چپتر 705: شهد [۱]
چپتر 705: شهد [۱]
جو اتاق سنگین و طاقتفرسا شد و تمام حاضران را به مرز خفگی کشاند.
پیشخدمتِ کناری و شیطان دیگری که در اتاق حضور داشت، سلاحهایشان را بیرون کشیدند و به سمت انسانی که روبهروی دوشس نشسته بود، نشانه رفتند.
زیر فشار سنگینی که احاطهشان کرده بود، دانههای عرق روی شقیقههایشان نشست. این در حالی بود که همگی آنها در قلمرو دوک قرار داشتند.
پریسیلا هم وضعیت چندان بهتری نداشت و چشمانش زیر آن فشار عظیم میلرزید.
«رـرتبه پرنس... چـچطور ممکنه؟»
شوک و ناباوری در صدایش کاملاً آشکار بود. هرگز تصور نمیکرد که آن چهرهی کلاهدار، موجودی در رتبه پرنس باشد. موجودی که در بالاترین قلهی هستی ایستاده بود.
«نه، با اینکه به رتبه پرنس نزدیکه، اما هنوز یه ذره فاصله داره...»
اما باز هم بسیار فراتر از قدرت او بود.
وقتی دهانش را باز کرد، صدایی مورمورکننده و استخوانسوز در سراسر اتاق طنینانداز شد.
«...سوءتفاهم تو دقیقاً از همون لحظهای شروع شد که فکر کردی من به اینجور مسائل اهمیتی میدم.»
با شنیدن این صدا، لرزه بر اندامش افتاد. نگاهی که به او دوخته بود، باعث میشد احساس ناچیزی کند.
تنها با چند کلمه از سوی او، همهچیز تغییر کرد. در ابتدا، او قصد داشت از اطلاعاتش استفاده کند تا او را به جبههی خودش بکشاند. در چشم او، این انسان موجودی بود که میشد از او بهرهبرداری کرد.
بهعلاوه، از آنجا که قبلاً حسابشان را تسویه کرده بودند، دیگر هیچ دینی به یکدیگر نداشتند.
...حیف که به صخرهی سختی خورده بود.
او کسی نبود که بشود کنترلش کرد. پریسیلا این را به سختترین شکل ممکن فهمید.
در حالی که دستههای صندلیاش را محکم چسبیده بود، نفس عمیقی کشید. با نفس دوم، نگاهش دوباره آرام شد و به چشمان او خیره گشت.
«بسیار خب. پس بذار بشنوم برای چی اومدی اینجا.»
او خیلی زود با شرایط کنار آمد. چارهی دیگری هم نداشت. با توجه به اینکه پدربزرگش به خاطر مسائل مربوط به فرمان جهانی حضور نداشت، هیچ راهی برای فرار از این مخمصه پیش رویش نبود.
مبارزه با آنها هیچ سودی برایش نداشت.
«خوبه. به نظر میرسه راحت میشه باهات حرف زد.»
انسان لبخندی زد. تنش خفهکنندهی اتاق تقریباً با همان سرعتی که به وجود آمده بود، از بین رفت و به محض ناپدید شدنش، پریسیلا بلافاصله احساس آرامش کرد.
سپس پاهایش را روی هم انداخت.
«وقتت رو زیاد نمیگیرم. میخوام باهات همکاری کنم.»
«همکاری؟»
«آره. همکاری.»
او روی کلمهی «همکاری» تأکید بیشتری کرد، گویی میخواست نشان دهد که قصد سوءاستفاده از او را ندارد.
«تچ، بذار ببینم چی میگه.»
البته، پریسیلا واقعاً حرفهای او را جدی نگرفت. او یک شیطان بود و طبیعتاً میدانست که چیزی به نام «همکاری» واقعی وجود ندارد. همیشه یک طرف ماجرا ضرر میکرد و با توجه به اتفاقاتی که قبلاً افتاده بود، حتی یک ثانیه هم باور نمیکرد که او واقعاً قصد پیشنهاد یک معاملهی منصفانه را داشته باشد.
«این همکاری خیلی سادهست.»
مرد لبههای کلاهش را گرفت و آن را به آرامی پایین کشید تا چهرهاش نمایان شود. موهای پرکلاغی، چشمان آبی تیره و پوستی رنگپریده. در آن لحظه، پریسیلا بالاخره توانست ببیند چه چیزی زیر آن کلاه پنهان شده بود.
«همونطور که انتظار میرفت، یه انسانه.»
با اینکه از قبل این موضوع را میدانست، اما چیزی از شوکهشدنش کم نکرد. تقریباً بیسابقه بود که یک انسان تا این حد قدرتمند باشد.
مرد ادامه داد:
«...در ازای کمک به تو، میخوام که تو هم به من کمک کنی.»
«کمک به من؟»
پریسیلا مجبور شد لحظهای مکث کند تا حرفهایش را هضم کند. سپس نگاه عجیبی در چهرهاش نقش بست.
