چپتر 703: دوک اوخان [۱]
چپتر 703: دوک اوخان [۱]
«کارت خوب بود، جین.»
«مشکلی نیست.»
نیزه سیاه در دوردست، بهآرامی به داخل زمین عقبنشینی کرد.
وقتی دیدم دوشس از کمین جاخالی داد، نفس راحتی کشیدم. در مدتی که او مشغول درگیری با ماموت بود، متوجه شده بودم که اتفاقاتی در اطرافم در حال رخ دادن است. به همین دلیل بود که در این ماجرا دخالت نکردم.
وقتی فهمیدم قضیه از چه قرار است، از جین و بقیه خواستم متوقف شوند و توجهشان را به سمت دوشس معطوف کنند. اگر قرار بود کسی در اینجا هدف کمین قرار بگیرد، آن شخص قطعاً او بود.
این تصمیم درست از آب درآمد، چرا که جین توانست در آخرین لحظه او را نجات دهد.
با خیره شدن به وضعیت، ذهنم شروع به فعالیت سریع کرد و به جین نگاه کردم. سپس دستم را روی شانهاش گذاشتم و با جدیت به او خیره شدم.
«جین.»
«چیه؟»
برگشت تا به من نگاه کند. چشمانش پر از هوشیاری بود.
یعنی اینقدر غیرقابلاعتمادم؟
از نگاهش کمی جا خوردم و رنجیدم، اما آن را نادیده گرفتم و به دوردست نگاه کردم.
«اگه تا چند لحظه دیگه اتفاقی افتاد، هیچ کاری نکن.»
«منظورت چیه؟»
«فقط تقلا نکن.»
«چی؟»
«بهزودی میفهمی منظورم چیه...»
بدون اینکه منتظر بمانم تا حرفهایم را هضم کند، از او فاصله گرفتم و به سمت جایی که ملیسا و آماندا بودند رفتم.
بهزودی خودش میفهمید.
«...خطر از بیخ گوشش گذشت.»
ملیسا در حالی که عینکش را زیر کلاهش تنظیم میکرد، این را گفت.
«اگه جین تو حرکاتش یه ذره کندتر بود، احتمالاً میمرد... دروغ نمیگم، این خیلی خندهدار میشد.»
«نه، واقعاً نه.»
سرم را تکان دادم.
با وجود اینکه ممکن بود آسیب شدیدی ببیند، اما خیلی بعید بود که بمیرد. تازه، آیا او الان گفت که این خندهدار میشد؟
ملیسای شیطانیشده واقعاً آدم مریضی شده بود...
«مطمئنم که برای یه همچین موقعیتهایی برنامههای احتیاطی داشته. کسی با رتبه اون به این راحتیها نمیمیره.»
«...فکر کنم.»
ملیسا خیلی زود علاقهاش را از دست داد و توجهش را به سمتی معطوف کرد که کمین از آنجا صورت گرفته بود. طولی نکشید که نوسانی از انرژی شیطانی احساس شد و صدای قدمی در غار طنینانداز گشت.
«بد نیست، بد نیست.»
موهای بلند و سیاه با بافتی ابریشمی، چشمان قرمز، پوست برنزه و فیزیک بدنی عضلانی. پیکری پوشیده در رداهای دارای طرح اژدها، از میان سایهها تجسم یافت. بهمحض اینکه حضورش آشکار شد، فضای غار بهشدت دلگیر و سنگین شد.
طولی نکشید که دو پیکر دیگر نیز پشت سر او ظاهر شدند. هر دو زرهی سنگین به تن داشتند و هالهای بهشدت سرکوبگر با خود حمل میکردند.
«پس کار تو بود! اوخان!»
تمام غار میتوانست صدای پریسیلا را بشنود. در حالی که موهای صورتیاش پشت سرش در اهتزاز بود، با شمشیر رپیر کشیدهاش ایستاد و به شیاطین خیره شد.
«تو واقعاً سعی کردی بهم کمین بزنی؟! عقلت رو از دست دادی؟»
«عجب، عجب.»
