چپتر 666: مجمع [۳]
چپتر 666: مجمع [۳]
«چرا کوین اینقدر لفتش میده؟»
در طول مکالمهام با مالک الشیاطین، که در آن سعی داشتم تا جای ممکن زمان بخرم، دزدکی نگاهی به ساعت مچم انداختم.
ده دقیقه از ظاهر شدن هملوک گذشته بود و هیچ اتفاقی نیفتاده بود.
«یعنی مشکلی تو عملیات پیش اومده؟»
طبق چیزی که از وضعیت میدانستم، قرار بود کوین در مسیر کشتن مالک الشیاطین باشد؛ کسی که در همان حوالی و نه چندان دور از ما پنهان شده بود.
او تنها کسی بود که مکان دقیق را میدانست؛ حتی خودم هم از آن مطمئن نبودم.
با توجه به اینکه هملوک هنوز هم همراه با بقیه پشت میز بیضیشکل نشسته بود، واضح بود که کوین هنوز دست به کار نشده است.
«ممکنه به مشکلی برخورده باشه و بیشتر از حد انتظار طول کشیده باشه؟»
این محتملترین گزینه بود.
به نظر من، کوین در هیچ لحظهای در خطر واقعی قرار نداشت.
اگر مالک الشیاطین متوجه میشد که کوین به او حمله کرده، تا الان غیبش زده بود و با در نظر گرفتن این واقعیت که کوین این کار را صرفاً بر اساس خاطراتش انجام میداد، هیچ راهی وجود نداشت که هملوک بداند چه چیزی در انتظارش است.
این کار به سادگی غیرممکن بود.
«فکر کنم باید یکم بیشتر وقت بخرم.»
نه اینکه واقعاً برایم مهم باشد، اما موضوعات بحث برای وقتکشی داشتند به سرعت تهمیکشیدند. اکتاویوس، که باعث تسکین خاطرم شد، درست در لحظه آخر به کمکم آمد.
به دلایلی غیرقابل توضیح، احساس میکردم که انگار او هم در جریان کل ماجراست.
«دارم خیالاتی میشم، مگه نه؟»
«آیا با موندن در اینجا امیدوارید به چیزی برسید؟ مطمئنم که فقط برای گوش دادن به مکالمه ما اینجا پیداتون نشده. اگه واقعاً میخواستید بشنوید که ما چی میگیم، هویتتون رو اینقدر زود فاش نمیکردید.»
«همونطور که از قویترین انسان انتظار میرفت، شما خیلی تیزبین هستید.»
هملوک دو بار دست زد و به صندلی چرمیاش تکیه داد.
«در ابتدا، قصد داشتم بیام اینجا تا ذهن همه حاضران رو گیج کنم. میخواستم شماها رو به شک بندازم و شاید چند نفرتون رو به سمت خودمون بکشونم، اما نظرم عوض شد.»
هملوک در حالی که به آرامی سرش را به سمت من چرخاند و نگاهم کرد، لبخند دوستانهای به من زد. با واضحتر شدن حس شوم و پیشگویانهای که تجربه میکردم، لرزه بر تمام بدنم افتاد.
«...اما نظرم عوض شد. همین چند وقت پیش، یه پرنده کوچیک چیزی بهم گفت و بذارید اینطور بگم که چیز خیلی سرگرمکنندهتری کشف کردم.»
در لحظهای که این کلمات را به زبان آورد، مردمک چشمانم به شدت منقبض شد. به خصوص وقتی عبارت «پرنده کوچیک» را به زبان آورد، قطعات پازل در ذهنم شروع به کنار هم قرار گرفتن کردند و نفسم سنگینتر شد.
بدون هیچ تردیدی دو کلمه را در ذهنم زمزمه کردم.
«بیتفاوتی پادشاه.»
دیدم سیاه شد.
مدت زمان دقیقی که بیهوش بودم برایم یک معما بود، اما در لحظهای که به هوش آمدم، خودم را ایستاده در مقابل یک خلأ تاریک و قیرگون یافتم.
خلأیی که بیش از حد با آن آشنا بودم.
بعد از اینکه به سمت راست چرخیدم، بدون اینکه زیاد به آن فکر کنم، در آن جهت قدم برداشتم.
با هر قدمی که برمیداشتم، احساس میکردم چیز گرمی تمام بدنم را در بر میگیرد. در مدت زمان کوتاهی، با شروع پخش شدن دردی سوزان در سراسر پوستم، این گرمای دلپذیر به چیزی غیرقابل تحمل تبدیل شد.
اما این برایم مهم نبود؛ بدون کوچکترین توجهی به درد، بیاعتنا به حرکت رو به جلو ادامه دادم.
این درد ناچیز در مقایسه با دردی که ذهن و بدنم هر روز متحمل میشدند، هیچ بود.
