چپتر 672: فصل 672

فصل ۶۷۲

پلکهایم نیمهبسته بود که ناگهان با نور درخشانی که از میانشان به داخل نفوذ کرد، با وحشت از خواب پریدم.

افکارم بههمریخته بود و ناگهان، خاطرات شب گذشته مثل سیل به ذهنم سرازیر شدند.

با حس گرمی که از سمت راست بدنم مرا به آرامی در آغوش گرفته بود، چشمانم را باز کردم. بینهایت نرم بود و برای لحظهای، وسوسه شدم دوباره چشمانم را ببندم و بخوابم.

سقف آشنایی در میدان دیدم ظاهر شد و فهمیدم که داخل اتاقم هستم.

روی تختم دراز کشیده بودم... آماندا کنارم بود.

چشمانش بسته بود و پتو تا زیر چانهاش کشیده شده بود. بازویش طوری قرار داشت که روی من افتاده بود و کمرم را محکم گرفته بود.

غرق در خواب بود.

«پس واقعاً اتفاق افتاد...»

بدنم را چرخاندم تا رو به آماندا شوم و مستقیماً به صورتش نگاه کردم. لبهای گیلاسی براق، پوست صافی که کاملاً عاری از هرگونه لک بود، و موهای سیاه و براقی که به شکلی نرم روی صورتش ریخته بود و آن را میپوشاند.

«چقدر بانمک.»

در حالی که موهایش همچنان روی صورتش میریخت، وقتی متوجه شدم که گاهی اوقات باعث میشود بینیاش چین بخورد و لبهایش آویزان شود، نتوانستم جلوی خندهام را بگیرم.

دستم ناخودآگاه جلو رفت و در حالی که در آن لحظه محو زیباییاش شده بودم، موهایش را پشت گوشش مرتب کردم.

وقتی روبرویش بودم قلبم به طرز عجیبی احساس آرامش میکرد و اگر ممکن بود، میخواستم تا جای ممکن همینطور بمانم.

خیلی حس خوبی بود.

«همم.»

آماندا کمکم چشمانش را باز کرد، مشخص بود که با حرکت من از خواب پریده است.

به نظر میرسید کمی گیج است و مجبور شد چند بار پلک بزند تا بهتر بفهمد چه خبر است. چشمانش به سرعت شفافیت خود را به دست آوردند و هاله کمرنگی از سرخی روی گونههایش پخش شد.

با خجالت و لبخند کوچکی روی لبهایش زمزمه کرد:

«صبح بخیر.»

با لبخند جوابش را دادم.

«صبح بخیر.»

نور از پنجره به داخل میتابید و به آرامی اتاق را روشن میکرد؛ و بدنهایمان را با گرما در آغوش میگرفت.

بیدار شدن به این شکل چقدر لذتبخش بود؟

این حس خیلی آرامشبخش بود.

«ساعت چنده؟»

آماندا در حالی که بازویش را بلند میکرد تا ملحفههایی که بدنش را پوشانده بودند نگه دارد، به آرامی نیمخیز شد.

روی تخت به عقب تکیه دادم و خمیازه کشیدم.

«هوااام... خیلی زوده. دیشب اصلاً نخوابیدم.»

آماندا به من چشمغره رفت و من شانههایم را بالا انداختم.

«فکر میکنی تقصیر کیه؟»

آماندا چشمانش را چرخاند و از تخت پایین رفت. لباسهایمان به شکلی نامرتب روی زمین پخش شده بودند و نمایانگر بینقصی از اتفاقات شب گذشته بودند.

با پایین رفتن از تخت، ملحفهها را با خودش کشید و بدنم به لرزه افتاد.

«هی، ملحفهها!»

«غر نزن.»

آماندا قبل از اینکه ملحفهها را با خودش ببرد، فقط نگاهی گذرا به من انداخت.

دندانهایم به هم خورد و خودم را بغل کردم.

«چرا ملحفهها رو با خودت میبری؟! من که قبلاً هر چیزی که باید میدیدم رو دیدم. دیگه از چی خجالت میکشی؟!»

«هر چی کمتر چیزی رو ببینی، بیشتر مشتاقش میشی.»

جواب دندانشکن آماندا فوراً باعث شد دهانم بسته شود و آهی کشیدم.

«باشه، خیلی خب، هر چی تو بگی.»

راستش را بخواهید، به صحت آن حرف شک داشتم. اصلاً امکان نداشت از چیزی که دیشب دیده بودم خسته شوم.

هرگز...

«لباسهات رو عوض کن. دیرمون میشه.»

«باشه، باشه...»