هیچ تغییر قابلمشاهدهای در حالت چهره مرد دیده نمیشد و او با آرامش به جلو حرکت میکرد. دو شیطانی که در سکوت به دنبالش میآمدند، مانند سایه بودند و بدون ایجاد کوچکترین صدایی، بیسروصدا او را همراهی میکردند.
لبانش با انداختن نگاهی محتاطانه به غار، قوس برداشت.
«خودت خیلی خوب میدونی که نمیتونم بکشمت. پس اینهمه حرص خوردن برای چیه؟»
«مزخرفه!»
«چقدر بیادبانه.»
چهره شیطان پر از تحقیر بود. نگاهش روی افراد باقیمانده در غار چرخید.
از جمله من و بقیه.
سپس ادامه داد.
«مراقب حرف زدنت باش. کسی در جایگاه تو نباید با این موشها قاطی بشه و وقت بگذرونه. تو خیلی بهتر از اینهایی.»
«...»
«تو رو یاد جینِ قدیم نمیندازه؟»
ملیسا در حالی که نگاهی از دور به جین میانداخت، صورتش را ماساژ داد. وقتی به او نگاه کردم، دهانم را باز کردم اما نتوانستم حرفی بزنم. دردناک بود، اما دیدم که با او موافقم.
«...فکر کنم جین یه کم کمتر روی اعصابه.»
«تو یکی دیگه حرف نزن. اون اوایل، هر روز مزاحم تو نمیشد که.»
«آه... درسته.»
راست میگفت. در مقایسه با من، وضعیت او واقعاً بدتر بود. هر چه نباشد، جین نسبت به او احساساتی داشت.
«وقتی بهش فکر میکنم یه جورایی مورمورم میشه. آخه اون تو تو چی دیده بود...»
«...منم همین سؤال رو از خودم میپرسم.»
جوابش برای لحظهای مرا مات و مبهوت کرد.
درست شنیدم، یا اینکه او واقعاً با من موافقت کرد؟
«مریضی چیزی هستی؟»
نکنه انرژی شیطانی مغزش رو کاملاً سوزونده؟
به نظر میرسید همینطور باشد.
«من فقط خودآگاهم.»
شانههای ملیسا تکان خورد و نگاهش به سمت من چرخید.
«من تقریباً تمام وقتم رو تو آزمایشگاه میگذرونم. چرا فکر میکنی متوجه این حقیقت نیستم که دقیقاً بهترین گزینه برای قرار گذاشتن نیستم؟»
«پس فکر میکنی مشکل از اینجاست؟»
خودآگاهیِ ارواح عمهت. احساس کردم صورتم شل شد. انگار فکر میکنه برنامه شلوغش، و نه شخصیتش، ریشه این مشکله.
این موضوع خیلی چیزها را روشن کرد.
در واقع، اون تو توهمه.
«نمیدونم چرا، ولی یهو دلم میخواد یه مشت بخوابونم تو صورتت.»
ملیسا بند انگشتانش را شکست و من یک قدم به پهلو رفتم. توجهم را از او برگرداندم و نگاهم را به سمت موقعیتی که از آن زمان بالا گرفته بود، معطوف کردم.
...شاید درباره اینکه اسپر نیست، دروغ میگفت.
اوخان در حالی که دستانش را پشت سرش گره زده بود، بالای سر ماموت که در حال از دست دادن خون بود ایستاد و با چرخیدن به سمت پریسیلا، لبانش به لبخندی بیرحمانه باز شد.
«پس همه این کارها برای این هیولای کوچیک بود؟»
طوری که ماموت را برانداز میکرد، شبیه کسی بود که به یک حشره نگاه میکند. باید توجه داشت که این هیولا در اوج قدرت این سیاره قرار داشت. اینکه او با چنین تحقیری به آن نگاه میکرد... واضح بود که شخصیت معمولیای نیست.
...البته این موضوع واقعاً برای من اهمیتی نداشت، چون من فقط سر جایم ایستاده بودم و از تماشای نمایش لذت میبردم.
