چپتر 685: بدون عنوان

«سرفه... سرفه...»

حمله سرفههای کوین دقیقاً وسط مرتب کردن دسته کاغذهایی که جلویش قرار داشت، شروع شد.

در حالی که با دستش جلوی دهانش را گرفته بود، متوجه احساس خیسی روی دستش شد. وقتی به دستش نگاه کرد، دید که خون از بین انگشتانش چکه میکند.

سریع دستش را از روی دهانش برداشت.

انگار خیلی جدیتر از چیزیه که اول فکر میکردم.

این بهایی بود که کوین باید برای مهر و موم کردن موجودی میپرداخت که در بالاترین نقطه جهان، یا دقیقتر بگویم، هستی قرار داشت.

جای تعجب نداشت که مهر و موم کردن چنین شخصی، عواقب و صدمات قابلتوجهی به همراه داشته باشد؛ کوین داشت تاوان مستقیم کارهای خودش را پس میداد.

او از مدتها پیش میدانست که چنین اتفاقی میافتد و از کارهایش پشیمان نبود.

«پفف...»

یک مشت خون دیگر از دهانش بیرون ریخت و رنگ چهرهاش به طرز محسوسی رنگپریدهتر شد. متوجه شد که دیدش دارد تار میشود و دست راستش شروع به لرزیدن کرد.

این علائم فقط چند دقیقه طول کشید تا اینکه کوین توانست با کمک معجونی که کنارش گذاشته بود، خودش را بازیابی کند.

این چیزی بود که از قبل و با پیشبینی وقوع چنین اتفاقی آماده کرده بود.

«سرفه... خدا رو شکر که تو یک ماه گذشته مجبور نشدم مبارزه کنم.»

یکی از دلایلی که تمام این مدت در دفترش مانده بود، همین جراحاتش بود. او در حال حاضر به هیچ وجه شرایط مبارزه با کسی را نداشت.

در این لحظه، مگر اینکه مجبور میشد با تمام توانش بجنگد، حتی یک رتبه <S-> تازهکار هم میتوانست او را شکست دهد.

«آخ.»

کوین ناله دیگری سر داد و سپس پیشانیاش را با بازویش پوشاند.

پس از اینکه با چند نفس عمیق و آرام خونسردیاش را به دست آورد، بالاخره توانست دوباره توجهش را روی اسنادی که روی میز جلویش پخش شده بودند، متمرکز کند.

همین که دستش را به سمت خودکارش دراز کرد تا برگهها را امضا کند، ناگهان متوجه شد که دنیای اطرافش به شدت در حال تاب برداشتن و تغییر شکل است.

«ها؟ چه خبره؟»

این چرخش غیرمنتظره اوضاع، فوراً کوین را غافلگیر کرد و او با گیجی به اطراف نگاه کرد.

پسزمینه اتاقش شروع به محو شدن کرد و پسزمینه جدیدی در اطرافش پدیدار شد.

قبل از اینکه کوین بفهمد چه اتفاقی افتاده، ناگهان خودش را ایستاده در میان یک چمنزار سبز یافت؛ جایی که به نظر میرسید وسط ناکجاآباد باشد، با کوههای سر به فلک کشیده، آسمان آبی صاف و انواع و اقسام درختان بزرگ در دوردست.

«اینجا زمین نیست.»

کوین خیلی زود فهمید که هر جا که هست، روی زمین نیست.

فقط مشاهده اندازه درختان و عدم وجود کلی هرگونه ردپای انسانی کافی بود تا به این نتیجه برسد که روی زمین قرار ندارد.

هر جا که بود، محیط اطرافش برای اینکه زمین باشد، بیش از حد دستنخورده و بکر بود.

«بالاخره رسیدی.»

در همین زمان بود که صدایی در آن دنیا طنینانداز شد و سر کوین فوراً به عقب چرخید و چهرهای با موهای بلند سفید و چشمان قرمز زرشکی را دید که با خوشحالی روی چمنها نشسته بود و با لبخندی رضایتبخش به دوردست خیره شده بود.

«جزبث...»

به محض اینکه کوین شخصی را که روی چمنها نشسته بود شناخت، چهرهاش مثل یخ سرد شد.

قبل از اینکه بتواند چیزی بگوید، جزبث به حرف آمد.

«من فقط از ارتباط بین قدرتهای جفتمون استفاده کردم. با اینکه دارم باهات حرف میزنم، این فقط یه تصویره. اگه سعی کنی بهم صدمه بزنی، هیچ اتفاقی نمیفته... برای منم همینطوره.»

جزبث مکثی کرد و برای مدت کوتاهی نگاهش را روی کوین ثابت نگه داشت، و سپس دوباره توجهش را به چشمانداز نفسگیر برگرداند و زمزمه کرد:

«...البته نه اینکه اصلاً بتونی کاری هم بهم بکنی.»

«نیازی نیست اینقدر توضیح بدی.»

تحریک جزبث حتی ذرهای کوین را آشفته نکرد؛ او خونسردیاش را حفظ کرد و هیچ واکنشی نشان نداد.

این موضوع برای جزبث کاملاً غافلگیرکننده بود، اما او به سرعت اصل قضیه را درک کرد و لبخند کوچکی زد.

«به نظر میرسه که تو هم بخشی از خاطراتت رو به دست آوردی. چه خبر فوقالعادهای! یکی دیگه از آشناهای قدیمیام دوباره پیدا شده. دنیا اونقدرها هم که فکر میکردم تنها و خلوت نیست.»

جزبث در حالی که روی چمنهای کنارش میزد، به کوین اشاره کرد که به او ملحق شود و کنارش بنشیند.

متأسفانه، کوین فوراً دست رد به سینه جزبث زد و در حالی که با نگاهی سرد به او خیره شده بود، همانجا ایستاد.

