چپتر 623: بدون عنوان
چپتر 623: بدون عنوان
فصل ۶۲۳ - بدون عنوان
آماندا در دفترش نشسته بود و مجموعهای از اسناد را بررسی میکرد.
تمرکزش تا حد زیادی معطوف به مدارک مهمی بود که در مقابلش قرار داشت. آنها حاوی اطلاعات مهمی برای گیلد او بودند.
«اینطوری نمیشه...»
ابروهای ظریفش در هم گره خورد و یکی از کاغذها را کنار گذاشت. با دقت سندی را از کشویش برداشت، به پشتی صندلیاش تکیه داد و زیر لب گفت:
«این همه؟»
دادههای مقابلش در مقایسه با سندی که در دست داشت، منطقی به نظر نمیرسید. تفاوت بین اعدادی که در پروندههای قبلی میدید با اعدادی که در سند توی دستش بود، تکاندهنده بود.
تفاوت اعداد در واقع خبر بدی نبود، بلکه خبر فوقالعادهای بود. تنها مشکل این بود که باورش برایش سخت بود.
«یه چیزی رو دارم از قلم میندازم.»
هر چقدر هم که به دادهها نگاه میکرد، نمیتوانست سر در بیاورد که چطور ممکن است اعداد تا این حد با هم تفاوت داشته باشند.
در نهایت، مجبور شد منشیاش، مکسول را صدا بزند.
«مکسول، بیا به دفترم.»
در عرض یک دقیقه پس از تماسش، او به در کوبید.
تق—!
«بیا تو.»
«صدام کردید، بانوی جوان؟»
«آره، بیا اینجا.»
او کاغذ را روی میز سُر داد و پرسید:
«قضیه این چیه؟»
«کدوم؟»
مکسول به سمت میزش رفت، لبخند مؤدبانهای زد و به کاغذی که آماندا به آن اشاره میکرد، نگاه کرد.
«اوه، این به نظر گزارش وضعیت گیلد میاد. مشکلش چیه؟»
«اینجا رو ببین.»
آماندا با انگشتش به قسمت خاصی از کاغذ اشاره کرد.
«این منطقی نیست. اینجا نوشته که گیلد ما بیش از ۴۰۰ عضو در این محدوده رتبه داره. چطور تازه الان دارم از این موضوع مطلع میشم؟ ...و اگه درست یادم باشه، وقتی من مسئول بودم فقط حدود ۱۰۰ نفر داشتیم.»
چطور ممکن بود این تعداد در عرض یک سال اینقدر افزایش پیدا کند؟
شاید پدرش؟ او ممکن بود با ارتقای اخیرش به رتبههای بالاتر کمک کرده باشد، اما آماندا باور نداشت که این برای جذب بیش از سیصد رنکر کافی باشد.
قطعاً چیز مشکوکی در این وضعیت وجود داشت.
«میشه لطفاً بهم بگی قضیه چیه؟»
«اِه...»
چهره مکسول کمی منقبض شد.
در حالی که چشمانش روی تمام ارقام دو دو میزد، سرفه آرامی کرد و پاسخ داد:
«...در این مورد، باید از پدرتون بپرسید. چند وقت پیش، ایشون چندتا چیز بزرگ به دست آوردن که اونها رو محرمانه نگه داشتن. متأسفم، اما ایشون تنها کسی هستن که میتونن به این سؤال جواب بدن. فکر نمیکنم هیچکس دیگهای توی گیلد به جز چند نفر خاص از این موضوع خبر داشته باشه.»
«که اینطور...»
چشمان آماندا برای لحظهای باریک شد. پریشانی در چهره مکسول برایش کاملاً آشکار بود، اما تصمیم گرفت بیشتر پافشاری نکند، زیرا به نظر میرسید او برای ساکت ماندن مصمم است.
'یه جای کار میلنگه.'
«بسیار خب، برای امروز دیگه کاری نیست.»
