چپتر 702: ماموت آبیسال [۲]
چپتر 702: ماموت آبیسال [۲]
'توجه کاملش رو جلب کردیم...'
از دور، شخص خاصی داشت با غضب به من زل میزد. یا حداقل، وقتی سرم را از دوشس برگرداندم و در دل به خودم لعنت فرستادم، چنین حسی داشتم.
'میدونستم...'
با در نظر گرفتن کاری که بقیه میکردند، اجتنابناپذیر بود که این اتفاق بیفتد، اما... چرا دارد به من زل میزند؟
اصلاً چه کار کردم که توجهش جلب شد؟
من حتی یک بار هم وارد عمل نشدم.
هیچ کار خاصی نکردم؛ فقط یک جا نشستم و تماشا کردم که بقیه به کارشان میرسند. هیچ کاری نکردم که باعث شود به جای اتفاقات دیگری که در اطرافمان میافتاد، به من توجه کند.
'شاید به خاطر جذابیتمه؟'
...همم، نسبتاً محتمل به نظر میرسید، اما باید توجه داشت که در حال حاضر یک کلاه روی سرم کشیده بودم، که این احتمال را فعلاً باطل میکرد.
'خب، مهم نیست.'
شانههایم را بالا انداختم.
علاقهام فقط تا همانجا دوام آورد و پس از آن، توجهم را دوباره به جانور عظیمالجثهای که در دوردست بود معطوف کردم.
'...بیشتر از هر چیزی، از مهارتهای جین تعجب کردم.'
جای تعجب داشت که توانست بدون اینکه دیده شود، دزدکی به زیر ماموت بخزد.
شکاف قدرت بین دو طرف زیاد بود و اینکه او توانسته بود به طریقی درست به زیر آن بخزد و کمی آسیب وارد کند، چیزی نبود که بشود دستکم گرفت.
'گمان کنم در ازای از دست دادن عقلشون، تونستن یه تقویت حسابی تو تواناییهاشون به دست بیارن...'
این تنها توضیح منطقی برای وضعیت فعلی بود.
"هووووو!"
کلنگ! کلنگ!
ماموت و شیاطین در یک درگیری شدید قفل شده بودند؛ در حالی که برای تسلط میجنگیدند، بدنهایشان در هم گره خورده بود.
جرقهها به پرواز درمیآمدند و غار از صدای غرشها و خرناسهایشان طنینانداز میشد. هوا از بوی خون غلیظ شده بود.
شیاطین با چنگالها و دندانهایشان ماموت را میدریدند و به دنبال نقطه ضعفی در پوست ضخیمش میگشتند تا از آن بهره ببرند. در تلافی، ماموت ضربه ویرانگری با خرطوم و عاجهایش وارد کرد که باعث شد شیاطین در سراسر غار به پرواز درآیند.
غرش! غرش!
نبرد با شدت ادامه داشت و هیچکدام از طرفین حاضر به تسلیم نبودند.
شیاطین با میل به نابودی پیش میرفتند، در حالی که ماموت ناامیدانه میجنگید تا خود را از شر مگسهای کوچکی که به قلمرواش هجوم آورده بودند، خلاص کند.
با ادامه یافتن نبرد، به نظر میرسید که نتیجه قطعی است. با کمک جین و آماندا در مجروح کردن جانور، همه چیز به نفع شیاطین اشاره داشت، اما...
...آرام اما با اطمینان، قدرت برتر ماموت در این وضعیت مستأصلانه شروع به خودنمایی کرد.
سوووش!
ضربات ماموت ثانیه به ثانیه قدرتمندتر میشد و اکثریت شیاطین را از پا درمیآورد و با صدایی خشمگین، خرطوم ماموت با نیروی بیشتری شروع به شلاق زدن به اطراف کرد.
"هووووو!"
شیاطین یکی پس از دیگری سقوط کردند. این روند تا جایی ادامه یافت که تنها مشتی از آنها باقی ماندند.
"هواک!"
