چپتر 674: بدون عنوان
چپتر 674: بدون عنوان
خشخش—!
کوین ملافهها را به گوشه تخت هل داد و بعد به آرامی از تخت پایین آمد و لباسهایش را پوشید. در مدتی که مشغول تعویض لباسهایش بود، میتوانست صدای نفسهای ضعیف اما را از پشت سرش بشنود.
بعد از پوشیدن شلوار و پیراهنش، به آرامی به سمت پنجره اتاق رفت و به آسمان صاف خیره شد.
هنوز خیلی زود بود و خورشید تازه داشت صعودش را از بالای افق آغاز میکرد؛ هالهای نارنجیرنگ بخشهای پایینی جهان را پوشانده بود.
در حالی که کوین به آسمان خیره شده بود، انواع و اقسام افکار پیچیده از ذهنش عبور میکرد.
جهان...
مملو از حس مطلق آرامش و سکوت بود.
«کاش این وضعیت میتونست بیشتر دوام بیاره...»
کوین آگاه بود که این حالت آرامش برای مدت طولانی دوام نخواهد آورد و جهان دیر یا زود دوباره در هرج و مرج فرو خواهد رفت.
«فکر کنم بهتره شروع کنم.»
نگاهش را از افق گرفت، به سرعت توجهش را به اما برگرداند و پشت میز او نشست. خودکاری بیرون آورد و شروع به نوشتن روی کاغذ کرد، سپس آن را با دقت تا کرد و داخل پاکت کوچکی گذاشت که با یک اشاره انگشتش ناپدید شد.
«این از اولی.»
به محض اینکه پاکت رفت، یکی دیگر نوشت و همان روند را تکرار کرد.
کوین مدام همین کار را تکرار میکرد و تا زمانی که صدای اما را نشنید، متوقف نشد.
«داری چیکار میکنی؟»
وقتی کوین حس کرد کسی یا چیزی به آرامی او را از پشت در آغوش گرفته، لبخندی روی لبهایش نشست.
«فقط دارم روی چند تا چیز کار میکنم. تموم کردنش زیاد طول نمیکشه. فقط یه ساعت بهم وقت بده.»
«اوهوم، باشه...»
اما کوین را رها کرد و از اتاق بیرون رفت.
تق—!
در همان لحظهای که او از اتاق خارج شد، لبخند کوین محو شد و خودکاری که در دست داشت از وسط شکست.
«...گند زدم.»
[روز چهارم]
خیابانهای شهر اشتون پر از جنبوجوش و فعالیت بود و خورشید درخشان در آسمان میتابید. ایوانا در شهر مشغول گشتوگذار بود که ظاهرش توجه عابران پیاده اطرافش را جلب کرد.
او در حال حاضر صورتش را با یک عینک آفتابی بزرگ پنهان کرده بود، اما این واقعیت که موهای بلند قرمز داشت و قدبلند بود، چیزی نبود که بتواند پنهانش کند. در نتیجه، کسانی که از کنارش رد میشدند، به طور طبیعی جذب ظاهر او میشدند.
«برام جالبه بدونم این منظره تا کی دوام میاره.»
ایوانا در حالی که جلوی یک ساختمان عظیم که سر به فلک کشیده بود توقف میکرد، با خودش فکر کرد.
حالتهای شاد روی چهره مردم، جمعیت زیادی که بدون هیچ ایدهای از اتفاقاتی که در حال رخ دادن بود در شهر قدم میزدند...
ایوانا آگاه بود که صحنهای که میبیند برای مدت طولانی حفظ نخواهد شد.
پس از انتخاب رهبر جدید برای ائتلاف که در دو روز آینده انجام میشد، آژیرها به صدا درمیآمدند و همه به نوبه خود به سمت پناهگاههایی که توسط اتحادیه آماده شده بود، هدایت میشدند.
ایوانا عینکش را درآورد و چشمها و چهره خیرهکنندهاش را به نمایش گذاشت. سپس، بدون اینکه لحظهای درنگ کند، جلو رفت و وارد ساختمان شد.
«اول بریم وضعیت گیلدم رو مرتب کنیم.»
به محض اینکه پایش را داخل ساختمان گذاشت، تقریباً توجه همه به سمت او جلب شد و سکوت وهمآوری در سراسر منطقه حاکم شد.
ایوانا وقتی حس کرد که همه در ساختمان به او خیره شدهاند، ابروهایش را بالا انداخت.
«چتونه؟ همه یادتون رفته قیافهام چه شکلیه؟»
صدای او آنها را از بهت خارج کرد و در نهایت همه واکنش نشان دادند.
«رهبر گیلد برگشته.»
«رهبر گیلد!»
