چپتر 665: مجمع [۲]

'به این میگن یه ورود حسابی.'

سکوتی وهمآور کل فضا را پر کرد. هیچکس در حضور مالک الشیاطین جرئت نداشت حتی یک اینچ تکان بخورد.

مالک الشیاطین تنها با اعلام حضورش قادر بود ترس را در ذهن افراد حاضر در اتاق القا کند؛ در نتیجه، او در موقعیتی بود که کنترل اوضاع را به دست بگیرد.

همه افرادی که حضور داشتند در بالاترین سطوح قلمرو انسانها بودند، و با این حال، هیچکس جرئت نداشت به چشمان او نگاه کند.

این نشان میداد که او چقدر فرد ترسناکی است.

مایه اطمینان بود که میدیدم ده رنکر برتر کوچکترین اضطرابی نداشتند، و اکتاویوس خونسردترین فرد در میان آنها به نظر میرسید.

او به آرامی دست راستش را بالا آورد تا توجه همه را به خود جلب کند تا بتواند صحبت کند.

«آروم باشید، اون در واقع اینجا نیست. این فقط یه تصویره.»

«مثل همیشه تیزبینی، اکتاویوس.»

نگاه مالک الشیاطین در حالی که از یک نفر به نفر بعدی در میان حاضران میچرخید، همچنان آرام و بیتفاوت بود.

به نظر میرسید که لبخند محوی بر لب دارد، در حالی که به پشتی صندلیاش تکیه داد و چیزی زیر لب زمزمه کرد.

«خیلی نگران من نباشید، میتونید به جلسهتون ادامه بدید. من فقط اینجام تا گوش بدم. طوری با من رفتار کنید که انگار وجود ندارم.»

«ما نمیتونیم این کار رو بکنیم.»

برای اولین بار در زندگیام، اکتاویوس در حالی که با آرامش با هملاک تعامل میکرد، شبیه یک رهبر واقعی به نظر میرسید.

او به شدت خونسرد و جدی به نظر میرسید.

آرامش او مستقیماً به دیگران منتقل میشد، کسانی که به نظر میرسید در نتیجهی وقار او آرام شدهاند.

این احتمال وجود داشت که او هم به اندازه بقیه افراد حاضر در اتاق شوکه شده باشد، یا اینکه واقعاً برایش اهمیتی نداشت. با این حال، من میدانستم که اگر قدرتمندترین فرد اتاق عصبی شود، بقیه گروه نیز عصبی خواهند شد.

خونسردی او توانست همه حاضران را آرام کند.

'آه درسته، حالا که بهش فکر میکنم، مگه قرار نیست بعداً باهاش ملاقات کنم؟'

در واقع به یاد آوردم که قرار بود بلافاصله بعد از پایان این جلسه با او ملاقات کنم.

ما باید درباره چند موضوع مهم صحبت میکردیم.

«...مایه تأسفه. به نظر میرسه اینجا کسی من رو نمیخواد.»

هملاک سرش را پایین انداخت و چهرهاش در هم رفت.

با دیدن او سرم را تکان دادم.

او به وضوح داشت از این وضعیت لذت میبرد.

اینکه او موفق شده بود به این مکان نفوذ کند بسیار تأثیرگذار بود، اما با نگاهی به گذشته، با توجه به قدرت او که در سطح کاملاً متفاوتی بود و این واقعیت که کوین این را برنامهریزی کرده بود، چندان هم تعجبآور نبود.

حداقل برای من.

اما نمیشد همین را در مورد بقیه گفت، کسانی که از ترس اینکه مبادا یکی از آنها توسط جاسوس دیگری که در میانشان پنهان شده بود تحت نظر باشد، با احتیاط به یکدیگر نگاه میکردند.

این دقیقاً همان واکنشی بود که هملاک امیدوار بود با حضورش برانگیزد.

او میخواست همه را دچار پارانویا کند. طوری جلوه دهد که انگار در همه چیز دست دارد و باعث شود همه احساس ناامیدی کنند.

خب، حداقل قرار بود اینطور باشد.

«نگران نباشید، هیچ جاسوس دیگهای وجود نداره.»

من به حرف آمدم.

در همان لحظه، تمام سرهای حاضر در اتاق فوراً چرخیدند تا به سمت من نگاه کنند.

در حالی که با تنبلی روی صندلیام نشسته بودم، خمیازه نرمی کشیدم.

