چپتر 683: فصل 683

فصل ۶۸۳

دینگ—! دینگ—!

زنگ تلفن کوین قطع نمیشد و طولی نکشید که با پیامهای متعددی بمباران شد.

افراد زیادی در تلاش بودند تا با او تماس بگیرند و گزارشهای هر یک از آنها شامل تحولات جدیدی از وضعیت بیرون بود.

کوین در حالی که روی صندلیاش نشسته بود و تماسهای دریافتی را نادیده میگرفت، به کار روی پروندههای مقابلش ادامه داد.

تازه زمانی که اما با عجله وارد اتاق شد، بالاخره سرش را بالا آورد و چشم از کاغذهای مقابلش برداشت.

«چی شده؟»

«یعنی چی که چی شده؟»

اما با نگاهی پر از بهت و حیرت مطلق به او خیره شد. به او نزدیک شد و تبلتی را که در دست داشت روی میز مقابلش کوبید.

اما با فریاد گفت: «گزارشها رو دریافت نکردی؟ هر چهار شهر بزرگ سقوط کردن!»

«حتی چند روز هم نگذشته، اما همین حالا هم کلی از مناطق رو از دست دادیم! تا الان دیگه همه به تواناییهات شک کردن.»

کوین با صدایی که بیتفاوت به نظر میرسید، جواب داد: «بذار شک کنن.»

واکنش او اما را به شدت گیج کرد.

«چه خبره؟ چرا از اتفاقاتی که داره میافته نگران نیستی؟»

کوین قلم را پایین گذاشت و به صندلیاش تکیه داد.

«اما، اگه یه چیز باشه که نباید نگرانش باشی، موقعیت من به عنوان رهبر ائتلافه.»

کوین بیدلیل رهبر ائتلاف نشده بود.

او به هر یک از مدیران ارشد مزایایی داده بود که به اندازه کافی وسوسهانگیز بود تا در انتخابات از او حمایت کنند.

هیچکس نمیتوانست او را از موقعیتش برکنار کند، مگر اینکه در آستانه فروپاشی کامل قرار میگرفتند.

هیچکس.

«فعلاً هیچکس نمیتونه این جایگاه رو از من بگیره. چیزی که داره اتفاق میافته فراتر از انتظارات همه افراد حاضره. کی فکرش رو میکرد که مونولیت برای فتح چهار شهر، چهار نفر از ارشدترین مدیرانش رو فدا کنه؟»

این موضوع فراتر از حد تصور کوین بود.

او هرگز پیش از این ندیده بود که مونولیت چهار ستون از نیروهایش را در ازای کنترل چند شهر بزرگ قربانی کند.

این اتفاق او را غافلگیر کرده بود و توجهش را به این واقعیت جلب کرد که شخصی به نوعی به مالک الشیاطین کمک کرده است.

به احتمال زیاد، آن شخص جزبث بود.

اما پرسید: «پیشنهاد میکنی الان چیکار کنیم، کوین؟»

او در حال حاضر روی مبل روبهروی کوین نشسته بود و داشت پوست یک آبنبات سفت را که اوایل مکالمه از روی میز او برداشته بود، باز میکرد.

او آبنبات را در دهانش گذاشت و ادامه داد:

«ما با سیل درخواستهای کمک از طرف مردمی که تو شهرهای بزرگ دیگه زندگی میکنن و بخشی از ائتلاف هستن، مواجه شدیم. اونا ادعا میکنن که تعداد زیادی از هیولاها از همین الان حمله به شهرها رو شروع کردن و به تنهایی قادر به دفاع از خودشون در برابر این یورش نیستن. پیشنهاد میکنی چند تا نیروی کمکی بفرستیم؟»

کوین با قاطعیت جواب داد: «هیچی.»

اما آنقدر از جواب او جا خورد که نزدیک بود آبنبات توی دهانش بپرد و خفه شود.

«سرفه! سرفه! چـ... چی؟»

«خودت شنیدی چی گفتم. هیچ برنامهای برای فرستادن نیروی کمکی ندارم. قصد دارم به همه دستور بدم که به شهر اشتون برگردن.»

«چی؟!»

پس از شنیدن حرفهای کوین، اما روی پاهایش ایستاد، در حالی که از چیزی که تازه شنیده بود کاملاً حیرتزده شده بود.