ورود ایوانا به ساختمان واکنشهای مختلفی را از سوی افراد حاضر در طبقه اول ساختمان به همراه داشت؛ اکثریت این افراد حس غافلگیری خوشایندی را به عنوان حالت غالب چهرهشان نشان میدادند.
بدیهی بود که برخی افراد قادر به پنهان کردن نارضایتی خود نبودند و با وجود اینکه تمام تلاششان را میکردند تا واکنشهایشان را پنهان کنند، ایوانا متوجه آنها شد و بلافاصله آنها را در ذهنش ثبت کرد.
هیچچیز نمیتوانست از دید او پنهان بماند.
«رهبر گیلد! بالاخره برگشتید!»
مردی چهارشانه به سمتش دوید و عرقی که روی پیشانیاش جمع شده بود را پاک کرد. او ایستاد و طوری به ایوانا نگاه کرد که انگار ناجی جهان را دیده است.
«خدا رو شکر که برگشتید! از زمان رفتن شما، گیلد به هم ریخته و همه در عجب بودن که کِی برمیگردید.»
نام آن مرد تپل کریس بود و او سمت معاون رهبر گیلد در گیلد صلیب سرخ را بر عهده داشت، گیلدی که ایوانا آن را تأسیس کرده بود.
با توجه به شخصیت آزاد و رهای او، غیرعادی نبود که برای پیگیری علایق خودش بیش از چند ماه ناپدید شود و کریس را مسئول تمام وظایف گیلد رها کند.
یک ماه غیبت او معمولاً آنقدرها هم سخت نبود، اما...
او بیش از دو سال بود که ناپدید شده بود!
ایوانا بیش از دو سال از گیلد غایب بود! دو سال لعنتی، و همین غیبت بود که به هرج و مرج عمومی حاکم بر آنجا در نتیجه نبودِ او دامن زد. با وجود اینکه کریس آدم توانمندی بود، اما دقیقاً شخص خیلی قدرتمندی به حساب نمیآمد.
هیچوقت با او با احترام رفتار نشده بود و تا مغز استخوانش فرسوده شده بود! او از قبل برنامهریزی کرده بود که ماه آینده استعفا دهد، اما پس از اینکه بالاخره بازگشت رهبر گیلد را دید، تمام آن افکار محو شدند و دچار تردید شد.
...شاید، فقط شاید حالا اوضاع قرار بود بهتر شود.
«غر زدن رو بس کن.»
ایوانا قبل از اینکه موهایش را پشت گوشش بیندازد و به اطراف نگاه کند، چشمغرهای به کریس رفت. دستهایش را روی سینهاش صلیب کرد و با انگشت روی بازوی راستش ضربه زد.
«بالاخره از شکارم برگشتم، جایی که تونستم آیتمهای ارزشمند متعددی به دست بیارم. به نظر میرسه تو مدت غیبتم، اوضاع گیلد چندان خوب نبوده. یکم ناامید شدم، اما از همون لحظهای که تو رو پذیرفتم میدونستم تواناییهات محدوده.»
ایوانا سرش را پایین آورد و در حالی که به کریس اطمینان میداد، به او خیره شد.
«نگران نباش. به این زودیها جایی نمیرم—»
او ناگهان حرفش را قطع کرد، زیرا یک نامه سفید در مقابلش ظاهر شد و جلوی چشمانش شناور ماند، چیزی که باعث وحشت افراد حاضر در لابی شد.
«این دیگه چیه؟»
به محض اینکه ایوانا نامه را دید، ابروهایش در هم گره خورد و وقتی دست دراز کرد تا آن را بگیرد، حالت کنجکاوی روی چهرهاش نقش بست.
پس از باز کردن و خواندن محتوای آن، ناگهان هر دو ابرویش را بالا انداخت و طولی نکشید که لبخند خطرناکی روی لبانش ظاهر شد.
«جالبه.»
ایوانا با دستش حرکتی کرد و نامه در هوا آتش گرفت.
بدون اینکه به کریس نگاه کند، از سر جایش ناپدید شد. اما نه قبل از گفتن چند کلمه دیگر.
«حرفم رو پس میگیرم؛ بعداً برمیگردم.»
«صبر کن... چی، نه!»
رنگ از صورت کریس پرید و روی زمین، درست روبهروی جایی که ایوانا قبلاً ایستاده بود، زانو زد. چهرهاش با نگاهی از یأس و ناامیدی مطلق در هم رفت و در حالی که روی لباسهایش دست میکشید، با خود گفت.
«...نامه استعفام... کجاست؟»
گیلد استارلایت، دفتر جین.
