چپتر 637: بدون عنوان
چپتر 637: بدون عنوان
«خیلی وقته که لبخندت رو ندیدم.»
بعد از اینکه از اتاق بیرون آمدم، آماندا به سمتم آمد. چهرهاش بهطور غیرمعمولی جدی بود.
سرم را کج کردم و برگشتم تا نگاهش کنم.
«اینطور فکر میکنی؟»
راستش را بخواهید، خودم هیچوقت متوجه این موضوع نشده بودم... اما از این اتفاق هم تعجب نکردم. چیز زیادی برای لبخند زدن وجود نداشت.
علاوه بر این، با توجه به اینکه همین چند دقیقه پیش یک حمله دیگر به من دست داده بود، واقعاً نمیتوانستم خودم را مجبور به لبخند زدن کنم.
«بیا.»
آماندا دستهایش را روی گوشههای لبم گذاشت و آنها را به سمت بالا کشید.
«خیلی بهتر شد.»
خودش هم در جواب لبخند زد.
لبخندش خیرهکننده بود. آنقدر که هر کسی را فقط با یک نگاه مبهوت کند. خب، هر کسی به جز من. تا الان دیگر تقریباً به لبخندهایش عادت کرده بودم. خب، حداقل تا حد زیادی. کاملاً هم در برابرشان مصون نبودم.
«ددداری چیکار میکنی؟»
حرف زدن در حالی که دستهایش روی لبهایم بود و آنها را بالا میکشید، سخت بود.
«کمک میکنم لبخند بزنی.»
«...این چچه ربطی به وضعیتمون داره؟»
«هیچ ربطی.»
آماندا لبهایم را ول کرد.
«فقط اینکه اگه یکم بیشتر لبخند بزنی، خیلی بهتر به نظر میرسی.»
سرم را بیشتر کج کردم و در نهایت تکان دادم.
«خب، باشه، سعی میکنم بیشتر لبخند بزنم.»
درخواست خیلی سختی نبود. لبخند زدن که کار شاقی نبود.
لبخند زدم.
«راضی شدی؟»
«برای چی؟»
«دارم لبخند میزنم، مگه نه؟»
ابروهای آماندا در هم گره خورد.
«...نه؟»
«هان؟»
واکنش آماندا من را غافلگیر کرد.
«داری راجع به چی حرف میزنی؟»
داشت با من شوخی میکرد؟ کاملاً حس میکردم که دارم لبخند میزنم.
«داری من رو دست میندازی؟»
آماندا در حالی که کمی به من نزدیکتر میشد، پرسید.
سرم را به نشانه نفی تکان دادم.
«این دقیقاً همون چیزی بود که من میخواستم ازت بپرسم.»
چهره آماندا جدی شد.
واکنشش من را جا خوراند.
«هی، چی شده؟»
«بیا.»
به جای جواب دادن، یک آینه جیبی درآورد و به دستم داد.
آن را از دستش گرفتم و نگاهی به آن انداختم.
«...امکان نداره.»
چهرهام در آن منعکس شده بود.
موهای پرکلاغی، چشمهای آبی تیره... در نگاه اول، به نظر نمیرسید هیچ مشکلی وجود داشته باشد.
البته، فقط در نگاه اول.
با دقت بیشتر، متوجه چیزی شدم.
چرا لبخند نمیزنم؟
حالت چهرهام...
خشک و بیروح بود.
با وجود اینکه حس میکردم دارم لبخند میزنم، هیچ لبخندی روی لبهایم نبود.
آخه این دیگه چه...
آینه جیبی را بستم و به آماندا پس دادم.
«ممنون.»
«رن، چه خبره؟»
آماندا آینه جیبی را پس گرفت و با نگاهی نگران به من خیره شد.
برای اطمینان خاطر دادن به او، دستم را تکان دادم.
«جای نگرانی نیست. فقط یه عارضه جانبی کوچیک از تمرین کردن یه هنر خاصه. به زودی میتونم دوباره لبخند بزنم.»
...این یک دروغ بود.
به احتمال زیاد، این نتیجه همان حمله قبلیام بود.
فعلاً بهتره این قضیه رو به عنوان عارضه جانبی هنری که دارم تمرین میکنم، ماستمالی کنم.
«اگه تو اینطور میگی...»
آماندا سرش را تکان داد، در حالی که چهرهاش هنوز پر از شک و نگرانی بود. مشخص بود که بهانهام را باور نکرده، اما همانطور که از او انتظار میرفت، برای گرفتن جواب پافشاری نکرد.
«گرسنهای؟»
شکمم را مالیدم و سعی کردم بحث را عوض کنم.
«یکمی.»
«پس نظرت چیه بریم یه چیزی بخوریم؟»
«بدم نمیاد.»
«عالیه.»
کمرم را کمی کش و قوس دادم و با دست به آماندا اشاره کردم.
«بیا، بریم غذا بخوریم.»
«اوهوم.»
به خاطر نسیم ملایمی که در سراسر چمنزار میوزید، تیغههای علفی که پیش از این راست ایستاده بودند، به حالت سجده خم شدند.