آه دیگری کشیدم و بعد صاف نشستم، لباسهایی که روی زمین افتاده بود را برداشتم و به آرامی شروع به پوشیدنشان کردم.

به خاطر اتفاقاتی که در مجمع رخ داد، نتوانستم با اکتاویوس صحبت کنم و در نتیجه، به این نتیجه رسیدیم که بهترین زمان برای ملاقاتمان امروز خواهد بود.

با فکر کردن به اکتاویوس، افکارم نسبتاً پیچیده شد.

هنوز گیج بودم که چطور مردی با چنین ذهنیت بستهای توانسته بود به این سرعت چنین تغییر چشمگیری را تجربه کند. کوین واقعاً چه کار کرده بود که باعث شد او به این آدم متفاوت تبدیل شود؟

واقعاً کنجکاو بودم.

«من آمادهام.»

«به این زودی؟»

دومین باری که آماندا وارد اتاق شد، لباس متفاوتی نسبت به دفعه اول پوشیده بود. این بار، یک سرهمی شیک و سفید پوشیده بود که انحناهای طبیعی بدنش را برجسته میکرد.

موهای بلندش را محکم به شکل دماسبی بسته بود و از سر تا پایش عطر وسوسهانگیزی ساطع میشد.

بالغتر به نظر میرسید.

در میان تحسین زیباییاش توسط من، او به سمت کشوی کنار تختم رفت و عینکی که آنجا بود را برداشت.

یک لحظه طول کشید تا متوجه شوم چه اتفاقی دارد میافتد و اعتراض کردم.

«صبر کن، اون عینک من نیست؟»

«چرا هست.»

آماندا با شیطنت گفت، عینک را به چشم زد و به سمت اتاق نشیمن، یا دقیقتر بگویم، آشپزخانه رفت.

«صبر کن، وایسا.»

با عجله لباسهایم را پوشیدم و به سمتش دویدم. وحشت تمام وجودم را فرا گرفت.

جرقههایی از خاطرات در ذهنم زنده شد و رنگ از رخم پرید.

«صبر کن، نگو که قصد داری صبحانه درست کنی؟»

«از کجا فهمیدی؟»

همانطور که انتظار میرفت، وقتی آماندا متوجه شد از قصدش برای آماده کردن صبحانه خبر دارم، حالت چهرهاش به سردرگمی تغییر کرد.

ابروهای آماندا در هم گره خورد و برای لحظهای لباسهایم را برانداز کرد، سپس سرش را تکان داد و قبل از اینکه بتوانم چیز دیگری بگویم، حرفم را قطع کرد.

«اینطوری نمیشه. باید بری و لباسهات رو عوض کنی. نمیتونی اینطوری بری. تا تو لباسهات رو عوض میکنی، من صبحانه درست میکنم.»

لحن صدایش قاطع بود و چهرهاش هم همینطور.

با دیدن قیافهاش فهمیدم که اعتراض کردن فقط وقت تلف کردن است. در نتیجه، به حمام رفتم، دوش گرفتم و بعد قبل از بازگشت به اتاق نشیمن، لباس مناسبتری پوشیدم.

راستش را بخواهید، از آخرین باری که آماندا برایم کلوچه پخته بود، دیگر هیچکدام از غذاهایش را نخورده بودم و اصلاً هم مشتاقش نبودم.

اگر تجربه قبلی با کلوچهها این موضوع را کاملاً روشن نکرده بود، دیگر نمیدانستم چه چیزی میتواند این کار را بکند.

«این صبح قطعاً قرار است سخت شروع شود، این یکی که حتمی است.»

با یک پپتو بیسمول در دست، به سمت صبحانه رفتم، جایی که تخممرغهای نیمروی بینقص پختهشدهای را به همراه مقداری بیکن دیدم.

بلافاصله گارد گرفتم و طوری به صندلی نزدیک شدم که انگار سرسختترین دشمنی بود که تا به حال با آن روبرو شده بودم یا قرار بود روبرو شوم.

جزبث دیگه کیه؟

حتی جزبث هم مرا تحت چنین فشاری قرار نداده بود.

همانطور که انتظار میرفت، این یک تخممرغ معمولی نبود، مگه نه؟

هر چه در ظاهر بینقصتر به نظر میرسید، من بیشتر از آن محتاط میشدم.

«داری چیکار میکنی؟ زود بخور تا غذا سرد نشده. پونزده دقیقه دیگه باید بریم.»

«آه... آره.»

جواب دادم و در همان حین، عرق روی کف دستانم نشست. همزمان شروع کردم به دعا کردن به درگاه هر خدایی که آن بیرون وجود داشت.

