چپتر 707: شب خاموش [۱]
چپتر 707: شب خاموش [۱]
«هوااام. خیلی حوصلم سر رفته.»
مونیکا در حالی که به یک دیوار سفید و ساده تکیه داده بود، خمیازهای کشید و دست و پایش را کش داد. چند نفر دیگر هم نه چندان دور از او حضور داشتند که همه سرشان به کار خودشان گرم بود.
تمام افراد حاضر، اشخاصی بهشدت سرشناس بودند. آنها گروه ویژهای بودند که بهدور از چشم همه و در خفا دور هم جمع شده بودند.
«از همین الان حوصلهات سر رفته، مونیکا؟»
صدای سالخوردهای به گوش رسید و حالت چهره مونیکا تغییر کرد. با لبخندی خشک، به کنارش نگاه کرد.
«ها... د-داگلاس؟ چه عجب از این طرفا؟»
«چه عجب از این طرفا؟ مگه نباید از قبل میدونستی که منم قراره اینجا باشم؟»
«اوه... آها، درسته.»
مونیکا مشتش را به کف دستش کوبید و زبانش را بیرون آورد.
«انگار دارم پیر میشم. حافظم داره از کار میافته.»
«مغزت تنها چیزیه که داره از کار میافته.»
صدای دیگری پرید وسط حرفشان.
این بار، واکنش مونیکا کاملاً متفاوت بود. او چرخید و با چنان غضبی به سمت صاحب صدا خیره شد که انگار داشت به بدترین دشمنش نگاه میکرد.
«عجوزه پیر، داری در مورد چی حرف میزنی؟»
«عجوزه پیر؟»
صاحب صدا برای لحظهای جا خورد. اما طولی نکشید که دونا از کوره در رفت و با عصبانیت به مونیکا خیره شد. اگر یک چیز وجود داشت که او بیشتر از هر چیزی از آن متنفر بود، این بود که دیگران سنش را به رخش بکشند.
«نکنه میخوای بگی هنوزم سر اتفاقی که یه هفته پیش افتاد از دستم عصبانی هستی؟»
«خوشحالم که خودت میدونی.»
مونیکا در حالی که هنوز به دونا چشمغره میرفت، غرغر کرد.
داگلاس با لبخندی تلخ به دونا نگاه کرد و بیصدا لب زد:
«چیکار کردی؟»
«واقعاً هیچکار.» دونا نگاهش را به او دوخت و زمزمه کرد: «فقط بهش گفتم که حتی اگه کفش پاشنهبلند هم بپوشه، بازم کوتاهترین فرد حاضر تو جمع میشه، برای همین خریدنشون هیچ فایدهای نداره.»
«عوضی!»
مونیکا فریاد زد و با غضب بیشتری به دونا خیره شد.
«خب که چی اگه بازم کوتاهترین باشم؟! همش به خاطر گردنمه! اگه یه ذره بلندتر باشم، دیگه مجبور نمیشم برای حرف زدن با بقیه به گردنم فشار بیارم!»
«اوه، منطقیه.»
برای دونا سخت بود که حرف مونیکا را رد کند. واقعاً به نظر میرسید که فشار زیادی به گردن وارد میکند.
با نگاهی به مونیکا، عذرخواهی کرد:
«باشه، ببخشید. لطفاً منو ببخش.»
«همف.»
مونیکا از گوشه چشم به دونا نگاه کرد. در حالی که سعی میکرد نیشخندش را پنهان کند، گوشه لبهایش لرزید.
یک هفته طول کشیده بود تا این بهانه را سر هم کند، اما بدون شک ارزشش را داشت. دیدن عذرخواهی دونا که همیشه بیش از حد به خودش مغرور بود، روحیهاش را به شکل بیسابقهای بالا برد.
واقعیت این بود که دونا از همان ابتدا دقیقاً به هدف زده بود و او واقعاً میخواست آن کفشها را بپوشد تا بلندتر به نظر برسد. حداقل نمیخواست کوتاهترین فرد حاضر در جمع باشد.
اما هفته گذشته، وقتی دونا مچش را گرفت، نتوانست حرفش را رد کند و تظاهر به عصبانیت کرد تا برای خودش زمان بخرد و آبرویش را حفظ کند.
«فقط همین یه بار میبخشمت.»
مونیکا با حالتی خردمندانه برای دونا سر تکان داد و یادآوری کرد:
«امیدوارم دفعه بعدی در کار نباشه.»
«باشه.»
«...شما دو تا هیچوقت عوض نمیشید.»
داگلاس لبخند مهربانی زد. با پدیدار شدن خاطرات گذشته در ذهنش، لبخندش ملایمتر شد و با دیدی محبتآمیزتر به گذشته نگاه کرد.
حتی با گذشت این همه زمان، آن دو نفر مثل همیشه بودند. دیدن این صحنه لذتبخش بود.
...اما این وضعیت تا کی میتوانست ادامه داشته باشد؟
داگلاس با نگاهی به اطراف و چرخاندن چشمانش روی افراد حاضر در اتاق، متوجه فضای سنگین و جدیای شد که در سرتاسر اتاق موج میزد.