عزم راسخم نتیجه داد و طولی نکشید که گوی سفید کوچکی به اندازه یک ستاره را در دوردستها دیدم. هرچه در مسیرم جلوتر میرفتم، گوی به طور پیوسته بزرگتر میشد.
هیچ ایدهای نداشتم که چقدر باید طی کنم تا به گوی برسم، اما به محض اینکه در چند قدمی آن قرار گرفتم، توانستم ببینم که با نخهای سیاه نازکی پوشیده شده بود که به سطح سفید گوی نفوذ کرده بودند و پر از ترکهای مختلف بود.
شخصی که شباهت وحشتناکی به من داشت، در فاصله نهچندان دوری از گوی ایستاده بود و با حالتی خالی و بیروح به آن خیره شده بود.
شروع به راه رفتن به سمت او کردم و وقتی در همان فضای او قرار گرفتم، متوقف شدم.
وقتی سرم را چرخاندم تا من هم به گوی نگاه کنم، متوجه شدم که در حال بازتاب دادن تصاویری است. به طور خاص، میتوانستم چهره کوین را ببینم که به داخل گوی خیره شده بود.
سفیدی چهره کوین با این واقعیت که بدنش میلرزید و لبهایش به رعشه افتاده بود، بیشتر به چشم میآمد.
چشمانم را بستم و به حرف آمدم.
«همونطور که انتظار میرفت، کار تو بود، مگه نه؟»
با لحنی آرام صحبت کردم.
دلیلی که هملوک تا این حد آرام بود و اینکه چرا کوین اینقدر معطل شده بود. تمام اینها نقشهای بود که خودِ دیگرم برای کشتن کوین کشیده بود.
با وجود خونسردیام، از خشم سوزانی که در تکتک اجزای بدنم نفوذ میکرد آگاه بودم.
نسخه دیگر من به آرامی سرش را چرخاند و با همان نگاه بیحالت همیشگیاش به من خیره شد.
«تو باید از من ممنون باشی.»
در همان لحظه، تمام وجودم میخواست فریادی سر دهد، اما خودم را کنترل کردم.
مدتها پیش به این نتیجه رسیده بودم که فریاد زدن فقط این تصور را ایجاد میکند که کنترل اوضاع را از دست دادهام و مطلقاً هیچ کمکی به هیچچیز نمیکند.
تنها کاری که میتوانستم انجام دهم این بود که خونسردیام را حفظ کنم و درباره هر چیزی که در حال رخ دادن بود، منطقی فکر کنم.
باید ذهنم را از احساسات بیفایدهای که قضاوت مرا تیره و تار میکردند پاک میکردم تا به طور مؤثری راهحلی برای این مشکل پیدا کنم.
«اگه کوین بمیره، تو میتونی زنده بمونی و من هم میتونم به آرزوی مرگم برسم. یه تیر و دو نشون.»
«اگه در هر صورت قراره بمیرم، زنده موندن چه فایدهای داره؟»
اگر در نهایت باز هم قرار بود به دست جزبث کشته شوم، زنده ماندن چه فایدهای داشت؟
«خودت رو خوششانس بدون که قراره چند سال بیشتر از حد انتظار زنده بمونی.»
«خیلی لطف داری.»
در حالی که با اضطراب به گوی مقابلم خیره شده بودم، با طعنه جواب دادم.
در دید من، چهره کوین مستقیماً رو به گوی بود و برای لحظهای به نظر رسید که دارد به من خیره میشود.
با خطور این فکر به ذهنم، افکارم متلاطم شد، اما وقتی به کنارم نگاه کردم و دیدم که خودِ دیگرم هنوز با آرامش به گوی نگاه میکند، از چیزی که دیده بودم نامطمئن شدم.
«چه خبره؟»
صدای کوین در حالی که روی زمین زانو زده بود و بدن لاغری را در آغوش داشت، میلرزید.
«اِ... اما؟»
کوین یک بار نام او را فریاد زد و با این کار، اشک در گوشههای چشمانش حلقه زد و توانایی تمرکزش را از دست داد.
چهرهاش که به شدت رنگپریده بود، با نگاهی مملو از ناامیدی که در تمام صورتش نقش بسته بود، به چهره اما خیره شد.
در حالی که چشمان اما با حالتی غایب به بالا خیره شده بود، کوین با لطافت گونهاش را نوازش کرد.
«لعنتی، لعنتی... بعد از تمام کارایی که کردم تا خودم رو ازت دور کنم... لعنتی.»
نفس کشیدنش بسیار سطحی بود که نشان میداد هنوز زنده است. با این حال، کاملاً واضح بود که زمان زیادی برای زنده ماندن ندارد.
