چپتر 658: تبدیل شیطانی [۱]
چپتر 658: تبدیل شیطانی [۱]
«نه، این هم جواب نمیده.»
ملیسا موهایش را به هم ریخت و لوله آزمایشی را داخل سطل زباله نزدیکش انداخت، سپس تمرکزش را به سمت قفسه لولههای آزمایش برد که شامل پنج لوله دیگر بود که به صورت منظم چیده شده بودند.
در حالی که با دقت هر لوله آزمایش را بررسی میکرد، بدنش را به جلو خم کرد و چشمانش را ریز کرد تا واضحتر ببیند.
«...به نظر میرسه اینها هم شکست خوردن.»
ملیسا پنج دقیقه لولههای آزمایش را تماشا کرد و بعد با ناامیدی سرش را تکان داد.
سپس بدنش روی صندلی پشت سرش افتاد و با صندلی روی زمین غلت خورد. چانهاش را زیر دستش گذاشت و در فکر فرو رفت.
«یه چیزی کم دارم. حتی بعد از آزمایش روی گیاهان جدیدی که تو این سیاره رشد میکنن، هنوز نتونستم گیاهی با خواص مورد نظرم رو پیدا کنم.»
ملیسا تنها کسی بود که در قلعه ماند، در حالی که بقیه به خزانههای این سیاره رفتند و هر چیزی که برای غارت وجود داشت را غارت کردند.
ملیسا در حال انجام تحقیقات و آزمایش روی گیاهانی بود که در طول مدت حضورش در این سیاره جمعآوری کرده بود، در حالی که بقیه در حال کاوش در خزانهها بودند.
او به طیف گستردهای از گیاهان دسترسی داشت، اما وقتی خواص آنها را بررسی کرد، متوجه شد که اکثریت قریب به اتفاق آنها ویژگیهایی دارند که برای او مطلوب نیست.
حداقل برای پروژهای که در حال حاضر روی آن کار میکرد.
بدتر از آن، گیاهانی که بقیه از خزانهها برگردانده بودند نیز برایش بیفایده بودند، همانطور که لولههای آزمایشِ شکستخوردهی مقابلش این را ثابت میکرد.
«...یعنی این سفر قراره بیفایده باشه؟»
ملیسا با ناامیدی آهی کشید و یک بار دیگر سرش را تکان داد.
درست زمانی که میخواست از روی صندلیاش بلند شود، در آزمایشگاه باز شد و چهرهای آشنا به داخل آمد.
«تحقیقات چطور پیش میره؟»
آن شخص کسی نبود جز رن که تازه از سفرش به خزانه برگشته بود.
«مثل قبل.»
«یعنی؟»
«یعنی هیچ اتفاقی نیفتاد.»
ملیسا حتی نگاهی هم به رن نینداخت و همچنان روی صندلیاش نشسته بود و با نگاهی خالی به لولههای آزمایش مقابلش خیره ماند.
تنها پس از اینکه حضور رن را در کنارش احساس کرد، به حرف زدن ادامه داد.
«اومدی تا گیاهانی که از خزانه جمع کردی رو بهم بدی؟»
«آره، چقدر باهوش.»
رن دستش را در هوا تکان داد و انگشتر کوچکی را به سمت ملیسا پرتاب کرد.
ملیسا انگشتر را گرفت، بالاخره نگاهی به رن انداخت و پوزخند زد.
«این چیه؟ بالاخره تصمیم گرفتی ازم خواستگاری کنی؟»
«آرزوت باشه.»
«نه، واقعاً نه.»
دهان رن به وضوح منقبض شد و ملیسا قبل از اینکه انگشتر را در دستش فشار دهد، به نرمی خندید.
«ممنون.»
از جایش بلند شد و به سمت میزی رفت که لولههای آزمایش روی آن قرار داشتند. با هر دو دستش به میز تکیه داد، کف دستش را باز کرد و قبل از اینکه زیر لب زمزمه کند، به انگشترِ توی دستش خیره شد.
«امیدوارم چیز مفیدی توش باشه.»
«نگران نباش.»
رن از پشت سر به او اطمینان داد، در حالی که صدای قدمهایش از او دور میشد.
«گیاهانی که تو این انگشتر هستن بدون شک جزو بهترینهای این سیارهن. اگه نتونی اونجا پیداش کنی، شک دارم بتونی گیاهی که دنبالشی رو جای دیگهای تو این سیاره پیدا کنی.»
«باشه.»
ملیسا بار دیگر انگشتر را محکم در دست گرفت و نفس طولانی و خستهای بیرون داد.
«تمام تلاشم رو میکنم تا ببینم میتونم با چیزایی که بهم دادی کاری کنم یا نه. اگه نتونم اینجا پیداش کنم، دیگه ازم انتظار نداشته باش برای پیدا کردن گیاه مناسب برم یه سیاره دیگه.»