همه افراد حاضر در اتاق میدانستند که مأموریت پیش رو بسیار حیاتی خواهد بود و افراد زیادی در این راه قربانی خواهند شد. بسیاری از کسانی که اینجا بودند احتمالاً هرگز برنمیگشتند، و همه این را درک میکردند.
هرچه که بود، این یک جنگ بود.
...فقط مایه تأسف بود. واقعاً.
کلیک کلانک—!
وقتی در اتاق باز شد، چهرهای به داخل قدم گذاشت و توجه همه بلافاصله روی او متمرکز شد. تقریباً در یک لحظه، حال و هوای اتاق تغییر کرد و حتی از قبل هم دلگیرتر و سنگینتر شد.
موهای تیره و پرپشت، چشمان قرمز زرشکی، شانههای پهن و یک کت و شلوار مشکی. کوین در حالی که به سمت مرکز اتاق میرفت، حتی به خودش زحمت نداد به کسی نگاه کند و شروع به صحبت کرد.
«حالا که همه اینجان. جلسه توجیهی رو شروع میکنم.»
با ضربه زدن روی میز بزرگ و سفید وسط اتاق، یک نقشه هولوگرامی در برابر همه ظاهر شد.
چند نقطه در نقطه خاصی از قلمرو انسانها پدیدار شد.
کوین برای لحظهای به آنها خیره شد و سپس به بقیه نگاه کرد. چهرهاش کاملاً بیحالت بود.
«به تمام حرفهایی که میزنم با دقت گوش بدید، چون دیگه تکرارشون نمیکنم.»
صدای سرد و یکنواختش در اتاق پیچید.
«اگه به چیزایی که میگم گوش کنید. فردا... مونولیت دیگه وجود نخواهد داشت.»
سوووپ—!
با فرودی نرم روی یک بالکن سنگی، به پنجرهی سمت مقابل خیره شدم و سعی کردم در بزنم. با این حال، درست در لحظهای که میخواستم در بزنم، دستم لرزید و لبهایم دچار پرش شد.
صداها شروع به هجوم آوردن به ذهنم کردند و فلسهایی روی بدنم شکل گرفت.
«چرا هنوز داری دست و پا میزنی؟ فقط دو سال تا مرگت مونده؛ چرا قبل از اینکه بمیری، بیخیال نمیشی و از زندگیت لذت نمیبری؟»
«احساس تنهایی کردن آسونه، اما احساس تنهایی کردن آسونتره. مگه تو تنها نیستی؟»
«فقط رهاش کن...»
«هووو...»
مجبور شدم نفس عمیقی بکشم تا خودم را آرام کنم. همزمان، فلسها ناپدید شدند.
دیگر به صداها عادت کرده بودم.
تق—! تق—!
«چرا اینقدر طولش دادی؟»
کسی که به استقبالم آمد ملیسا بود. در حالی که غرولند میکرد، پنجره بالکن را باز کرد و من وارد شدم.
دستم را جلوی دهانم گذاشتم و خمیازه کشیدم.
«میخواستم از بعضی از غذاهای لذیذ شیاطین لذت ببرم.»
«و؟»
«افتضاح بودن.»
وقتی چند کلمه آخر را گفتم، لبهایم را به هم مالیدم. با یادآوری طعم چای و کلوچهها، نتوانستم جلوی در هم رفتن صورتم را بگیرم.
واقعاً وحشتناک بودند.
«به هر حال، به نظر میرسه که اون ترکیب جواب داده. بقیهاش رو آماده کردی؟»
روی چهارپایهای در همان نزدیکی نشستم.
روی میز بزرگی که دقیقاً روبهرویم قرار داشت، تعدادی لوله آزمایش بود که هر کدام حاوی مادهای تاریک بودند.
«آره.»
ملیسا یکی از لولههای آزمایش را برداشت و آن را تکان داد.
«غلظتش از اونی که قبلاً بهت دادم بیشتره. در صورت بلعیده شدن، باید بتونه هر کسی در حدود رتبه دوک رو بکشه.»
«عالیه.»
وقتی به لولههای آزمایش نگاه کردم، نتوانستم جلوی لبخندم را بگیرم. آنها با استفاده از کیسه صفرای ماموت آبیسال ساخته شده بودند. ملیسا و دوشس با هم کار کرده بودند تا زهر قدرتمندی بسازند که در صورت مصرف، قادر بود کسی در قلمرو دوک را از پا درآورد.
...البته، فقط به این دلیل که میتوانست یک شیطان رتبه دوک را بکشد، به این معنا نبود که زهر بسیار مفیدی است.
با وجود اینکه زهر قدرتمندی بود، فقط در صورت بلعیده شدن عمل میکرد و به دلیل شدت قدرتش، نمیشد آن را مخفیانه در غذا یا نوشیدنی ریخت. به خاطر همین قدرت بالا، تقریباً توسط هر کسی به راحتی قابل تشخیص بود.