جین پشت میز همیشگیاش نشسته بود و در حال جمعآوری اسنادی بود که پدربزرگش به او محول کرده بود.
از زمان بازگشتش از ایمورا، که نتیجه فرار او از قرارهای آشنایی کوری بود که پدربزرگش ترتیب میداد، با کوهی از کار که ناشی از خشم پدربزرگش بود، غافلگیر شده بود.
تنها چیزی که توانسته بود خشم پدربزرگش را فرو بنشاند، خبر ارتقای او به رتبه S بود. سپس خشم پدربزرگش به سمت پدرش هدایت شد، کسی که متأسفانه در نهایت نقش قربانی را بازی کرد.
صدای خطخطی کردن خودکار جین در اتاق پیچید و چشمانش روی کاغذهای متعددی که در مقابلش بود، شروع به پرسه زدن کرد.
وقتی متوجه دسته کاغذهای روی میزش شد، آه طولانیای کشید.
«هیچوقت نباید برمیگشتم...»
با وجود خطراتش، او از درگیری و مبارزه با شیاطینی که در ایمورا زندگی میکردند، لذت زیادی برده بود. آن کار خیلی سرگرمکنندهتر از هر چیزی بود که در حال حاضر انجام میداد.
«همم؟»
جین وقتی نامهای از ناکجاآباد در مقابلش ظاهر شد، جا خورد و ابروهایش برای لحظهای بالا پرید.
دستش را دراز کرد تا نامه را بگیرد و سپس آن را باز کرد.
همانطور که نامه را میخواند، حالت چهرهاش به تدریج تغییر کرد و به صندلیاش تکیه داد. در حالی که چشمانش را با بازویش پوشانده بود، زمزمه کرد.
«این دیوانهکنندهست...»
نامههای خاصی شبیه به آنچه ایوانا و جین دریافت کرده بودند، شروع به ظاهر شدن در مقابل افرادی در سراسر قلمرو انسانها کرد. همه آنها قدرت قابلتوجهی در قلمرو انسانها داشتند.
دونا، مونیکا، داگلاس، ماکسیموس... هیچکس مستثنی نبود، زیرا همه همان نامه سفید را دریافت کردند.
وقتی هر کدام نامه را خواندند، واکنشهای مختلفی نشان دادند، اما به طور کلی، به نظر نمیرسید هیچکدام از آنها از آنچه در نامه نوشته شده بود ناراضی باشند.
داخل یک اتاق سفید که در تاریکی فرو رفته بود.
رن در وسط اتاق چهارزانو نشسته بود، عرق از پشتش میچکید و موهایش تا حد ممکن خیس آب شده بود.
با هر نفسی که میکشید، دیافراگمش مدام در حرکتی صعودی و نزولی بالا و پایین میرفت.
در نگاه اول، به نظر نمیرسید که مشکلی در رن وجود داشته باشد؛ با این حال، وقتی یک نامه سفید با تهرنگ طلایی در مقابلش ظاهر شد و ناحیه اطرافش را روشن کرد، ویژگیهای چهرهاش قابلتشخیصتر شد.
رگهای سیاهی در تمام صورتش نمایان بود، فلسهای سیاهی روی بازوهایش به آرامی در حال شکلگیری روی پوستش بودند و دو شاخک کوچک روی سرش شروع به رشد کرده بودند.
رن با ظاهر همیشگیاش تفاوت بسیار زیادی داشت.
«این چیه؟»
درست در همان لحظهای که نامه در مقابل رن ظاهر شد، فلسهایی که بدنش را پوشانده بودند، همراه با شاخکها و رگها ناپدید شدند.
در عرض چند ثانیه، او دقیقاً شبیه حالت عادیاش شد، به استثنای رنگ چهرهاش که به شدت رنگپریده بود.
«هااا... هااا...»
نفس کشیدنش به سختی انجام میشد و چهار دست و پا روی زمین افتاده بود.
حداقل پنج دقیقه طول کشید تا خونسردیاش را به دست آورد، پیش از آنکه توجهش را به نامهای که ناگهان در مقابلش ظاهر شده بود، برگرداند.
نامه را چنگ زد و بازش کرد.
[میدونی باید چیکار کنی.]
نامه فقط چند کلمه بود، اما رن دقیقاً میدانست چه کسی آن را نوشته است و با خواندن آن، ابروهایش از روی دلخوری در هم گره خورد.
«...باشه.»
رن نامه را در دستش مچاله کرد و سپس آن را دور انداخت، حولهای برداشت تا عرق بدنش را پاک کند.
پس از آن، دوباره روی زمین نشست و در حالی که هر دو پایش را روی هم انداخته بود، زیر لب زمزمه کرد.
«بیتفاوتی پادشاه.»