چپتر 7: قفل [۱]

با خیره شدن به در کلاس، آهی کشیدم.

[A25]

حرف «A» نشاندهندهی طبقهی ساختمان بود که از A تا E متغیر بود، و عدد «۲۵» به شمارهی کلاس اشاره داشت.

آه کشیدنم دلیلی داشت.

من این کلاس را میشناختم.

البته که این کلاس را میشناختم. اینجا همان کلاسی بود که قهرمان داستان و سایر شخصیتهای اصلی، نیمی از رمان را در آن سپری میکردند. بسیاری از توطئهها و نقشههای رقبای حسود در همین کلاس اتفاق میافتاد.

فارغ از اینکه چقدر نمیخواستم با گروه بازیگران اصلی درگیر شوم، حالا که خودم را در این کلاس میدیدم، به احتمال زیاد برخلاف میلم به درون ماجراهایشان کشیده میشدم.

«هی، میری تو یا نه؟»

صدایی خشن و زنانه، مرا از افکارم بیرون کشید.

با چرخاندن آرام سرم، برای لحظهای مات و مبهوت ماندم.

کلمهی زیبا برای توصیف این وضعیت واقعاً دستکم گرفتنِ قضیه بود. درست در مقابلم، دختر جوانی با موهای کوتاه قهوهای ایستاده بود. چشمان آبی کریستالی، بینی کوچک اما نه خیلی کوچک، و صورتی کاملاً متناسب داشت. پوست سفید و بینقصش در کنار ظاهر عروسکمانند و زیبایش، باعث میشد هر کسی که به او نگاه میکند، در زیباییاش غرق شود. بدنی کاملاً رشدیافته داشت، جایی که هر چیزی که باید رشد میکرد، رشد کرده بود و رفتار باوقار اما کمی مغرورانهاش، بر جذابیت او میافزود.

در حال حاضر، لبان سرخ گیلاسیاش با حالتی کلافه از هم باز شده بودند و با دلخوری به من خیره شده بود.

«برو کنار!»

وقتی دید که احمقانه به او خیره شدهام، با کلافگی مرا به کناری هل داد و وارد کلاس شد.

با لبخندی تلخ، سرم را تکان دادم.

«اینم از اما.»

یکی از قهرمانان زن اصلی رمان. اما راشفیلد، دختر شهردار شهر اشتون که در عین حال معاون مدیر اتحادیه و یک جنگجوی رتبه S بود. در حال حاضر، یکی از قدرتمندترین افراد در قلمرو انسانها.

وقتی داشتم شخصیت او را طراحی میکردم، او را به سبک یک دختر «تامبوی» درآوردم. او گاهی اوقات بیادب و بیحوصله بود، اما در بیشتر مواقع مهربان بود، که همین موضوع او را به یکی از شخصیتهای محبوب خوانندگانم تبدیل میکرد.

اما راستش را بخواهید، انتظار داشتم زیبا باشد، ولی لحظهای که چشمم به او افتاد، از زیبایی ماوراییاش شوکه شدم. حتی در دنیای قبلیام هم هرگز کسی به این زیبایی ندیده بودم.

با تماشای قامت او که وارد کلاس میشد، نتوانستم تحسینم را نسبت به او پنهان کنم. حتی بازیگران زن معروفی که در تلویزیون میدیدم، اگر کنار او میایستادند، احساس شرمندگی میکردند.

چند ثانیهای طول کشید تا به خودم بیایم و سپس لبخند تلخی زدم.

چه مرگم شده بود؟

یک مرد ۳۲ ساله که مسحور یک بچهی ۱۶ ساله شده؟

دارم با تمام قهرمانان داستانهای ایسکای که همین چیزها را تجربه میکنند، همدردی میکنم.

از آنجا که در یک بدن جوانتر تناسخ پیدا کرده بودم که هنوز در سنین نوجوانی بود، وقتی به امای فوقالعاده زیبا نگاه میکردم، دست خودم نبود که حسی به من دست بدهد.

