داشتم شک میکردم که آیا کسی که حرف میزند من هستم یا آن یکی من.

«اینجا چیکار میکنی؟»

«کاملاً مشخص نیست؟»

همانطور که این را میگفت، مالک الشیاطین، که کمتر با نام هملاک شناخته میشد، یک قدم به پهلو برداشت و به سمت قبر اسمالاسنیک اشاره کرد.

«...اومدم تا به دوستم سر بزنم.»

حرفهایش در حالت عادی باید مرا عصبانی میکرد، اما همانطور که قبلاً گفتم، احساسی به نام "خشم" از بدنم ناپدید شده بود. پاسخش هیچ احساسی را در درونم برنینگیخت.

در این لحظه، فهمیدم که یک جای کار میلنگد، اما همزمان، فرصتی برای درک اینکه چه اتفاقی دارد میافتد نداشتم.

«دوست؟ آخرین باری که شنیدم، تو مسئول کشتن مادر خودش بودی؟ مطمئنم هیچ دوستی واقعاً همچین کاری نمیکنه.»

«...پس هنوز درگیر اون قضیهست.»

هملاک به آرامی با خودش زمزمه کرد.

زمزمهاش آرام بود، اما آنقدر رسا بود که بشنوم. سپس چند بار به سینهاش اشاره کرد.

«ببین، فقط به این خاطر که دوستش بودم اون کار رو کردم. این کار رو کردم تا مطمئن بشم میفهمه... میفهمه که وضعیت چقدر جدیه. در نهایت، من همه کار رو به نفع خودش انجام دادم. میخواستم واقعیت دنیا رو بهش نشون بدم!... و مرگ مادرش تنها راهی بود که میتونستم چشماش رو باز کنم. میخواستم بفهمه که زندگی انسان چقدر ضعیف و شکنندهست.»

بیآنکه متوجه شوم، وقتی نشانههایی از عذاب را در چهرهاش دیدم، اخمهایم در هم رفت.

'چرا همچین قیافهای به خودش گرفته؟'

داشتم کنجکاو میشدم. دقیقاً میخواست چه چیزی بگوید؟... و چرا به نظر میرسید که واقعاً احساس میکند کارهایش درست بوده است؟

«از کدوم واقعیت حرف میزنی؟»

در نهایت کنجکاوی بر من غلبه کرد.

«اون...»

هملاک سرش را پایین آورد و با نگاهم روبرو شد. آه خستهای کشید.

«...این واقعیت که ملحق شدن به شیاطین تنها راهیه که بشریت میتونه از انقراض جلوگیری کنه. ما به هیچ روش دیگهای نمیتونیم از خودمون محافظت کنیم.»

'این دیگه چه چرت و پرتیه.'

میخواستم این کلمات را با صدای بلند به زبان بیاورم، اما به محض اینکه دهانم باز شد، فهمیدم که نمیتوانم.

وقتی این حقیقت برایم روشن شد، ذهنم بیحس شد.

از طرف دیگر، به نظر میرسید هملاک متوجه واکنشم شده است و لبخند محوی روی صورتش شکل گرفت.

«به نظر میرسه که تو هم از وخامت اوضاع ما باخبری. ناتوانیات در رد کردن استدلالهای من نشون میده که میدونی این حرفها صرفاً خزعبلات یک بیمار روانی نیست، برخلاف چیزی که بقیه فکر میکنن.»

دستم شروع به مشت شدن کرد.

اما از روی خشم نبود، بلکه از روی کلافگی بود.

حرفهایش...

هیچ راهی برای اصلاح آنها نداشتم. پس از مشاهده بازگشتهای مختلفی که بدنم تجربه کرده بود، فهمیدم که پادشاه شیاطین موجودی است که برای شکست خوردن بیش از حد قدرتمند است.

شاید کسی فکر کند که پس از چندین بازگشت، شکست دادن پادشاه شیاطین ممکن میشود، اما به نظر نمیرسید اینطور باشد، چرا که هم من و هم کوین شکست خوردیم.

حتی پس از رخ دادن صدها بازگشت مختلف، همیشه همهچیز به بازنشانی خط زمانی ختم میشد.

اگر هر کس دیگری جز من بود، هملاک را یک روانی مطلق میدانست، اما برای کسی مثل من که حقیقت را میفهمید... حرفهایش... آنقدرها هم اشتباه به نظر نمیرسیدند. بلکه، تا حدودی قانعکننده بودند.

...و این نگرانکننده بود.

ناگهان نگاهی حاکی از درک و فهم در چهره هملاک پدیدار شد.

«با توجه به حالت چهرهات، به نظر میرسه اعلیحضرت رو ملاقات کردی. تا وقتی که واقعاً باهاش روبرو نشی، نمیتونی درک کنی که وضعیت چقدر ناامیدکنندهست. از همون ملاقات کوتاهم با او بود که فهمیدم اوضاع ما چقدر وخیمه.»