«اول سعی کردی بهم کمین بزنی، و حالا هم داری طعمهم رو هدف میگیری؟»
قصد قتلی که پریسیلا از خود ساطع میکرد، تقریباً فرمی فیزیکی به خود گرفته بود―و به آرامی به سمت فضای وسیع اطرافش گسترش مییافت.
"چرا اینقدر خشن؟"
با این حال، در حضور چنین قصد قتلی، اوخان حتی ذرهای هم به خود نلرزید. در عوض، لبخندش فقط بزرگتر شد و نگاهش به ماموت بازگشت.
نگاه ملیسا را حس کردم.
"با وجود اینکه اینقدر سرسخت به نظر میرسه، در واقع هیچ کاری نمیکنه."
"خب، آره."
به دو شیطانی که پشت اوخان ایستاده بودند توجه کردم و سپس دوباره به ملیسا نگاه کردم.
"اون دو تا شیطانی که پشتشن اصلاً شوخیبردار نیستن. احتمالاً اینو میدونه، برای همین فقط داره تهدیدش میکنه."
"خودم تا اینجاشو فهمیدم."
"پس چرا پرسیدی؟"
ملیسا شانهای بالا انداخت.
"فکر میکردم مقامش بالاست. اما از ظواهر امر پیداست که داره کاملاً توسط هر کسی که تازه از راه رسیده، سرکوب میشه."
«حق با اونه.»
از همان لحظهای که آن شیطان ظاهر شد، هیچکدام از شیاطین حاضر حتی یک کلمه هم به زبان نیاوردند، در حالی که تمام کاری که پریسیلا میتوانست انجام دهد، به زبان آوردن تهدیدهای توخالی بود. واضح بود که آن شیطان هر کسی که بود، اصلاً شوخیبردار نبود.
"بیخیال، پریسیلا. من اینجا نیستم تا دشمنتراشی کنم. در عوض، اومدم تا کمکت کنم."
"کمکم کنی؟"
چهره پریسیلا در هم رفت. واضح بود که هیچکدام از حرفهایش را باور نمیکرد.
"چه چرتوپرت―"
فوران―!
همه اینها در عرض چند ثانیه اتفاق افتاد. با یک حرکت ساده دستش، خون در سراسر غار فواره زد و سر ماموت به سمت زمین افتاد. چهره پریسیلا یخ زد و تمام غار در سکوت فرو رفت.
"تو..."
غرش خفهای به سرعت سکوت را در هم شکست. این صدا از پریسیلا بود، کسی که اکنون موهایش در هوا تاب میخورد و هالهاش به شکلی خطرناک شعلهور شده بود.
به سرعت برای همه حاضران کاملاً روشن شد که عقلانیت او در آستانه فروپاشی است.
درست همانطور که رن حدس زده بود. در این لحظه، منطق پریسیلا واقعاً در آستانه از هم گسیختن بود. او در تمام عمرش هرگز اینقدر احساس تحقیر شدن نکرده بود. آن هم در مقابل افرادی که سعی داشت آنها را استخدام کند!
"دوک اوخان!"
چندین شیطان در واکنش به صدای او لرزیدند، چرا که کینهی نهفته در آن دو کلمه را حس کردند. طبیعتاً، این موضوع در مورد دوک اوخان صدق نمیکرد، کسی که با همان لبخند آرامِ لحظه ورودش، از آن استقبال کرد.
"مشکل چیه؟ چرا اینقدر عصبانی به نظر میرسی؟"
دندانهای پریسیلا محکمتر روی هم فشرده شد و چشمانش به سمت دو نگهبانی که پشت سر او ایستاده بودند، چرخید.
«کاش فقط...»
تنها دلیلی که تا الان گردنش را قطع نکرده بود، دو نگهبانی بودند که پشت سر دوک ایستاده بودند. آنها نیز شیاطین رتبه دوک بودند، اما برخلاف اوخان که با کمک منابع به رتبه دوک رسیده بود، آنها شیاطین رتبه دوک تمامعیار و واقعی بودند.
آنها تحت فرمان پدرش، پاتریارک فعلی قبیله حسادت، پرنس دووت، و یکی از هفت شیطان رتبه پرنس، خدمت میکردند.
