چپتر 701: فصل ۷۰۱ - ماموت آبیسال [۱]
چپتر 701: فصل ۷۰۱ - ماموت آبیسال [۱]
«هووووو!»
ماموت آبیسال عاجش را در هوا بالا برد و فریاد درندهای سر داد که صدای آن بیشباهت به شیپور نبود. همزمان، بدنش روی دو پایش بلند شد و در این فرآیند زیرشکم پشمالویش را به نمایش گذاشت، و وقتی پایین آمد، پاهایش با شدت به زمین کوبیده شد.
غرش! غرش!
غار در اثر حرکات خشن ماموت شروع به لرزیدن کرد و رنگ چشمان ماموت به رنگ زرشکی شومی تغییر یافت.
«اوضاع خرابه؛ عصبی شده!»
«با این وضعیت غار میریزه!»
شیاطین که با شرایط غیرمنتظرهای روبرو شده بودند، کمی دچار وحشت شدند. با این حال، این وحشت خیلی طول نکشید. هرچه نباشد، همه آنها کهنهکارهای باتجربهای بودند.
طولی نکشید که نظم برقرار شد و بلافاصله پس از آن، هر شیطان شروع به شکل دادن آرایش نظامی کرد و بر سر یکدیگر دستوراتی فریاد زدند.
«زیرشکمش رو هدف بگیرید! نقطه ضعفش همونجاست!»
«حواستون باشه نکشیدش!»
«داره میاد!»
بوم-!
غار یک بار دیگر به لرزه درآمد و مبارزان هر دو طرف، یعنی ماموت و شیاطین، با یکدیگر درگیر شدند.
این از چیزی که پیشبینی میکردم بدتره...
وقتی سرم را چرخاندم تا به آماندا نگاه کنم، آهی از سر کلافگی کشیدم و با اخم به او خیره شدم.
فقط او نبود؛ بقیه هم تحت تأثیر آن قرار گرفته بودند. داشتند به نقطهای میرسیدند که سر و کله زدن با آنها واقعاً به یک دردسر بزرگ تبدیل میشد.
...اما راستش را بخواهید، نمیتوانستم آنها را سرزنش کنم. این انتخاب من بود که آنها را با خودم بیاورم و از همان ابتدا آگاه بودم که هرچه بیشتر از مانا یا انرژی شیطانی استفاده کنند، ذهنشان بیشتر توسط انرژی شیطانی فاسد میشود.
این همان دلیلی بود که من تا حد امکان از استفاده از قدرتهایم اجتناب میکردم.
واقعاً...
اگر کسی برای سرزنش کردن وجود داشت، آن شخص من بودم.
شیو-! شیوووو-!
«هوووووو!»
تیرهای آماندا در حالی که به شلیک در جهت ماموت ادامه میداد، هوا را میشکافتند. آنها مانند گلولههای نقرهای در هوا به پرواز درآمدند و در عرض چند ثانیه به جانور رسیدند.
کا-! کلنگ!
متأسفانه، وقتی این بار تیرها با پوست ماموت برخورد کردند، برخلاف تلاش اولش، منحرف شدند و بیهدف به سمت زمین کمانه کردند.
از این بابت غافلگیر نشدم.
هرچه نباشد، شکاف قابلتوجهی در سطح قدرت بین ماموت و آماندا وجود داشت. همین حقیقت ساده که او در همان وهله اول موفق شده بود ضربهای به آن وارد کند، به خودی خود گیجکننده بود.
البته، اگر جانور غافلگیر نشده بود، این اتفاق هرگز رخ نمیداد. اما کل قضیه همین بود.
«نمیخوای حرکتی بزنی؟»
ملیسا در حالی که میدان نبرد را از کنار من تماشا میکرد، این را پرسید.
«از ظواهر امر پیداست که خیلی طول میکشه تا بتونن از شر این جونور خلاص بشن. اگه کمک کنی، باعث میشه یکم تو وقت صرفهجویی بشه.»
«فکر کنم...»
سرم را تکان دادم و با حرفش موافقت کردم.
با این حال، از جایم تکان نخوردم و به تماشا کردن از عقب ادامه دادم. چشمانم در حال حاضر روی دوشس متمرکز شده بود.
«...اما همین استدلال رو میتونی برای دوشس هم بیاری. اگه اون دست به کار بشه، اوضاع خیلی بهتر میشه.»
هرچه نباشه، اون به اندازه حالت عادی من قویه.
تصمیم گرفتم بخش آخر را به زبان نیاورم.
کلنگ-!
«هووووو!»
با برخورد سلاحها و چنگالها به خز سخت ماموت، جرقههایی به هوا برخاست که باعث شد بیشتر خشمگین شود و با درندگی بیشتری به اطراف تقلا کند.
غار با شدت بیشتری شروع به لرزیدن کرد و استالاکتیتهایی که از سقف غار آویزان بودند، مانند پرتابههایی تیز به سمت زمینِ پایین شروع به سقوط کردند.
