چپتر 678: فصل 678
چپتر 678: فصل 678
فصل ۶۷۸
کوین از راحتی دفتر کار جدیدش، به کل شهر اشتون نگاه میکرد.
دفتر تقریباً به اندازه یک زمین تنیس بود؛ بزرگ و جادار بود و دکوراسیون آن شامل چند قفسه کتاب، یک میز چوبی بزرگ و چند صندلی میشد.
کف اتاق با یک فرش خاکستری پرزدار پوشیده شده بود و پنجرههای بزرگی که در انتهای اتاق قرار داشتند، اجازه میدادند نور به داخل بتابد و فضای دفتر را روشن کند.
دفتر به سادگی تزئین شده بود، با این حال، این دقیقاً همان چیزی بود که کوین ترجیح میداد.
در حالی که دستانش را پشت سرش گره کرده بود، چهره کوین در حین خیره شدن به شهرِ زیر پایش کاملاً بیتفاوت باقی ماند.
آسمانی که آبی و صاف بود، ابرهایی که سفید و پفدار بودند و ساختمانهایی که زیر نور خورشید به درخشانی میدرخشیدند.
همه چیز عالی به نظر میرسید. حداقل از بیرون.
در همان لحظه، شهر کاملاً متروکه بود و خیابانها به طور کامل از هرگونه حضوری خالی بودند.
با توجه به اینکه او دستور تخلیه را صادر کرده بود، کاملاً طبیعی بود که شهر به این وضعیت دچار شود.
انتقاداتی که او برای این فرمان دریافت کرد، قابل توجه بود. اکنون اکثریت قریب به اتفاق مردم او را یک ظالم میخواندند و باور داشتند که با رهبری او، دنیا به پایان خواهد رسید.
با وجود اینکه او هدف انواع و اقسام نفرینها قرار گرفته بود، کوین دیگر تحت تأثیر چنین چیزهایی قرار نمیگرفت. احساسات او به سختی یخ شده بود.
کوین یک بار پلک زد و صحنه مقابل چشمانش ناگهان تغییر کرد.
آسمان سرخ شد، ساختمانهای روبهرویش فرو ریختند و با وخامت سریع اوضاع، دود فضا را پر کرد. کوین هنوز هم میتوانست بوی ماندگار خون را در هوا حس کند و در دوردست، میتوانست جیغهای خفهشده کسانی که در ناامیدی به سر میبردند را تشخیص دهد.
به نظر میرسید این شهر کاملاً با شهری که چند لحظه پیش دیده بود، تفاوت دارد.
کوین به آرامی دندانهایش را روی هم فشرد و تماشا کرد که شهر با یک پلک زدن دیگر به حالت عادی خود بازگشت.
ذهنش به تدریج با خاطرات گذشته پر میشد و متوجه شد که هالهای مایل به قرمز از بدنش به بیرون ساطع میشود.
یک پنل آبی رنگ مقابلش ظاهر شد.
[ AKASHIC_SYNC ]
پنجره اطلاعات
همگامسازی: ۷۹٪
«سرعت همگامسازی داره بیشتر میشه.»
کوین در حالی که ابروهایش را به شدت در هم کشیده بود، این را زمزمه کرد.
کوین فلشبکهای تصادفی از گذشتهاش را تجربه میکرد، درست مثل اتفاقی که چند ثانیه پیش افتاده بود، و هر بار که این اتفاق میافتاد، قدرتش افزایش مییافت، هرچند بسیار ناچیز.
در حالت عادی، هر کسی از این افزایش قدرت ناگهانی خوشحال میشد. حتی اگر اندک بود، هرگونه افزایش قدرتی در سطح او، قابل توجه به حساب میآمد.
فقط مسئله این بود که...
این خاطرات مربوط به گذشتهای بودند که او مدتها میخواست فراموششان کند. آنها مانند یک نفرین بودند که عقل و روانش را ذره ذره میخوردند.
هر بار که آنها را میدید، احساس میکرد بخشی از وجودش در حال تجربه دوباره زمان وقوع آن اتفاقات است، و متوجه شد که در نتیجه این امر، احساساتش به تدریج در حال محو شدن هستند.
هرچه همگامسازی بیشتر میشد، قدرت بیشتر میشد و او کمتر مطمئن بود که دارد به چه کسی تبدیل میشود.
'من کوین ووس هستم... من کوین ووس هستم...'
