چپتر 706: شهد [۲]
چپتر 706: شهد [۲]
«متأسفم، اما به نظر میرسه که مجبوری فدا بشی.»
اگر ممکن بود، در این لحظه چند قطره اشک میریختم. اما خب، من یک مرد بودم و مردها گریه نمیکنند.
«باشه. میتونی ببریش.»
نگاه خیره و سنگینی را پشت سرم حس کردم، اما نادیدهاش گرفتم. برای خیر بزرگتر به فداکاریهای خاصی نیاز بود و جین همان یک فداکاری بود.
لحظهای که کوتاه آمدم و موافقت کردم، حالت چهره پریسیلا به تعجب تغییر کرد. او با دهانی باز ابتدا به جین و سپس به من نگاه کرد و نگاهش را بین ما دو نفر رد و بدل کرد.
«موافقت میکنی؟»
«چرا که نه؟»
«ها؟»
«چت شده؟»
او امروز دامنه شگفتانگیزی از احساسات را در چهرهاش نشان میداد، مخصوصاً برای شیطانی در جایگاه او. آن وقاری که در همان ابتدا از خودش نشان داده بود، مدتها پیش محو شده بود و چیزی که روبهرویم میدیدم، چیزی بیشتر از یک کودک گمراه نبود.
«حالا که بهش فکر میکنم، اگه رگ خوابش رو درست پیدا کنی، آنجلیکا هم تفاوت چندانی باهاش نداره.»
آیا همه شیاطین اینطوری بودند؟
«من مشکلی با دادن اون به تو ندارم. البته، اگه قصد داشته باشی بلایی سرش بیاری، اصلاً باهاش کنار نمیام.»
تشخیص هدفش اصلاً سخت نبود. او به احتمال زیاد از قرارداد مانا ناراضی بود و در نتیجه، میخواست جین را نزدیک خودش نگه دارد تا بتواند تا حدودی برای خودش اهرم فشار داشته باشد.
وقتی از دیدگاه او به قضیه نگاه میکردم، انتخابش کاملاً منطقی بود. اگرچه قرارداد مانا راه خوبی برای ایجاد سطح خاصی از "اعتماد" بود، اما داشتن یک اهرم فشار اضافی هرگز ایده بدی نبود.
علاوه بر این، من هم در واقع میخواستم جین پیش او بماند. درست همانطور که او میخواست ما را زیر نظر داشته باشد، من هم میخواستم او را زیر نظر بگیرم. این یک جاده دوطرفه بود.
«...تو انسان عجیبی هستی.»
لبخندی روی صورتم شکفت. کمی کج و معوج بود، اما باز هم یک لبخند به حساب میآمد.
«این رو به عنوان یه تعریف در نظر میگیرم.»
«فعلاً، همونطور که توافق کردیم. بخش کوچیکی از چیزی که بهت قول داده شده رو بهت میدم.»
دوشس یک جعبه چوبی مینیاتوری را به دستم داد. ظرف آنچنان بزرگ نبود—تقریباً به اندازه یک دفترچه بود—و وقتی آن را در دست میگرفتم، احساس بسیار سبکی داشت.
پس از باز کردن جعبه چوبی کوچک، بوی شیرین و عسلمانندی در تمام فضا پیچید و نگاهم به بطری کوچکی افتاد که حاوی یک مایع سیاه و غلیظ بود.
تنها چند لحظه کوتاه پس از استشمام آن رایحه عسلمانند، خون در بدنم با سرعت شروع به گردش کرد و دستانم به طور غریزی به سمت بطری دراز شد.
«بالاخره...»
«هممم.»
درپوش را باز کردم و آن را عمیقاً بو کشیدم.
خوب بود.
«چطوره؟»
«کارم رو راه میندازه.»
درپوش را بستم و با رضایت سرم را تکان دادم. این دقیقاً همان چیزی بود که نیاز داشتم.
«طبق توافقمون، حالا تو مشکلت بهت کمک میکنم.»
«اگه چیزی از من میخوای، بهم بگو.»
پس از بلند شدن از روی صندلیام، برگشتم تا به بقیه نگاه کنم. همه آنها به من خیره شده بودند. پس از مکثی کوتاه برای فکر کردن، یک بار دیگر توجهم را به دوشس معطوف کردم.
«حالا که حرفش رو زدی، اون یارو دوک... اسمش چی بود؟»
«اوخان.»
«اوخان، هان...»
حرفهایش را به یاد آوردم و پرسیدم.
«آره، همون. مگه اون چیزی در مورد اینکه کیسه صفرا یه سم قوی برای شما شیاطینه نگفت؟»
«همینطوره...»
چشمان پریسیلا در حالی که به حرفهایم گوش میداد تنگ شد، که نشان میداد او درک ضمنی از سؤالی که قرار بود بپرسم داشت.
