چپتر 700: فصل 700

فصل ۷۰۰

به محض اینکه قدم به داخل غار گذاشتیم، با هجوم موجودات متخاصم از هر جهت روبهرو شدیم. همه آنها تقریباً در رتبه A قرار داشتند و با تعداد زیاد به سمت ما حملهور شدند.

هیولاها از موجودات بزرگ جوندهمانند تا خفاشهای بزرگی که با صدای بلند جیغ میکشیدند متغیر بودند، که باعث میشد برخی افراد برای محافظت از گوشهایشان، آنها را بگیرند.

«هییییک!»

گهگاه یک جانور رتبه S هم پیدا میشد، اما با توجه به تعداد ما، هیچکدام تهدیدی به حساب نمیآمدند.

جرنگ—! جرنگ—!

«آهوووو!»

«آهووووئل!»

زوزههای جانورانی که توسط مزدورانِ استخدامشده به دست دوشس -که در خط مقدم این حمله ایستاده بود- کشته میشدند، همراه با صدای برخورد فلز با اجسام سخت در هوا طنینانداز میشد.

جرقهها در هوا به پرواز درمیآمدند و بوی زنگزدگی خون شروع به پخش شدن در فضا کرد.

'او از سوریول قویتر است.'

در آن لحظه، توجهم به سمت جلو جلب شده بود، جایی که دوشس ایستاده بود.

حرکاتش چنان روان و باوقار بود و شمشیرش هیولاها را طوری میشکافت که انگار از کره ساخته شدهاند، و هر بار که از میان یکی از آنها عبور میکرد، آنها را به دو نیم میکرد.

اگر او قدرتش را برای ماموت آبیسال حفظ نمیکرد، هیچکدام از هیولاها به ما نمیرسیدند، چرا که او به راحتی میتوانست به تنهایی از شر همه آنها خلاص شود.

شیو! شیو!

تیرهای آماندا در عرض چند ثانیه بدن هیولاهای دوردست را میشکافتند، هوا را مثل گلوله میبریدند و در عین حال، کاملاً بیصدا بودند.

او مانند یک دروگر خاموش بود که جان هیولاها را بدون ایجاد کوچکترین صدایی درو میکرد.

اگر رقابتی برای تعیین بیشترین تعداد قتل وجود داشت، برنده به احتمال زیاد آماندا بود، چرا که او میتوانست به طور متوسط هر نیم ثانیه یک هیولا را بکشد.

تیرهایش به هر کجا که میرفتند، هیولایی میمرد.

با وجود اینکه بسیاری از افراد قدرت خود را برای ماموت آبیسال ذخیره میکردند، عملکرد او همچنان قابل توجه بود زیرا توجه دوشس را به خود جلب کرد؛ چیزی که از همان ابتدا قصدش را داشتیم.

«نمیخوای حرکتت رو بزنی؟»

سرم را چرخاندم تا به جین نگاه کنم، که در حالی که کنارم راه میرفت، سعی میکرد جلب توجه نکند.

پس از چند ثانیه سکوت که در طی آن همچنان توجهش را روی هیولاهای روبهرویش متمرکز نگه داشته بود، چیزی زیر لب با خودش زمزمه کرد.

«روی اعصابه.»

«چـ...»

قبل از اینکه حتی بتوانم جملهام را تمام کنم، دهها هیولای مختلف توسط نیزههایی که از زمین بیرون آمدند، سوراخ شدند.

پفففت—!

خون به اطراف پاشید و جانوران بیجان روی زمین افتادند.

چند بار پلک زدم تا مطمئن شوم که درست میبینم.

من تنها کسی نبودم که از قدرت جین غافلگیر شده بود، چرا که متوجه شدم دوشس نگاهی به سمت ما انداخت.

حالت چهرهاش تغییری نکرد، اما کاملاً مشخص بود که حالا در تیررس نگاه او قفل شده بودیم.

'گذشته از این، واقعاً باید راهی برای پاکسازی ذهنشان پیدا کنم. انگار همه یهو پریود شدن.'

به نوعی، برخلاف آنها، من به لطف قدرتم قادر بودم در برابر عوارض جانبی انرژی شیطانی مقاومت کنم، اما با این حال، باز هم به سختی کافی بود و به همین دلیل مجبور شدم به اینجا بیایم.

اما در مورد بقیه، آنها واقعاً واکنش بدی به انرژی شیطانی نشان میدادند.

حتی فکر نمیکنم به یاد داشته باشم که آماندا تا این حد ساکت بوده باشد.

او هرگز اینقدر ساکت نبود، حتی زمانی که در لاک بودیم، و این واقعیت که در چند روز گذشته به ندرت با من صحبت کرده بود، چیزی بود که به شدت نگرانم میکرد.

