چپتر 654: فصل 654
چپتر 654: فصل 654
فصل ۶۵۴
بر اساس اطلاعاتی که شیاطین به من داده بودند، در مجموع هشت خزانه در سطح این سیاره قرار داشت.
«ممکنه تعدادشون بیشتر باشه، اما این تمام اطلاعاتی بود که شیاطین با من در میان گذاشتند. باید در آینده دید که آیا این حقیقت داره یا نه.»
«این قلعه اصلیه؟»
توقف کردم تا به دوردست نگاه کنم، جایی که یک قلعه سیاه عظیم و وهمانگیز در میدان دیدم ظاهر شد.
نسیم ملایمی که در هوا جریان داشت، باعث میشد چندین پل باریک که به صخرههای بزرگ و شیبدار متصل بودند، به آرامی در هوا تاب بخورند.
پلها ارتباطی بین صخرهها و قلعه برقرار میکردند؛ قلعهای که در وسط یک ستون سنگی قرار داشت و از هر طرف با چیزی جز خلأ احاطه نشده بود. ساختار و طراحی باابهت آن، مرا غرق در تحسین کرد.
چیزی کم از یک شاهکار معماری نداشت.
«...خوشبختانه الان میتونم پرواز کنم. اگر اینطور نبود، برای عبور از اون پلها به دردسر میافتادم.»
فکر عبور از آن پلهای نازک که به قلعه متصل میشدند، لرزه بر تنم میانداخت. این منظره اصلاً مناسب افراد ترسو نبود.
با چرخیدن به سمت شیطانی که کنارم بود، با سرم اشارهای کردم.
«بسیار خب، من رو ببر داخل.»
«بله.»
شیطان با بر هم زدن بالهایش به هوا برخاست و مستقیماً به سمت قلعه رفت. درحالیکه از همانجا به قامت او خیره شده بودم، برگشتم تا به آماندا که کنارم بود نگاه کنم. نگاه پیچیدهای روی صورتم نقش بست.
«...برای رفتن به اونجا مشکلی نداری، مگه نه؟»
«نه.»
آماندا قبل از اینکه گردنبند کوچکی را از گردنش باز کند و کنار بگذارد، به آرامی سرش را تکان داد. نوسان انرژی قدرتمندی در منطقهای که در آن بودیم پخش شد و بدنش به آرامی شروع به شناوری کرد.
با دیدن این صحنه، کامم تلخ شد.
«چرا این حقیقت رو پنهان کردی که ارتقای رتبه دادی؟»
راستش را بخواهید، برایم شوکهکننده بود که بفهمم او قبل از اینکه من متوجه شوم، ارتقای رتبه داده است. تازه همین اواخر متوجه شده بودم و به شدت غافلگیرم کرده بود.
«بیا، بیا راه بیفتیم.»
صدای نرم آماندا در سرم طنینانداز شد. سرم را تکان دادم و به آرامی در هوا شناور شدم. پس از آن به دنبالش رفتم.
فاصله بین صخره و قلعه چندان زیاد نبود. رسیدن به آنجا فقط حدود پنج دقیقه طول کشید.
«از اونی که فکر میکردم بزرگتره.»
تا زمانی که پاهایم محکم روی زمین قرار نگرفتند، متوجه نشدم که قلعه واقعاً چقدر عظیم است. ارتفاع قلعه که به وضوح بیش از پانصد فوت بود، با یک آسمانخراش معمولی برابری میکرد.
تمام منطقه اطراف قلعه در مه سیاهی پوشیده شده بود و قلعه را به شدت وهمانگیز جلوه میداد.
همان شیطان قبلی آنجا بود و جلوی دری بزرگ و باابهت منتظر من و آماندا ایستاده بود.
«لطفاً دنبالم بیایید.»
همانطور که از سر به زیر انداختنش مشخص بود، به نظر میرسید شیطان تمایلی به نگاه کردن مستقیم به من ندارد. با رد و بدل کردن نگاهی با آماندا، هر دو وارد محوطه قلعه شدیم.