قبل از اینکه به سمتش بروم، لبخند دوستانهای به او زدم. لحظهای که یک قدم به جلو برداشتم، حالت چهرهاش تغییر کرد و دو نگهبانی که پشت سرش ایستاده بودند، منقبض شدند.
«نگران نباشید، قصد بدی ندارم. فقط بذارید...»
دستم را دراز کردم.
«...سرت رو لمس کنم.»
در محدوده اتاقی با تزئینات ظریف و زیبا، ملودی آرامشبخشی در هوا جریان داشت. دوک اوخان در حالی که در مرکز اتاق روی صندلیای با روکش طلا نشسته بود، وقار خود را حفظ کرد و جرعهای از یک نوشیدنی تیره و کدر نوشید.
«گزارش.»
دو سایه در پشت سرش ظاهر شدند. دوک بدون اینکه حتی نگاهی به سمت آنها بیندازد، به لذت بردن از نوشیدنیاش ادامه داد.
به نظر میرسید که باب میلش باشد.
«طبق درخواست، بیشتر اهداف خواستهشده رو حذف کردیم. تنها کسانی که نتونستیم باهاشون مقابله کنیم، همونهایی بودن که دوشس رو نجات دادن. در مورد پیشینهشون، به جز این واقعیت که الان کمی بیشتر از یک روزه تو شهر هستن، اطلاعات زیادی در دست نیست.»
یکی از نگهبانها مکث کرد و نگهبان دیگر ادامه داد.
«به نظر میرسه یکی از اون چهار نفر مبارز دوربرد باشه، در حالی که یکی دیگهشون مبارز نزدیکبرده که تو سرعت و هنرهای خنجر تخصص داره. در مورد دو نفر دیگه، نتونستیم اطلاعات زیادی جمعآوری کنیم.»
«اونها در حال حاضر تو عمارت دوشس اقامت دارن و تحت محافظت اون هستن. خلاص شدن از شرشون ممکنه، اما به چند تا فداکاری نیاز داره.»
«در حال حاضر چند جاسوس رو برای زیر نظر گرفتن حرکاتشون مستقر کردیم. اگه دستور بدید، میتونیم پیش بریم و حذفشون کنیم.»
در حالی که او به گزارشی که یکی از خدمتکارانش به او میداد گوش میکرد، حالت چهره دوک کوچکترین تغییری نکرد. او با آرامش گوش داد، سرش را به طرز نامحسوسی تکان داد و فنجانش را پایین آورد.
او به مایع تیره و کدر درون آن نگاه کرد و سپس سرش را بالا آورد.
«نیازی نیست.»
او خیلی به این موضوع فکر کرده بود، اما در نهایت به این نتیجه رسید که ارزشش را ندارد تا برای خلاص شدن از شر چند مزاحم، چند جاسوس توانا را فدا کند.
علاوه بر این، او در زمان برخورد با آن «مزاحمها» در غار، درک کلی از آنها به دست آورده بود و چندان نگران نبود. آنها در چشمانش چیزی جز چند مگس نبودند.
'اگر کار به آنجا بکشد، خودم از شرشان خلاص میشوم. آنها چیزی برای نگرانی نیستند.'
اگر شرایط متفاوت بود و نیروهای کمکی دوشس فقط کمی دیرتر میرسیدند، از همین حالا میتوانست منفجر شدن جمجمههایشان را درست در مقابل چشمانش تصور کند.
او فنجان چایی را که در دست داشت با دقت روی میز گذاشت و سپس از جایش بلند شد. بعد به سمت پنجره شیشهای که در سمت راست اتاق قرار داشت حرکت کرد.
در حالی که دستانش را پشت سرش در هم قفل کرده بود، از تماشای منظرهی پیش رویش لذت برد.
«حواستان به آنها باشد و هر زمان که پیشرفت جدیدی در مورد وضعیتشان رخ داد، به من گزارش دهید. در حال حاضر مسائل مهمتری در دست داریم و تمرکز روی چند حشره در این لحظه بیفایده خواهد بود.»
لبهایش را لیسید.
«بعداً وقت زیادی برای این کار خواهیم دا...»
«من کاملاً مخالفم.»
زمزمهای ملایم در اتاق طنینانداز شد و دوک را وحشتزده کرد.
«کیست!»
دوک غافلگیر شد وقتی به محض اینکه برگشت، اولین چیزی که متوجه شد دیدن دو نگهبانش بود که با صورت روی زمین افتاده بودند. بیهوش شده بودند.
مهمتر از آن، روی صندلی روبهرویش، یک چهرهی آشنای شنلپوش نشسته بود.
«اشکالی که نداره؟»
او اشارهای گذرا به قوری کرد. سپس، انگار که در خانه خودش باشد، مقداری از مایع را درون فنجانی ریخت و قبل از نوشیدن، آن را به دهانش نزدیک کرد.