"از این عصبانی هستی که ماموت رو کشتم؟ نکنه میخواستی ازش به عنوان یه مرکب استفاده کنی؟"
حالت چهره اوخان تغییر کرد. در این لحظه تقریباً شرمنده به نظر میرسید. با نگاه به ماموتی که کنارش افتاده بود، به نظر میرسید که واقعاً پشیمان است.
البته، این نگاه میتوانست دیگران را فریب دهد، اما پریسیلا را نه. او خیلی خوب میدانست که با چه کسی سروکار دارد.
"چرند نگو."
او با لحنی تند گفت.
"بگو واقعاً برای چی اومدی اینجا."
دستش قبضه شمشیرش را محکمتر فشرد. او میتوانست لرزش قبضه را در اثر افزایش فشار حس کند. تمام توانش را به کار گرفته بود تا به اوخان حمله نکند.
«فقط باید صبر کنم تا برگرده... فقط باید صبر کنم...»
درست زمانی که مورد کمین قرار گرفت، به عمویش دستور داد تا مخفیانه بیرون برود و درخواست نیروی کمکی کند. با تواناییهایی که او داشت، دور ماندن از دید آنها کار سختی نبود. تنها مشکل این بود که آیا میتوانست آنها را به موقع به او برساند یا نه.
دندانهایش را با شدت بیشتری روی هم سایید.
"چیز خاصی نیست. فقط کنجکاو بودم ببینم داری چیکار میکنی..."
دوک اوخان لبخندی زد و دندانهای سفید و مرواریدیاش را به نمایش گذاشت. پریسیلا با دیدن لبخند او از شدت انزجار احساس کرد معدهاش به هم میپیچد.
"از اونجایی که همین حوالی بودم، تصمیم گرفتم کمک هم بکنم. شنیدم کیسه صفرای ماموت آبیسال ماده سمی فوقالعادهای میسازه. چون به نظر میرسید داری به دردسر میافتی، تصمیم گرفتم بهت کمک کنم."
یک دروغ واضح. با وجود اینکه درست بود کیسه صفرای ماموت آبیسال به عنوان یک سم عالی عمل میکرد، اما این واقعیت که او سفر اکتشافیاش را علنی کرده بود، استفاده از این سم را برایش غیرممکن میساخت. اگر کسی با آن مسموم میشد، او کاملاً مسئول شناخته میشد.
علاوه بر این، این سم به راحتی قابل تشخیص بود. به غیر از سرپوش گذاشتن روی قتلها، هیچ کاربرد دیگری نداشت.
"بیا، بگیرش."
وقتی اوخان دستش را روی شکم ماموت کشید، برش بزرگی ظاهر شد و او دستش را داخل آن برد. سپس، پس از بیرون آوردن کیسه صفرا، در حالی که میخندید، آن را به سمت پریسیلا پرتاب کرد.
تلاپ!
کیسه صفرا درست کنار او افتاد.
«...فقط چند دقیقه دیگه... چند دقیقه دیگه...»
پریسیلا تمام توانش را به کار گرفت تا از حمله به او خودداری کند. او میتوانست حس کند که منطقش ثانیه به ثانیه در حال ضعیفتر شدن است. افراد اطرافش نیز متوجه این موضوع شدند و از او فاصله گرفتند. آنها از پیامدهای احتمالی اقدامات او میترسیدند.
"حالا که این کار انجام شد..."
دوک اوخان با رضایت سرش را چرخاند و چشمانش روی یک نفر قفل شد. با همان پوزخند روی صورتش، دستش را به سمت یک فرد کلاهدار دراز کرد و آن شخص به سمت چنگال او پرواز کرد.
"آآخ!"
فرد کلاهدار با فشرده شدن گردنش توسط انگشتان لاغر او، ناله دردناکی سر داد. صدای دوک اوخان در حالی که با دقت به فرد کلاهدار نگاه میکرد، تهدیدآمیزتر شد.
"خب پس، چطور باید با این حشره موذی کوچیک برخورد کنم؟ تو باید عواقب لگد زدن به یک نجیبزاده رو بدونی، مگه نه؟"