ظاهر بیرونی قلعه تفاوت چشمگیری با ظاهر داخلی آن داشت؛ فضای داخلی دارای سقفهای بسیار بلند، تزئینات مجلل، نقاشیها و مجسمههایی بود که این تصور را ایجاد میکرد که فضا به شدت تمیز و سازمانیافته است.
«یه جورایی من رو یاد مقر مزدوران خودم میاندازه.»
حساب تعداد دفعاتی که به خاطر ظاهر بیرونیاش مورد توهین قرار گرفته بودم، از دستم در رفته بود.
«رسیدیم.»
پیش از آنکه متوجه شوم، به مقابل دروازه فلزی عظیمی رسیده بودیم که تا بالای ساختمان امتداد داشت.
به نظر میرسید سطح در فلزی با تعدادی نماد و رونهای مختلف حکاکی شده بود که برایم ناشناخته بودند و بر اساس مواد به کار رفته در آن، کم و بیش میتوانستم بگویم که نمیتوانم با استفاده از نیروی خالص راه خود را از میان در باز کنم.
«این کار رو کمی پیچیده میکنه...»
«با این قصد اومده بودم که فقط در رو بشکنم و هر چیزی که اون طرفش بود رو غارت کنم، اما با دیدن ضخامت دروازه، فکر نمیکنم این دیگه یک گزینه باشه...»
برگشتم تا به شیطانی که ما را به اینجا آورده بود نگاه کنم.
«چطور در رو باز میکنی؟»
«ها؟»
شیطان با نگاهی گیج به من خیره شد.
چشمانم را ریز کردم و به دروازه بزرگ روبهرویم اشاره کردم.
«صدام رو نشنیدی؟ چطور دروازه رو باز کنم؟»
«این...»
شیطان درحالیکه به راست و چپ خود نگاه میکرد، چهرهای مضطرب به خود گرفت. در نهایت، با درک اینکه هیچکس آنجا حضور ندارد، درحالیکه سرش را پایین میانداخت کمی لرزید و زمزمه کرد.
«این خدمتگزار نمیدونه... فقط رهبر قبلی میدونه چطور در رو باز کنه. رتبه من خیلی پایینتر از اونه که بدونـ...»
«کافیه.»
دستم را بالا آوردم تا مانع از ادامه صحبت شیطان شوم.
با انداختن نگاهی گذرا به او، برگشتم تا توجهم را دوباره روی دروازه بزرگ متمرکز کنم.
«حرفهاش منطقیه. اون فقط یه شیطان رتبه کنت هست، هیچ راهی وجود نداره که بدونه چطور در رو باز کنه.»
خوشبختانه کاملاً هم دستخالی نبودم؛ به آرامی گوی کوچکی را از فضای ابعادیام بیرون آوردم.
«این...»
با انفجار فورانی از انرژی شیطانی در هوا، هوای اطراف اتاق فوراً شروع به لرزیدن کرد و باعث شد شیطان به زانو بیفتد.
او تنها کسی نبود که تحت تأثیر قرار گرفت، زیرا رنگ چهره آماندا نیز به طرز قابلتوجهی پرید و درحالیکه تلوتلو میخورد چند قدم به عقب رفت.
با نادیده گرفتن هیاهویی که در اطرافم جریان داشت، با خونسردی گوی درون دستانم را بررسی کردم.
«خوشحالم که نکشتمت.»
سپس در کمال ناباوری و شوک آماندا، گوی را به سمت دهانم بردم.
«رن، تو...!»
«نگران نباش.»
به او اطمینان خاطر دادم و قبل از قورت دادن، گوی را داخل دهانم گذاشتم.
قورت-!
«مدتی میشه که این کار رو نکرده بودم...»
«اوخ.»
همانطور که گوی را میبلعیدم، اشک در گوشه چشمانم جمع شد و احساس کردم پشت گلویم سفت شده است. با برداشتن یک بطری آب از فضای ابعادیام، آن را با یک حرکت سریع سر کشیدم تا پایین رفتن گوی از گلویم راحتتر شود.