سه سایه از میان دشت سرسبز عبور کردند، در حالی که پاهایشان تنها ردپاهای کمعمقی از خود به جا میگذاشت. آنها آنقدر مخفیانه حرکت میکردند که هیچ ردی از حضورشان باقی نمیماند.
«چقدر دیگه باید راه بریم؟»
در مجموع سه سایه وجود داشت و یکی از آنها ملیسا بود. نفسنفس میزد و به سختی تلاش میکرد تا پا به پای جین و اما پیش برود.
«...یه کم اون سرعت لعنتیتون رو کم کنید! با این وضعی که داریم میریم، من میمیرم!»
تازه وقتی شروع به فحش دادن کرد، جین و اما بالاخره سرعتشان را کم کردند و به او فرصت دادند تا نفس تازه کند.
«هاا... هاا... هااا... یه کم رحم داشته باشید. دارم اینجا میمیرم.»
او به سرعت روی چمنها افتاد و با دستهای بازش، بدنش را نگه داشت.
اولین کسی که شکایت کرد اما بود، که با غرغر گفت:
«واقعاً نمیتونی ما رو به خاطر تند رفتن مقصر بدونی. خودت بودی که اصرار داشتی دنبالمون بیای.»
«برای این بود که نمیدونستم قراره پنج ساعت تمام یه کله بدوید!»
ملیسا در حالی که دستهایش را روی زانوهایش گذاشته بود و نفسهای عمیق میکشید تا خودش را آرام کند، به سختی نفس میکشید. آن دو با سرعت چنان بالایی حرکت میکردند که همراهی با آنها برایش غیرممکن بود. با وجود اینکه خودش هم آدم ضعیفی نبود — با رتبه فعلیاش که B بود — اما همچنان نسبت به آن دو که در محدوده رتبه S بودند، بسیار ضعیفتر محسوب میشد.
او کاملاً از پا درآمده بود و اگر بالاخره متوقف نمیشدند، تا الان روی زمین بالا آورده بود.
لعنت، هیچوقت نباید قبول میکردم دنبالشون بیام.
ملیسا شکمش را گرفت و روی چمنها ولو شد.
هدفش مشخص بود؛ پیدا کردن گیاهی که میخواست. دنبال کردن جین و اما بهترین گزینه به نظر میرسید، اما این تصمیم به یک اشتباه مهلک از طرف او تبدیل شد.
ملیسا سرش را بلند کرد و به اما و جین خیره شد، سپس نگاهش را به آسمان تاریک دوخت و دستش را تکان داد.
«شما دو تا استراحت کنید، من حداقل تا ده دقیقه دیگه نمیتونم تکون بخورم. شما هم بهتره استراحت کنید.»
«ولی من خوبم. اصلاً خسته نیستم.»
«منم همینطور.»
اما و جین در حالی که برای لحظهای نگاهی رد و بدل کردند، جواب دادند. ملیسا دندانهایش را محکم روی هم فشرد.
...یعنی من از فرم خارج شدم؟
او به آرامی شکمش را نیشگون گرفت و سپس سرش را پایین انداخت و گذاشت موهایش به دو طرف صورتش بریزد. در حالی که به چیزی فکر میکرد، پرسید:
«راستی، مطمئنید که داریم مسیر درستی رو میریم؟»
«صد در صد.»
جین در حالی که به دوردست نگاه میکرد، جواب داد.
«طبق گفته اورکها، این همون مسیریه که شیاطین باید ازش بیـ... هان؟»
حرف جین قطع شد.
در همان لحظه بود که چشمانش ناگهان جمع شد و حالت چهرهاش تغییر کرد. او به سرعت برگشت و هیکلش از آن نقطه ناپدید شد.
«قایم شید، زود باشید!»
«چـ...»
«وقت برای این کارا نیست.»
اما پس از گرفتن بازوی ملیسا و کشیدن او، برگشت و از پشت سر جین راه افتاد. آنها تختهسنگ بزرگی را در دوردست دیدند و پشت آن پنهان شدند.
بلافاصله پس از آن، جین قدمی به جلو برداشت. با فشار دادن پایش روی زمین، ملیسا نوسان خفیفی را در هوا احساس کرد. اقدامات ناگهانی او حس کنجکاوی ملیسا را برانگیخت و در حالی که به اطراف نگاه میکرد، با خود فکر کرد که او چه کار کرده است.
اما درست زمانی که میخواست چیزی بگوید، متوجه چیزی در دوردست شد. دهانش فوراً بسته شد و حالت چهرهاش دقیقاً شبیه به جین و اما شد.
«...خب، گندش بزنن.»
«همهچیز آمادهست.»
بعد از دریافت پیام مستقیم از راندور، با او ملاقات کردم.
ما در یکی از طبقات پایین قلعه، روبروی یک اتاق مدور که با چهار ستون فلزی ضخیم احاطه شده بود، ایستاده بودیم. اتاق پر از صدای زمزمهای وهمآور بود و روی دیوارههای هر یک از چهار ستون فلزی، رونهای درخشان و عجیبی وجود داشت.
