چپتر 710: روند اتفاقات [۱]

تاپ—!

«تموم شد.»

در حالی که بدنی بیجان جلوی پایم روی زمین افتاد، دستهایم را به هم تکان دادم تا خاکشان بریزد. یکی از لولههایی را که ملیسا چند لحظه پیش به من داده بود بیرون آوردم، دهان دوک را باز کردم و محتویاتش را در گلویش ریختم.

«اوخاه!»

بلافاصله بعد از ریختن آن ماده در دهانش، بدنش تشنج کرد، انگار که وجود آن را پس میزد.

...اما من اهمیتی ندادم و محتویات را به زور به خوردش دادم.

رنگ و رویش کمکم پرید و ثانیهبهثانیه رنگپریدهتر شد، در حالی که همزمان، فلسهایی روی پوستش شکل گرفت و رگهای سیاهی بیرون زدند.

«به نظر میرسه داره کار میکنه.»

زهر واقعاً کاملاً مؤثر به نظر میرسید.

'بدنم خیلی بیشتر از چیزی که فکر میکردم درد میکنه.'

کمرم را کش و قوس دادم و حس کردم تمام اجزای بدنم درد میکند.

'فکر کنم این عواقب خوردن خون دوشس باشه.'

فقط بعد از اینکه کمی از خون او را قورت دادم، توانستم یک توانایی مرتبط با تنبلی به دست بیاورم. چون مقدار زیادی از آن را نخورده بودم، خیلی قوی نبود، بلکه نسبتاً ضعیف بود، اما به هر حال وجود داشت.

علاوهبراین، فقط به خاطر داشتن شهد بود که اصلاً جرئت کردم خونش را قورت بدهم. اگر آن نبود، احتمالاً هرگز دست به چنین کار جسورانهای نمیزدم.

'با این حال ارزشش رو داشت.'

از نگاه کردنِ دوباره به شیطان خودداری کردم و در عوض به سمت راستم چرخیدم، جایی که قامت دوستداشتنیِ دختری را دیدم که ایستاده بود و کمانش را در دست چپش پایین نگه داشته بود.

از او تشکر کردم.

«ممنون.»

«اوهوم.»

آماندا کار دیگری جز تکان دادنِ خفیف سرش نکرد و سپس جلو رفت و تیری را که هسته نگهبان را سوراخ کرده بود، بیرون کشید.

در حالی که تیرش را کنار میگذاشت، به من نگاه کرد.

«فکر میکنی حالا که اون مرده، شیاطین متوجه میشن اتفاقی افتاده؟»

«نگرانش نباش.»

به او اطمینان خاطر دادم و به دوکِ کنارم نگاه کردم.

«برخلاف این دوک که اینجاست، نگهبان هیچ طرف قراردادی نداره. مرگش هیچ هیاهویی به پا نمیکنه.»

طبق چیزی که دوشس به من گفته بود، بستن قرارداد با موجودات دیگر برای نگهبانان ممنوع بود. درک کاملاً روشنی از دلیل پشت این کار نداشتم، اما میدانستم دوشس عمداً مرا در مورد چنین مسئلهای گمراه نمیکند.

بنابراین، فقط رفتم و آنها را کشتم. این کار باعث شد مجبور نشوم از تمام کیسه صفرا استفاده کنم.

سرم را بالا آوردم تا به ماه که در آسمان معلق بود خیره شوم و سپس برگشتم.

«بیا بریم. هنوز کارای زیادی برای انجام دادن داریم. فقط امشب رو برای اقدام کردن وقت داریم.»

دوشس کلوو، دوک رایمنهارت، دوک گیون و دوک آنساندریچ.

اینها نام چهار جانشین باقیمانده بود. همه آنها در قلمرو دوک مبتدی بودند و نسبتاً مورد احترام قرار داشتند.

قبل از اینکه عمارت را ترک کنم، دوشس کتابچه جامعی به من داد که شامل تمام اطلاعاتی بود که در مورد آنها داشت.

عادتهایشان، محیطی که در آن زندگی میکردند، افرادی که با آنها در ارتباط بودند و خیلی چیزهای دیگر...

به نظر میرسید گروه سرزندهای باشند.

متأسفانه...

در همین شبِ بسیار روشن، هر چهار نفرشان آخرین نفس خود را کشیدند.

«اینم از آخرین نفرشون.»

تاپ—!

شیطانی جلوی پاهایم افتاد و من عرقی را که روی پیشانیام جمع شده بود پاک کردم.

مجبور شدم برایش حسابی تقلا کنم، اما بعد از چند ساعت کار سخت، توانستم هر کاری را که باید انجام میشد، به پایان برسانم.

