چپتر 688: فصل ۶۸۸
چپتر 688: فصل ۶۸۸
صدای زنگی مداوم در سر کوین میپیچید و او بدون هیچ حالتی در چهرهاش، فقط به میز چوبی روبهرویش خیره شده بود.
قاشقی نقرهای در دستان کوچکش بود که آن را خیلی محکم چسبیده بود.
«باز هم شکست خوردم...»
کوین با خودش زمزمه کرد و چشمانش کمکم تمرکزشان را از دست دادند.
برخلاف دفعه اول، این بار حتی قبل از اینکه فرصت پیدا کند تا درگیری معناداری با جزبث داشته باشد، شکست خورده بود.
معلوم شد که او حتی آنقدر قدرتمند نبود که ارتش شیاطین تحت فرمان جزبث را شکست دهد، چه برسد به خود او که حتی از آنها هم قویتر بود.
«کجای کار را اشتباه کردم؟ چه چیزی را از قلم انداختم؟»
او هر کاری که سیستم به او گفته بود را انجام داد.
او مأموریتها را انجام داد و از فرصتهای زندگی گذشتهاش استفاده کرد... او همه کار کرد، اما باز هم در انجام مأموریتش ناکام ماند.
دقیقاً چه چیزی کم بود؟
«بیا، این هم غذای تو.»
صدای مادرش، کوین را از افکار عمیقش بیرون کشید و او را به زمان حال برگرداند.
وقتی سرش را بالا آورد، دید که مادرش با همان لبخند مهربانی که دیگر تا الان به آن عادت کرده بود، به او نگاه میکند.
جلوی رویش، همان سوپ بیمزهای قرار داشت که مادرش در زندگی گذشتهاش هم برایش درست میکرد.
این سوپ مخصوص او بود؛ همان سوپی که از پنج سالگیِ کوین پختنش را شروع میکرد و کوین هم چندی پیش دقیقاً به همین سن رسیده بود.
تنها یک نگاه کافی بود تا اشتهایش کور شود.
با این حال، باز هم تصمیم گرفت آن را بخورد. تا زمانی که مواد مغذی به بدنش میرسید، مشکلی نداشت.
کوین به آرامی یک قاشق از سوپ را در دهانش گذاشت و آن را چشید.
«همم؟»
وقتی کوین به مادرش که او هم با دقت به وی نگاه میکرد چشم دوخت، متوجه شد که ابروهای خودش ناگهان کمی بالا رفتهاند.
«مشکلی پیش اومده؟»
کوین جوابی نداد.
در عوض، چند بار پلک زد. قاشق را پایین آورد و یک لقمه دیگر خورد.
میخواست دوباره مطمئن شود.
«...خوب است.»
کوین در حالی که مزه سوپ را در دهانش مزمزه میکرد، با صدای بلندی زمزمه کرد.
به محض اینکه این حرف را زد، چهره مادرش فوراً حالتی از غافلگیری به خود گرفت؛ با این حال، کوین زیاد به این موضوع فکر نکرد و به خوردن سوپ ادامه داد.
«چرا مزه سوپ بهتر شده؟»
به دلیلی عجیب، سوپ بیمزهای که مادرش برایش درست کرده بود، دیگر مثل گذشته بیمزه نبود.
دلیلش چه بود؟
«خوشحالم که از سوپ خوشت اومده.»
کوین با حس کردن دست گرمی که روی سرش کشیده شد، جا خورد و وقتی سرش را بالا آورد، دید که مادرش با همان لبخند همیشگی به او نگاه میکند.
دستانش بزرگ و زبر بودند و اصلاً با ظاهر ظریف و شکنندهاش همخوانی نداشتند.
تنها با یک نگاه، کوین میتوانست ببیند که دستانش پر از پینه و بریدگی است.
کاملاً مشخص بود که اینها دستان کسی است که در تمام طول زندگیاش سختیهای زیادی کشیده است.