بعد از بریدن بیکن با چنگالی که تازه برداشته بودم، آن را به سمت دهانم بردم. در این لحظه، دیگر با احساساتم نسبت به این موقعیت کنار آمده بودم و با این انتظار که این آخرین لقمهای است که تا مدتی میخورم، تکهای از بیکن را گاز زدم.

«همم؟»

بعد از خوردن چند لقمه از بیکن، با تعجب متوجه شدم که طعم آنقدرها هم ناخوشایندی ندارد. در واقع، قبل از اینکه متوجه شوم تمام آن را خورده بودم و به سراغ تخممرغها رفته بودم که به طرز شگفتانگیزی پفدار و سبک از آب درآمده بودند.

با نگاهی شکاک به آماندا خیره شدم.

«چی شده؟ قبل از اینکه لباسهام رو عوض کنم صبحانه سفارش دادی؟»

«از کی تا حالا پیکها اینقدر سریع شدن؟»

«...میتونستی دیروز خریده باشیش و دوباره گرمش کرده باشی.»

«پس اون ظرفهای اونجا رو چطور توضیح میدی؟»

«همم...»

در حالی که به ظرفها نگاه میکردم که مدرک غیرقابلانکاری از این بودند که او واقعاً غذا را آماده کرده است، ابروهایم تا جای ممکن در هم گره خورد.

مدتی طول کشید تا این اطلاعات را هضم کنم و وقتی این کار را کردم، با نگاهی ناباورانه به آماندا خیره شدم.

«تند نیست!»

«ها؟»

آماندا سرش را کج کرد و چشمانش را ریز کرد.

در نهایت سرش را تکان داد.

«...این دفعه مجبور نبودم با دارچین سر و کله بزنم، پس آره.»

«پس داری میگی اگه دارچین داشتی، تندش میکـ...»

آماندا با لبخندی سرد به من نگاه کرد و به زور یک لقمه غذا در دهانم چپاند.

«کمتر حرف بزن و بیشتر بخور.»

«...باشه.»

چنگال را از دهانم بیرون کشیدم و به خوردن ادامه دادم. در نهایت، صبحانه کاملاً خوشمزه از آب درآمد و بعد از خوردن آن احساس رضایت زیادی داشتم.

تا زمانی که غذایم تمام شد، آماندا از قبل صبحانهاش را خورده بود و رفته بود تا کفشهایش را بپوشد.

بدون اتلاف وقت میز را تمیز کردم و به سمت در ورودی رفتم، جایی که آماندا با حوصله منتظرم بود.

از آپارتمان بیرون آمدم، ژاکتم را برداشتم و در حالی که میرفتم در را پشت سرم قفل کردم.

هیچ نقصی در صبح امروزم وجود نداشت. با لبخند بیدار شدم، از یک صبحانه خوشمزه لذت بردم و بیشتر از هر زمان دیگری در این مدت طولانی احساس انرژی میکردم.

فقط اینکه... دقیقاً در همان لحظهای که از اتاق بیرون آمدم، چهره دیگری از آپارتمانش در انتهای دیگر راهرو بیرون آمد و چشمانمان به هم گره خورد.

محیط اطراف یخ زد و هیچکدام از ما تکان نخوردیم.

آخرین چیزی که به یاد دارم شنیدم، زمزمه آرام آماندا بود.

«جیغ.»

سرم ناخودآگاه به نشانه تأیید تکان خورد.

«دفتر بدی نیست.»

یک مبل چرمی خوب پیدا کردم، نشستم و بالشتکها را تنظیم کردم تا کاملاً راحت باشم. در آن لحظه، در دفتر اکتاویوس بودم که در بالاترین طبقه برج اتحادیه قرار داشت.

باید میگفتم که منظره این بالا بینظیر بود. از جایی که نشسته بودم میتوانستم کل شهر اشتون را ببینم.

نیازی نبود در مورد اینکه منظره چقدر زیباست چیزی گفته شود.

در حال حاضر، اکتاویوس با چهرهای بیتفاوت پشت میزش نشسته بود. احتمالاً منتظر بود تا نگاه کردنم به اطراف تمام شود.

«اهم...»

گلویم را صاف کردم و به صندلی تکیه دادم. بدون اینکه حتی یک ثانیه را هدر دهم، تنها چیزی را پرسیدم که از مدتی پیش ذهنم را درگیر کرده بود.

«کوین چی بهت پیشنهاد داد که اینقدر مطیـ...»

«فرصت شکستن مرز و رسیدن به رتبه <SSS->.»

اکتاویوس وسط حرفم پرید و دهانم باز ماند.

«رسیدن به چی؟»

مجبور شدم چند بار پلک بزنم تا مطمئن شوم که اشتباه نشنیدهام.