فکر میکنم بزرگترین تصور غلطی که خوانندگان در مورد قهرمانان داستانهای ایسکای دارند، این است که فرض میکنند فقط به خاطر اینکه از نظر ذهنی پیر هستند، دیگر نباید هیچ تمایلی داشته باشند.

باید توجه داشته باشید که افراد مسن، حکیمانی نیستند که هیچ میل جنسی نداشته باشند؛ در واقع، تنها دلیلی که تمایلاتشان به مرور زمان کاهش مییابد، پیر شدن بدنشان است. این موضوع هیچ ربطی به ذهنیت آنها ندارد.

پس خودتان را جای من بگذارید که در بدنی تناسخ یافتهام که هورمونهایش در حال غلیان است.

واکنش من کاملاً قابل درک بود.

با این حال، این بدان معنا نیست که من واقعاً عاشق اما شده بودم. فقط از زیبایی خیرهکنندهاش شوکه شده بودم.

منظورم این است که اولاً او ۱۶ سالش بود، که همین بهخودیخود برای من یک خط قرمز محسوب میشد، و ثانیاً، او یکی از شخصیتهای اصلی بود که بعداً عاشق قهرمان داستان میشد؛ چرا باید جذب کسی مثل من میشد که هیچ ویژگی مثبتی نداشت؟

«هووو...»

پس از تازه کردن نفسم، آرام در را باز کردم و وارد کلاس شدم.

با نگاه کردن به کلاس، نتوانستم متوجه نشوم که چقدر بینقص و تمیز بود، طوری که تقریباً به نظر میرسید برق میزند.

کلاس به دو ردیف شیبدار تقسیم میشد و هر ردیف صندلیهای تاشویی داشت که میشد روی آنها نشست.

«کجا باید بشینم؟»

همانطور که برای پیدا کردن جایی برای نشستن به اطراف کلاس نگاه میکردم، توجهم فوراً به دو نفر جلب شد.

جوانی مو بلوند با چشمان سبز شفاف و چهرهای باوقار، با غرور در آخرین ردیف سمت راست نشسته بود. موهای نسبتاً بلندش بهآرامی روی شانههای پهنش ریخته بود و خط فک کاملاً مردانهاش طوری به نظر میرسید که انگار توسط یک مجسمهساز تراشیده شده است.

هر از گاهی میشد دخترانی را دید که مخفیانه به چهرهی جذاب او نگاه میکردند و هر بار که نگاهشان به هم گره میخورد، با خجالت سرخ میشدند و سرشان را برمیگرداندند.

جین هورتون.

رقیب قهرمان داستان.

نوادهی خانوادهی هورتون که در حال حاضر مالکیت عمدهی سهام دومین گیلد بزرگ در قلمرو انسانها، یعنی «گیلد استارلایت» را در اختیار داشتند.

«بهراحتی میشد فهمید که او از آن شخصیتهای کلیشهایِ اربابزادهی مغرور است.»

این فکری بود که در حالی که از گوشهی چشم به او نگاه میکردم، از ذهنم گذشت. نگرش از بالا به پایین او که باعث میشد مردم احساس کنند از او پایینترند، بهوضوح از طرز نگاه تحقیرآمیزش به تقریباً همهی افراد کلاس دیده میشد.

برای کسی که با قاشق نقره در دهان متولد شده و هرچه میخواسته برایش فراهم بوده، تقریباً اجتنابناپذیر بود که شخصیتش اینگونه شکل بگیرد.

اما اشتباه نکنید، با وجود اینکه حال و هوای یک شرور را داشت، در واقع جزو «آدمخوبها» بود.

تنها پس از اینکه تغییراتی در شخصیت او ایجاد کردم، تبدیل به یکی از شخصیتهای محبوب طرفداران شد.

ممکن است الان یک شرور به نظر برسد، اما بعداً با پیشرفت داستان و عبور شخصیتش از یکسری موانع، شروع به بالغ شدن میکند و تحمل کردنش کمکم راحتتر میشود.