«هاااا...»
پس از بلعیدن کامل گوی، کمی گلویم را ماساژ دادم.
«درد داره...»
«حالت خوبه؟»
آماندا درحالیکه خم میشد تا از پایین به من نگاه کند، به سمتم آمد.
درحالیکه گلویم را ماساژ میدادم، سرم را تکان دادم.
«خوبم. فقط یه کم درد میکنه.»
سپس چند بار سرفه کردم تا اینکه بالاخره آرام شدم.
پس از آن، نفس عمیقی کشیدم و زمزمه کردم:
«بیا بیرون.»
«رن؟»
به نظر میرسید کلمات ناگهانیام آماندا را گیج کرده بود، زیرا سرش را به یک طرف کج کرد و با نگاهی سردرگم به من خیره شد.
با تکان دادن خفیف سرم به او فهماندم که همهچیز مرتب است و سپس مقداری از مانایم را هدایت کرده و به سمت هستهای که هنوز درون بدنم بود فرستادم.
به محض اینکه مانایم را به سمت هسته هدایت کردم، هسته شروع به لرزیدن کرد و طولی نکشید که درون بدنم به تپش افتاد.
دهانم را باز کردم و بار دیگر به حرف آمدم:
«گفتم بیا بیرون.»
این بار لحنم بسیار عمیقتر از قبل بود.
درست زمانی که آماندا میخواست دوباره صحبت کند، هوای اطرافمان شروع به تلاطم کرد و پیکری به آرامی در مقابلم شکل گرفت.
«هیییک!»
ظاهر شدن ناگهانی این پیکر باعث شد شیطان رتبه کنت از شدت وحشت جیغی بکشد و چند قدم به عقب نشینی کند.
او درحالیکه دستش را دراز میکرد، با صدایی لرزان زمزمه کرد:
«عـ... عالیجناب دوک!»
درحالیکه به پیکری که در مقابلم تغییر شکل داده بود خیره شده بودم، لبخند محوی روی صورتم نقش بست.
دهانم را باز کردم و به او سلام دادم:
«خیلی وقته ندیدمت.»
مقر مونولیت.
نگاه هملوک از میان پنلهای شیشهای دفترش عبور کرد و به دوردست خیره شد. برای مدت نامعلومی، او بدون اینکه حرفی بزند یا کاری انجام دهد، به خیره شدن به دوردست ادامه داد.
تنها پس از ورود شخصی به اتاق بود که بالاخره تکانی خورد.
«آمادهسازیها چطور پیش میره؟»
«همهچیز داره به خوبی پیش میره.»
مو جینهاو درحالیکه روی یکی از کاناپههای چرمی دفتر مینشست، با راحتی تمام طوری رفتار کرد که انگار در خانه خودش است.
درحالیکه دستش را به لبه کاناپه تکیه میداد، ابروهایش در هم گره خورد.
«...در واقع، همهچیز هم به خوبی پیش نمیره. یک موجودیت مرموز تمام جاسوسهای ما رو که در شهر اشتون فعالیت میکردند، از بین برده.»
هملوک هیچ واکنشی به حرفهای جینهاو نشان نداد.
سپس به آرامی سرش را تکان داد.
«میفهمم. شهرهای دیگه چطور؟»
«اونجا همهچیز به خوبی پیش میره.»
«که اینطور...»
هملوک بار دیگر سرش را تکان داد و درحالیکه سرش را میچرخاند تا به دوردست خیره شود، چیزی زیر لب زمزمه کرد.
«فقط از همین موضوع، میتونیم فرض کنیم کسی که مسئول قتل جاسوسهای ماست، اهل شهر اشتونه.»
«ها؟»
«هر کسی که مسئول تمام این اتفاقاته، اهل شهر اشتونه.»
هملوک پس از دیدن نگاه گیج جینهاو، حرفش را تکرار کرد.