«اوخ.»
بلافاصله پس از چشیدن نوشیدنی، آن را تف کرد.
«این آشغال چیه؟»
شاید کلاهی ویژگیهای چهرهاش را پوشانده بود، اما به نظر میرسید واقعاً از طعم نوشیدنی به او توهین شده است.
«اوخ... این دستکمی از خاک نداره. شما شیاطین با نوشیدنیهاتون چهتونه؟ فقط بلدید خاک بنوشید؟»
دوک اوخان با آرامش روی مبل روبهروی او نشست. شاید حضور او در ابتدا غافلگیرش کرده بود، اما خیلی زود خونسردیاش را به دست آورد.
فنجان چای قدیمیاش را برداشت و به دهان برد.
«بد نیست.»
او زمزمه کرد، در حالی که واقعاً تحت تأثیر قرار گرفته بود.
«چای؟»
«...نه تنها توانستی بدون اینکه متوجه شوم به اینجا نفوذ کنی، بلکه توانستی دو نگهبان مرا هم همزمان بیهوش کنی. باید توانایی مخفیکاری خارقالعادهای داشته باشی.»
دوک اوخان پس از اینکه ورود ناگهانی و اقدام آن شخص را به تواناییهای خارقالعاده مخفیکاریاش نسبت داد، خونسردی خود را بازیافت.
'به نظر میرسد در مراحل میانی مارکیز باشد.'
این چیزی بود که دوک در ظاهر درک میکرد. با این حال، با توجه به روشی که او نگهبانانش را از پا درآورده بود، آنقدر سادهلوح نبود که باور کند این نمایشی دقیق از قدرت واقعی اوست.
'به احتمال زیاد، او تقریباً همسطح من است. باید با احتیاط با این مو...'
«پوو... میدونم داری به چی فکر میکنی. زحمت نکش.»
مرد کلاهدار پس از تف کردن یکی از کلوچهها، دهانش را پاک کرد و ملچوملوچ کرد.
«آخ... این از چای هم بدتره.»
تا زمانی که مقداری آب در دهانش نچرخاند، بالاخره توجهش را به دوک برنگرداند. وقتی این کار را کرد، دوک که هنوز نامطمئن بود، احساس کرد که او در حال لبخند زدن است و حس کرد دستی به سرعت به سمتش نزدیک میشود.
«چطور جرئت میکنی!؟»
بنگ—!
صندلی فرو ریخت و دوک به جلو خیز برداشت. چنگالهای تیزش مستقیماً به سمت صورت مرد نشانه رفته بود.
«آروم باش، باشه؟»
«ها؟»
دوک ناگهان در تمام بدنش احساس ضعف کرد و درست زمانی که چنگالهایش در حال رسیدن به هدف بودند، به جلو سکندری خورد.
'این...'
در یک لحظه، او تشخیص داد که این قدرت به کجا تعلق دارد و قلبش فرو ریخت.
'تنبلی.'
این بیحالی...
این قطعاً قدرتی بود که به قبیله تنبلی تعلق داشت.
اما دیگر خیلی دیر شده بود.
دوک که قادر به تلافی نبود، احساس کرد دستی گردنش را محکم چسبید.
«اوخ.»
دوک سعی کرد مقاومت کند، اما در آن لحظهی گذرا، احساس کرد قدرت عظیمی از چهرهی شنلپوش ساطع میشود. چشمانش در لحظهای که آن قدرت را حس کرد، از تعجب گشاد شد. این قدرت باعث شد احساس ناچیزی کند.
او تا به حال این مقدار قدرت را فقط از پدرش حس کرده بود...
کسی که پشت کلاه پنهان شده بود، دقیقاً چه کسی بود؟
«چـ-چط..ور؟»
«پرسیدنش چه فایدهای داره؟»
مرد کلاهدار از بالا به او نگاه کرد، به نظر میرسید این وضعیت برایش سرگرمکننده است.
«...این وضعیت تو رو یاد چیزی نمیندازه؟»
مرد خندید.
«تو توی غار اون رو همینطوری نگه داشته بودی. خندهدار نیست که الان خودت تو همون موقعیت قرار داری؟»
وقتی او دست دیگرش را بالا آورد، مادهای تاریک در دیدرس دوک قرار گرفت. با مشاهدهی ماده در دست او، دوک ناگهان شهودی وحشتناک پیدا کرد و چشمانش از حیرت گشاد شد.
با این حال، در چنگال «او»، تنها کاری که میتوانست بکند این بود که خیره بماند در حالی که آن ماده به آرامی به دهانش نزدیک شد و با زور چپانده شد.
«بنوش. نمیمیری.»
مدت کوتاهی پس از آن، همهچیز سیاه شد.
«...حداقل نه هنوز.»