چپتر 64: هر اتفاقی قرار باشد بیفتد، می‌افتد [۱]
چپتر 64: هر اتفاقی قرار باشد بیفتد، می‌افتد [۱]
«اون خودشه؟»
«واقعاً سر یه مأموریت به این سادگی اینطوری زخمی شده؟»
«واقعاً هم ضعیف به نظر میرسه.»
در حالی که بیهدف در عمارت قدم میزدم، پچپچها و نگاههای خیره برخی از دانشآموزانی را که از کنارشان رد میشدم، نادیده گرفتم.
دیشب، بعد از اتمام مأموریت، با سر و وضعی دربوداغان به عمارت برگشتم. کل دستم بهشدت خونریزی میکرد و لباسهایم کاملاً پاره شده بودند.
با اینکه از هوش نرفتم، اما برای کسانی که بازگشتم را دیدند، طوری به نظر میرسید که انگار از جهنم برگشتهام.
از آنجا که کمی بدنامی داشتم، خبر وضعیت داغانم بین تمام دانشآموزان پخش شد... و خیلی زود تبدیل به موضوع داغ سالاولیها شدم.
از آنجا که مأموریتهایی که گرفته بودیم برای بقیه دانشآموزان راز نبود، با کمی پرسوجو، مردم فوراً فهمیدند هدفم چه کسی بوده و خبر کتک خوردنم از یک فرد رتبهدار در سراسر آکادمی پیچید.
...در نهایت، این باعث شد که تبدیل به سوژه خنده سالاولیها شوم.
«ضعیف»
«بازنده»
«آشغال»
در حالی که در راهرو قدم میزدم، هر کسی که مرا میدید انواع و اقسام القاب توهینآمیز را نثارم میکرد.
در یک روز عادی، غرغر میکردم و به کسانی که پشتم چرتوپرت میگفتند فحش میدادم، اما امروز...
با خیره شدن به دستانم، لحظهای را به یاد آوردم که شمشیرم جان چند نفر را به طور همزمان درو کرد.
...من آدم کشتم.
کل شب را نخوابیده بودم.
الان برای اطرافیانم احتمالاً شبیه یک جسد بیجان بودم که بیهدف در عمارت پرسه میزد.
ذهنم مدام لحظاتی را که جان آن چهار محافظ را درو کردم، بازپخش میکرد.
...میتوانستم چهره ملتمس کارل را در حالی که التماس میکرد به او رحم کنم، به وضوح به یاد بیاورم.
«هوووو...»
با بیرون دادن نفسی طولانی و خیره شدن به سقف راهرو، سعی کردم ذهنم را آرام کنم.
اتفاقی که افتاده بود، دیگر افتاده بود.
...دیگر راه برگشتی نبود.
من آدم کشته بودم و باید به راهم ادامه میدادم...
این قرار نبود تنها باری باشد که این کار را میکنم، و قطعاً قرار نبود آخرین بار هم باشد.
این مسیری بود که برای خودم انتخاب کرده بودم و در نتیجه باید مسئولیت تصمیماتم را میپذیرفتم.
علاوه بر این، چیز مهمتری وجود داشت که باید نگرانش میبودم.
قتلعام هولبرگ.
دومین رویداد بزرگ در آرک اول رمان.
فردا ساعت ۹:۴۵ شب، در آخرین روز سفر، زمانی که همه در خواب بودند، یک حمله سازمانیافته رخ میداد.
با اینکه اهداف اصلی آنها کوین و بقیه بودند، دانشآموزان ضعیفتر هم از تعقیب آنها در امان نمیماندند.
...به این معنی که من هم در امان نبودم.
با اینکه تصمیم گرفته بودم دخالت نکنم، اما باید خودم را برای آنچه در پیش بود آماده میکردم.
در حالی که دستم را زیر چانهام گذاشتم، در افکاری عمیق فرو رفتم.
اول از همه... باید کل نقشه ساختمان را حفظ میکردم.