«آره، نباید مشکلی پیش بیاد.»
صدای رن با نزدیک شدن به انتهای اتاق بلندتر شد و دم در ایستاد. قبل از اینکه بگوید، نگاه دیگری به او انداخت: «فقط تمام تلاشت رو بکن. اگه واقعاً بتونی مشکل مسمومیت مانا رو حل کنی، یه برگ برنده دیگه تو دستامون خواهیم داشت.»
تق!
در بسته شد و سکوت به اتاق بازگشت.
«هاا...»
سکوت با آه ملیسا شکسته شد، در حالی که با انگشتر توی دستش ور میرفت. لبخند محوی روی صورتش نقش بست و در حالی که به انگشتر نگاه میکرد، محتویات آن را بررسی کرد.
«فکر کنم هنوز کارای زیادی برای انجام دادن دارم.»
روزها همچنان میگذشتند و در این مدت، تغییرات محسوسی در منطقه اطراف قلعه به وجود آمد.
«سریعتر، وقت زیادی نداریم!»
«نه، اونجا نه!»
«اون اشتباهه!»
این تغییرات با فریادهای بلندی همراه بود که از سوی دورفهایی میآمد که بالای دیوارهای قلعه ایستاده بودند و بر سر شیاطین و اورکهایی که شبانهروز خستگیناپذیر کار میکردند و تختهسنگهای بزرگ را با دست خالی جابهجا میکردند، دستور فریاد میزدند.
این تختهسنگها حاوی سنگهای معدنی گرانبهایی بودند و مستقیماً از معدنی میآمدند که در فاصله نه چندان دوری از قلعه قرار داشت.
وقتی تختهسنگها به منطقه مشخصی در زیر تپهای که قلعه روی آن قرار داشت میرسیدند، در نزدیکی کوره عظیمی که حداقل پنج برابر قد یک اورک معمولی بود، تخلیه میشدند و سنگهای معدنی را به فلزاتی پردازش میکردند که بعداً توسط مهندسان دورف استفاده میشد؛ مهندسانی که در مناطق مختلفی در اطراف طرح کلی شهر مستقر شده بودند و تجهیزات عجیبی میساختند.
«دارن چیکار میکنن؟»
صدای جین از پشت سرم طنینانداز شد، در حالی که بالای دیوارهای قلعه ایستاده بودم و عملیات زیر پایم را تماشا میکردم. همزمان، نسیم ملایمی لباسهایم را به هم ریخت و موهایم را به عقب هل داد.
«دارن یه سیستم استتار میسازن که کل شهر رو پوشش میده.»
بدون اینکه سرم را برگردانم جواب دادم.
«سعی داری شهر رو مخفی کنی؟»
«آره.»
با آرامش سرم را تکان دادم.
«از سوریول هشداری دریافت کردم که شیاطین به احتمال زیاد مشکوک شدن که یه خبرایی تو این سیاره هست.»
«اینطور فکر میکنی؟»
«فکر نمیکنم، مطمئنم.»
چشمانم را ریز کردم و توجهم به سمت سازههای بزرگی که دورفها میساختند جلب شد. روحیهام جدی شد.
«در آستانه جنگ، سوریول فعالیتهای احتمالاً مشکوک ما رو برای شیاطین فاش کرد. طبق گفتههای سوریول، اون از اون زمان باهاشون در ارتباط بوده و مرتباً اونا رو در جریان تمام اکتشافاتش قرار میداده. اون موقع، اصلاً هیچ مشکلی وجود نداشت، اما...»
«تو سوریول رو شکست دادی و ارتباط بین اون و شیاطین قطع شد.»
جین فوراً متوجه منظورم شد و پرید وسط حرفم.
بالاخره سرم را برگرداندم تا به او نگاه کنم و بعد سرم را به نشانه تأیید تکان دادم.
«آره، بنابراین احتمال زیادی وجود داره که اونا چند تا شیطان رو برای بررسی وضعیت به این سیاره بفرستن.»
سیستم استتار در حال حاضر بالاترین اولویت را داشت.
بدون آن، بیشتر برنامههایی که برای این سیاره داشتم نقش بر آب میشد.
«حتی اگه از سوریول بخوایم بهشون بگه که وضعیت تحت کنترله، باز هم احتمال داره شیاطینی رو برای بررسی سیاره بفرستن.»
«اگه متوجه بشن که بیشتر شیاطین نابود شدن و بخش بزرگی از زمین با خاک یکسان شده، میفهمن چی شده و به احتمال زیاد به جزبث خبر میدن.»
«اگه این اتفاق بیفته، به احتمال زیاد باید با این سیاره خداحافظی کنم.»