«آه، درسته.»
مو جینهاو درحالیکه سرش را تکان میداد، با این ارزیابی موافقت کرد.
هملوک درحالیکه دستانش را پشت سرش در هم قفل میکرد، پرسید:
«چیز دیگهای هم در مورد این موجودیت مرموز میدونیم؟ فقط یک نفره؟ چند نفرن؟ ...چطور مبارزه میکنه؟»
«از اونچه که جمعآوری کردیم، به نظر میرسه این شخص کسیه که از شمشیر استفاده میکنه. این موضوع صددرصد تأیید نشده، چون اون تمام قربانیانش رو بعد از کشتن از بین میبره. با این حال، از اونجایی که افرادی که میکشه پیمانکار هستند، پس از تماس با شیاطینی که با اونها قرارداد بسته بودند، تونستیم بفهمیم که به نظر میرسه اون شخص یک شمشیرزنه.»
«یک شمشیرزن...»
هملوک زیر لب زمزمه کرد.
«چه کسانی در لیست افرادی هستند که اون کشته؟»
ابروهای مو جینهاو در هم گره خورد.
با دراز کردن دستش، دفترچهای در دستانش ظاهر شد.
با دقت دفترچه را باز کرد و پیش از پاسخ دادن، محتویات آن را خواند.
«تا الان، بیشتر افراد کشته شده از اعضای عالیرتبه اتحادیه هستند. چند عضو ردهپایین هم در لیست وجود دارند.»
هملوک با انگشت شستش روی دستش ضربه زد.
درحالیکه در تفکری عمیق فرو رفته بود، ابروهایش برای لحظهای از هم باز شد و یک سؤال دیگر پرسید:
«واکنش اتحادیه به اتفاقاتی که داره میافته چیه؟»
«هیچی.»
مو جینهاو درحالیکه چشمانش را ریز میکرد پاسخ داد.
«...در واقع، به نظر میرسه اتحادیه داره هر اتفاقی که میافته رو لاپوشانی میکنه. از ظواهر امر پیداست که اونها یا دارن با شخص مسئول این کار همکاری میکنن یا نمیخوان به عموم مردم اطلاع بدن که سازمانشون پر از جاسوسه.»
«درسته...»
بالاخره هملوک برگشت و به مو جینهاو نگاه کرد. سپس شروع به در میان گذاشتن نتیجهگیریهایش کرد.
«از روی لیست، میتونیم متوجه بشیم که اون چند نفر از افراد رتبه S رو کشته. تنها از همین موضوع، میتونیم تشخیص بدیم که مقصر شخصی در همون رتبهست. این کار ما رو برای محدود کردن گزینهها خیلی راحتتر میکنه، چون رنکرهای رتبه S زیادی در شهر اشتون وجود ندارند.»
«همچنین به نظر میرسه که اون یک شمشیرزنه، که جستجوی ما رو بیشتر محدود میکنه و نهایتاً به چند صد نفر میرسونه. با این حال، با توجه به اینکه چطور تونسته اینهمه رنکر رتبه S رو بکشه، احتمالاً یک قهرمان رتبهداره. این موضوع بار دیگه جستجوی ما رو به طور قابلتوجهی محدود میکنه.»
«اگر احتمال دست داشتن اتحادیه در این ماجرا رو هم در نظر بگیریم، تنها چند نفر در ذهنم باقی میمونن.»
با شنیدن حرفهای هملوک، کمر مو جینهاو صاف شد.
چهرهاش به شدت جدی شد.
«بگو کیا هستن.»
هملوک چشمانش را برای لحظهای کوتاه بست و چهرهاش به شدت سرد شد.
«با در نظر گرفتن تمام چیزهایی که تا الان میدونیم، چند نفر به ذهن میرسن. با این حال، اگر بخوام یه حدس کلی بزنم، میگم که مقصر یا ۸۷۶ هست، یا رن دوور، یا... کوین ووس.»