«چرا من رو آوردی اینجا؟»

جزبث با بیخیالی سرش را به یک طرف خم کرد و به کوین خیره شد.

او با چشمانش بدن کوین را برانداز کرد و در حین این کار سرش را بالا و پایین برد، و طولی نکشید که خطوط بین ابروهایش از روی تعجب بالا رفت.

«تو...»

«جواب سوالم رو ندادی. برای چی من رو آوردی اینجا؟»

کوین قبل از اینکه جزبث بتواند چیز دیگری بگوید، حرفش را قطع کرد.

جزبث لحظهای وقت گذاشت تا افکارش را مرتب کند و سپس جواب داد:

«اگه زحمتی نیست، فقط میخواستم جواب چند تا سوال رو بدونم. علاوه بر این، من خیلی تنهام. برای اینکه حوصلم سر نره، میخواستم ببینم کسی حاضر هست من رو همراهی کنه یا نه.»

کوین در حالی که با دستبهسینه به جزبث نگاه میکرد، حتی تلاشی نکرد تا به بخش آخر جملهای که او تازه گفته بود، اهمیتی بدهد.

«چی میخوای بدونی؟»

«راستش خیلی سادهست...»

جزبث به آرامی از روی زمین بلند شد و به سمت جایی که کوین ایستاده بود حرکت کرد.

از طرف دیگر، کوین از جایش تکان نخورد و نزدیک شدن جزبث را تماشا کرد.

از آنجا که این یک توهم بود، کوین هیچ فشار فیزیکیای از سمت بدن جزبث احساس نمیکرد؛ با این حال، لحظهای که نگاه کوین با نگاه جزبث تلاقی کرد، احساس خفهکنندهای را حس کرد که تمام بدنش را فرا گرفت و خیره شدن مستقیم به جزبث را برایش دشوار کرد.

این بدن هنوز خیلی ضعیفه.

فوراً، کوین شروع به سرزنش کردن بدنش به عنوان دلیل این واکنش کرد. اگر او در نسخه کاملاً همگامسازیشدهاش بود، این نوع فشار اصلاً هیچ تأثیری روی او نمیگذاشت.

با این حال، از آنجا که هنوز به طور کامل همگامسازی نشده بود، بدنش فارغ از ذهنش، نمیتوانست در برابر حضور خارقالعاده جزبث واکنشی نشان ندهد.

«بین سوالاتی که در نظر داشتم ازت بپرسم، اونهایی که بیشتر از همه ذهنم رو درگیر کرده، احتمالاً همونهایی هستن که تو حتی زحمت جواب دادن بهشون رو به خودت نمیدی، درست مثل سوالهای قبلی. با این وجود، من به امتحان کردن شانسم ادامه میدم...»

جزبث مکث کرد و چشمانش کاملاً با چشمان کوین قفل شد.

«اگه حدسم درست باشه، تو در طول بازگشتهای قبلی با وجود اینکه تواناییاش رو داشتی، عمداً از کشتن من اجتناب کردی، درسته؟»

«چی باعث شده اینطور فکر کنی؟»

کوین در حالی که تا حدودی از این سوال غافلگیر شده بود، پرسید.

چه کسی فکرش را میکرد که او تا همینجا هم اینقدر از ماجرا را فهمیده باشد؟

«من که احمق نیستم، مگه نه؟»

جزبث با لبخند جواب داد.

«من از قبل یه ایدههایی تو سرم دارم، پس خوب گوش کن.»

پوزخندی که از قبل روی صورت جزبث بود، با ادامه دادن حرفهایش به طرز محسوسی بزرگتر شد.

«خب... بیا اینطور بگیم که دلیل اینکه همیشه از من شکست میخوردی این نبود که نمیتونستی من رو شکست بدی، بلکه به این خاطر بود که هدف دیگهای به جز شکست دادن من تو ذهنت داشتی.»

«همین الان فقط چند تا جواب احتمالی به ذهنم میرسه، اما اونی که بیشتر از همه تو ذهنم میچرخه، همونیه که از نظرم مسخرهترینه، در حالی که همزمان باور دارم محتملترین جواب درست هم همونه.»

لبخند روی صورت جزبث شروع به محو شدن کرد و چشمانش نیز تاریکتر شد.

«دلیل اینکه هیچوقت نمیخواستی من رو شکست بدی این نبود که تواناییاش رو نداشتی، بلکه به این خاطر بود که هدف دیگهای تو سرت داشتی... سوابق، مگه نه؟»

«...»

وقتی جزبث تمام افکارش را به طور مستقیم برملا کرد، کوین احساس کرد چیزی در گلویش گیر کرده است.

لحظهای که جزبث فهمید دقیقاً به هدف زده است، خنده ریزی از لبانش فرار کرد.

«که اینطور... با اینکه هنوز مستقیماً تأییدش نکردی، ولی با یه نگاه میتونم بگم که تا حد زیادی فرضیاتم رو تأیید کردی. و حالا که اهدافت رو درک میکنم، دارم ایده بهتری از چیزهایی که تو چند بازگشت گذشته براشون برنامهریزی میکردی به دست میارم. هاه، اونوقت من فکر میکردم خودم دیوانهام.»

جزبث قدمی غیرمنتظره به جلو برداشت و به جایی که کوین ایستاده بود رفت، و سپس با انگشتش ضربه سبکی به قفسه سینه او زد.

انگشت او به وضوح از بدنش عبور کرد، اما به نظر میرسید جزبث هیچ اهمیتی به این موضوع نمیدهد، زیرا چشمانش روی کوین قفل شده بود.

«...و من فکر میکردم آدم بیرحمی هستم. در مقایسه با تو، من خیلی رامترم، مگه نه؟»