این چیزی نبود که دلم بخواهد، چون از قبل مقدار نجومی منابع در شهری که در حال حاضر اطراف قلعه ساخته میشد، سرمایهگذاری کرده بودم.
خوشبختانه، من آماده آمده بودم و از همان ابتدا چنین سناریویی را پیشبینی کرده بودم.
جین قبل از اینکه بتوانم چیزی بگویم، حرفم را قطع کرد.
«خیلی خب، نقشهت رو فهمیدم. بالاخره هم فهمیدم چرا بهم گفتی خزانهها رو غارت کنم و به هم بریزم.»
در حالی که به دوردست نگاه میکرد، لبهای جین به سمت بالا متمایل شد. نسیم ملایمی از کنار بدنش میوزید و باعث میشد موهایش در هوا به رقص دربیاید و چشمان سبز زمردیاش که مانند جواهر میدرخشیدند و خط فک زاویهدارش را نمایان کند.
«حرومزادهی خوشتیپ.»
لحظهای احساس حسادت کردم.
...فقط برای یک لحظه.
«از اونجایی که هیچ شانسی برای متوقف کردن شیاطین از بررسی سیاره وجود نداره، تو فقط میخوای طوری نشون بدی که انگار شیاطین شکست خوردن و ما بلافاصله بعد از شکست دادن اونا و غارت کل سیاره، فرار کردیم. به علاوه، با توجه به اینکه شیاطین به سنگهای معدنی سیاره اهمیتی نمیدن، احتمالاً این سیاره رو رها میکنن.»
«دقیقاً همینه.»
لبخند محوی روی لبهایم نشست و نتوانستم جلوی خودم را برای تعریف کردن از او بگیرم.
«تیزبینتر شدی.»
او بدون اینکه نیازی باشد وارد جزئیات سنگین شوم، همه چیز را فهمید.
جین واقعاً خیلی تیزبینتر از گذشته شده بود. آیا این نتیجه تمام تجربیاتی بود که از مدیریت چنین گیلد بزرگی به دست آورده بود؟
به احتمال زیاد همینطور بود.
«ممنون.»
جین به جلو خم شد و دستانش را روی شکافهای جانپناه دیوار قلعه گذاشت.
در حالی که مناظر مقابل چشمانش را تماشا میکرد، ناگهان پرسید.
«به اسمی برای شهر فکر کردی؟»
«اسم؟»
حرفهایش مرا مات و مبهوت کرد و چند بار پلک زدم.
«درسته، من اونقدر مشغول همه چیز بودم که کاملاً این حقیقت رو فراموش کردم که شهر هیچ اسمی نداره.»
«هممم.»
در حالی که به نام احتمالی که میتوانستم روی شهر بگذارم فکر میکردم، در افکارم غرق شدم.
برای پنج دقیقه آینده سرم کاملاً خالی بود و هیچ چیزی به ذهنم نرسید.
«نمیتونی به اسمی فکر کنی؟»
«...نه، هنوز نه.»
بعد از چند دقیقه دیگر فکر کردن به این موضوع، سرم را تکان دادم.
وقتی سعی میکردم به تمام نامهای ممکنی که میتوانستم به شهر بدهم فکر کنم، ذهنم کاملاً خالی بود.
به این فکر کردم که نامی در مایههای شهر امید برایش انتخاب کنم؛ اما بعد از کمی فکر کردن، متوجه شدم که اگه سعی کنم همچین اسمی روش بذارم، احتمالاً یه پسگردنی از بقیه میخورم.
شهر کاسیا هم بود، اما حتی فکر کردن بهش باعث شد قیافهام در هم بره، پس آره، واقعاً نتونستم به چیزی برسم.
در نهایت، فقط توانستم با درماندگی به جین نگاه کنم.
«برای چی به من نگاه میکنی؟»
«پیشنهادی داری؟»
«پیشنهاد؟»
جین در حالی که به آسمان نگاه میکرد و به جانپناه تکیه داده بود، متفکرانه دستش را زیر چانهاش گذاشت.
در نهایت پوزخندی روی صورتش نقش بست، از کنارم رد شد و دستی به شانهام زد.
«این چیزی نیست که باید از من بپرسی. بهتره خودت یه چیزی براش پیدا کنی.»
«ها؟»
سرم را به عقب کج کردم و به جین خیره شدم.
«داری چی میگی؟»
«وقتی وقتش برسه، قراره برای اسم بچهت هم از من پیشنهاد بخوای؟»
«هااا؟»
جین قبل از اینکه به داخل قلعه برگردد، دستش را تکان داد.
در حالی که چشمانم پشت سر هم پلک میزدند، با گیجی به پشت سرش خیره شدم.
«...چه راه عجیبی برای گفتن اینکه تو هم نمیتونی به اسمی فکر کنی.»