«م..ممنونم.»
مکسول با کمی لکنت گفت. سپس سرش را خم کرد و از اتاق خارج شد.
'یه چیزی رو دارم از قلم میندازم.'
آماندا در حالی که نگاهش را به در دوخته بود، با خود فکر کرد. طرز رفتار مکسول بسیار مشکوک بود. به احتمال زیاد به خاطر پدرش مجبور شده بود ساکت بماند.
اما دقیقاً به او چه گفته بود...
«آه.»
آماندا که ناگهان نالهای کرده بود، با عجله زنجیر دور گردنش را درآورد. به محض اینکه این کار را کرد، مانا در فضا تغییر کرد.
مانا تنها پس از گذشت چند دقیقه تثبیت شد و تازه آن زمان بود که آماندا بالاخره توانست نفس راحتی بکشد.
او به جواهراتی که روی میز کنارش گذاشته بود نگاه کرد و زیر لب گفت:
«احساس خفگی میکردم.»
دلیل اصلی اینکه او اینقدر احساس خفگی میکرد به گردنبندی مربوط میشد که به زور رتبهاش را پایین میآورد. در ظاهر، او در یک رتبه بود، در حالی که در خفا، از قبل رتبه بالاتری داشت.
حالا که پدرش برگشته بود، توانسته بود تمام وقتش را به افزایش رتبهاش اختصاص دهد و این نتیجهاش بود.
در حال حاضر، هیچکس از رتبه واقعی او خبر نداشت. حتی رن.
برای کارهایش انگیزهای وجود داشت.
آماندا شخص شناختهشدهای بود. او استعداد استثنایی داشت، اما در عین حال آماده بود تا در آینده رهبری موفقترین گیلد در قلمرو انسانها را بر عهده بگیرد. افراد زیادی بودند که افکار پلیدی علیه او در سر میپروراندند.
با آگاهی کامل از اینکه موقعیتش چقدر خطرناک است، آگاهانه تصمیم گرفت رتبه واقعیاش را از عموم پنهان کند تا در زمان وقوع حوادث، مخالفانش را غافلگیر کند.
تنها یک مشکل در این مورد وجود داشت.
«این ممکنه برای یه مدت بمونه...»
لباسش را بالا زد و با خیره شدن به رد سرخ کوچکی که روی پوستش افتاده بود، آهی کشید.
استفاده از این آرتیفکت برای سرکوب رتبهاش بهایی داشت؛ داغ شدن تدریجی. با این حال، دلیل موجهی برای این کار وجود داشت و بیدلیل داغ نمیشد.
این شیء قدرت عظیمی داشت. به قدری قدرتمند که حتی میتوانست از دید قدرتمندترین افراد جهان نیز پنهان بماند. او نیازی نداشت نگران این باشد که کسی متوجه شود رتبهاش در حال کنترل شدن است. مالک و رن نمونههای ایدهآلی برای این موضوع بودند، زیرا هیچکدام متوجه این حقیقت نشده بودند که رتبه واقعی او پنهان شده است.
«این بهای کوچیکی برای امنیتمه.»
این را زیر لب گفت و دستش را دراز کرد تا گردنبند را بردارد و آن را در مشتش فشرد.
«شاید این رو ندونید ولی من هم از لاک فارغالتحصیل شدم و در حال حاضر دارم وارد سال دومم توی گیلدم میشم. پدرم...»
سقف یک رستوران مرتفع با لوستر درخشانی که با طلا پوشیده شده بود، تزئین شده بود. تنها چند نفر دور چند میز کوچک و گرد که با رومیزیهای سفید پوشیده شده بودند نشسته بودند و بیشتر فضای رستوران خالی بود.
موسیقی آرام و ملودیکی در پسزمینه پخش میشد، در حالی که لیوانهای شیشهای بلند زیر نور لوستر میدرخشیدند.