«...کمک به من؟ دقیقاً چطور میخوای به من کمک کنی؟»
با اینکه او قدرتی مشابه یک شیطان رتبه پرنس داشت، اما به هیچ وجه قادر نبود با هفت شیطان رتبه پرنس دیگر مبارزه کند. او قوی بود، اما نه به اندازهی کافی.
«نگران روشهای من نباش.»
مرد لبخند زد. لبخندی که سرشار از اعتمادبهنفس بود و به دلیلی که پریسیلا قادر به توضیحش نبود، متوجه شد که مجذوب آن شده است.
حداقل تا حدودی.
با وجود اینکه اعتمادبهنفس او را مسری مییافت، اما از آن دسته آدمهایی نبود که واقعاً فریب چنین مزخرفاتی را بخورد.
دستانش را جلوی خود در هم گره کرد و به جلو خم شد، آرنجهایش را روی رانهایش فشار داد در حالی که دستانش همچنان در هم قفل بودند.
«فرض کنیم حرفت رو باور کردم. دقیقاً از من چی میخوای؟»
«شهد.»
کلمهی سادهای بود. با این حال، لحظهای که این کلمه از دهانش خارج شد، چهرهی پریسیلا تغییر نامحسوسی کرد.
«...همونطور که انتظار میرفت.»
«شهد؟ منظورت که همون شهدی نیست که من بهش فکر میکنم، درسته؟»
«مگه شهد دیگهای هم وجود داره؟»
«...این لعنتی.»
ناسزایی از دهانش خارج شد و شخصیت واقعیاش را لو داد. به مبل تکیه داد، صورتش را با دست پوشاند و نگاهش را دزدید.
کمی بیشتر پرسوجو کرد:
«چقدر نیاز داری؟»
«به اندازهی چهار نفر.»
«...آووو.»
پریسیلا هرگز در تمام عمرش تصور نمیکرد که قادر به تولید چنین صدایی باشد. با این حال، دقیقاً در همان لحظه، صدایی از خود درآورد که به طرز عجیبی شبیه به زوزهی یک سگ بود.
اگر در حالت عادی ذهنیاش بود، آنقدر خجالت میکشید که نمیتوانست حرف بزند. اما در حالت عادی نبود.
«با این حساب همون بهتر که ازم سرقت کنی! اصلاً میدونی داری چقدر درخواست میکنی؟!»
در ابتدای هر جملهاش، قطرات تف از دهانش به بیرون میپرید و در یک لحظه، از روی صندلیاش بلند شده بود.
«اگه برای یه نفر بود میفهمیدم، اما سه نفر دیگه؟ اصلاً همین الان لعنتی جیبم رو بزن و خلاص!»
شهد.
یا اگر بخواهم دقیقتر بگویم—شهد جهان—چیزی بود که تقریباً به اندازه خالصترین میوه شیطانی که میشد از درخت جهان برداشت کرد، کمیاب بود.
با اینکه تأثیراتش مشابه میوه شیطانی نبود، اما همچنان این توانایی شگفتانگیز را داشت که ذهن فرد را پاک و شفاف کند.
شاید چیز خاصی به نظر نمیرسید، اما چنین مادهای برای شیاطین که اعمالشان همیشه تحت تأثیر تکانهها و امیالشان بود، ارزش فوقالعادهای داشت.
مرد بیتوجه به فریادهای پریسیلا در اتاق، به آرامی چشمانش را بست. او چشمانش را باز نکرد تا اینکه پنج دقیقه گذشت و پریسیلا بالاخره آرام شد.
«تموم شد؟»
او با لحنی کمی یکنواخت پرسید.
پریسیلا اخم کرد، اما همین که دهانش را باز کرد، دوباره آن را بست و نشست. واقعاً حرفش تمام شده بود.
«خوبه.»
لبخندی روی صورت مرد شکل گرفت. لبخندش باعث شد پریسیلا کمی احساس آزردگی کند، اما هرطور که بود توانست احساسات درونیاش را سرکوب کند.
او ادامه داد.
«با اینکه اهمیت شهد رو میدونم، اما خیلی خوب هم آگاهم که محموله بعدی میوههای شیطانی چقدر ارزش داره.»
چشمانشان به هم گره خورد و پریسیلا احساس کرد برای لحظهای نفسش در سینه حبس شد.
«من بهت این فرصت رو میدم که یک قدم از بقیه جلوتر باشی، و در عوض، تو مقداری شهد به من میدی. کجای این معامله منصفانه نیست؟»
«اون که بله، اما...»
«اما چی؟»
«اما.»
پریسیلا دید که نمیتواند حرفش را رد کند. با زمزمه کردن یک «اما»ی دیگر، دهانش فوراً بسته شد و پشتش در مبل فرو رفت.
«اگه... و اگه حرفهاش حقیقت داشته باشه، پس واقعاً ارزش امتحان کردن رو داره.»