«خدا رو شکر شبِ اینجا تقریباً سه برابر زمین طول میکشه، وگرنه نمیتونستم تا سپیدهدم کار رو تموم کنم...»

نگاهم را به سمت افق چرخاندم، درخشش زرد روشنی شروع به رنگآمیزی آسمان کرد و چیزی که شبیه به یک کره نارنجی به نظر میرسید، در هوا بالا آمد.

این عملیات تقریباً یک و نیم روز طول کشید که تمام آن در طول یک چرخه شبانه اتفاق افتاد.

چنین شبهای طولانی و غیرمعمولی در ابتدا برایم عجیب به نظر میرسید، اما خیلی سریع با برنامه جدید سازگار شدم. به نخوابیدن عادت داشتم.

«کار تو هم تموم شد؟»

به آماندا نگاه کردم.

در حالی که به من خیره شده بود، سرش را تکان داد.

«آره.»

«عالیه.»

کمرم را کش و قوس دادم و خمیازه کشیدم.

«پس بیا برگردیم. باید یه خواب حسابی بکنم.»

از پا درآمده بودم و حالا که همهچیز گفته و انجام شده بود، تمام آمادهسازیها به پایان رسیده بود. تنها کاری که باید میکردم صبر کردن بود.

صبر کنم تا همهچیز خودبهخود کنار هم قرار بگیرد.

'تا وقتی بیدار بشم، میفهمم نقشه جواب داده یا نه.'

«همم؟»

درست در همان لحظهای که میخواستم بروم، چنگ گرم و ملایمی را روی دستم حس کردم. بعد از اینکه پایین را نگاه کردم، توانستم دست نرمی را ببینم که دستم را گرفته بود. سرم را کمی بالا آوردم و آماندا را دیدم که در سکوت و بدون اینکه کوچکترین صدایی از خود در بیاورد، به دوردست خیره شده بود.

به این کارش لبخند زدم.

«بیا بریم.»

فکر کنم حتی تحت تأثیر انرژی شیطانی هم هنوز میتوانست بامزه باشد.

[کمین در نقطه Z با شکست مواجه شد. به نظر میرسید دشمن آماده است. درخواست نیروی پشتیبانی.]

[کمین در نقطه X با شکست مواجه شد. به نظر میرسید دشمن آماده است. درخواست نیروی پشتیبانی.]

[کمین در نقطه U با شکست مواجه شد. به نظر میرسید دشمن آماده است. درخواست نیروی پشتیبانی.]

دستگاه هملوک با موجی از اعلانها غرق شده بود که همگی به شکل یک سیگنال هشدار ظاهر میشدند.

اعلانهای پیدرپی تنها صدایی بودند که در محدوده تالارِ اکنون خالی طنینانداز میشدند.

با خیره شدن به پیام، ترکهایی روی چهره آرام هملاک شکل گرفت.

'چه اتفاقی داره میافته؟'

برایش کمی غافلگیرکننده بود که ائتلاف تلهای را که کار گذاشته بودند کشف کرده است.

این چیزی بود که آنها با دقت فراوان آماده کرده بودند تا از توانایی یکی از همراهان ۸۷۶ بهره ببرند.

همان کسی که حیوانات را کنترل میکرد.

با این حال، این چیزی نبود که بیش از همه او را غافلگیر کرد.

او از این واقعیت جا خورده بود که آنها به طریقی میدانستند که افراد رتبه ارشدی را در نزدیکی کمپرسورهای مانا پنهان کردهاند.

چنین اطلاعاتی چیزی نبود که آنها باید از آن مطلع میشدند.

«یه خائن؟»

این تنها توضیحی بود که به ذهنش میرسید. غیر از اینکه کسی به او خیانت کرده باشد، چطور ممکن بود چنین اطلاعاتی به بیرون درز کند؟

'این کار رو حسابی مشکلساز میکنه...'

هملاک این وضعیت را نسبتاً آزاردهنده یافت. او برنامههای زیادی چیده بود و حتی چندین عضو ردهبالا را فدا کرده بود تا به اهدافش برسد... و با این حال، کسی تصمیم گرفته بود به او خیانت کند؟

دقیقاً چه کسی میتوانست باشد؟

«قطعاً کار بقیه اعضای ردهبالا نیست، چون به لطف تراشه توی سرشون متوجه میشدم.»

هر عمل و حرکت تکتک آنها توسط تراشه ردیابی میشد. چه زمانی که غذا میخوردند، چه میخوابیدند، یا به دستشویی میرفتند... تراشه از همه چیز خبر داشت.

علاوه بر این، هر کدام از آنها تیم مشخصی داشتند که دائماً تمام چیزهایی را که میدیدند و میشنیدند زیر نظر داشت. از این گذشته، او کاری کرده بود که اگر میمرد، تمام تراشهها به طور همزمان منفجر میشدند.