بازدیدکنندگان میتوانستند به لطف پنجرههای شیشهای بزرگی که در نمای بیرونی ساختمان قرار داشت، تمام شهر اشتون را از بالا ببینند.
«دلم میخواد برم تمرین کنم.»
جین در حالی که با دستمال روی پایش بازی میکرد، با خودش فکر کرد.
«شاید بتونم به همون سطوح تو برسم، اما فکر نمیکنم رسیدن به سطح اون رتبه غیرممکن باشه. مخصوصاً با افزایش غلظت مانا. چیزهای زیادی هست که...»
دختر زیبایی روبهروی او نشسته بود. او با پوشیدن یک لباس آبی نفیس که اندام انحنادار، موهای طلایی خیرهکننده و چشمان آبی کریستالیاش را به زیبایی برجسته میکرد، توجه محتاطانه پیشخدمتها و مشتریان رستوران را به خود جلب کرده بود.
جین وقتی به او نگاه میکرد احساس دافعه نداشت، اما هیچ جذابیتی هم نسبت به او حس نمیکرد.
تنها دلیلی که او اینجا حضور داشت این بود که پدربزرگش او را مجبور کرده بود.
حالا که او ۲۴ ساله شده بود، پدربزرگش مجرد ماندن او را نامناسب میدانست و به همین دلیل شروع به ترتیب دادن قرارهای آشنایی تصادفی برای او کرده بود.
اما این تنها دلیل نبود. از آنجا که آنها گیلد شماره دو در قلمرو انسانها بودند، بدیهی بود که اطلاعاتی در دست داشتند که برای عموم مردم ناشناخته بود.
از میان این اطلاعات، آنها از جنگ پیشرو با مونولیت خبر داشتند. و همین خبر بود که پدربزرگش را وادار کرد تا برای او قرار ملاقات ترتیب دهد.
خلاصه بگویم، او سعی داشت نوه خود را در ازای اتحاد با گیلدهای دیگر بفروشد.
«حتی نمیدونم باید از این بابت عصبانی باشم یا ناامید.»
جین در حالی که جرعهای از شراب جلویش را مینوشید، با خود فکر کرد.
تمام این قرارها با زنانی زیبا و دارای استعدادهای شگفتانگیز بود. اساساً، زنانی که یکی در یک میلیون پیدا میشدند.
متأسفانه، جین حتی یک بار هم تحت تأثیر قرار نگرفت. اینطور نبود که ناتوان باشد یا از دخترها خوشش نیاید، بلکه دلیل اصلیاش این بود که اولویتهای او جای دیگری قرار داشت.
او بیشتر از اینکه به فکر قرار گذاشتن باشد، به پیشرفت خودش و گیلد اهمیت میداد.
«پیدا کردن دوستدختر فقط باعث میشه زمان باارزشم رو که میتونم برای تمرین استفاده کنم، از دست بدم.»
او مخفیانه پارچه روی پایش را در مشت فشرد و لبخندی ساختگی بر لب نشاند.
«اوه، واقعاً؟ چقدر جالب.»
«چی جالبه؟»
دختر سرش را کج کرد و چهره جین سفت شد.
«البته همون چیزهایی که داشتی در موردشون حرف میزدی.»
جین در تلاشی برای نجات دادن اوضاع، این را گفت.
اما به نظر نمیرسید کارساز بوده باشد، چرا که او سرش را کج کرد و پرسید:
«من در مورد خیلی چیزها حرف زدم، دقیقاً به کدوم بخشش اشاره میکنی؟»
«گندش بزنن.»
«اهم... اون قسمتی که گفتی تو لاک رتبه بیستم رو داشتی.»
«خیلی خب، من دیگه رفتم.»
دختر ناگهان بلند شد که باعث گیجی شدید جین شد.
سپس دستمالی را که روی پایش بود، روی میز انداخت.