شهد جهان واقعاً کمیاب بود، اما اینطور هم نبود که او آن را نداشته باشد. در واقع، او بیش از حد نیاز برای راضی کردنش شهد داشت...
فقط بیشتر از این میترسید که اگر پدربزرگش از کارهایش باخبر شود، چه واکنشی نشان خواهد داد.
«اون که من رو نمیکشه، مگه نه؟»
شاید بهتر بود راهی برای محافظت از هستهاش پیدا میکرد. برای وقتی که اتفاقی میافتاد...
مشکل دیگر این بود که آیا او توانایی انجام کاری را که قول داده بود، داشت یا نه.
اگر شکست میخورد و بقیه از نقشهاش باخبر میشدند چه؟
یک ریسک.
بدون شک اگر شرایط را میپذیرفت، ریسک بزرگی میکرد. ریسکی که مطمئن نبود ارزشش را دارد یا نه.
اما اصلاً از همان اول هم انتخابی داشت؟
«تو...»
سرش را بلند کرد و عمیقاً به چشمانش خیره شد. وقتی چشمانشان به هم گره خورد، چیزی که بیشتر از همه او را متعجب کرد این بود که از ابتدا تا انتهای معاملهشان هیچ تغییری در چشمان او ندید.
او آرام بود. به طرز عجیبی آرام. آیا این اعتمادبهنفس بود؟ ...یا فقط تظاهر به داشتن اعتمادبهنفس میکرد؟
«چیه؟»
او پرسید.
«...چطور میتونی بهم تضمین بدی که سرم کلاه نمیذاری؟»
«هه.»
مرد که انگار از قبل انتظار چنین سؤالی را داشت، لبخندی محو روی لبهایش نقش بست.
سپس، با یک اشاره انگشت، طوماری در دستش ظاهر شد که آن را به آرامی باز کرد و به دست او داد.
«بیا. بگیرش.»
«یک قرارداد مانا.»
چهره پریسیلا ناگهان حالت اخم کاملاً واضحی به خود گرفت. او فوراً چیزی را که در دست مرد بود شناخت و بدون اینکه زیاد به آن فکر کند، طومار را از او گرفت و شروع به خواندن کرد.
او ابتدا کل قرارداد را خواند که حدود ده دقیقه طول کشید و سپس دوباره آن را خواند که بیست دقیقه دیگر زمان برد. با توجه به دقت او به جزئیات، ضروری بود که آن را بیش از یک بار بخواند.
«با امضای این قرارداد، دو طرف سوگند یاد میکنند که به یکدیگر خیانت نکنند...»
او به آرامی شروع به خواندن مفاد قرارداد کرد.
«از لحظه امضای قرارداد، هر دو طرف فاش خواهند کرد که چه تعداد موجودیت از وجود این قرارداد و طرف مقابل آگاه هستند.»
او به خوبی آگاه بود که قراردادهای مانا چقدر غیرقابلاعتماد هستند.
تنها با چند تغییر ساده در کلمات، میشد یک راه گریز ایجاد کرد. از آنجا که این یک معامله بسیار مهم بود، او باید بینهایت محتاط میبود، چرا که کوچکترین اشتباه میتوانست عواقب فاجعهباری به همراه داشته باشد.
«از لحظه امضای قرارداد، هر دو طرف قادر نخواهند بود به هیچ شکل و فرمی، اطلاعات مربوط به معاملهای را که بین دو طرف رخ داده است، فاش کنند...»
در نهایت، پس از خواندن این بخش برای چهارمین بار، آن را روی میز گذاشت و زمزمه کرد.
«...میتونم شرایط رو بپذیرم.»
«راه گریزی پیدا کردی؟»
«چه انسان روی اعصابی.»
در آن لحظه کنترل کردن خودش برای پریسیلا سخت بود. نگاه سرگرمِ روی صورت آن انسان بینهایت او را آزار میداد. مخصوصاً وقتی که انگار میگفت: «میدونم هیچی پیدا نکردی، چون از همون اول هم چیزی برای پیدا کردن نبود.»
در حالی که پنهانی مشتش را گره میکرد، لبخندی روی صورتش شکفت.
«میخوام یه شرط اضافه کنم.»
«شرط؟»
در نهایت، و محض رضای تمام شیاطین، بالاخره تغییری در چهره مردی که روبهرویش نشسته بود، رخ داد. با گره خوردن ابروهایش، صدایش بمتر شد.
«پس میشنوم. شرطت چیه؟»
«چیز خاصی نیست.»
پریسیلا دستش را بالا آورد و نگاهش چرخید و مستقیماً روی یک چهره آشنای شنلپوش متوقف شد. این همان کسی بود که آن زمان نجاتش داده بود.
در حالی که لبخندش ثانیه به ثانیه بزرگتر میشد، سرش را کمی کج کرد.
«بذار اون یه مدت پیش من بمونه.»