"کـ-کمک!"
شیطانی که در همان نزدیکی سقوط کرده بود، دستش را به سمتم دراز کرد. التماس میکرد تا کمکش کنم. با خیره شدن به شیطان، تلنگری با انگشتم زدم و پیکرش به غبار تبدیل شد.
"...این وضعیت نسبتاً مشکلساز شده."
با اینکه تا حدودی انتظار این نتیجه را داشتم، اما دیدن اینکه ماموت چقدر قدرتمند بود، باز هم غافلگیرم کرد.
به آرامی سرم را چرخاندم و چشمانم را روی دوشس متمرکز کردم، کسی که چهره زیبایش در هم رفته بود و با حالتی بهطور غیرمعمولی جدی، به جانور در دوردست خیره شده بود.
"...و میخوای بگی که اون میخواد این جانور رو رام کنه؟"
محض رضای خدا، عقلش رو از دست داده بود؟
آخه چطور قرار بود اون هیولا رو رام کنه؟
'و من فکر میکردم ملیسا تنها دیوونه-'
"آهای!"
صورتم از درد ناگهانی که در پهلویم احساس کردم، در هم جمع شد. وقتی سرم را چرخاندم، با نگاه غضبناک ملیسا روبرو شدم.
"این دیگه برای چی بود؟"
"...فقط حس کردم داری بهم توهین میکنی."
"ها؟"
قلبم یخ زد.
نکنه یه جور اسپر بود؟
"یعنی چون حس کردی بهت توهین کردم، بهم سیخونک زدی؟"
"نه."
ملیسا سرش را تکان داد و برگشت تا درگیری در دوردست را تماشا کند.
"...این کار رو کردم چون بلند به زبون آوردیش."
"ها؟ آوردم؟"
خب، این غیرمنتظره بود.
آیا آنقدر غرق در افکار خودم بودم که تصادفاً بلند حرف زدم؟ آیا زمزمههایی که در طول روز مدام میشنیدم، بالاخره داشتند روی من تأثیر میگذاشتند؟
از شنیدن جوابش احساس تسکین کردم. تا زمانی که او یک اسپر نبود، مشکلی نبود.
"لعنتی، برای یه لحظه فکر کردم اسپری."
"...پس واقعاً داشتی پشتم بد میگفتی."
تمام بدنم منقبض شد و سر ملیسا از میدان نبرد به سمت من چرخید.
طوری که سرش را چرخاند باعث شد من هم همین کار را بکنم و وقتی چشمانمان به هم گره خورد، هیچکداممان برای یک دقیقه کامل حرفی نزدیم.
"آه..."
"آه."
خب، لعنت.
"به اندازه کافی دیدم."
پریسیلا چشمانش را از ماموت در دوردست برداشت.
هدف اصلی او مشاهده افراد داخل غار و تعیین این بود که آیا هیچکدام از آنها کاندیدای خوبی برای جناحش خواهند بود یا خیر. با وجود این واقعیت که اکثریت قریب به اتفاق شیاطینی که آنجا بودند نسبتاً ناامیدکننده به نظر میرسیدند، او چند نفری را دید که از خود پتانسیل نشان میدادند.
به طور خاص، یک گروه کلاهدار مشخص.
از بین تمام افراد حاضر، آنها کسانی بودند که بیشترین توجه او را به خود جلب کردند.
در پشت سرش، عمویش ظاهر شد.
"مایلید وارد عمل بشم؟"
"نه، خودم میتونم از پسش بربیام."
پریسیلا با مرخص کردن عمویش، یک قدم به جلو برداشت و تمام بدنش شروع به درخشش با هالهای صورتیرنگ کرد.
پس از آن، زرهی در اطراف بدنش شروع به شکلگیری کرد؛ زرهی که کاملاً به بدنش میچسبید و با این کار، هر اینچ از آن را برجسته میکرد.