کوین این را بهتر از هر کسی میدانست.
هر چه نباشد، آن دستها هیچ فرقی با دستان خودش بعد از سالها تمرین مداوم با شمشیر نداشتند.
چیز دیگری که کوین در مورد مادرش متوجه شد این بود که هر وقت پیش او بود، مادرش هرگز چیزی نمیخورد.
او هیچ کار دیگری جز نشستن روی صندلی روبهرویی و تماشای غذا خوردن کوین انجام نمیداد.
او در گذشته هرگز زیاد به این موضوع فکر نکرده بود.
...اما این واقعاً عجیب بود. شاید او هم از سوپ خوشش نمیآمد؟
کوین سرش را کمی کج کرد و کاسه سوپ را به جلو هل داد. به سمت مادرش.
این کارش او را گیج کرد و پرسید:
«همم؟ این چیه؟»
«بخورش.»
کوین به کاسه اشاره کرد و مادرش چند بار پلک زد، که کاملاً از رفتار او گیج شده بود.
در نهایت سرش را تکان داد و لبخند زد.
«من قبلاً غذا خوردم، تو میتونی...»
«دروغه.»
کوین حرفش را قطع کرد.
او از قبل میدانست که مادرش هنوز چیزی نخورده است. از همان اول صبح او را زیر نظر داشت.
شغل مادرش جمعآوری زباله در بیرون از خانه بود.
در گرمای طاقتفرسا، او یک چرخدستی خرید را که حداقل سه برابر وزن خودش بود هل میداد و چند کیلومتر پیادهروی میکرد تا دستمزدی در حدود ۱۰ یو بگیرد. چرخدستی پر از زباله بود و او در حین حرکت، زبالهها را مرتب میکرد.
این کار طاقتفرسایی بود که اکثر مردم با حقارت به آن نگاه میکردند، اما تنها کاری بود که او بلد بود انجام دهد.
گاهی اوقات کمتر از زحمتی که کشیده بود پول میگرفت، اما به نظر میرسید هرگز شکایتی نمیکند.
...او زنی سرسخت و مقاوم بود.
زنی که کوین تمام مدت او را زیر نظر داشت و میدانست که هنوز چیزی نخورده است.
مارگارت آهی کشید و چیزی با خودش زمزمه کرد.
«با اینکه زیاد حرف نمیزنی، اما خیلی باهوشی. بعضی وقتا با خودم فکر میکنم که آیا واقعاً پنج سالته...»
با نگاهی دوباره به کوین، بلند شد و به سمت آشپزخانه رفت.
«نگران نباش و فقط غذات رو بخور. من گرسنه نیستم.»
«دروغگو.»
کوین در دلش زمزمه کرد.
همین چند دقیقه پیش با تمرکز زیادی به سوپ او خیره شده بود.
با وجود اینکه کاملاً مشخص بود دلش سوپ میخواهد، اما وقتی سوپ به او تعارف شد، باز هم آن را رد کرد.
دلیلش چه بود؟
کوین از خودش پرسید، در حالی که یک بار دیگر از رفتار مادرش گیج شده بود.
او واقعاً نمیفهمید که چرا مادرش باید اینقدر به خودش زحمت بدهد تا به بار اضافه و کوچکی مثل او کمک کند.
کوین در حالی که به سوپ شفاف روبهرویش خیره شده بود و انعکاس خودش را در آن میدید، قاشق را داخلش برد و یک لقمه دیگر خورد.
«سرده...»
اما... خیلی گرم بود.
زمان همچنان میگذشت و کوین بیشتر وقتش را صرف تماشای والدینش میکرد.
در حالی که پدرش، جاناتان، به کارگاه ساختمانی میرفت تا در ساخت آسمانخراشهای جدید در مرکز شهر کمک کند، مادرش، مارگارت، همیشه صبح زود از خانه بیرون میرفت تا زبالههای بیرون را جمعآوری کند.