واقعاً...

فوران—!

«تعداد این آفتها خیلی بیشتر از چیزیه که فکر میکردم.»

پریسیلا در حالی که شمشیر کوچکش را در هوا میچرخاند و به راحتی یکی از هیولاهایی را که از زیر زمین به سمتش هجوم آورده بود میشکافت، با خودش زمزمه کرد.

او با صدای کوبش خفیفی روی زمین فرود آمد و به سمتی چرخید که یک شیطان تنومند با زرهی فلزی و بزرگ ایستاده بود.

«عمو، چقدر با ماموت آبیسال فاصله داریم؟»

«نباید خیلی دور باشیم، دوشس.»

شیطان تنومند با صدایی کوتاه و تا حدودی سرد پاسخ داد.

«اوهوم.»

دوشس که دیگر به رفتار عمویش عادت کرده بود، از دادن هرگونه نظر اضافهای خودداری کرد و در عوض توجهش را به کاندیداهایی معطوف کرد که در حال از بین بردن هیولاهایی بودند که او اجازه عبورشان را داده بود.

او یک بار دیگر توجهش را به شیطانی که او را «عمو» خطاب میکرد، برگرداند.

«کسی رو پیدا کردی که جالب باشه؟»

«چند نفری...»

او در حالی که نگاهی گذرا به چند نفر از مزدورانی که پشت سرشان میجنگیدند میانداخت، پاسخ داد.

«تا اینجای کار، تواناییهاشون در بهترین حالت فقط قابل قبوله. با اینکه در زمان رویارویی با ماموت آبیسال این مقدار کافی نخواهد بود، اما دستاوردهاشون هم بدون جای تقدیر نیست. برای اینکه بتونم به یک نتیجهگیری دقیق در مورد عملکردشون برسم، باید ببینم در ادامه مسیر چطور عمل میکنن.»

«میفهمم.»

پریسیلا با تکان دادن سرش از روی آگاهی، ارزیابی عمویش از مزدوران استخدامشده را به طور ضمنی تأیید کرد.

با توجه به اقدامات سایر خاندانها، دیگر بر کسی پوشیده نبود که او سعی دارد از این فرصت استفاده کند تا چند شیطان را به سمت خود بکشاند.

همه کسانی که در آن زمان حضور داشتند، بر این باور بودند که او از ماموت آبیسال به عنوان وسیلهای برای آزمایش صلاحیت آنها استفاده میکند؛ چیزی که اگرچه کاملاً دقیق نبود، اما جنبههایی از حقیقت را در خود داشت.

با این حال، به همین دلیل، پریسیلا میدانست که برخی از مزدوران هنوز بخشی از قدرت خود را پنهان میکنند.

به همین دلیل بود که او تا این لحظه توجه زیادی به مزدوران نکرده بود.

البته، نحوه عملکرد برخی از آنها همچنان به طور اجتنابناپذیری توجه او را به خود جلب میکرد، و نه فقط توجه او را.

پریسیلا میتوانست ببیند که برخی از شیاطین نیز توجه خود را روی آنها متمرکز کردهاند؛ با این حال، در توجه شیاطین کوچکترین اثری از حسن نیت وجود نداشت.

وقتی متوجه این موضوع شد، چرخید تا به عمق بیشتری از غار برود، در حالی که لبخند محوی روی صورتش نقش بسته بود.

«...کنجکاوم بدونم چطور با این قضیه کنار میان.»

برای اینکه آنها بتوانند به جناح او بپیوندند، باید حداقل توانایی مقابله با چند شیطان حسود را از خود نشان میدادند.

پریسیلا کنجکاو بود ببیند دقیقاً چه کسی میتواند نمایش خوبی به او ارائه دهد.

«هی بچهها... فکر کنم بهتر باشه یکم آروم بگیریم. با اینکه هیچوقت با جلب توجه کردن مخالف نبودم، اما اینم حدی داره. ما داریم خیلی بیش از حد جلب توجه میکنیم.»

به معنای استعاری، جین و آماندا مانند سلاحهای کشتار جمعی بودند، چرا که با هر حرکت خود میتوانستند دهها شیطان را بکشند.

عملکرد آنها به قدری خوب بود که توجه اکثر شیاطین حاضر را به خود جلب کرد.

در ابتدا زیاد نبودند، اما حالا دیگر داشتند کاملاً دردسرساز میشدند.

«حالا جلب توجه کنیم، که چی؟»

ملیسا در حالی که تماشا میکرد جین و آماندا چطور در میان هیولاهای پرشماری که به سمتشان میآمدند ویرانی به بار میآوردند، چیزی زیر لب غرولند کرد.