باید نقطه مناسبی پیدا میکردم که هم دید خوبی به اتفاقات داشته باشم و هم کمترین توجه را جلب کنم. دلیل اینکه به دید خوبی از اتفاقات نیاز داشتم این بود که بتوانم هر چیزی را که از خط داستانی منحرف میشد، زیر نظر بگیرم.
...نمیخواستم حادثه دیگری مثل اتفاقی که برای آماندا افتاد، تکرار شود.
خوشبختانه، آن کتاب مرموز را همراهم داشتم. با آن میتوانستم کم و بیش تشخیص دهم که آیا قرار است اتفاقی خارج از روال عادی بیفتد یا نه.
اگر هر اتفاقی میافتاد که از خط داستانی منحرف میشد، وظیفه من بود که به هر قیمتی از آن جلوگیری کنم.
دوم اینکه، باید به سرعت از زخمهایی که دیروز برداشته بودم بهبود مییافتم.
با وجود اینکه معجونهای شفابخش داشتم، آنها نمیتوانستند تمام جراحاتم را به آن سرعت درمان کنند. مخصوصاً از آنجا که کل شانهام سوراخ شده و عضلاتش پاره شده بود.
...هنوز به یک روز کامل نیاز داشتم تا شانهام کاملاً التیام یابد.
در حال حاضر، کل دست راستم به شدت درد میکرد. فقط با کوچکترین حرکتی، دردی شوکهکننده در بدنم میپیچید. با اینکه میتوانستم تحملش کنم، اما ترجیح میدادم برای فردا در بهترین فرم خودم باشم.
در نهایت، باید وضعیت ذهنیام را مرتب میکردم.
در حال حاضر، در وضعیت روحی مناسبی نبودم که در سناریوی دیگری قرار بگیرم که نیازمند درو کردن جان آدمها باشد.
...فقط نمیتوانستم.
فقط فکر کردن به اینکه دوباره کسی را بکشم باعث میشد دستانم بیاختیار بلرزند. از نظر ذهنی آماده نبودم که دوباره چنین تجربهای را از سر بگذرانم...
در نهایت، از قبل تصمیم گرفته بودم که برای فردا، در تمام طول رویداد از بیتفاوتی پادشاه استفاده کنم.
تازه دیروز بعد از اینکه برای اولین بار آدم کشتم، متوجه شدم که چقدر چه از نظر مبارزه و چه از نظر ذهنی نقص دارم.
بیش از حد احساساتی بودم.
با وجود اینکه تمام تلاشم را میکردم تا با این واقعیت که کسی را کشتهام کنار بیایم، فکر کردن به آیندهای که پیش رویم بود و اینکه چند جان دیگر را خواهم گرفت، باعث شد انسانیت خودم را زیر سؤال ببرم.
آیا حق با من بود؟ آیا واقعاً هر کاری که میکردم درست بود؟ آیا کشتن جواب درستی بود؟
در حالی که سعی میکردم پاسخ درست را پیدا کنم، افکار متناقض مدام در ذهنم میجوشیدند.
...در نهایت، هنوز راه درازی در پیش داشتم تا بتوانم با اعتماد به نفس در برابر شیاطین و تبهکاران بایستم.
با کشیدن آهی و دور کردن تمام افکار مزاحم، سریع به اتاقم رفتم و شروع به آماده شدن برای فردا کردم.
«...اینها احتمالاً طولانیترین دو روز زندگیام خواهند بود.»
...
-بنگ! -بنگ! -بنگ!
«هاف... هاف... هاف»
فردی فوقالعاده خوشقیافه و بدون پیراهن، در وسط یک اتاق خالی پر از آدمکهای تمرینی ایستاده بود و به شدت نفسنفس میزد.
بدن کاملاً ورزیدهاش غرق در عرق بود و چشمانش از شدت خونگرفتگی قرمز شده بودند.
-قلپ!
آن جوان پس از سر کشیدن یک معجون و بازیابی مقداری از استقامتش، به سرعت به سمت یکی از آدمکهای تمرینی هجوم برد و با تمام توانش به آن مشت کوبید.
«بمیر! بمیر! بمیر!»
-بنگ! -بنگ! -بنگ!