کل دستمزدی که آن دو نفر با هم دریافت میکردند تنها ۳۰ یو در روز بود، که فقط برای گذران زندگی در هر روز کافی بود.
به همین دلیل بود که مارگارت تصمیم گرفت برای جمعآوری زباله به جای دیگری برود.
بیرون یک مرکز خرید در مناطق داخلی شهر.
«متاسفم که مجبورم تو رو با خودم بکشونم، کوین، اما زیاد طول نمیکشه. میتونی همونجا آروم وایسی و صبر کنی تا کارم تموم بشه.»
کوین بدون اینکه چیزی بگوید سرش را تکان داد.
او کاری جز نشستن روی پلههای مرکز خرید و تماشای کار کردن مادرش در گرمای سوزان روز انجام نداد.
در حالی که از یک جفت دستکش کهنه برای جمعآوری زباله از سطلهای زباله اطراف مرکز خرید استفاده میکرد، عرق از کنار صورتش میچکید.
با وجود نگاههای خیره بسیاری که از خریداران داخل مرکز خرید دریافت میکرد، او با پشتکار به کارش ادامه میداد و گهگاه لبخندی به او میزد.
این لبخند او بود که باعث شد کوین سرش را بیشتر کج کند، چرا که ناگهان فکری به ذهنش خطور کرد.
'خطرناکه.'
برای لحظهای گذرا، فکر کرد که آن لبخند برای خودش خطرناک است.
در چند بازگشت گذشته، او هرگز واقعاً اهمیتی به نگاه کردن به «سرپرستانش» نداده بود و فقط با تمرکز کامل اهداف خودش را دنبال میکرد... اما در این لحظه، در طی سومین بازگشتش، افکار متفاوتی در ذهنش شکل گرفت.
...او فقط فکر کرد که شاید، فقط شاید، نیازی نبود مثل گذشته بمیرند.
شاید، میتوانست به آنها کمک کند تا از آن فاجعهای که در راه بود جان سالم به در ببرند...
'نه، اونا یه بار اضافی میشن.'
با این حال، این فقط یک فکر گذرا بود، زیرا او بلافاصله این ایده را دور انداخت.
با فکر کردن بیشتر، اگر میگذاشت زنده بمانند، چیزی جز بار اضافی نبودند.
او هدف روشنی داشت و نمیتوانست اجازه دهد هیچچیزی حواسش را از آن پرت کند.
طولی نکشید که نگاهش از مادرش دور شد و چشمانش روی خیابانهای شلوغ روبهرویش متوقف شد.
کوین با جمعیت پرهیاهویی از مردم روبهرو شد که در حال ورود و خروج از مرکز خرید بزرگ بودند.
او مردمی را مشاهده میکرد که با لبخند روی لبهایشان قدم میزدند و کودکانی را میدید که با شادی با والدین خود بازی میکردند.
مدت کوتاهی پس از آن، نگاه کوین از تصویر آنها دور شد و روی یک اسکناس کوچک بنفش در خیابان ثابت ماند.
'۵۰ یو'
این یک اسکناس ۵۰ یو بود.
در ذهن کوین، یک اسکناس بیارزش بود.
او در طول دو بازگشت قبلی خود چنان به سروکار داشتن با میلیونها یو عادت کرده بود که این اسکناس برایش چیزی بیشتر از پول خرد به نظر نمیرسید.
با این حال، وقتی چشمانش دوباره به سمت مادرش چرخید و اینکه چقدر سخت برای تنها ۱۰ یو در روز کار میکرد، بدن کوین به سمت اسکناس حرکت کرد.
«داری چیکار میکنی؟»
کوین تازه میخواست دستش را به سمت اسکناس دراز کند که مردی کچل و هیکلی دستش را گرفت. او با نگاهی درنده و خشمگین که روی صورتش نقش بسته بود به کوین خیره شد.
«اون مال منه، بچه. فکر کردی داری چیکار میکنی؟»
«...»