«بزدلبازی درنیار. اگه یه شیطان حسود پیداش شد، فقط یه چک بخوابون تو گوشش و جایگاهش رو بهش یادآوری کن. حداقل همینقدر که از دستت برمیاد، نه؟»

آنها با حالتهایی تشنه به خون روی چهرههایشان به حمله به هیولاها ادامه دادند و کاملاً حرفهایم را نادیده گرفتند، که باعث شد به این باور برسم که حتی یک نفرشان هم اهدافی را که سعی در رسیدن به آنها داشتم، درک نکرده است.

'اوه خدای من، این بدتر از چیزیه که فکر میکردم.'

برایم به طرز دردناکی آشکار شد که انرژی شیطانی به سرعت در حال فرسایش ذهن آنهاست، و قلبم کمی فرو ریخت.

میدانستم که آنها در حال حاضر هنوز در امان هستند، اما پنج ماه دیگر چه؟

آیا تا آن زمان اصلاً نشانی از عقلانیت در آنها باقی میماند، یا دیگر خیلی دیر خواهد بود؟

'باید سریعاً راهحلی پیدا کنم.'

من غلظت انرژی شیطانی در این سیاره را به شدت دستکم گرفته بودم.

«میدونید چیه؟ دیوونهبازی دربیارید. هر کاری دلتون میخواد بکنید. دیگه برام مهم نیست.»

در حالی که آه میکشیدم، دستم را تکان دادم.

'تا زمانی که بتونم با دوشس معاملهای جوش بدم، جلب توجه کردن شاید خیلی هم بد نباشه. فقط امیدوارم بقیه خاندانها سعی نکنن ما رو استخدام کنن...'

آن وقت بود که اوضاع واقعاً دردسرساز میشد.

مایه تسکینم بود که اتفاقات آنطور که در ابتدا پیشبینی میکردم رقم نخورد، چرا که هیچ شیطانی پیدا نشد که برای ما دردسری ایجاد کند.

شاید به خاطر قدرتی بود که به نمایش گذاشتیم، یا شاید به این دلیل بود که آنها سعی داشتند قدرتشان را برای مبارزه با ماموت آبیسال ذخیره کنند، اما دلیلش هر چه که بود، قطعاً به نفع ما تمام شد.

پنج ساعت پس از شروع یورش.

پس از یک پیچ تند، ناگهان خود را در برابر دهانهای بلند یافتیم که با صدای طنینانداز پاشش آب همراه بود.

بلافاصله، همه کاملاً متوقف شدند و با احتیاط به سمتی که صدا از آن میآمد نگاه کردند، جایی که به سختی میتوانستند شبح موجود بزرگی را که در چیزی شبیه به یک دریاچه کوچک لم داده بود، تشخیص دهند.

'بیسروصدا دنبالم بیاین.'

با پیروی از دستورات دوشس، همه مخفیانه از پشت سر حرکت کردند، و دقیقاً در همان لحظه بود که همه توانستند نگاهی به آن موجود عظیمالجثه بیندازند.

سایه عظیمی بر منطقهای که ما ایستاده بودیم افکنده شد و انرژی خفهکنندهای در هوا نفوذ کرد که نفس کشیدن را دشوار میساخت.

این سایه توسط چیزی ایجاد شده بود که حداقل تا نیمی از ارتفاع سقف غار قد برافراشته بود؛ غاری که ارتفاعش کمتر از یک آسمانخراش نبود.

برای اینکه به خوبی به موجود نگاه کنم، با توجه به اندازه خالصش، مجبور شدم گردنم را تا انتها به عقب خم کنم تا بتوانم آن را درست ببینم، و انگار این کافی نبود...

غرش—! غرش—!

هر بار که حرکت میکرد، قلبم یک در میان میتپید، چرا که تکتک حرکاتش باعث لرزش کل غار میشد.

'این قطعاً بیشتر از چیزیه که براش داوطلب شده بودم...'

نه، واقعاً همینطور بود، و دقیقاً به همین دلیل بود که داشتم از تصمیمم پشیمان میشدم.

...و چیزی که اوضاع را حتی بدتر کرد، صدای کرکننده و ناگهانی شکافته شدن هوا بود؛ زمانی که یک شیء نقرهای در هوا خطی کشید و عمیقاً در چشمان موجود فرو رفت.

همه خشکشان زد، حالت چهرهام کاملاً در هم رفت و به صورت رباتیک سرم را چرخاندم تا به کنارم نگاه کنم، جایی که آماندا با لبخندی رضایتبخش روی صورتش ایستاده بود.

«خوبه.»