احمقانه بود اگر میخواستند کاری علیه او انجام دهند.

به همین دلیل بود که هملاک تا حد معقولی اطمینان داشت که کار آنها نیست.

«پس کی...»

«زیاد بهش فکر نکن.»

صدای واضح و رسایی در فضای خالی تالار طنینانداز شد و هملاک را از جا پراند.

وقتی سرش را بلند کرد تا به سمتی که صدا از آن میآمد خیره شود، با دیدن دو چشم قرمز زرشکی که به او خیره شده بودند، غافلگیر شد. قامت او در تاریکی تالار پنهان شده بود، اما هملاک فوراً او را شناخت.

«تویی؟»

«غافلگیر شدی؟»

تق. تق. تق.

پژواک ریتمیک قدمهایش در سراسر تالار خالی پیچید، و مدت کوتاهی پس از آن، کوین به پایین جایگاهی که هملاک روی آن نشسته بود رسید.

برای لحظهای، هیچکدام حرفی نزدند و اجازه دادند سکوت در تمام اتاق رخنه کند.

آن دو با دقت یکدیگر را برانداز میکردند.

...با این حال، سکوت زیاد طول نکشید. خیلی زود، کوین آن را شکست.

«نسبتاً بیرحمی، مگه نه؟ کشتن اعضای ردهبالای خودت برای اینکه شهرهای بزرگ رو سریع فتح کنی.»

«کاری رو کردم که باید انجام میشد.»

هملاک در حالی که نگاهش را لحظهای از کوین برنمیداشت، پاسخ داد.

«جواب داد، نداد؟»

«...قطعاً جواب داد.»

کوین چند لحظه وقت گذاشت تا اطرافش را بررسی کند و سپس روی یکی از صندلیهای خالی تالار نشست.

او خودش را راحت کرد.

«کمی غافلگیرم کرد. انتظار نداشتم از همچین روشی استفاده کنی. نسبتاً تازگی داشت.»

«چطور اومدی اینجا؟»

هملاک با لحنی سرد پرسید. چطور توانسته بود بدون جلب توجه هیچکس در طول مسیر، به مونولیت نزدیک شود؟

علاوه بر این، برای جلوگیری از کشف مکان مقر توسط دیگران، آنها آن را بدون اطلاع هیچکس دیگری جابهجا کرده بودند.

دیگر در همان مکان گذشته نبود و تنها او و چند نفر دیگر مکان دقیق مونولیت را میدانستند.

باز هم کار همان جاسوس بود؟

«هیچ جاسوسی در کار نیست.»

رشته افکارش با کلمات کوین پاره شد.

هملاک با نگاه به او اخم کرد.

«پس چطور اومدی اینجا؟ حتی اگه یه رتبهدار <SSS-> هم بودی، باز هم سیستم تعبیهشده متوجه حضورت میشد.»

گنبد ویژهای مقر را احاطه کرده بود. این گنبد هر حرکتی را تشخیص میداد و چیزی نبود که کسی پایینتر از رتبه <SSS->، چه برسد به رتبههای ضعیفتر، بتواند از آن عبور کند.

این تکنولوژی مستقیماً توسط شیاطین به او داده شده بود.

«ایرادی توی سیستم پیدا کردی، یا کسی راهت داد تو؟»

«هیچکدوم.»

او پاسخ داد و باعث شد اخم هملاک عمیقتر شود.

«پس چی بهت این اعتماد به نفس رو داده که با اون قدرت ناچیزت بیای اینجا؟»

«ناچیز؟»

کوین با نگاهی عجیب به او خیره شد. دستانش را روی دستههای صندلی فشار داد، به آرامی خودش را بالا کشید و نفس عمیقی کشید.

هوای کدر به آرامی در فضا پخش شد.

دستش را دراز کرد و شمشیری در آن ظاهر شد. در همان زمان، دنیای اطراف هملاک شروع به از دست دادن رنگ و صدای خود کرد.

پس از آن، فشار خفهکنندهای در سراسر تالار رخنه کرد و ترکهایی روی ستونهایی که آن را نگه میداشتند ظاهر شد.

با حس کردن قدرتی که از کوین ساطع میشد، مردمک چشمان هملاک گشادتر شد و به پیروی از کوین، از جایش بلند شد.

«چـ-چطور ممکنه؟»

قدرتی که احساس میکرد...

«اینقدر بیش از حد فکر نکن.»

کوین در حالی که عمیقاً به او خیره شده بود، دهانش را باز کرد.

«من در قلمرویی هستم که امثال تو در تمام طول عمرتون هم هرگز نمیتونید بهش برسید.»

او شمشیرش را تاب داد و فضا فرو ریخت.