کوین جواب مرد را نداد و فقط با بیاحساسی به خیره شدن به او ادامه داد.
'همین الان بکشمش؟ نه، در حال حاضر توجه ناخواسته زیادی رو جلب میکنه.'
در آن لحظه، کوین ایده کشتن مرد تنومند را رد کرد.
اگر قدرت خود را در چنین خیابان شلوغی آشکار میکرد، توجه ناخواستهای را جلب میکرد و ممکن بود خود را در موقعیتی بیابد که برایش کاملاً دردسرساز باشد.
گذشته از این، کشتن ممنوع بود.
«چته؟ لالی؟»
کوین چند ضربه روی گونههایش احساس کرد در حالی که مرد او را از بازویش بالا کشید.
چشمان کوین با برقی خطرناک درخشید و درست زمانی که میخواست چیزی بگوید، یک جفت دست نحیف بازوی مرد تنومند را گرفت.
«اون بچه منه؛ لطفاً ولش کن!»
آن صدا، که کمی میلرزید و کاملاً ضعیف به نظر میرسید، باعث شد مرد درشتاندام فوراً توجهش را به مارگارت و سپس به لباسهایی که پوشیده بود معطوف کند، و بهطور دقیقتر، به دستکشهایش که لباسهای او را گرفته بودند.
«اَخ!»
حالت چهرهاش ناگهان تغییر کرد و با یک سیلی او را به عقب هل داد.
«با اون دستکشهای کثیفت به من دست نزن!»
مدت کوتاهی پس از آن، کوین را رها کرد و شروع به دست کشیدن روی بازویی کرد که مارگارت لمس کرده بود.
نگاه پر از انزجار مطلق روی صورتش، عمیقاً در ذهن کوین حک شد.
درست زمانی که کوین میخواست کاری انجام دهد، احساس کرد چیزی از بالا او را در آغوش گرفت و در همان لحظه بود که متوجه شد مادرش از قبل به سمت او آمده و او را بسیار محکم بغل کرده است.
صدای ترسیده اما آرام او در گوشهایش طنینانداز شد.
«متاسفم. بچه من هیچ قصد و غرضی نداشت. راهی هست که بتونیم جبران کنیم؟»
«جبران کنی؟»
مرد کچل به پیراهنش نگاه کرد و دوباره به او خیره شد.
«برام یه پیراهن جدید بخر.»
«بـ..باشه، قیمتش چقدره؟»
با صدایی لرزان، مارگارت کیف پول کوچکی را از جیبش بیرون آورد، در حالی که دستانش میلرزید. این صحنه برای کوین که در حال تماشا بود، بهطور عجیبی آشنا به نظر میرسید.
«۵۰۰ یو»
«۵..۰۰ یو؟»
به محض اینکه مارگارت آن کلمات را شنید، رنگ از چهرهاش پرید و با ناباوری مطلق به بالا نگاه کرد.
«چیه؟ ۵۰۰ یو که چیزی نیست. چرا یه جوری رفتار میکنی انگار دنیا به آخر رسیده؟»
«آه.. خب، ۵۰۰ یو خیلی زیاده..»
«...باید قبل از اینکه با اون دستها لباسهای منو کثیف کنی، بیشتر فکر میکردی.»
وقتی مرد تنومند قدم بعدی را برداشت، مادر کوین ناگهان احساس کرد که باید کوین را حتی محکمتر نگه دارد، و دقیقاً همین کار را کرد و دستانش را دور او حلقه کرد و محکمتر فشار داد.
به دلیلی عجیب، کوین هیچ احساس ناراحتی نکرد و تنها یک فکر در ذهن داشت...
'گرمه.'
آغوش مادرش خیلی گرم بود.
چرا اینطور بود؟
...کوین میخواست بفهمد چه احساسی دارد، و در همین لحظه بود که متوجه چیزی شد.
'آیا اونا واقعاً باید بمیرن؟'