او الان گفت فرصت رسیدن به رتبه <SSS->، درسته؟

«جدی میگی؟»

«بله.»

اکتاویوس سرش را تکان داد و مشخص بود که سعی نمیکند چیزی را از من پنهان کند. با شنیدن تأیید اکتاویوس، بیشتر شوکه شدم.

«امکان نداره، کوین واقعاً این کار رو کرد؟»

همهچیز برایم منطقی شد و وقتی این اتفاق افتاد، نتوانستم جلوی شگفتزدگیام از تواناییهای کوین را بگیرم.

لازم بود به این واقعیت توجه شود که پیشروی فراتر از رتبه SSS به شدت دشوار و در مرز غیرممکن بود.

هر چه فرد به قدرتهای سوابق نزدیکتر میشد، محدودیتهای بیشتری برایش اعمال میشد. دلیلی داشت که رنکرهای <SSS-> در جهان اینقدر کم بودند، و آن هم این بود که سوابق آکاشیک از همان ابتدا نمیخواست تعدادشان زیاد باشد.

نه، دقیقتر بود اگر میگفتیم که از همان ابتدا هرگز نمیخواست موجودیتی در آن سطح در قلمرویش وجود داشته باشد.

...و دقیقاً به همین دلیل بود که رسیدن به رتبه <SSS-> برای یک نفر تقریباً غیرممکن بود.

اینکه کوین به نحوی توانسته بود این توانایی را به اکتاویوس اعطا کند، نشان میداد که امکانات و روشهای او به شدت عمیق و گسترده است.

«اگر از قبل نمیدانستم چطور باید مرزها را بشکنم، در همان موقعیت اکتاویوس قرار میگرفتم و به احتمال زیاد مجبور میشدم از او کمک بخواهم.»

«پس در ازای اعطای توانایی رسیدن به رتبه بعدی، تصمیم گرفتی بهش کمک کنی تا رهبر ائتلاف بشه؟»

«درسته.»

«میفهمم... ها؟»

وسط حرفم مکث کردم و به اکتاویوس نگاه کردم.

«صبر کن، چرا داری اینا رو به من میگی؟»

خیلی عجیب بود که او در نهایت تمام اطلاعات را فاش کرد، بدون اینکه من برای حرف کشیدن از او، تهدیدش کنم یا تحت فشارش بگذارم.

در واقع، یک جای کار به شدت میلنگید...

«قطعاً دلیلی داره که اینا رو به من میگه.»

...مجبور نبودم برای فهمیدنش زیاد صبر کنم.

«کوین به من اطلاع داد که اجازه دارم این اطلاعات را با تو در میان بگذارم. همچنین به من دستور داد به تو بگویم که در انتخابات پیش رو برای رهبری ائتلاف به او رأی بدهی. اوه، و همچنین پرسید که آیا گروه مزدوران تو به ائتلاف میپیوندند یا نه.»

«اهمم...»

راستش از این درخواست ناگهانی کمی جا خوردم، اما در نهایت سرم را تکان دادم.

«من میتونم برای رهبری ائتلاف به کوین رأی بدم، اما گیلد مزدوران من بهش ملحق نمیشن. من برنامههای دیگهای براشون دارم و ما واقعاً با بقیه خوب کار نمیکنیم، پس شاید بهتر باشه که جدا بمونن.»

«میفهمم.»

اکتاویوس با آرامش سر تکان داد، انگار از قبل انتظار چنین نتیجهای را داشت.

با دیدن این صحنه ابروهایم در هم گره خورد.

«یعنی کوین تا اینجا رو هم پیشبینی کرده بود؟»

دستانم برای لحظهای مشت شدند و بعد آنها را شل کردم.

«برام سؤاله که این روزها تو سر کوین چی میگذره.»

هر چه زمان بیشتری میگذرد، در افکارم برایم ناآشناتر به نظر میرسد. بدون شک، آن کوینی که من میشناختم دیگر وجود نداشت و کوین فعلی، نسخه واقعی خودش بود.

...تقریباً مثل من.

توجهم را دوباره به سمت اکتاویوس برگرداندم و پرسیدم.

«چیز دیگهای هست که بخوای بهم بگی؟»

«نه.»

اکتاویوس سرش را تکان داد، چهرهاش همان بیتفاوتی گذشته را داشت.

«بسیار خب، پس...»

از جایم بلند شدم و چرخیدم تا به سمت خروجی اتاق بروم. حالا که همهچیز تمام شده بود، بالاخره میتوانستم تمام کارهایی که از مدتها پیش برایشان برنامهریزی کرده بودم را عملی کنم.

«فکر کنم باید برگردم به مقر.»