این ساختارهای قندیلمانند که با توجه به ماهیت متراکم سنگهای تشکیلدهنده غار، وزن فوقالعادهای داشتند، به سمت دستهای از شیاطین سقوط کرده و بدنهایشان را از بالا سوراخ کردند.
«آآآرغ!»
«مراقب باشید!»
منظره زیبایی نبود، چرا که خون تیره در سراسر غار پاشیده شد و شیاطین حتی فرصت فریاد زدن پیش از سوراخ شدن بدنهایشان را پیدا نکردند.
با کمی شانس، برخی به دلیل اینکه هستههایشان آسیبی ندیده بود، موفق شدند زنده بمانند، اما آنها در اقلیت بودند.
به بیان ساده، اندازه عظیم استالاکتیتها تضمین میکرد که هیچ شیطانی زنده نماند و هستههایشان را در کنار بدنهایشان خرد میکرد.
«تا حالا چند تا از شیاطین از پا دراومدن؟»
پریسیلا در حالی که از گوشهای امن به کل میدان نبرد اشراف داشت، این را پرسید.
نگاهش همچنان روی ماموت ثابت مانده بود و با گذشت هر ثانیه، چشمانش سردتر میشد.
«تا الان حدود ده شیطان رتبه مارکیز رو از دست دادیم و چند نفر هم به شدت مجروح شدن.»
عمویش که به نظر میرسید از قبل برای این سؤال آماده شده بود، پاسخ داد.
«همین الان ده نفر؟»
اخمی بر چهره بینقص پریسیلا نشست و ابروهایش لحظهای بالا رفت.
...این بیشتر از چیزی بود که او پیشبینی میکرد.
عمویش با صدایی لبریز از احتیاط گفت: «اگه اجازه بدی اضافه کنم... من معتقدم که دلیل این تلفات چیزی جز اون شلیک زودهنگام در همون ابتدای کار نیست. اگه به خاطر اون نبود...»
«کافیه!»
پریسیلا حرفش را قطع کرد، در حالی که حالت چهرهاش تغییری نکرده بود. اما نمیشد همین حرف را درباره صدایش زد، چرا که سرمایی استخوانسوز کلمات بعدیاش را همراهی میکرد.
«هدفمون رو فراموش نکن. ما اینجا نیستیم که برای شکست دادن این جونور تر و خشکشون کنیم. ما اینجاییم تا اونها رو آزمایش کنیم. اگه دست من بود، خیلی وقت پیش این جونور رو کشته بودم. نیازی ندارم که اونها اینجا باشن.»
شاید دردسرساز میشد، اما آن جانور واقعاً چیزی نبود که بخواهد نگرانش باشد. البته، اگر تنها بود، میتوانست به دشمنی رویاعصاب برایش تبدیل شود... اما او که تنها نبود، بود؟
پاسخ او کافی بود تا عمویش را برای لحظهای کوتاه آرام کند.
...تنها برای لحظهای کوتاه، چرا که او بار دیگر دهانش را باز کرد.
«بله، میدونم، اما...»
«شلیک خطا رفت؟»
پریسیلا دوباره حرف عمویش را قطع کرد؛ این بار، نگاهش روی پیکر کلاهداری متمرکز شد که به چشم ماموت شلیک کرده بود.
دوشس از زمانی که آن فرد با شلیک خود با ماموت درگیر شده بود، تصمیم گرفته بود که چشم از او برندارد.
این از روی کینه یا دلخوری نبود. بیشتر از روی کنجکاوی بود.
پریسیلا افراد شجاع را به بزدلها ترجیح میداد. سبک این پیکر کلاهدار باب میل او بود.
البته، با وجود اینکه سربازان شجاع را دوست داشت، به این معنا نبود که از افراد بیپروا خوشش میآید. اگر آن فرد خطا میکرد، داستان کاملاً متفاوت میشد.
«از اونجایی که شلیکشون خطا نرفت، کار اشتباهی نکردن. در مورد اونایی که مردن... اونا فقط به اندازه کافی خوب نبودن.»
در سطح آنها، یک سرباز باید خود را با هر موقعیتی که برایش پیش میآمد وفق میداد.
با از دست رفتن یک چشم، آنها برتری خوبی به دست آورده بودند. حالا به خودشان بستگی داشت که از این برتری بهرهبرداری کنند و کار را تمام کنند.
«سمت راستش رو هدف بگیر! شکمش رو! نقطه ضعفش همونجاست!»
این فریاد بلندی بود که از دوردست به گوش رسید و بار دیگر توجه پریسیلا را به خود جلب کرد، در حالی که به آرامی سرش را چرخاند.
'یک پیکر کلاهدار دیگه؟'
برایش مایه تعجب بود وقتی متوجه شد شخصی که فریاد زده بود، کلاهی سیاه بر سر داشت، همان نوع کلاهی که متعلق به شخصی بود که اولین شلیک را انجام داده بود.
از روی وضوح صدا، کاملاً مشخص بود که متعلق به یک زن است، و به نظر میرسید دستوراتی که میداد خطاب به پیکر کلاهدار دیگری بود که به طرز معجزهآسایی توانسته بود به سمت راست جانور برسد.