از آنجایی که کوین دقیقاً به قلب او ضربه زده بود و سم اثر واضحی در بدنش به جا گذاشته بود، هیچ شانسی برای زنده ماندنش وجود نداشت.
این فکر باعث شد ذهن کوین آشفته شود، همانطور که از چهره رنگپریدهتر از همیشه و به هم خوردن معدهاش مشخص بود.
اشکهایی که در چینهای چشمانش شکل گرفته بودند، با سرعت بیشتری روی گونههایش سرازیر شدند و به نظر میرسید با این اتفاق، دنیا برایش رنگ میبازد.
«چـ... چطور ممکنه؟»
در حالی که کوین بدن اما را در آغوشش به خود نزدیکتر میکرد، چیزی را با صدای بلند زمزمه کرد.
«مالک الشیاطین کجاست؟ تو چرا اینجایی؟ ...چه خبره؟»
او علاوه بر اینکه به شدت رنگپریده بود، به نظر میرسید که کاملاً هم سردرگم شده است.
«غیرممکنه که اون بدونه دارم این کار رو میکنم... غیرممکنه.»
به جز رن هیچکس دیگری نبود که از برنامههای او برای آینده خبر داشته باشد. قرار بود این یک حمله غافلگیرانه باشد و این کاری بود که او قبلاً در خاطراتش انجام داده بود، بنابراین نسبت به آن احساس اطمینان میکرد.
«آخه کجای کار رو اشتبـ...»
«کو... ک...»
حالت چهره کوین ناگهان تغییر کرد و توجهش را به اما معطوف کرد که به نظر میرسید در تلاش است تا با او ارتباط برقرار کند.
«چی؟ میخوای چیزی بگی؟»
بدن اما در آغوش کوین شروع به لرزیدن کرد و درست در حالی که او در این فکر بود که چه مشکلی برایش پیش آمده، درد ناگهانی و شدیدی را در زیر شکمش احساس کرد.
«پفف...»
دهانی پر از خون تازه را تف کرد و با چهرهای مات و مبهوت به اما نگاه کرد.
«چـ... چی؟ چرا؟»
«کو، کو، کو...»
شوک او با خندهای تهدیدآمیز پاسخ داده شد و کوین تماشا کرد که چگونه بدن اما شروع به تبدیل شدن به یک موجود انساننما با ظاهری سیاه کرد که او بیش از حد با آن آشنا بود.
علاوه بر این، محیط شروع به فروپاشی کرد و ستونهای فلزی بزرگی در هر یک از چهار گوشه اتاق ظاهر شدند. محیط اطرافش تغییر کرد و او خود را در چیزی که به نظر میرسید یک قفس بزرگ باشد، گرفتار یافت.
مادهای بخار مانند و صورتیرنگ دیده میشد که مستقیماً از ستونها ساطع میشد و با حضورش تمام اتاق را پر میکرد. به محض اینکه کوین گاز را دید، مردمک چشمانش منقبض شد و چند قدم لرزان به عقب برداشت.
«سرفه، سرفه... توهمزا.»
کمی طول کشید، اما در نهایت متوجه شد که مستقیماً وارد یک تله شده است.
در حالی که روی زمین تلوتلو میخورد و به دنبال چیزی میگشت تا خود را با آن نگه دارد، دهانش را با دستش پوشاند اما خون از لابهلای انگشتانش شروع به نشت کرد.
در حالی که سعی میکرد تعادلش را پیدا کند، خون روی تمام زمین چکید.
دیدش تار شده بود و به سختی میتوانست چیزی را در بدنش احساس کند.
خنجر ممکن بود مستقیماً به قلبش برخورد نکرده باشد، اما سمی که برای آغشته کردن آن استفاده کرده بود در حال حاضر در خونش نفوذ میکرد و کنترل مانا را در بدنش به شدت دشوار میساخت.
«...شرط میبندم که اصلاً انتظار این یکی رو نداشتی.»
در بحبوحه تقلایش، صدایی شوم به گوشش رسید. کوین به سختی فرصت کرد تا سرش را بالا بیاورد پیش از آنکه متوجه شود شیطانی که به نام اوربلاد شناخته میشد، به آرامی در حال نزدیک شدن به اوست.
اوربلاد در حالی که چند قدم دورتر از او متوقف شد، سرش را کمی به عقب کشید و صورتش را به کوین نزدیکتر کرد.
دهانش به شکل یک لبخند کج و معوج درآمده بود که تا گوشههای چشمانش امتداد مییافت.
«همونطور که از اون انتظار میرفت، این خیلی سرگرمکنندهست... خیلی زیاد...»
او در حالی که دستش را در هوا دراز کرده بود، آن را به سمت پایین تاب داد و ناخنهای نوکتیزش را که در زیر نور به شدت میدرخشیدند، نمایان کرد.
«...حالا پسر خوبی باش و بمیر.»