«...اگه جاسوس دیگهای هم وجود داشت، الان پیش بقیه جاسوسها بود. مرده.»

اتاق یک بار دیگر کاملاً در سکوت فرو رفت، اما این سکوت با صدای هملاک شکسته شد.

«پس واقعاً کار تو بود.»

احساس کردم نگاه هملاک روی من متوقف شد و من هم به او نگاه کردم. با تکان دادن بیتفاوت سرم، دستم را برایش تکان دادم.

«چه جالب که دوباره میبینمت.»

در همان لحظه دقیق، میتوانستم احساس کنم که هوا سردتر شد و تمرکز چشمان همه در اتاق روی من شدت گرفت.

'ها؟ چرا دارن اینطوری واکنش نشون میدن؟'

در ابتدا غافلگیر شدم، اما پس از کمی فکر کردن، متوجه شدم مشکل کجاست؛ من کمی مشکوک به نظر میرسیدم.

قبل از اینکه سعی کنم وضعیت را روشن کنم، با صاف کردن گلویم شروع کردم.

«واقعاً امیدوارم که من رو به خاطر کاری که دفعه قبل با مونولیت کردم بخشیده باشی. اگه بخشیدی، لطفاً بهم خبر بده. کاملاً جدی میگم، قصد نداشتم به اون اندازهای که در واقعیت اتفاق افتاد، خسارت وارد کنم.»

وقتی این کلمات از دهانم خارج شد، چهره هملاک تغییری نکرد؛ با این حال، چهره دیگران به طرز قابلتوجهی تغییر کرد، زیرا آنها بالاخره به یاد آوردند که من ۸۷۶ بودم.

در این مقطع، تقریباً همه از کاری که من در مونولیت انجام داده بودم و اینکه چگونه بخش قابلتوجهی از مقر آنها را نابود کرده بودم، آگاه بودند.

وقتی گفتم تقریباً همه، منظورم مشخصاً بالاترین رنکرها بود. اکثریت مردم هنوز از آنچه واقعاً رخ داده بود بیخبر بودند.

حقیقت ماجرا این بود که اتحادیه و سایر رنکرها در قلمرو انسانها، درست همانطور که مونولیت در اتحادیه جاسوس داشت، جاسوسهایی داشتند که برایشان در داخل مونولیت کار میکردند. پیدا کردن اطلاعات درباره من چندان هم دشوار نبود.

...و به همین سادگی، سوءتفاهم به سرعت برطرف شد.

یا حداقل، قرار بود اینطور باشد. متأسفانه، با شکل گرفتن لبخند کمرنگی بر روی صورتش، هملاک به حرف آمد.

«گذشتهها گذشته، و من خیلی وقته که اون موضوع رو فراموش کردم. در هر صورت، از دیدن دوبارهت بعد از ملاقات چند هفته پیشمون خوشحالم؛ حدس میزنم حالت خوب باشه؟»

'باید حدس میزدم که این کار رو میکنه.'

کاملاً مشخص بود که او در تلاش است تا بذرهای شک و تردید را درباره من در ذهن حاضران بکارد. من قصد نداشتم به او چنین اجازهای بدهم.

در هر صورت، من در این لحظه فقط یک وظیفه داشتم، و آن هم خریدن زمان برای هر کاری بود که کوین قصد انجامش را داشت، پس بهتر بود در حین انجام این کار کمی هم سرگرم شوم.

نه اینکه در خطری باشم.

موهایم را به عقب کشیدم و با تنبلی جواب دادم.

«راستش رو بخوای، خیلی دردسرساز بود. من فقط اونجا بودم تا به قبر یکی از دوستان عزیزم سر بزنم که تو ناگهان پیدات شد. اگه بخوام صادق باشم، خیلی روی اعصاب بود. من همین الانش هم دو نفر رو میشناسم که جذابیتشون تقریباً با من رقابت میکنه، اگه نفر سومی هم پیدا بشه به مشکل برمیخوریم.»

«شنیدنش مایه تأسفه.»

«چیزی که بیشتر مایه تأسفه این واقعیته که تو اینجایی. و من با خودم فکر میکردم که تونستم تمام جاسوسهایی که موفق شدی تو اتحادیه جا بدی رو بکشم، به نظر میرسه چند تا جاسوس رو از قلم انداختم.»

این یک دروغ بود.

من کسی نبودم که از شر جاسوسهای مونولیت خلاص شده بود.

این کارِ کوین بود، اما این موضوع اهمیتی نداشت. من داشتم تلاش میکردم با به نام زدن این دستاورد، هملاک را عصبانی کنم.