«به سمت راستش حمله کن، احمق کلهپوک! نقطه کور ماموت همونجاست!»
کلماتش هم نسبتاً تند و زننده بودند...
پریسیلا تماشا کرد که چگونه آن پیکر با آسودگی به جانور نزدیک شد، به سمتش رفت و سپس به آرامترین شکل ممکن به زیر آن راه یافت.
شاید به خاطر هرج و مرج بود، یا مهارتهای آن فرد، یا شاید هر دو، اما در کمال تعجبِ او، وی درست زیر شکم ماموت ایستاد و...
شوااا!
با ضربه خنجری مستقیم اما باشکوه، مستقیماً شکم جانور را درید و شکافی عمیق ایجاد کرد که خون غلیظ و قرمزی از آن فواره زد.
شاید فقط تصور او بود، اما برای کسری از ثانیه، همه چیز به طور ناگهانی متوقف شد.
'...چی؟'
پریسیلا تماشا کرد که میدان نبرد به طور ناگهانی متوقف شد، چرا که هر دو طرف سعی داشتند آنچه را که به تازگی رخ داده بود هضم کنند.
«هووووووو!»
این ناله بلند و دردناک جانور بود که همه را از بهت درآورد، در حالی که خون از شکاف عمیقی که زیر شکمش ایجاد شده بود بیرون میریخت و زمین را به رنگ سرخ درمیآورد.
شاید این یک جراحت فلجکننده نبود، اما بدون شک دردی طاقتفرسا داشت، به خصوص که وحشیگری جانور افزایش یافت و غار با چنان شدتی شروع به لرزیدن کرد که ممکن بود هر کسی فکر کند غار هر لحظه فرو خواهد ریخت.
غومب—! غومب—!
نه، با این وضع قطعاً فرو میریخت، و ابروی راست پریسیلا با درک این موضوع بالا رفت.
'خوب نیست، اگه غار بریزه کاملاً دردسرساز میشه...'
«دوشس، وقتش نرسیده که دخالت کنیم؟ اوضاع الان اصلاً خوب نیست. اگه غار بریزه، خطر از دست دادن همه رو به جون میخریم.»
فقط او نبود؛ عمویش نیز به همین نتیجه رسیده بود و نگرانیهای خود را در مورد وضعیت فعلی که اصلاً خوب نبود، ابراز کرد.
«شیاطینِ در حال مبارزه با جانور که جای خود دارن؛ اگه غار بریزه، حتی ما هم برای جون سالم به در بردن به مشکل میخوریم.»
عمویش ادامه داد و حالت چهرهاش ثانیه به ثانیه سختتر میشد.
«نه، هنوز نه.»
پریسیلا سرش را تکان داد و در همان نقطهای که بود باقی ماند. با این حال، نگاهش در حال حاضر به سمت منطقه خاصی کشیده شده بود.
...به سمت یک گروه کلاهدار خاص، یا اگر دقیقتر بگوییم، یک فرد خاص.
به دلیلی عجیب، پریسیلا حس عجیبی نسبت به او داشت. نمیتوانست دقیقاً آن را توضیح دهد، اما... باعث میشد لرزه بر ستون فقراتش بیفتد.
در آن لحظه، او اصلاً اهمیتی به وضعیت اطرافش نمیداد، چرا که نگاهش محکم به سمت آن پیکر کلاهدار قفل شده بود.
'...هیچی حس نمیکنم.'
هر چه نگاهش بیشتر در جهت آنها میماند، بیشتر تعجب میکرد وقتی متوجه میشد که هیچ چیزی از آنها حس نمیکند.
این موضوع او را گیج کرده بود.
او میتوانست افرادی را که قادر بودند حضورشان را از او پنهان کنند، با انگشتان یک دست بشمارد.
معمولاً، و در بیشتر موارد، به این دلیل بود که شخصی که او در حال مشاهدهاش بود مهارت فوقالعادهای داشت که دیدن میزان انرژی شیطانی وارد شده به بدنش را دشوار میکرد؛ با این حال، در برخی موارد دیگر...
...موارد نادر.
به خاطر دلیل دیگری بود.
دلیلی واضح، اما نامطلوب.
'نمیتونه اون باشه، میتونه...؟'
«همم؟»
با تیز شدن ناگهانی نگاهش بود که متوجه شد پیکر کلاهدار سرش را چرخانده تا با نگاه او روبهرو شود.
پریسیلا وقتی نگاهشان تلاقی کرد جا نخورد، و اگرچه ویژگیهای پنهان پیکر کلاهدار مانع از دیدن چهرهاش میشد، اما او همچنان میتوانست دو چشم آبی تیره و خیرهکننده را تشخیص دهد که به نظر میرسید اعماق وجودش را میبینند.
حالا... اگر قبلاً حتی ذرهای هم جا نخورده بود، اکنون این اتفاق افتاد، چرا که دستهایش از هم باز شدند و دهانش نیمهباز ماند.
'نباید اینطور باشه...'