«جداً داری به من میگی که اون شهرها رو رها کنیم؟ پس شهروندانی که تو پناهگاهها مخفی شدن چی؟ با اونا میخوای چیکار کنی؟»

کوین به آرامی با انگشتانش روی میز چوبی ضربه زد: «نگران اونا نباش.»

«هدف مونولیت کشتن شهروندان نیست. هدفشون اینه که اونا رو تغییر بدن تا به جبههشون ملحق بشن. در حال حاضر، اونا کاملاً در امان هستن و مونولیت احتمالاً کاری به کارشون نداره.»

کوین کم و بیش انگیزههای مالک الشیاطین را درک میکرد.

هدف او نجات هرچه بیشتر افراد در عین حفظ بشریت بود. اگرچه او از آن دسته افرادی بود که حاضر بود برای رسیدن به خواستهاش میلیونها نفر را قتلعام کند، اما این بدان معنا نبود که او تمایلی به کشتن میلیونها نفر داشته باشد.

او میلیونها نفر را نمیکشت مگر اینکه برای رسیدن به اهدافش کاملاً ضروری باشد، که در حال حاضر، اینطور نبود.

پیش از اینکه هملوک تلاش کند شهروندان را به سمت هدف خود بکشاند، به احتمال زیاد آنها را تا زمانی که ائتلاف به طور کامل نابود شود، در امان نگه میداشت.

کوین دلایل کافی برای این باور داشت که شهروندان در خطر نخواهند بود، زیرا هملوک نمیتوانست مردم را با خود همراه کند، مگر اینکه ابتدا موفق میشد آخرین منبع امید باقیماندهی آنها را نابود کند.

ائتلاف.

«نفوذ به پناهگاهها به اون سادگی که آدم فکر میکنه نیست. مدتی طول میکشه تا بتونن وارد بشن، و تا اون موقع، زمان قابلتوجهی از دست رفته. اونا به احتمال زیاد تا زمانی که یه برنده مشخص بشه، پناهگاهها رو به حال خودشون رها میکنن.»

اگر اینطور بود، پس هیچ نیازی به تخلیه هیچیک از آنها وجود نداشت.

«علاوه بر این، در صورت لزوم، اونا میتونن از پورتالهایی که در طبقات پایین پناهگاه نصب شدن استفاده کنن. از اونجایی که سیستم مهارکنندهای که شهرها رو احاطه کرده بود کاملاً از بین رفته، نباید مشکلی برای تخلیه داشته باشن.»

کوین دستش را برای اما تکان داد.

«بیش از حد نگران اونا نباش. اولویت فعلی ما تجمیع نیروهامونه تا بتونیم پیشرویشون رو کند کنیم.»

هرچه نیروهای آنها پراکندهتر بود، پیشروی برای مونولیت آسانتر میشد.

کوین این موضوع را به خوبی درک میکرد و به همین دلیل فوراً دستور عقبنشینی همه را صادر کرد.

اگرچه تصمیم او مسلماً بسیار بحثبرانگیز میشد، اما او اهمیتی نمیداد.

تا زمانی که میتوانست پیشروی آنها را کند کند، همهچیز خوب بود. به هر حال، کوین فقط داشت زمان میخرید.

این تازه آغاز جنگ بود. یک شکست به تنهایی پایان جنگ را رقم نمیزد.

چیزی که در حال حاضر بیشترین اهمیت را داشت این بود که شهر اشتون امن باشد.

تا زمانی که شهر اشتون به همین شکل باقی میماند، همهچیز خوب پیش میرفت.

کوین به اما نگاه کرد: «اما، یه لطفی در حقم بکن.»

اما پرسید، در حالی که به نظر میرسید از حرفهای بعدی او میترسد: «چیه؟»

ترسهای او خیلی زود به حقیقت پیوست، وقتی که کوین اعلام کرد:

«تمام ساکنان شهرهای بزرگ باید در طی یک ماه آینده به شهر اشتون برگردن. افرادی که تو پناهگاهها هستن رو رها کنید و برگردید. کسانی که از این دستور سرپیچی کنن، به شدت مجازات میشن. مطمئن شو که همه اینا رو کلمه به کلمه بهشون میگی.»