گرفتن واکنشی از او و خریدن کمی زمان، اما...

در کمال تعجب من، هملاک مثل همیشه خونسرد به نظر میرسید، انگار که هیچ اهمیتی به جاسوسهایی که کوین از بین برده بود نمیداد. خب، در این مورد، من.

در آن لحظه، ابروهایم به شدت در هم گره خورد و ناگهان یک پیشگویی شوم به سراغم آمد.

'...آیا دارم چیز مهمی رو نادیده میگیرم؟'

در بالای یک آسمانخراش بلند.

ماه در آسمان آویزان بود و بالای آسمانخراش را، جایی که یک چهره سایهوار ایستاده بود، روشن میکرد. در حالی که خطوط قرمز و سفید در سراسر شهر امتداد مییافت، صحنهای تماشایی شکل گرفت.

کوین نفس عمیقی کشید، تمرکزش روی سازه سر به فلک کشیدهای بود که مستقیماً در مقابلش قرار داشت.

«همهچیز آمادهست.»

چشمانش حاوی بیرحمی غیرمعمولی بود و صدایش به طرز ویژهای سرد و مورمورکننده به نظر میرسید.

کوین دستش را به سمت قفسه سینهاش برد و آن را محکم مشت کرد و تپش قلبش را که با سرعت فوقالعادهای میزد احساس کرد.

با خیره شدن به ساختمان روبهرویش، احساس اضطراب کرد.

در ذهن او، هیچ لحظهای به اندازه این لحظه مهم نبود. شکست تنها به نابودی بشریت منجر میشد.

کوین میدانست که نمیتواند شکست بخورد.

او باید به هدفش میرسید.

'من از قبل آمادهسازیهای لازم رو انجام دادم، نیازی نیست که مضطرب باشم.'

شخصیت کوین دچار تغییراتی شد، زیرا خاطرات ازدسترفتهاش یکییکی شروع به بازگشت به خودآگاهش کردند.

همچنین به همین دلیل بود که با وجود احساسی که داشت، توانست خونسردی خود را حفظ کند و اجازه ندهد احساساتش بر او غلبه کنند.

او با یک حرکت دستش را در هوا کشید و پنلی در مقابلش شکل گرفت.

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

[شنل سراب [A]]

مهارتی که به کاربر اجازه میدهد تمام ردپاهای حضور و هاله خود را از اطرافیان پنهان کند. محدودیت زمانی: ده دقیقه.

[نفوذپذیری [S]]

تواناییای که به کاربر امکان میدهد با عبور مستقیم از موانع فیزیکی، از آنها دوری کرده یا دورشان بزند.

دو مهارت جدیدی که او اخیراً از فروشگاه سیستم خریداری کرده بود، ناگهان جلوی چشمانش ظاهر شدند و او آنها را فعال کرد. حضور او کاملاً ناپدید شد و بدنش شفاف گشت.

علاوه بر این، او از فضای ابعادی خود یک فلاسک کوچک حاوی یک خنجر کوچک بیرون کشید.

[ AKASHIC_SYNC ]

پنجره اطلاعات

[زهر مدهیوز]

رتبه: S

توضیحات: یک زهر کنداثر که وارد سیستم شده و تمام اتصالات مانا را در بدن انسان قطع میکند و در نهایت باعث مرگ میشود. ممکن است مدتی طول بکشد تا زهر اثر کند، اما زمانی که اثر کرد، حتی یک کاربر رتبهدار نیز در امان نخواهد بود. این زهر در هیچ مایعی حل نمیشود و به شدت خورنده است.

[خنجر نیلینهام]

رتبه: SS

توضیحات: یک خنجر پرتابی با توانایی منحصربهفرد برای قطع کردن هر شکلی از انرژی، چه انرژی شیطانی، چه هاله و چه مانا. با استفاده از آن میتوان فردی با رتبه بالاتر را در صورت غافلگیری به قتل رساند. دوام: سه بار.

کوین چوبپنبه را از فلاسک برداشت و قبل از اینکه فلاسک را کنار بگذارد، مایع را روی خنجر ریخت.

خنجری که در دست کوین بود، چیزی بود که او با استفاده از خاطرات تازهبهدستآمدهاش به دست آورده بود.

این برگ برنده او بود و آیتمی که به او اعتمادبهنفس میداد تا کاری را که قصد انجامش را داشت به پایان برساند.

