چپتر 679: فصل 679
چپتر 679: فصل 679
فصل ۶۷۹
بازار سیاه.
«حواست باشه دروازهها رو خوب بپایی. حس بدی در مورد این قضیه دارم.»
توماس در حالی که تهسیگاری را که تازه از دستش انداخته بود زیر پا له میکرد، چیزی زیر لب زمزمه کرد. در آن لحظه، او در اتاق بزرگی قرار داشت که پر از مانیتور بود.
او در حال حاضر در طبقه دوم مستقر بود و تنها به یک نرده فلزی تکیه داده بود. در پایین پایش، صدها کارگر با دقت به مانیتورهای متعددی نگاه میکردند که تصاویر مختلفی از پورتالها را نشان میدادند.
«امیدوارم گزارشها اشتباه نباشن...»
توماس از روی استرس ناخنهایش را جوید.
در پیامی که چندی پیش از یک فرستنده ناشناس دریافت کرده بود، به او اطلاع داده شد که به محض لغو آتشبس میان اتحادیه و مونولیت، این احتمال وجود دارد که سیاهچالها دچار اضافهبار شوند.
اگر واقعاً اینطور میشد، جستجوگران سیاهچال که مدیریت صدها سیاهچال مختلف را بر عهده داشتند، به دردسر بزرگی میافتادند.
آنها به سادگی نیروی انسانی لازم برای مدیریت تمام سیاهچالهایی که ممکن بود در هر لحظه دچار اضافهبار شوند را نداشتند.
خوشبختانه، سیاهچالها دور از مقر اصلی قرار داشتند.
اگر این شرایط نبود، توماس تا الان وسایلش را جمع کرده و رفته بود. اگر سیاهچالها در داخل قرار داشتند، بازار سیاه تقریباً به طور قطع به پایان راه خود میرسید.
خوشبختانه، اینطور نبود.
«چقدر تا پایان آتشبس مونده؟»
توماس پرسید، در حالی که صدایش نمیتوانست اضطراب درونش را پنهان کند.
«ده ثانیه.»
صدایی از پایین پاسخ داد و فضای اتاق به طرز باورنکردنیای متشنج شد.
«۹»
شمارش معکوس آغاز شد.
«۸»
«۷»
«۶»
«۵»
کف دستهای توماس شروع به عرق کردن کرد. چنگش را روی نردههای فلزی محکمتر کرد و فشار دستش لحظه به لحظه بیشتر میشد.
وقتی سعی کرد آب دهانش را قورت دهد، متوجه شد که نمیتواند؛ انگار چیزی در گلویش گیر کرده بود.
شمارش معکوس ادامه یافت.
«۴»
«۳»
«۲»
«۱»
«۰»
وقتی شمارش معکوس به صفر رسید، اتاق کاملاً در سکوت فرو رفت و هیچکس کلمهای حرف نزد، در حالی که چشمان همه به مانیتورهای جلوی اتاق دوخته شده بود.
زمان به آرامی گذشت و پورتالهایی که روی مانیتورها نمایش داده میشدند، بیحرکت باقی ماندند.
در حالی که همه در اتاق توجه خود را روی مانیتورها متمرکز کرده بودند، سطح تنش در فضا به بالاترین حد خود رسید. با توجه به اینکه همه نفسهایشان را در سینه حبس کرده بودند، هیچ صدایی، حتی صدای نفس کشیدن افراد نیز به گوش نمیرسید.
«یعنی اطلاعات اشتباه بود؟»
حوالی دقیقه اول، توماس به این فکر افتاد که آیا اطلاعاتی که به او داده شده بود، قابل اعتماد است یا نه.
اگرچه در ظاهر «ناشناس» بود، اما در واقعیت تقریباً همه میدانستند که این پیام از طرف رهبر فعلی ائتلاف است.
کوین ووس.
«نه، برای کسی که تونسته تمام رنکرهای برتر دنیا رو وادار کنه در برابرش سر تعظیم فرود بیارن، شکی نیست که آدم توانمندی هست، پـ...»
«چه اتفاقی داره میافته؟!»
«تصویر قطع شد! تصویر قطع شد!»
او حتی نتوانست افکارش را به پایان برساند که ناگهان یکی از مانیتورها سیاه شد.
تق... تق...
«تصویر منم قطع شد!»
«تصویر قطع شد.»
بیش از سی صفحه نمایش در مدت زمانی که یک نفر میتوانست یک لیوان آب را تمام کند، خالی شدند و در نتیجه، کل فضا در وحشتی بهتزده فرو رفت.
مردم از جای خود بلند شدند و در اتاق به این طرف و آن طرف دویدند تا دید بهتری به پورتالها پیدا کنند یا با افرادی که وظیفه محافظت از آنها را بر عهده داشتند، تماس بگیرند.
«تونستی با کسی تماس بگیری؟ جوابی دادن؟!»
طبیعتاً، توماس هم یکی از آن افرادی بود که در تلاش برای درک بهتر وضعیت، در آن مکان به این سو و آن سو میدوید.