در حالی که موهای صورتیاش در پشت سرش به اهتزاز درآمده بود، یک شمشیر رپیر نقرهای در دست چپش ظاهر شد. او آن را محکم در چنگ فشرد.
در حالی که همچنان به میدان نبردی که ثانیه به ثانیه خونینتر میشد خیره مانده بود، پیکر پریسیلا تار شد. سپس مستقیماً در بالای سر ماموت پدیدار گشت.
حرکاتش چنان سریع بود که حتی ماموت هم برای دنبال کردنشان به زحمت افتاد. قوس نقرهای زیبایی هوا را شکافت و سپس مستقیماً در پوست کلفت ماموت فرو رفت.
خون در هوا فواره زد و ماموت ناله پردردی سر داد.
«آوووو!»
غرش! غرش!
تقلا و دستوپا زدن جانور شدت گرفت و غار با خشونت بیشتری لرزید. با سقوط چندین استالاکتیت از سقف و برخوردشان با شیاطینِ پایین، شیاطین بیشتری جان باختند. نیازی به توصیف خسارات و تلفات ناشی از آن نبود.
«نـ...نههه!»
«کمـ...کمک!»
ماموت هیچ توجهی به اتفاقات پیرامونش نداشت؛ در عوض، تمام حواسش معطوف به پریسیلا بود که از بالا به او نگاه میکرد. چشمان سرخ دخترک، بیاحساس و ثابت بودند.
در حالی که رودرروی هم قرار گرفته بودند، هیچیک از این دو هیولا صدایی از خود درنیاوردند. آن دو در سکوت یکدیگر را برانداز کردند. تنها صدایی که به گوش میرسید، فریادهای پرعذاب شیاطین بود.
سپس...
گویی با یکدیگر هماهنگ شده باشند، ماموت هر دو عاجش را در هوا بالا برد و همزمان پیکر پریسیلا تار شد.
جرینگ!
او بلافاصله در کنار ماموت ظاهر شد و شمشیر رپیرش را به سمت آن فرو برد. با دقتی بینظیر، چشمان جانور را هدف گرفته بود.
حرکاتش به سرعت برق و با محاسباتی سرد و بیروح انجام میشد؛ هدایتِ مستقیمِ حمله به نقطهای که از پیش آسیب دیده بود. تا زمانی که شمشیر رپیرش چشم جانور را میشکافت، مبارزه عملاً به پایان میرسید.
...البته، اوضاع به سادگیِ فرو کردن شمشیر در چشم جانور نبود. بیدلیل نبود که این هیولا یک جانور رتبه دوک محسوب میشد.
درست در همان لحظهای که شمشیر رپیر پریسیلا در آستانه برخورد با یکی از چشمان جانور بود، حیوان ناگهان با حرکتی سریع از ناحیه گردن، عاجهایش را به سمت پریسیلا کوبید.
این حرکت با چنان سرعت سرسامآوری رخ داد که تنها چیزی که تماشاگران توانستند تشخیص دهند، پیکری بود که با سرعتی باورنکردنی به آنسوی غار پرتاب شد.
بوم―!
«اووخ!»
پریسیلا در حالی که به دیوار غار کوبیده میشد، نالهای سر داد. هنگام برخورد با صخره، موهای صورتیاش روی صورتش ریخت و چهره جذابش را پنهان کرد.
چشمان زرشکیاش با درخششی سرخ و تهدیدآمیز برق میزد و به ماموتی در آنسوی غار خیره شده بود که اوضاعش بسیار وخیمتر از او به نظر میرسید. خرطوم جانور آویزان شده بود و خون تازه از زخم باز و بزرگی در قسمت بالایی آن بیرون میجهید.
ماموت ناله غمانگیزی سر داد که نشان میداد چه درد عظیمی را تحمل میکند.
پریسیلا با قدمهایی استوار به جلو رفت، موهایش را مرتب کرد و سپس توجهش را دوباره به ماموتی که در فاصله نسبتاً دوری از او قرار داشت، معطوف کرد.