در حالی که فحش میداد و تا زمانی که نفسش بند بیاید مدام به آدمک مشت میکوبید، با طنینانداز شدن صدای برخورد مشتهایش به آدمکها در فضا، امواج شوک کوچکی در سراسر اتاق پخش میشد.
دقیقاً سی دقیقه پس از ضربه زدن مداوم به آدمکها، مرد جوان روی زمین دراز کشید و به شدت نفسنفس میزد.
در حالی که به سقف خیره شده بود، فکش را محکم روی هم فشرد و چشمانش را با بازویش پوشاند.
«...من دقیقاً چی کم دارم؟»
جین با یادآوری دستاوردهای کوین در اولین شب محول شدن مأموریت، نمیتوانست جلوی احساس وجود دیوار عظیمی را که در برابرش قرار داشت، بگیرد.
احساس میکرد دیواری که نمیتواند از آن بالا برود، پیش رویش قد علم کرده است.
مهم نبود چقدر تلاش میکرد، نمیتوانست هیچ راهی برای پر کردن شکاف بین خودش و کوین پیدا کند.
آیا کوین تا این حد از او بااستعدادتر بود؟
آیا باید به سادگی این حقیقت را میپذیرفت که کوین از او بهتر است؟
«لعنتی...»
-بنگ!
جین مشتش را محکم گره کرد و با شدت به زمین کوبید.
«نمیتونم این رو قبول کنم! حتی اگه استعدادم به خوبی اون نباشه، من به بهترین منابع و امکانات دسترسی دارم! همین باید برام کافی باشه تا بتونم ازش بهتر بشم!»
کوین که یک یتیم بود و هیچچیز نداشت، توانسته بود از او که با قاشق طلایی در دهانش به دنیا آمده بود پیشی بگیرد؟
نمیتوانست این را بپذیرد.
به هیچوجه نمیتوانست آن را قبول کند.
-قلپ!
جین که کمی از انرژیاش را به دست آورده بود، بلافاصله معجون دیگری سر کشید و ایستاد.
«هر طور شده ازت جلو میزنم!»
-بنگ!
با سرعت به سمت یکی از آدمکهای تمرینی هجوم برد و بار دیگر تمرین را شروع کرد تا جایی که دیگر نتوانست روی پاهایش بایستد.
این روند به طور مداوم تکرار شد تا اینکه هر دو مشتش خونین و کبود شدند.
...در نهایت، تنها پس از اینکه از شدت کار زیاد از هوش رفت، دست از تمرین کشید.
...
داخل یک کافه کوچک و دنج که با گیاهان زیبا و میز و تختههای چوبی قدیمی تزئین شده بود، دو دختر جوان و خیرهکننده روبهروی هم نشسته بودند.
یکی از آن دو دختر خیرهکننده که موهای کوتاه قهوهای کرمی داشت، در حالی که موکای داغش را مزهمزه میکرد، به دختر روبهرویش نگاه کرد و گفت:
«...بگو ببینم، آماندا، تو این چند روز متوجه اتفاق عجیبی نشدی؟»
آماندا نگاهی به اما انداخت و برای لحظهای اخم کرد، اما بعد سرش را تکان داد.
«نه.»
«واقعاً؟»
اما کمی اخم کرد، اما بعد ابروهایش از هم باز شد.
«شاید فقط حس منه...»
در چند روز گذشته، اما این حس ناراحتی را داشت. او مدام احساس میکرد کسی او را زیر نظر دارد.
این موضوع تا حدی آزاردهنده بود... اما در نهایت، فقط میتوانست آن را به پای پارانویای خودش بگذارد.
با تمام اتفاقاتی که برای خانواده پارکر میافتاد، ناخودآگاه نسبت به اطرافش حساستر شده بود.
از آنجا که نمیتوانست استنباطهایش را ثابت کند، فقط میتوانست دعا کند که اینها صرفاً یک سوءتفاهم باشد...
اما سرش را تکان داد و با عوض کردن بحث، به آماندا نگاه کرد و گفت:
«راستی، جدیدترین شایعه رو شنیدی؟»
آماندا سرش را کج کرد و به نشانه منفی تکان داد.