درست همانطور که او توجه بیشتر دخترها را به خود جلب میکرد، دختری خوشاندام و زیبا که از نظر ظاهری همتراز اما بود، روبروی او نشسته بود و نگاه بیشتر پسرها را به خود میکشید. موهای مشکی و لختش که بهطور تصادفی با یک گیرهی سر کوچک بسته شده بود، تا روی کمرش میرسید. چهرهی کوچک و بینقصش که عاری از هرگونه آرایش بود، تصویری از زیبایی طبیعی و معصومیت را به نمایش میگذاشت که باعث میشد هر کسی که به او نزدیک میشد، میل به محافظت از او پیدا کند.

دختر جوان با نادیده گرفتن همهی کسانی که سعی داشتند با او صحبت کنند، روی کتابش تمرکز کرده بود. هالهای سرد و منزوی در اطرافش داشت که نزدیک شدن به او را بهشدت سخت میکرد.

آماندا استرن.

دختر ادوارد استرن. استادِ گیلدِ «شکارچی شیاطین»، که در حال حاضر گیلد شماره یک در قلمرو انسانها بود.

مانند جین، او نیز با قاشق نقره در دهان متولد شده بود، اما برخلاف او، مغرور نشده

خب، حتی اگر هم سعی میکردم با آنها ارتباط برقرار کنم، در محتملترین حالت ممکن نادیده گرفته میشدم.

در حال حاضر، ساعت ۷:۳۰ صبح بود و کلاس ساعت ۸:۰۰ شروع میشد.

با دیدن اینکه ۳۰ دقیقه تا شروع کلاس وقت دارم، سرم را روی دستانم گذاشتم و چشمانم را بستم.

در واقع یک ساعت پیش به آکادمی رسیده بودم.

زمانی که از خطالرأس کلیتون برگشتم، ساعت ۶:۴۵ صبح بود و از آنجایی که نمیتوانستم کلاس را بپیچانم، یک دوش سریع گرفتم، یونیفرم جدیدم را پوشیدم و با عجله به سمت کلاس راه افتادم.

راستش را بخواهید، از خستگی رو به موت بودم.

تقریباً ۲۴ ساعت نخوابیده بودم و راستش، حتی نمیدانستم که آیا میتوانم در طول کلاس چشمانم را باز نگه دارم یا نه.

خوشبختانه، امروز روز معارفه بود، بنابراین نباید زیاد حرف میزدند، که این کاملاً به نفع من بود.

«توجه!»

در حالی که عمیقاً روی میز خوابیده بودم، صدای بلندی در سراسر کلاس طنینانداز شد و مرا بیدار کرد.

وقتی چشمانم را باز کردم، مربی پشت تریبون ایستاده بود و به کلاس نگاه میکرد.

«امروز روز اولتونه، بنابراین برنامه خاصی نداریم، اما واقعاً امیدوارم تو این فاصله کوتاهی که اینجا قبول شدید، تنبلی نکرده باشید. اگه نتونید کوشا باشید، چطور انتظار دارید از این مکان فارغالتحصیل بشید؟»

-بام!

با کوبیدن دستش روی میز، موج شوک کوچکی در سراسر کلاس پخش شد. به جز اما، جین، آماندا و چند دانشآموز دیگر، همه افراد حاضر در کلاس، از جمله من، به عقب رانده شدند.

«تو کلاس من هیچ تنبلیای قابلقبول نیست!»

در حالی که تمام کلاس را از نظر میگذراند، چشمانش برای لحظهای روی اما، جین، آماندا و چند نفر دیگری که توانسته بودند در برابر موج شوک او مقاومت کنند، متوقف شد. اگر کسی با دقت نگاه میکرد، میتوانست ردپایی از رضایت را در چهرهاش هنگام نگاه کردن به آنها ببیند.

او هر دو دستش را روی تریبون گذاشت و به کلاس نگاه کرد.

«خب، بیاید با معرفی خودمون شروع کنیم. من دونا لانگبرن هستم، مربی شخصی شما برای امسال و احتمالاً سالهای آینده.»

این نام، آن را میشناختم.

البته که میشناختم. او یکی از شخصیتهایی بود که بیشترین زمان را صرف طراحیاش کرده بودم. دقیقاً همانطور که تصور میکردم به نظر میرسید.