بیش از سی دوربین مختلف از کار افتاده بودند و هر دقیقه تعداد بیشتری نیز خراب میشدند.
کاملاً روشن بود که اطلاعات دقیق بوده و دقیقاً همان چیزی در حال رخ دادن بود که توماس از آن میترسید.
سیاهچالها در حال اضافهبار بودند.
«دوربینهای پشتیبان رو وصل کنید! پهپادها رو بفرستید بالا تا بتونیم دید بهتری داشته باشیم! زود باشید! بجنبید!»
توماس در حالی که از روی نردهها پایین پرید و یکی از کارگران را به کناری هل داد، مدام فریاد میزد و دستور میداد.
در حالی که به مانیتور خالی روبرویش خیره شده بود، کیبورد را بیرون کشید و شروع به تایپ انواع و اقسام کدهای مختلف کرد. کمی بعد، متنهای سبزرنگ شروع به پر کردن صفحات مانیتور مقابلش کردند.
تق...
کمتر از یک دقیقه طول کشید تا کل صفحه را با متن سبز پر کند و وقتی در نهایت توانست دکمه اینتر را فشار دهد، متن با سرعت فزایندهای شروع به حرکت کرد.
طولی نکشید که صفحه شروع به چشمک زدن کرد و تصاویر نمایان شدند.
«خدای من...»
در همان لحظهای که توماس توانست تصویری روی صفحه ببیند، دستانش شروع به لرزیدن کرد و دهانش از شدت شوک باز ماند.
در کنار او، تعداد فزایندهای از صفحات نمایش شروع به نشان دادن تصاویر مشابهی کردند که در آنها، دهها هزار هیولا دیوانهوار از پورتال بیرون میدویدند و هر چیزی که سر راهشان بود را قتلعام میکردند.
اکوسیستمها به همراه مناظر طبیعی و درختانی که در این فرآیند از ریشه کنده میشدند، در حال نابودی بودند.
آنچه در حال رخ دادن بود، چیزی کم از آغاز آخرالزمان نداشت.
ووو... ووو...
ناله گوشخراش آژیرها در سراسر شهر اشتون طنینانداز شد؛ شهری که در این لحظه کاملاً از هرگونه سکنهای خالی بود.
حتی یک نفر هم در شهر حضور نداشت و شهر به طرز ترسناکی ساکت بود.
همین اتفاقات در تکتک شهرهای دیگری که بخشی از قلمرو انسانها بودند نیز رخ داد. چه شهر درومدا، چه شهر پارک، یا هر یک از شهرهای بزرگ دیگر، همگی صحنههای مشابهی را به نمایش میگذاشتند.
در واقع، شهرها کاملاً هم متروکه نبودند.
افرادی دیده میشدند که در خیابانها قدم میزدند؛ برخی از آنها زرههای فلزی سنگین به تن داشتند، در حالی که برخی دیگر کت و شلوارهای مشکی و عینک آفتابی پوشیده بودند و کاغذهایی در دست داشتند.
آنها مأموران دولت مرکزی و افرادی بودند که داوطلب شده بودند تا برای حفظ امنیت شهر در آنجا بمانند.
«طبق دستور رهبر ائتلاف، تنها کسانی که رتبه <C> یا بالاتر دارند مجاز به ماندن در خیابانها هستن. لطفاً اگر رتبهتون پایینتر از <C> هست، به پناهگاهها تخلیه بشید.»
صدایی که به طرز خستهکنندهای یکنواخت بود، طنینانداز شد. این صدا متعلق به مردی با صورتی کشیده، بینی کوفتهای، موهای مشکی تا روی شانه و چشمان قهوهای بود.
او در حال حاضر روی یک صندلی کوچک لم داده بود و یک دستش را روی میز تکیهگاه کرده بود تا کنار صورتش را نگه دارد.
در مقابل او یک تختهشاسی کوچک قرار داشت که تعدادی دستورالعمل روی آن نوشته شده بود.
دو نفر به مرد بینیدراز نزدیک شدند و با چهرههایی مشتاق در مقابل او ایستادند.
«اگه بخوام تو کارهای متفرقه کمک کنم چی؟ مطمئنم میتونم مفید باشم. حتی اگه قوی نباشم، تو اینجور کارها خیلی توانمندم.»
«منم همینطور. باید بدونی که هر دوی ما فارغالتحصیل لاک هستیم. ما دقیقاً میدونیم داریم چیکار میکنیم.»
مرد بینیدراز در حالی که تختهشاسی توی دستش را پایین میآورد، آهی کشید.
طرز برخوردش کاملاً نشان میداد که از بودن در این مکان ناراضی است. با این حال، به محض شنیدن کلمات «فارغالتحصیل لاک»، نتوانست خودش را راضی کند که آنها را رد کند و با توجه به سنشان، اصلاً منصفانه نبود که بگوید آنها استعدادی ندارند.
بنابراین، تصمیم گرفت به حرفهایشان گوش دهد.
«بسیار خب، اسمتون چیه؟»
«رام جانسون و لئو اسمیت.»