«من آمادهام.»

[اوردرایو.]

در نتیجهی فعال کردن اوردرایو توسط کوین، عضلاتش بزرگتر شدند و رگهایش در سراسر بدنش برجستهتر گشتند. ارتقای رتبه او بسیار سریع اتفاق افتاد و او در نهایت به آن رتبه رسید.

او پس از ارتقای رتبهاش حتی یک ثانیه را هم هدر نداد.

پس از برداشتن یک قدم به جلو، بدنش دوباره جلوی پنجره ساختمان روبهرو ظاهر شد و بدون هیچ مشکلی وارد شیشه شد. تقریباً انگار که یک روح بود.

[نفوذپذیری.]

انگار این کافی نبود، بدن او بلافاصله پس از ورود به ساختمان، با فعال شدن مهارت دیگرش یعنی [شنل سراب]، کاملاً ناپدید شد.

پس از پیدا کردن راهش از میان اتاقهای ساختمان، کوین خود را در داخل یک آپارتمان تنگ و کوچک یافت.

برای هر کسی که از بیرون نگاه میکرد، به نظر نمیرسید که مشکلی در آپارتمان وجود داشته باشد؛ عکسهایی روی دیوارها آویزان بود، تلویزیون روشن بود و اسباببازیها در سراسر کف چوبی آنجا پراکنده شده بودند. شبیه هر خانه معمولی دیگری به نظر میرسید.

با این حال، کوین میدانست که اینها جعلی هستند.

پس از عبور از دیوارهای آپارتمان، کوین به سرعت خود را در داخل اتاقی با اندازه متوسط یافت که کاملاً خالی بود و با نور کم یک فانوس کوچک که از سقف اتاق آویزان بود، روشن میشد.

توجه کوین به چهرهای که در مرکز اتاق نشسته بود جلب شد. موهای سیاه با درخششی براق، ویژگیهای صورت که هر کسی را شرمنده میکرد، و هالهای که باعث میشد او جاودانه به نظر برسد.

مالک الشیاطین با کمری بدون محافظ، در میدان دید کوین ظاهر شد.

کوین کاملاً بیحرکت بود، چشمانش به پیکر مالک الشیاطین دوخته شده بود. چشمانش برای مدت زمان غیرطبیعی و طولانیای بسته ماند و سپس دوباره باز شد.

چشمانش به رنگ قرمز لاکی درخشید و او یک بار مچ دستش را تکان داد. با شکافته شدن هوا، صدای سوت پایینی در سراسر اتاق طنینانداز شد.

همهچیز چنان با سرعت رخ داد که کوین به سختی قادر به درک آن بود. در طول زمان کوتاهی که کوین روی کمر مالک الشیاطین تمرکز کرده بود، درست در لحظهای که خنجر به او رسید، لایه نازکی از مانا روی کمر مالک الشیاطین ظاهر شد.

خنجر مستقیماً آن را شکافت.

بام―!

خنجر مستقیماً در کمر مالک الشیاطین فرو رفت و او در حالی که خون به همه جا پاشیده میشد، از شدت درد فریاد کشید.

«هواک!»

کوین با تأیید اینکه خنجر مستقیماً در کمر او فرو رفته است، بالاخره بدن خود را نمایان کرد، در حالی که چهرهاش به سردی یخ بود.

«خنجر همین الانش هم قلبت رو شکافته. حتی اگه یه جوری موفق بشی زنده بمونی، من خنجر رو سمی کردم. این زهر به تدریج مانای تو رو تخلیه میکنه تا زمانی که تموم بشه و بمیری. همهچیز تموم شد.»

در حالی که مالک الشیاطین به آرامی سرش را چرخاند تا به کوین نگاه کند، صورتش به شدت رنگپریده بود.

کوین در مقابل او زانو زد، در حالی که هملاک به طور متناوب چشمانش را باز و بسته میکرد و برای صحبت کردن تقلا میکرد.

با خیره شدن عمیق به چشمان او، چشمان قرمز لاکی کوین به روشنی درخشید.

«بزرگترین اشتباه تو ایـ...»

حالت چهره کوین در اواسط جملهاش یخ زد و صورت مالک الشیاطین شروع به تغییر کرد.

طولی نکشید که کوین دید چهرهای آشنا درست در مقابل چشمانش شکل گرفت، و وقتی این اتفاق افتاد، صورتش به طرز قابلتوجهی سفت و منقبض شد.

«چ... چی؟»