«اگر قصد نداشتم تو را به عنوان حیوان خانگی نگه دارم، تا الان بلعیده بودمت.»
او اخم کرد. لحن خصمانهاش حامل نیت قتلی غیرقابل وصف بود. با تزریق انرژی شیطانی به شمشیر رپیرش، درخشش صورتیرنگی شکل گرفت و به آرامی تیغه شمشیر را پوشاند.
یک قدم به جلو برداشت، به جانور در دوردست چشم دوخت و برشی روانه کرد.
این برش نسبتاً ساده بود. برای اطرافیانش چندان چشمگیر به نظر نمیرسید. با این حال، کسانی که چشمان تیزبینی داشتند، طور دیگری فکر میکردند. برخی از آنها به خاطر وحشتی که در آن برش ساده و بیتکلف دیده بودند، ناخودآگاه قدمی به عقب برداشتند.
...اما بیشتر از هر کس دیگری.
تنها موجودی که وحشت آن برش را با تمام وجودش حس کرد، کسی نبود جز خود ماموت، که فقط میتوانست با نگاهی خالی و بیروح به حملهای که به سمتش میآمد خیره بماند.
تنها کاری که از دستش برمیآمد، خیره شدن بود.
خیره شدن به چیزی که به نظر میرسید پایان کارش باشد.
فوران―!
خون در همهجای زمینِ ناهموار پاشیده شد و صخرهها را به رنگ زرشکی درآورد.
بام―!
زمین لرزید و ماموت با صدای مهیبی به زمین افتاد. با تمرکز همه نگاهها روی پریسیلا که به آرامی شمشیر رپیرش را غلاف میکرد، سکوت به غار بازگشت. او بیتوجه به نگاههای خیره، در حالی که نگاهش هنوز روی ماموت ثابت مانده بود، با آرامش موهایش را مرتب کرد و به سمت جانور به راه افتاد.
«خدا را شکر که امروز سر حالم.»
پریسیلا این را زمزمه کرد. او به زودی به ماموتِ افتاده بر زمین نزدیک شد، که ظاهراً نفسهای آخرش را میکشید.
ویییینگ―!
«ها؟»
همهچیز خیلی ناگهانی اتفاق افتاد. درست در همان لحظهای که میخواست به جانور نزدیک شود، چیزی با سرعتی غیرقابل تصور هوا را شکافت. سرعتش آنقدر زیاد بود که او حتی فرصت نکرد بفهمد چه اتفاقی در حال رخ دادن است. با این حال، در همان لحظه کوتاه، چشمانش سایهای از یک شیء تیز را دید که مستقیماً به سمت میانابروهایش در حرکت بود.
'یه کمین!'
این درک کمی دیر به سراغش آمد. او متوجه شد تا زمانی که بخواهد شمشیر رپیرش را بیرون بکشد، دیگر خیلی دیر شده است. سرعت این حمله چیزی نبود که یک شیطان معمولی با رتبه مارکیز بتواند با آن مقابله کند.
با خودش فکر کرد: 'دیگه خیلی دیره...'، دندانهایش را روی هم فشرد و آماده شد تا انرژی شیطانیاش را به سمت هستهاش متمرکز کند.
او چندین روش و ابزار برای حفظ جانش در اختیار داشت.
«آخ!»
بام―!
در کمال ناباوری، درست زمانی که میخواست تمرکزش را به سمت هستهاش معطوف کند، احساس کرد نیروی عظیمی به سرش برخورد کرد و بدنش به سمت عقب پرتاب شد. در همان لحظه، شاهد عبور رگهای نقرهای از نقطهای بود که تا چند ثانیه پیش در آنجا ایستاده بود.
چشمانش گشاد شد و تازه آنجا بود که دید چیزی شبیه به یک میخ سیاه در همان نقطهای که قبلاً ایستاده بود، در زمین فرو رفته است. آن میخ کاملاً متلاشی شده بود، اما او میدانست...
او میدانست که همان چیز جانش را نجات داده است.