حرفهای هملاک بود که مرا از افکارم بیرون کشید.

او هنوز داشت درباره پادشاه شیاطین و اینکه چقدر قدرتمند است، پرحرفی میکرد.

نیازی نبود او بگوید تا این چیزها را بدانم. من از قبل میدانستم و درماندگی ناشی از ملاقات با او را تجربه کرده بودم. به همین دلیل بحث را به سمت دیگری کشیدم.

«از کجا فهمیدی که اسمالاسنیک مرده؟»

«اسمالاسنیک؟»

هملاک چند بار پلک زد. ظاهراً نمیفهمید اسمالاسنیک کیست.

تنها پس از اینکه به قبر او اشاره کردم، فهمید درباره چه کسی صحبت میکنم.

«اوه، منظورت برایانه؟»

«درسته...»

برایان در واقع نام او بود.

هملاک به آرامی سرش را تکان داد. چرخید تا به قبر اسمالاسنیک نگاه کند و آهی کشید.

«راستش، تا سال گذشته نمیدونستم. اونقدر درگیر تلاش برای شکستن محدودیتهام بودم که متوجه نشدم اتفاقی براش افتاده.»

موهایش را به کنار زد و چشمانش را روی من ثابت کرد.

«...اما واقعاً فکر میکنی برایان میتونست خودش رو از من مخفی کنه؟ مخصوصاً از کسی مثل تو که بعد از اینکه فهمیدیم همون ۸۷۶ هستی، چهارچشمی مراقبت بودیم؟»

بدون اینکه چیزی بگویم به او خیره شدم.

در واقع، برای گروه قدرتمندی مثل مونولیت، عجیب نبود که از تحرکات من خبر داشته باشند. اگرچه من یک سری اقدامات احتیاطی انجام داده بودم تا مطمئن شوم آنها از تمام تحرکاتم بیخبرند، اما اجتنابناپذیر بود که اطلاعاتی درباره من داشته باشند، مثل اینکه چه کسانی برایم کار میکنند و چیزهایی از این قبیل.

«درست قبل از اینکه راهمون از هم جدا بشه، یه توده کوچیک مانا توی بدنش قرار دادم. هدف بزرگی پشتش نبود. فقط برای این بود که تا وقتی نزدیکشم بتونم پیداش کنم. فقط با حس کردن اون مانا، میتونستم یه ایده کلی از اینکه کجاست به دست بیارم... به خاطر همین هم بود که میدونستم توی بازار سیاه کار میکنه.»

در کمال تعجب، پاسخی که دریافت کردم با چیزی که فرض میکردم بسیار متفاوت بود.

«در طول چند سال گذشته هیچ کاری باهاش نداشتم چون امیدوار بودم که آرومآروم شروع کنه به درک کردن من.»

«قصد داشتم به زودی دوباره باهاش ملاقات کنم، اما چون بیش از حد درگیر چندین مشکلی بودم که به خاطر یک شخص خاص به وجود اومده بود...»

پس از گفتن این کلمات آخر، مکث کوتاهی به وجود آمد. از طرز نگاهش به من، میدانستم درباره چه کسی صحبت میکند.

او قطعاً داشت به حادثه ۸۷۶ اشاره میکرد. چه کسی تصور میکرد که آن حادثه، به روش خودش، اسمالاسنیک را نجات داده باشد؟

«همین که بعد از حل کردن تمام مشکلاتی که تو به وجود آورده بودی آماده میشدم تا دوباره بهش نزدیک بشم، اون به طور غیرمنتظرهای از قلمرو انسانها ناپدید شد، اما هر چقدر هم که سخت دنبالش گشتم، نتونستم پیداش کنم. میدونی چقدر شوکه شدم؟ برای مدت کوتاهی باور کردم که مرده، تا اینکه متوجه شدم هنوز به مانایی که توی بدنش جا گذاشته بودم متصل هستم.»

«از اونجا فهمیدم که خارج از قلمرو انسانهاست، و صبر کردم. منتظر موندم تا برگرده...»

هملاک در حالی که دستش را بالا آورد تا صورتش را بپوشاند، ناگهان خندید.

«...و این همون جایی بود که مشکلات بیشتری پیش اومد. وقتی اکتاویوس یک جسد تقلبی رو که قرار بود تو باشی برام فرستاد، کاملاً بازیم داد.»

او کمی به جلو خزید.

فشاری که از بدنش خارج میشد به شدت طاقتفرسا شد و تمام حرکاتم را قفل کرد.

صدای بم، عمیق و شوم او به گوشم رسید.