بارها مجبور میشد به خودش یادآوری کند که کیست. زمانهایی پیش میآمد که به اطرافش نگاه میکرد و متوجه میشد که برای مدت قابل توجهی، هیچ کاری جز خیره شدنِ بیهدف به دنیا انجام نداده است.
«اوخ.»
کوین سرش را با دست گرفت و با صدای بلندی ناله کرد.
درد شدید و ناگهانی در سرش پیچید که ایستادن را برایش دشوار کرد؛ مجبور شد برای حفظ تعادل به قفسه کتاب کنارش تکیه دهد. این درد، درست فکر کردن را برایش سخت کرده بود.
«...بالاخره میفهمم چرا تصمیم گرفته بودم خاطراتم رو به مرور زمان پخش کنم.»
کوین هرچه بیشتر به آن فکر میکرد، متوجه میشد دلیل اینکه بازیابی خاطراتش به صورت دستهای انجام میشد، این بود که به احتمال زیاد ذهنش نمیتوانست تمام اتفاقاتی که برایش افتاده بود را تحمل کند.
این احتمال وجود داشت که خودِ قبلیاش این مکانیزم دفاعی را ابداع کرده باشد تا از خودش در برابر خطرات احتمالیِ ناشی از آگاهی به گذشتهاش، محافظت کند.
محافظت از خود در برابر فشار بیش از حد خاطراتی که تمام شکستها و مرگهایش را به تصویر میکشیدند.
تق—! تق—
پس از اینکه با صدای پی در پی در زدن از افکارش بیرون پرید، در نهایت اما وارد اتاق شد.
او در حال حاضر یک کت و شلوار پوشیده بود که منظرهای کاملاً غیرمعمول به حساب میآمد، و موهایش که اکنون تا استخوان دنبالچهاش میرسید، به شکل دماسبی پشت سرش بسته شده بود.
او با دستهای از کاغذها در دستش پرسید:
«به موقعیت جدیدت عادت کردی؟»
«کم و بیش.»
کوین در حالی که نزدیک شدن او به میز و رها کردن دسته کاغذها را تماشا میکرد، پاسخ داد.
«طبق گزارشها، هنوز افراد زیادی هستن که از رفتن به پناهگاهها امتناع میکنن. اونا گفتن ترجیح میدن تو خونههاشون بمونن، باید چیکار کنیم؟»
«اونا رو به زور بفرستین تو پناهگاه. با هر وسیله ممکنی، این کار رو انجام بدین.»
کوین با لحنی یکنواخت به او پاسخ داد و چشمانش سردتر شد.
همیشه حداقل یک نفر وجود داشت که چه در زمان حال و چه در گذشته، از ترک خانهاش خودداری میکرد، زیرا باور داشتند که آنجا امنتر هستند.
این تنها دلیل نبود، چرا که برخی از افراد صرفاً به دلیل وابستگیهای عاطفی که به محل زندگیشان داشتند، آنجا را ترک نمیکردند، اما کوین سعی نداشت همه را در پناهگاه قرار دهد چون میخواست امنیت آنها را حفظ کند.
با وجود اینکه این هم یک عامل مؤثر بود، اما انگیزه اصلی کوین برای انتقال همه به خارج از شهر، این بود که آنها را باری بر دوش خود و ائتلاف میدید.
از آنجا که آنها سر راه بودند، واضح بود که کوین با دردسرهای زیادی روبهرو خواهد شد و تنها راه مقابله با آن، این بود که همه را برای طول مدت جنگ در جایی حبس کند.
چون از قبل میدانست در صورت اجازه دادن به ماندن آنها چه نتیجهای رقم خواهد خورد، این انتخاب دشوار را انجام داد و به همه دستور داد فوراً خود را به پناهگاهها معرفی کنند.
او به سادگی نمیتوانست اجازه دهد چیزی توجهش را از وظیفه اصلی پیش رویش منحرف کند.
«از انتخابت مطمئنی؟ ممکنه واکنشهای منفی زیادی از طرف مردم به همراه داشته باشه.»
صدای اما، کوین را از افکارش بیرون آورد. در آن لحظه، نگاه نسبتاً نگرانی در چهرهاش دیده میشد.
او به آرامی سرش را تکان داد.
«مشکلی نیست. میتونم واکنشهای منفی رو تحمل کنم. واقعاً برام اهمیتی نداره.»