«این...»

پس از گوش دادن به حرفهای کوین، حالت چهره اما بسیار پیچیده شد. او قصد داشت نظرش را بگوید، اما در نهایت خودش را کنترل کرد و دهانش را بسته نگه داشت.

او کاملاً درک میکرد که تلاش برای تغییر نظر کوین هیچ فایدهای ندارد.

وقتی کوین تصمیمش را میگرفت، دیگر تلاش برای تغییر آن بیفایده بود.

«باشه، تا بعدازظهر همه کارها رو انجام میدم. بعداً میبینمت.»

«ممنون.»

مدت کوتاهی پس از آن، اما از اتاق خارج شد و اتاق در سکوت فرو رفت.

درست در همان لحظه، چهره کوین در هم رفت و حالتی از درد و رنج به خود گرفت و دستش را به سمت پهلویش برد تا درد طاقتفرسا را تسکین دهد.

«آخ...»

'زمان زیادی برام باقی نمونده.'

روزها از سقوط شهرهای بزرگ گذشت و در این مدت، تحت دستورات کوین، تمام نیروهای اصلی مجبور به تخلیه و بازگشت به شهر اشتون شدند.

در نتیجهی تصمیمات آنها، ائتلاف با انتقادات و نارضایتیهای زیادی از سوی عموم مردم مواجه شد که دائماً اخبار مربوط به اتفاقات دنیای بیرون را دریافت میکردند.

با این حال، با حمایت اتحادیه و قدرتمندترین گیلدهای شهر، آنها توانستند به سرعت به نارضایتیهای فزاینده در قلمرو انسانها پایان دهند.

با گذشت هر روز، تصویر کوین به عنوان یک دیکتاتور در ذهن افراد قلمرو انسانها پررنگتر میشد.

یک ماه بعد، هولبرگ.

به دنبال نابودی چهار شهر بزرگ، شهرهای کوچکتری که قلمرو انسانها را تشکیل میدادند نیز به تدریج توسط نیروهای مونولیت که به همان سرعتی که رفته بودند، بازگشتند، بلعیده شدند.

هر زمان که به شهر جدیدی میرسیدند، همهچیز را غارت میکردند و هیچچیز باقی نمیگذاشتند.

شهر هولبرگ که روزگاری باشکوه بود، اکنون متروکه شده و تنها سایهای از گذشتهاش باقی مانده بود؛ این شهر فاقد هرگونه سرزندگی و نشاطی بود که آن را به مکانی تا این حد مطلوب تبدیل کرده بود.

«همهچیز پاکسازی شده. به نظر نمیرسه کسی اینجا جا مونده باشه.»

مردی که کاملاً سیاهپوش بود، چیزی را در ساعتش که آن را تا نزدیک دهانش بالا آورده بود، زمزمه کرد.

ذکر این نکته مهم بود که صرفاً به این دلیل که این مرد کت و شلوار مشکی به تن داشت، به این معنا نبود که برای دولت مرکزی کار میکرد.

بلکه، او یکی از اعضای تیم شناسایی مونولیت بود و وظیفه داشت اطمینان حاصل کند که هیچ اتفاق مشکوکی در شهرهایی که فتح کردهاند رخ نمیدهد.

به هر حال، تنها یک حمله غافلگیرانه کافی بود تا این وضعیت مطلوب را وارونه کند.

━ مفهومه. کارت عالی بود. میتونی بری و کمپرسور مانا رو تو یه مکان امن نصب کنی. مطمئن شو که هیچکس جز خودت نمیدونه کجاست.

صدایی از بلندگوی ساعت پخش شد و مرد سیاهپوش در پاسخ سرش را تکان داد.

«مفهومه.»

«طبق دستور عمل میکنم.»

پس از آن تماس را قطع کرد و دستش را پایین آورد. مدت کوتاهی بعد، به سمت اعماق شهر حرکت کرد.

غافل از اینکه موش کوچکی از میان آوارهایی که پیش از این متعلق به یکی از ساختمانها بود بیرون خزید و در چند متری جایی که او ایستاده بود ظاهر شد.

در چشمان قرمز و براقش، انعکاس بینقصی از مرد سیاهپوش دیده میشد.