تنها راهی که جواب میداد، خوراندن زوری یا روشهای بسیار پیچیده دیگر بود.
از آنجا که بلافاصله هسته فرد را خرد نمیکرد، فوراً به دیگران هشدار نمیداد که کسی مرده است، بنابراین با اینکه چندان مفید نبود، اما باز هم به دردی میخورد.
«اینم پنج تا. همین باید کافی باشه. همونطور که خواسته بودی، اونی که از همه بیشتر سمت راسته رو رقیق کردم.»
ملیسا پنج تا از این لولههای آزمایش را در دستانم گذاشت و من از او تشکر کردم.
«ممنون.»
نگاهی گذرا به آنها انداختم و سپس به اطلاعاتی که دوشس به من داده بود فکر کردم.
«هفت قدرت اصلی در کا مانکوت وجود دارد. هر کدام متعلق به یکی از قبایل اصلی مربوطه است. قدرتمندترین قبیله، بدیهی است که قبیله حسادت است، که تصادفاً قبیله اوخان نیز هست. در سه فرمان جهانی گذشته، آنها کسانی بودهاند که بیشترین منافع را به خود اختصاص دادهاند.»
«در میان قبایل، به غیر از هفت پرنسی که این مکان را اداره میکنند، هفت جانشین وجود دارد. دو نفر از این هفت نفر، دوک اوخان و من هستیم.»
پس از انداختن آخرین نگاه به ملیسا، بیناییام تار شد و ناگهان خودم را بیرون از عمارت یافتم.
«اوخ.»
لحظهای که از عمارت بیرون آمدم، سرم به شدت شروع به ضربان کرد و نالهای از دهانم خارج شد.
«هوف... هااا... هاا...»
قفسه سینهام را چنگ زدم و به شدت برای هوا نفسنفس زدم.
...بالاخره داشتم از عواقب رها کردن مهرهایم رنج میبردم.
«اوغ...»
روی چمنها دراز کشیدم و به بالا نگاه کردم. زمزمههای توی سرم ثانیه به ثانیه قویتر میشدند، اما به آنها توجهی نکردم.
آسمان شب پر از ستارگانی بود که در پسزمینهای نیلی به طرز درخشانی میدرخشیدند. در پسزمینه، میتوانستم صدای جیرجیرکها و خشخش ملایم برگها در نسیم را بشنوم. در حالی که نسیم خنک شبانه از میان درختان میوزید، گرمای چمن را روی پاهایم احساس کردم.
شب آرامش عجیبی به همراه داشت که به ندرت در زندگی روزمرهام در زمین با آن روبهرو میشدم و تضاد کاملی با صداهای درون سرم داشت. نفس عمیقی کشیدم و این منظره را در ذهنم حک کردم.
«اوخ... کـ-کجاست...؟»
دستم را به فضای ابعادیام بردم و یک بطری مینیاتوری بیرون کشیدم، که سپس آن را برای حدود یک دقیقه بررسی کردم. به طور دقیقتر، ماده تاریکی را که درون آن قرار داشت.
بدون هیچ درنگ دیگری، به سرعت درپوش را برداشتم و محتویات ظرف را در دهانم خالی کردم.
تقریباً بلافاصله پس از ورود آن ماده به دهانم، احساس کردم چیزی عمیقاً در ذهنم نفوذ کرد و همه چیز شروع به روشن شدن کرد. انگار که مه درون ذهنم شروع به پراکنده شدن کرده بود.
زمزمههای ملایمی که در پسزمینه ذهنم طنینانداز میشدند، افکار تکانشی و مزاحمی که برای سرکوبشان تقلا میکردم، و خاطرات بدی که هر روز مرا تسخیر میکردند...
به همین راحتی.
همه چیز ساکتتر شد و من برای لحظهای آنجا ایستادم، در حالی که قادر به درک این حالت عادی و جدید نبودم.
آیا عادی بودن چنین حسی داشت؟
...این حسی بود که مدتها پیش فراموشش کرده بودم.
«ها.. هو...»
وقتی نفس عمیقی کشیدم، قفسه سینهام لرزید.
با چرخاندن نگاهم به سمت لوله توی دستانم، آن را محکم فشردم و در دستانم خردش کردم.
«به نظر میرسه که تصمیم درستی بود.»
شهد واقعاً تنها چیزی بود که به آن نیاز داشتم. هر چیزی که در چند سال گذشته مرا آزار میداد در حال سرکوب شدن بود، و برای یک بار... برای یک بار دوباره احساس عادی بودن میکردم.
«بسیار خب.»
با آرامش به عمارت پشتم خیره شدم و ایستادم. یک دوز کافی نبود؛ به مقدار بیشتری نیاز داشتم. اگر میخواستم دوباره عادی شوم... به مقدار بیشتری نیاز داشتم.
مایه آرامش خاطرم بود که توانستم دوشس را متقاعد کنم که بقیه هم به شهد نیاز دارند، با وجود اینکه در واقع اینطور نبود.
«پس بریم سراغ کارمون.»