«من کسی نیستم که راحت عصبانی بشم... اما... تو... تو بیشتر از چیزی که بتونم تصور کنم من رو عصبانی کردی. اول، با تمام دردسرهایی که توی مقرمون درست کردی، بعد وقتی که اون جسد تقلبی رو به جای خودت برامون فرستادی... و در نهایت...»

او به آرامی سرش را چرخاند تا با قبر اسمالاسنیک روبرو شود.

«...و در نهایت، بیعرضگی تو در محافظت از برایان.»

زمین زیر پایمان ترک خورد و یک دهانه دایرهای به عمق یک اینچ شکل گرفت.

در حالی که این اتفاق میافتاد، نمیتوانستم بدنم را حرکت دهم. مثل آن زمان نبود که جزبث تمام قسمتهای بدنم را قفل کرد، اما احساس میکردم بیش از پنجاه کامیون دارند روی من سنگینی میکنند.

عذابآور بود.

با این وجود...

تمام ذرههای قدرت درون بدنم را جمع کردم و انگشتم را حرکت دادم. فقط یک حرکت ساده بود. یک ضربه ساده در هوا با انگشت اشارهام.

اما همان ضربه ظاهراً ملایم بود که باعث به وجود آمدن صحنهای باورنکردنی شد.

صدای کلیک توخالی و طنیناندازی شبیه به برخورد دو لیوان به هم به گوش رسید و چهار حلقه زرد و درخشان را به وجود آورد که به سمت بیرون کشیده شدند. پس از آن، شکافهایی در جو ایجاد شد که از آنها انرژیهای شمشیر ملموس، زرد و واضحی به آرامی پدیدار شدند. در عرض چند ثانیه، هملاک توسط بیش از سی انرژی شمشیر احاطه شد. همگی با نوکهای تیزشان او را نشانه گرفته بودند.

غرش—! غرش—!

هوای اطرافمان شروع به لرزیدن کرد و محیط اطراف نیز همینطور. برگها از درختان ریختند و زمین زیر پایمان حتی بیشتر ترک خورد.

«بد نیست، بد نیست.»

درست زمانی که اوضاع داشت از کنترل خارج میشد، هملاک اولین نفر از بین ما دو نفر بود که تسلیم شد. فشردگیای که مرا احاطه کرده بود، به محض اینکه هر دو دستش را به نشانه عقبنشینی در هوا بالا برد، از بین رفت.

انرژیهای شمشیر در هوا همزمان با ناپدید شدن فشار، محو شدند.

هملاک در حالی که لباس و کتش را مرتب میکرد، با آرامش به اطرافش نگاه کرد.

«...خوب میشد اگه به این مبارزه کوچیکمون ادامه میدادیم، اما انجام دادنش توی اینجا نامناسبه. من شاید رهبر مونولیت باشم، اما بیرحم و سنگدل نیستم.»

او قبل از اینکه یک قدم به جلو بردارد و کنارم مکث کند، با خودش خندید. سپس دستش را روی شانهام فشار داد.

«البته، اینکه هنوز توی آتشبس هستیم به این معنیه که فعلاً نمیتونم بهت دست بزنم، اما...»

لبخندی به آرامی روی صورتش شکل گرفت و چشمانش روی آماندا که پشت سرم ایستاده بود، متوقف شد.

«...باید حسابی حواست به نزدیکانت باشه. بذار بهت یادآوری کنم، مونولیت همهجا چشم و گوش داره.»

او قبل از اینکه از صحنه دور شود، ضربه آرامی به شانهام زد و من و آماندا را در گورستانی که حالا به هم ریخته بود، تنها گذاشت.

خشمی که قبلاً احساس میکردم از بین رفته، به آرامی شروع به بیرون آمدن از اعماق بدنم کرد، اما توانستم آن را سرکوب کنم.

سپس به آرامی چشمانم را بستم و مشتهایم را گره کردم.

'...باید محدودیتها رو بشکنم و به رتبه <SS-> برسم.'

با وجود اینکه رویارویی ما کوتاه بود، اما هنوز تفاوت فاحشی بین مهارتهای مالک الشیاطین و من وجود داشت. مگر اینکه به رتبه <SS-> ارتقا پیدا میکردم، در غیر این صورت نمیتوانستم با او بجنگم، و حتی در آن زمان هم، احتمال پیروزیام ناچیز بود.

نمیتوانستم بیشتر از این وقت تلف کنم.

«رن؟»

ضربه ناگهانی را روی شانهام احساس کردم و به خودم آمدم. نیازی نبود برگردم تا بدانم آمانداست.

نفس عمیقی کشیدم و چرخیدم.

«حالت خوبه؟»

او با لحنی نسبتاً نگران پرسید.

در حالی که عمیقاً به چشمانش خیره شده بودم، سرم را تکان دادم و صادقانه به او پاسخ دادم.

«نه... نه، خوب نیستم.»