رام پاسخ داد. او نسبت به زمانی که در لاک بود، وزن قابلتوجهی کم کرده بود و بدنش اکنون در وضعیتی بود که میشد آن را کاملاً عضلانی توصیف کرد.
این موضوع باعث میشد او کاملاً جذاب به نظر برسد؛ گواه این امر نگاه برخی از افراد حاضر در آن حوالی بود که روی بدن او خیره مانده بود.
«رام و لئون؟ باشه.»
مرد بینیدراز نامهایشان را روی تختهشاسی یادداشت کرد و سپس به سمت عقب، جایی که یک چادر بزرگ برپا بود، اشاره کرد.
«از اونجایی که شما هنوز شرایط لازم رو ندارید، باید با ما مأمورها وقت بگذرونید؛ البته مشکلی نیست؛ ما نیروی کار کم داشتیم، برای همین شما دقیقاً به موقع رسیدید.»
مرد بینیدراز از جای خود بلند شد و به داخل چادر رفت، جایی که چند کار به رام و لئو محول کرد و هر دوی آنها با تکان دادن سر موافقت کردند و مشغول انجام آنها شدند.
«فقط یادداشت کنید و هر چیزی که داخل این جعبههاست رو ثبت کنید. اینجا آرتیفکتهای مهمی هست که بعداً در صورت لزوم به برجها تحویل میدیم. همهشون خیلی گرونقیمت هستن، پس مراقبشون باشید.»
«فهمیدم.»
«حتماً.»
مرد بینیدراز پس از تکان دادن سر به نشانه تأیید، از چادر خارج شد و رام و لئون را به حال خود رها کرد.
آن دو برای مدتی در سکوت آنجا ایستادند و سپس لئون به حرف آمد.
«فکر کنم باید کار رو شروع کنیم.»
«آره؟»
رام با تکان دادن خفیف سرش پاسخ داد، پیش از آنکه به سمت یکی از جعبهها برود، آن را باز کند و نگاهی به محتویاتش بیندازد.
رام وقتی برای اولین بار جعبه را باز کرد و انواع آرتیفکتهای گرانبهای درون آن را دید، غافلگیر شد.
وقتی چشمانش به آنها افتاد، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و افکارش را با صدای بلند به زبان آورد.
«فکر نمیکنی یه کم بیمسئولیتیه که همهچیز رو سپردن دست ما دو تا؟ نمیترسن ما جاسوس باشیم؟»
«شاید؟»
لئو در حالی که جعبه مقابلش را زیر و رو میکرد و با احتیاط آرتیفکتهای داخل آن را بیرون میآورد، پاسخ داد.
«راستش رو بخوای، احتمالاً اونا یه راهی دارن که بفهمن ما جاسوس هستیم یا نه. کاملاً مطمئن نیستم چطوری، ولی فکر نمیکنم اونقدرها هم بیدقت باشن.»
«اوه، که اینطور...»
رام سرش را تکان داد و بیسروصدا به کارش برگشت. در ده دقیقه بعدی، هیچکدام از آن دو حرفی نزدند. در آن زمان بود که رام یکی از جعبهها را کنار گذاشت و به لئون نگاه کرد.
«راستی، با رن در تماس بودی؟»
«رن؟»
پس از مکثی کوتاه، لئون جعبه را زمین گذاشت. او در حالی که سرش را بالا آورد تا به لامپ کوچکی که در بالاترین نقطه چادر قرار داشت نگاه کند، سرش را به نشانه منفی تکان داد.
«اون در حال حاضر یکی از قویترین افراد تو قلمرو انسانهاست. احتمالاً خیلی سرش شلوغه که بخواد با ما ملاقات کنه.»
«هاها، آره. احتمالاً خیلی درگیر رسیدگی به کارهای مهمه. از همین الان میتونم تصورش کنم که داره به خاطر اینهمه کاری که باید انجام بده، بلندبلند فحش میده.»
«احتمالاً همینطوره.»
رام پس از خندیدن، دوباره توجهش را به جعبهها معطوف کرد و به بررسی آنها ادامه داد. وقتی در آستانه رفتن به سراغ جعبه بعدی بود، اتاق شروع به لرزیدن کرد و لئون و رام نگاهی به یکدیگر انداختند.
غرش...
آنها فوراً دست از هر کاری که میکردند کشیدند و به بیرون از چادر دویدند، جایی که همان مرد بینیدرازِ قبلی را پیدا کردند.
«چه اتفاقی داره میافته؟ چیزی شده؟»
آنها بلافاصله شروع به سؤال پیچ کردن او کردند، اما وقتی هیچ پاسخی دریافت نکردند، هر دو سرشان را به سمت آسمان بلند کردند.
در همان لحظه بود که دیدند ستون بزرگی از نور در دوردست به سمت آسمان شلیک شد، درست آن را شکافت و پالسهای قدرتمندی از انرژی را در هوا پخش کرد.
تر...ترق!
کسانی که در آنجا حضور داشتند، با شنیدن صدای ترکخوردگی و مشاهده اینکه شکافِ درون آسمان در حال بزرگ شدن است، یکه خوردند.
این آغازِ پایان بود.