'ساحره فاجعه، دونا لانگبرن.'

این را زیر لب زمزمه کردم، در حالی که سعی داشتم ضربان قلب دیوانهوارم را سرکوب کنم.

موهای مشکیاش به نرمی روی شانههایش آبشار شده و درست بالای باسن برجستهاش که یادآور یک هلوی کاملاً رسیده بود، متوقف میشد. اندام وسوسهانگیزش که میتوانست هر مردی را به مرز جنون بکشاند، باعث میشد خون در رگهای تمام پسرهای کلاس به جوش بیاید و قلبشان به تپش بیفتد.

اما چیزی که بیشتر از همه در مورد او جلب توجه میکرد، اندامش نبود، بلکه چشمان بنفش و زیبایش بود که اگر کسی بیش از حد به آنها نگاه میکرد، خودش را در آنها گم میکرد.

او از جوانی یک هنر افسونگری بسیار نادر را تمرین میکرد که باعث میشد برای جنس مخالف و همچنین شیاطین بسیار اغواکننده باشد.

چیزی که او را بهطور ویژهای ترسناک میکرد این بود که میتوانست با چرخاندن متحدان علیه یکدیگر، کفه ترازوی میدان نبرد را کاملاً تغییر دهد.

در حال حاضر، او تنها ۲۸ سال داشت که با توجه به اینکه اکنون مردم تا ۲۰۰ سال عمر میکردند - بیش از دو برابر قبل از وقوع کاتاکلیسم - کاملاً جوان محسوب میشد.

هر یک از حرکاتش به شدت فریبنده بود و اگر میخواست، میتوانست هر مردی در کلاس را به عروسک خیمهشببازی ارادهی خود تبدیل کند. حتی الان هم که جلوی تریبون ایستاده بود، هر حرکتش نگاه تمام مردهای کلاس را به خود جلب میکرد. حتی جین هم استثنا نبود و صورتش سرخ شده بود.

من چطور؟

من که کاملاً تحریک شده بودم.

خوشبختانه، آن را به خوبی پنهان کردم و هیچکس نمیتوانست متوجهاش شود، وگرنه از شرم میمردم.

دست خودم نبود. او به معنای واقعی کلمه تجسم خواستههای شهوانی من بود.

البته، آنقدر احمق نبودم که بخواهم مخش را بزنم. او نه تنها قوی بود، بلکه در واقع یکی از اعضای رتبه S اتحادیه بود و در رتبهبندی قهرمانان مقام ۱۵۶ را داشت.

علاوه بر این، او به اندازه کافی خواستگار داشت. مخ زدن او مثل این بود که دستیدستی بخواهی کشته شوی.

«مطمئنم لازم نیست بیشتر از این توضیح بدم، چون احتمالاً اکثر شما از قبل من رو میشناسید.»

دونا در حالی که به اطراف کلاس نگاه میکرد، با آرامش این را گفت.

به نظر میرسید به واکنش پسرها عادت کرده باشد، چرا که خود را به ندیدن چهرههای سرخشدهشان زد.

«از اونجایی که روز اولتونه، وقتتون رو زیاد نمیگیرم. همین الانشم میتونم چند نفر رو تو کلاس ببینم که خسته به نظر میرسن. شاید به خاطر هیجان زیاد به اندازه کافی نخوابیدن یا تمام شب رو تمرین کردن، بنابراین این جلسه اول رو کوتاه میکنم.»

یک فرشته.

او فرشتهای بود که از آسمانها فرستاده شده بود.

من گناه کرده بودم. چطور توانسته بودم چنین افکار پلیدی در مورد چنین فرشتهای داشته باشم؟

او حتی میتوانست بفهمد که چقدر خستهام و سعی میکرد مراعات حال من و بقیه را بکند.

آمیتابها.

من با آسمان یکی هستم.

«بسیار خب، اول از همه، بیاید حضور و غیاب کنیم.»

او با بیرون آوردن یک تبلت کوچک، به سرعت شروع به خواندن نامها کرد.

«رتبه ۱۷۵۰، رن دوور.»