«...آه آره، تو از اون دسته نیستی که به اینجور چیزا اهمیت بدی.»
اما با درک اینکه آماندا به شایعات یا هیچکدام از این چیزها اهمیتی نمیدهد، به صندلیاش تکیه داد و به آرامی زیر لب گفت:
«خب، اینطور نیست که چیز خیلی هیجانانگیزی باشه... فقط درباره اون پسر عجیبیه که سمت چپ کلاس میشینه...»
با شنیدن کلمات «عجیب» و «سمت چپ کلاس»، ابروی آماندا کمی پرید و گفت:
«...همم؟ کی؟»
اما که از علاقه ناگهانی آماندا جا خورده بود، با تعجب به او نگاه کرد.
«اسمش رو دقیق نمیدونم، ولی همون پسر عجیبیه که سمت چپ کلاس میشینه و همیشه وسط زمین تمرین شمشیرش رو غلاف میکنه و از غلاف درمیاره...»
آماندا اخم کرد و گفت:
«...خب در مورد اون چی میگن؟»
اما که متوجه چیز عجیبی در رفتار آماندا شده بود، چشمانش را ریز کرد و گفت:
«چرا یهو اینقدر علاقهمند شدی؟ تو معمولاً به این چیزا اهمیت نمیدی.»
آماندا که متوجه شد کمی بیش از حد پیگیر به نظر میرسد، موضوع را نادیده گرفت و گفت:
«آه، چیز خاصی نیست. اون تو کلاس اختیاری کاوش غذای من بود، برای همین فقط کنجکاو شدم...»
اما که حرفش را باور نکرده بود، چشمانش را تنگ کرد و آماندا را زیر نظر گرفت. در نهایت، پس از دیدن چهره بیتفاوت آماندا، تسلیم شد و گفت:
«چیز جالبی نیست، فقط اینکه الان بهش لقب "ضعیفترین سالاولی" و لقبهای احمقانه دیگهای مثل این دادن.»
آماندا که جا خورده بود، نتوانست جلوی بالا رفتن ابرویش را بگیرد و تکرار کرد:
«...ضعیفترین سالاولی؟»
اما سرش را تکان داد و با دیدن سردرگمی آماندا، ادامه داد:
«ظاهراً این از اونجا نشأت میگیره که دیشب بعضی از دانشآموزا دیدن اون با سر و وضعی داغون و کتکخورده برگشته، و بعد از بررسی اینکه چه مأموریتی داشته، فهمیدن که فقط باید با یه هیچکسِ رتبهدار سر و کله میزده.»
آماندا با گوش دادن به حرفهای اما، نتوانست جلوی اخم کمرنگش را بگیرد.
دقیقاً داشت به چی فکر میکرد؟
هرچه بیشتر دربارهاش میفهمید، او مرموزتر میشد.
برگشتن با سر و وضع داغون بعد از مبارزه با یک شخص رتبهدار؟ عمراً اگر این را باور میکرد.
غیرممکن بود همان پسری که الایجا، یک شرور رتبهدار را کشته بود، بتواند از یک شخص رتبهدار معمولی صدمه ببیند.
حتماً یا جراحتش را جعل کرده بود یا اتفاق دیگری افتاده بود...
«هی، هی آماندا.»
کسی که آماندا را از افکارش بیرون کشید اما بود که برایش لب و لوچه آویزان کرده بود.
«خودت بودی که ازم خواستی شایعات مربوط به اون دانشآموز رو برات بگم، اونوقت حتی حواست هم نیست!»
«آه، ببخشید.»
اما سرش را تکان داد، آهی کشید و به ساعتش نگاه کرد.
«...خب بیخیال، به هر حال دیگه وقتشه برگردیم.»
او ایستاد و در حالی که ژاکتش را میپوشید، به آماندا نگاه کرد و گفت:
«بریم.»
آماندا سرش را تکان داد، ایستاد و همراه اما رفت.
در طول راه، آماندا نتوانست جلوی خودش را بگیرد و بار دیگر به رن فکر کرد که در طول مهمانیِ بعد از مراسم او را نجات داده بود.
«هدف واقعیاش دقیقاً چی بود...»