در داخل ائتلاف، تقریباً هیچکس وجود نداشت که بتواند با او مخالفت کند.
بیشتر رهبران گیلدها و حتی سران قدیمی اتحادیه از او حمایت میکردند، هیچ راهی وجود نداشت که کسی بتواند حرفی درباره تصمیم او بزند.
در حال حاضر، در قلمرو انسانها، حرفهای او قانون بود.
هیچچیز نمیتوانست بر خلاف او پیش برود و دقیقاً به همین دلیل بود که او تا این حد برنامهریزی کرده بود.
«خب، باشه. من بهت اعتماد دارم، پس دستوراتت رو به بقیه میگم.»
«ممنون.»
کوین سرش را تکان داد و دوباره توجهش را به خیابانهای خالیِ زیر پایش معطوف کرد.
در حالی که سرش را پایین آورده بود تا به ساعتش خیره شود، زمزمه کرد:
«دوازده ساعت مونده...»
«مطمئنی نیازی نیست بریم پناهگاهها؟ طبق چیزایی که خوندم، ظاهراً رهبر جدید ائتلاف فرمانی صادر کرده که رفتن به اونجا رو اجباری میکنه.»
«آره، مطمئنم.»
به مادرم که در حال حاضر نولا را در آغوش گرفته بود و بیصدا در صندلی عقب ماشینم نشسته بود، اطمینان دادم.
نولا در حال حاضر مشغول بازی با گوشی من بود و به نظر میرسید کاملاً از خطر قریبالوقوعی که در شرف وقوع برای قلمرو انسانها بود، بیخبر است.
...و راستش رو بخواهید، دوست داشتم همینطور هم بمونه.
هرچی کمتر میدونست، بهتر بود.
«ما رو کجا میبری؟»
صدای پدرم از کنارم به گوش رسید و من با آرامش پاسخ دادم:
«دارم شما رو به یه جای امن میبرم. نیازی نیست نگران باشین. در مورد اون فرمان هم، مشکلی نیست، من کوین رو میشناسم، اون کاری با شما نداره.»
با وجود اینکه کوین تغییر کرده بود، اما اساساً همون آدم سابق بود.
اون خیلی بیرحمتر شده بود، اما قضیه فقط همین بود.
اون هنوز هم در کنار من عادی رفتار میکرد و این تمام چیزی بود که واقعاً ازش میخواستم.
«رسیدیم.»
به دنبال ظاهر شدن یک سازه نسبتاً بزرگ در میدان دیدمان، با دقت وارد مسیر ورودی شدم، ماشین را پارک کردم و سپس از آن پیاده شدم.
«رن، مطمئنی این مکان ما رو در امان نگه میداره؟»
پدرم در حالی که با نگاهی پر از شک و تردید به ساختمان خیره شده بود، پرسید.
«منم با پدرت موافقم. با وجود فاصلهاش از شهر، این مکان خیلی امن به نظر نمیرسه. نگرانم که به اندازه پناهگاههایی که ائتلاف فراهم کرده، امن نباشه. میدونی که ما واقعاً مشکلی با موندن تو اونجا نداریم. من اون مکان رو دیدم و کاملاً خوب به نظر میرسه.»
«نگران اون نباشین.»
پیش از اینکه به سمت ساختمانی که به عنوان مقر سازمان مزدورانم عمل میکرد پیش بروم، به هر دوی آنها اطمینان دادم.
'هیچوقت از واکنش همه به این ساختمان خسته نمیشم.'
همیشه همینطور بود، مردم به خاطر ظاهر فرسوده و عدم رسیدگی در نمای بیرونیش، اون رو نادیده میگرفتن.
ای کاش میدونستن چیزی که روبهروشون قرار داره، در واقعیت یک دژ تسخیرناپذیره که ریشههاش رو عمیقاً تو قلمرو انسانها دوانده.
«خیلی خب، فقط دنبالم بیاین. به زودی بهتون نشون میدم که نیازی نیست نگران هیچچیزی باشین.»
به محض اینکه به ورودی انبار رسیدم، سریع رمز عبور رو وارد کردم و بعد قفل در رو باز کردم.
پس از اون، در رو باز کردم و با اشاره به پدر و مادرم گفتم برن داخل.
«وقتی اومدین داخل، زیاد تعجب نکنین. فقط این رو بدونین که پسرتون خیلی موفق بوده.»