با شنیدن نامم، مشتاقانه دستم را بالا بردم و گفتم:

«حاضر!»

او با تکان دادن سرش ادامه داد:

«رتبه ۱۲۳۲، تروی موریسون.»

«حاضر!»

«رتبه ۸۴۵، جولیوس هافوینگ.»

«حاضر!»

«...»

«...»

او داشت کاملاً به ترتیب صعودی رتبهها میخواند، مگر نه...

همانطور که نامهای لیست را میخواند، نمیتوانستم متوجه این موضوع نشوم که با هر نام جدید، عدد رتبه کوچکتر میشد. و از قضا من اولین نفری بودم که صدا زد، که نشان میداد ضعیفترین فرد کلاس هستم.

باید زودتر متوجه میشدم. با کشیدن آهی، روی میز ولو شدم و بیصدا منتظر ماندم تا خواندن اسامی را تمام کند.

«رتبه ۱۵، اما راشفیلد.»

«حاضر.»

«رتبه ۱۲، تیموتی بارتمن.»

«حاضر.»

«رتبه ۸، آماندا استرن.»

«حاضر.»

«رتبه ۵، هان یوفی.»

«حاضر.»

«رتبه ۳، جین هورتون.»

«حاضر.»

«رتبه ۲، ملیسا هال.»

«حاضر.»

«رتبه ۱، کوین ووس.»

«...»

«رتبه ۱، کوین ووس.»

دونا با بالا بردن ابرویش، به اطراف کلاس نگاه کرد و یک بار دیگر پرسید:

«رتبه ۱، کوین ووس تو کلاس حاضره؟»

سکوت مطلق. حتی صدای افتادن یک سوزن هم شنیده نمیشد.

همه به اطراف نگاه کردند، اما همه سرشان را تکان دادند.

دونا با نگاه به تبلتش اخم کرد. درست زمانی که میخواست نام کوین را از لیست خط بزند، در کلاس به آرامی باز شد.

به زودی چهرهای وارد شد و فوراً توجه تمام کلاس به او جلب شد.

موهای کوتاه مشکی، چشمان قرمز تیره، خط فک عضلانی و بدنی خوشفرم. تمام حضور و هالهاش مانند شمشیری تازهساختهشده بود که مستقیماً از کوره بیرون آمده است، با لبههایی تیز و برنده که تهدید میکرد هر چیزی را که سد راهش شود، میبرد. ظاهر او که با جین هورتون رقابت میکرد - کسی که میتوانست به عنوان یکی از خوشتیپترین افراد کل آکادمی در نظر گرفته شود - بلافاصله توجه اکثر دخترهای کلاس را به خود جلب کرد.

«بابت تأخیرم عذر میخوام. قبل از اومدن به اینجا حادثه کوچیکی برام پیش اومد، به همین دلیل نتونستم به موقع برسم.»

او تعظیم کوچکی کرد، اما چشمانش هرگز از چشمان دونا منحرف نشد.

دونا با نگاهی سریع به کوین، نتوانست از نگرش بیتفاوت او نسبت به خودش - کسی که یک هنر اغواگرانه بسیار قدرتمند ۴ ستاره را تمرین میکرد - شگفتزده نشود.

«جالبه.»

او با لبخند کوچکی سرش را تکان داد:

«بسیار خب، یه جا پیدا کن و بشین.»

«ممنونم.»

کوین با تکان دادن سرش، به سمت ردیف اول در سمت راست کلاس رفت و نشست.

«هووو.»

با کشیدن آهی طولانی، با تلخی سرم را تکان دادم.

قهرمان داستان که میگن همینه.

هر کاری که بکند، هیچکس از او ایرادی نمیگیرد، چرا که هم خوشتیپ بود و هم توانا.

دنیا اصلاً عادلانه نبود.

اگر من کسی بودم که دیر رسیده بود، احتمالاً تا الان زنده زنده سوزانده شده بودم.

به عنوان یک سیاهیلشکر، تو به سادگی از امتیازاتی که قهرمان داستان دریافت میکند، برخوردار نمیشوی.