«دفعه بعد که خواستی با کسی بری سر قرار، حداقل اینقدر شعور داشته باش که بهش بگی نمیخوای بیای. اینطوری وقت همه کمتر تلف میشه.»
وقتی حرفش تمام شد، دستش را به سمت لیوان شیشهای روی میز دراز کرد.
«!»
وقتی او به سمت لیوان روی میز رفت، جین قبل از او واکنش نشان داد. او سریع لیوان را گرفت و از او دور کرد.
«همف!»
این کار باعث شد دختر قبل از اینکه با عصبانیت از آنجا برود، به او چشمغرهای برود.
جین با دیدن این صحنه نفس راحتی کشید.
«به نظر میرسه از تمام دفعات قبلی درس گرفتی، مگه نه؟»
صدای سالخوردهای از پشت سرش به گوش رسید.
جین در حالی که برمیگشت تا با سرمهماندار روبهرو شود، لبخند تلخی زد.
«بعد از اینکه چهار بار پشت سر هم روم نوشیدنی پاشیدن، دیگه مجبورم که درس بگیرم.»
«هاهاها.»
پیشخدمت قبل از اینکه شروع به تمیز کردن میز کند، خندید.
«به پدربزرگتون اطلاع میدم که این قرار هم به جایی نرسید.»
«لطفاً همین کار رو بکنید.»
جین ایستاد و آهی کشید.
در حالی که لباسهایش را مرتب میکرد، سرش را چرخاند تا به شهر زیبای زیر پایش خیره شود.
«...کاش مجبور نبودم تو این مزخرفات شرکت کنم.»
بوم—!
انفجار مهیبی که باعث شد کل سازه به شدت بلرزد، مرا از خواب بیدار کرد.
«...انگار شروع شد.»
این را در حالی که چشمانم را باز میکردم، زیر لب گفتم. سپس، با یک خمیازه بلند، از تخت بیرون آمدم.
در آن لحظه کمرم به شدت درد میکرد.
«تخت لعنتی.»
اصلاً تخت صدا زدنش یک توهین بود.
بوم—!
محیط اطراف یک بار دیگر لرزید.
با محکم کردن پاهایم روی زمین، توانستم خونسردیام را حفظ کنم. لباسهایم را عوض کردم و از اتاق کوچکی که در آن اقامت داشتم بیرون زدم.
در چوبی اتاق کمی کهنه و شکننده به نظر میرسید. فقط با یک لمس میتوانستم بفهمم که هر کسی با یک مشت سبک میتواند وارد اتاق شود.
در حالی که مخفیانه سرم را تکان میدادم، در را باز کردم و بیرون رفتم.
آنچه پس از خروج از اتاق با آن روبهرو شدم، یک راهروی تاریک، طولانی و خالی بود.
«اگه اشتباه نکنم، پلهها باید این طرف باشن...»
قبل از اینکه به اتاقم فرستاده شوم، توضیح مختصری درباره ساختار کلی قلعه به من داده شده بود. از این رو، در آن لحظه تقریباً میدانستم باید کجا بروم.
«هی، صدام رو میشنوید؟»
ساعتم را نزدیک دهانم آوردم و حرف زدم.
طولی نکشید که پیامی دریافت کردم. از طرف رایان بود.
[آره، ما الان همگی طبقه بالا هستیم.]
«همگی؟»
[آره، فقط تو نیستی.]
«به این زودی؟»
...و من فکر میکردم یه نفر قراره گم بشه.
قبل از رفتن به اتاقهایمان، به همه گفته بودم که اگر اتفاقی افتاد به طبقه بالا بروند. کی فکرش را میکرد که آنها اینقدر سریع باشند؟
«خب، باشه، منم الان میرسم.»
با ضربه زدن روی ساعت و قطع ارتباط، قدمهایم را تندتر کردم و به سمت طبقه بالا رفتم.
یک نمایش حسابی در شرف وقوع بود.
عمراً نمیتوانستم از دستش بدهم.