وقتی دستم را دراز کردم، میتوانستم رشتههای نازک مانا را که نوک انگشتانم را میپوشاندند، حس کنم. این احساس من را به یاد بیحسیِ خواب رفتن دست میانداخت.
«این شگفتانگیزه.»
در حالی که با حیرت به سازه روبرویم نگاه میکردم، این را به آرامی زیر لب زمزمه کردم.
«پس این یه محفظه مانائه؟»
«دقیقاً همینه.»
جومنوک در حالی که حولهای پوشیده از لکههای سیاه را در دست داشت، از پشت سر جلو آمد.
او دستهایش را پاک کرد و به یکی از ستونهای فلزی بزرگ ضربه آرامی زد.
«همونطور که مشخصه، در مجموع چهار ستون وجود داره. این ستونها مانایی رو که درون هسته حبس شده، تبدیل میکنن و بعد به آرومی اون رو داخل محفظه آزاد میکنن. در مقایسه با خرد کردن ساده هسته برای آزادسازی مانای درونش، این محفظه مانا رو به تدریج و با سرعتی آزاد میکنه که بشه با آرامش جذبش کرد.»
«این کار، همهچیز رو برای تو و هر کس دیگهای که بخواد وارد بشه، خیلی راحتتر میکنه. نه تنها کارآمدتره، بلکه میتونی برای مدت طولانیتری بدون نیاز به تعویض هستهها، داخلش بمونی.»
او به سمت پنلی که در گوشه اتاق قرار داشت، حرکت کرد.
«همچنین، از اونجایی که سرعت جذب هر کس متفاوته، میتونی سرعت آزادسازی مانا رو بر اساس رتبه شخص تنظیم کنی. برای تو، این مقدار باید در حدود رتبه S+ باشه...»
او یکی از کلیدهای روی پنل را فشار داد.
فضا کمی لرزید و صدای مکانیکیِ کشداری در هوا طنینانداز شد. رونهایی که ستونها را احاطه کرده بودند، شروع به ساطع کردن درخشش روشنتری کردند و هوا در داخل محفظه به وضوح غلیظتر شد.
شگفتانگیزه...
«خیلی خب، امتحانش کن.»
جومنوک با دست به من اشاره کرد.
برای لحظهای به او خیره شدم و سپس با تکان دادن سرم، درخواستش را اجابت کردم.
«همم؟»
به محض اینکه قدم به داخل اتاق گذاشتم، از بازگشت ناگهانیِ حسی که برایم بسیار آشنا بود اما مدتی میشد آن را تجربه نکرده بودم، جا خوردم. خب، حداقل نه تا این حد. ناخودآگاه، منافذ روی بدنم شروع به باز شدن کردند و با اشتیاق شروع به مکیدن مانایی کردم که در هوا شناور بود.
«این فوقالعادهست.»
سرم را برگرداندم تا به جومنوک و راندور نگاه کنم، که با پوزخندهای مغرورانهای روی لبهایشان به من لبخند میزدند.
«بهت چی گفتم؟»
راندور شروع به ضربه زدن روی سینهاش کرد.
«فقط کارها رو به ما بسپار و ما ردیفش میکنیم.»
«درسته.»
با شنیدن حرفهایشان سرم را تکان دادم.
در کمتر از یک هفته پس از اینکه درخواستم را مطرح کردم، آنها یک محفظه مانا ساخته بودند که میتوانستم از آن برای تمریناتم استفاده کنم. سرعتشان به طرز حیرتآوری بالا بود، که در این لحظه کمک فوقالعادهای برایم محسوب میشد. به خصوص با سایه جنگ قریبالوقوعی که روی سرمان سنگینی میکرد.
«هوووو...»
بدنم از شدت هیجان تکان خورد و با این کار، هوای کدر و تیرهای از دهانم خارج شد. کاملاً مشخص بود که مانای فراوانی که در تمام اطرافم وجود داشت، شروع به تحریک منافذ بدنم کرده است.
با تلخکامی به راندور و جومنوک نگاه کردم، که در حالی که نگاهی رد و بدل میکردند، پوزخند کجی به یکدیگر زدند.
راندور اولین کسی بود که صحبت کرد و در حالی که دستش را تکان میداد، با من خداحافظی کرد.
«ما تنهات میذاریم. وقت ما هم دیگه تقریباً تموم شده، پس به چند تا کار رسیدگی میکنیم و برای خداحافظی برمیگردیم.»
«باشه. وقتی خواستید برید، بهم خبر بدید.»
«حتماً.»
«توی پیشرفتت موفق باشی.»
برایشان دست تکان دادم و روی زمین نشستم. نفس عمیق دیگری کشیدم، چشمانم را بستم و روی مانای اطرافم تمرکز کردم.
همهچیز در اطرافم به تدریج آرام گرفت و میلیونها ذره با رنگهای مختلف در میدان دیدم ظاهر شدند. حضور آنها چیزی را در ذهنم تحریک کرد و باعث شد عضلات بدنم دچار انقباضات خفیفی شوند.
حس کردم موجی از هیجانی نادر وجودم را فرا گرفت.
میتونم حسش کنم... قطعاً به زودی میتونم به رتبه SS- ارتقاء پیدا کنم.