چپتر 711: آشکار شدن وقایع [۲]
چپتر 711: آشکار شدن وقایع [۲]
بوم—!
بخشهای بزرگی از سالن به سمت داخل فرو ریخت و با زمین زیرین برخورد کرد، در حالی که صدای انفجاری عظیم در هوا طنینانداز شد.
بوم—! بوم—!
سالن همچنان میلرزید و گرد و غبار به هوا برمیخاست و پردهای ایجاد میکرد که آنچه را در پشت آن رخ میداد، پنهان میساخت.
در میان این پرده، نورهای سفید و درخشانی سوسو میزدند که با انفجارهای خفهای همراه بودند.
هر ضربه در سراسر مقر احساس میشد، ساختمانها فرو میریختند و گنبد محافظ تأسیسات مدام سوسو میزد. طولی نکشید که ترکها ظاهر شدند و صدای آژیرها به صدا درآمد.
با این حال، این وضعیت زیاد طول نکشید.
پس از این درگیری کوتاه، خیلی زود سکوت به مقر بازگشت.
پیکرهای بیشماری روی زمین افتاده بودند و آخرین نفسهایشان را میکشیدند، و آنهایی که هنوز زنده بودند، حتی جرئت نمیکردند یک اینچ هم تکان بخورند.
آنها در برابر قدرت کوبندهای که از سالن ساطع میشد، درمانده بودند و حتی جرئت نمیکردند به اتفاقاتی که در آنجا رخ داده بود فکر کنند. هرچه که اتفاق افتاده بود، فراتر از درک آنها بود.
در داخل سالن ویرانشده.
«اواخ... چـ-چطور ممکنه؟»
هملوک به سختی نفس میکشید. در حالی که دستی محکم دور گلویش گره خورده بود، به بالا نگاه کرد؛ به دو چشم قرمز لاکی که در پسزمینه تاریک سالن به شکلی تهدیدآمیز میدرخشیدند.
«چطور... اینقدر قـ-قوی هستی؟»
هیچ منطقی نداشت. غیرممکن بود!
'این نمیتونه واقعی باشه. چطور ممکنه!؟'
او که تازه به رتبه <SSS-> نفوذ کرده بود، قرار بود قویترین انسان روی زمین باشد.
به جز اکتاویوس، هیچکس دیگری نباید وجود میداشت که بتواند تهدیدی برای او محسوب شود، پس...
چطور؟
چطور چنین چیزی ممکن بود؟
«ا-ین هیچ منطقی نداره!»
«البته که نداره.»
صدای بیروح کوین کمکم به گوشش رسید. وقتی متوجه شد نگاه آرام کوین روی او ثابت مانده است، لرزه بر اندام هملوک افتاد.
او ادامه داد.
«فداکاری و دردی که برای رسیدن به این جایگاه کشیدم، چیزی نیست که امثال تو حتی بتونن درکش کنن.»
قدرت او چیزی نبود که در طول چند دهه به دست آمده باشد.
اصلاً اینطور نبود.
این مهارتی بود که او از طریق یک میلیون بازگشت مجزا به دست آورده بود. در طول قرنها، او بارها و بارها مرده بود. بیوقفه.
تا جایی که مرگ برایش تنها یک عدد بود.
همه اینها فقط برای همین یک لحظه بود.
«خوشحال باش که تا الان زنده موندی. اگه به خاطر اجازه من نبود، هرگز نمیتونستی اینقدر عمر کنی.»
اگر خاطرات و قدرتش را اینقدر دیر به دست نیاورده بود، خیلی وقت پیش او را کشته بود. کاری که الان میکرد، چیزی بود که باید مدتی پیش انجام میداد اما نداده بود.
...این آخرین کاری بود که باید انجام میداد.
«اوخ!»
کوین چنگش را دور گردن او محکمتر کرد و عمیقاً به چشمان هملوک خیره شد؛ چشمانی که با چیزی شبیه به... ترس میلرزیدند.
به نظر میرسید هنوز میتواند چند کلمهای به زبان بیاورد.
«چـ-چرا این کار رو میکنی؟»
او نمیپرسید چرا کوین قصد کشتنش را دارد. دلیل آن را از قبل میدانست.
چیزی که میخواست بفهمد این بود که چرا کوین باید تلاش کند قدرتشان را پنهان کند و تازه الان دست به کار شود.
چنین کاری چه سودی برای او داشت؟
«نگران چنین مسئله پیشپاافتادهای نباش.»
کوین با لحنی ملایم پاسخ داد و چنگش را دور گردن او محکمتر کرد. بار دیگر عمیقاً به چشمانش خیره شد و نگاهش برای لحظهای نرم شد.
«میدونی، روشت دیوانهوار نبود... اگه زمان دیگهای بود، شاید میتونستی کاری رو که شروع کردی به سرانجام برسونی. شاید انسانها واقعاً همونطور که میخواستی منقرض نمیشدن، اما—»
تق—!
با طنینانداز شدن صدای شکستن استخوانها در فضا، بدن هملوک روی دست کوین شل شد.
«...این مستقیماً با منافع من در تضاده، و به همین خاطر، باید بمیری.»
به همین سادگی، رهبر مونولیت و یک موجود با رتبه <SSS->، مرد.
تلپ—!
کوین بدن او را به کناری پرتاب کرد و در حین انجام این کار، اندامش به لرزه افتاد و به سرعت دستش را بالا آورد تا دهانش را بپوشاند.
«پففف.»
بلافاصله، در حالی که رنگ صورتش رو به سفیدی میرفت، خون روی دستش فواره زد و با هر دو زانو روی زمین افتاد.
تاپ..تاپ! تاپ..تاپ! تاپ..تاپ!
در حالی که برای نفس کشیدن و حرکت کردن تقلا میکرد، تقریباً میتوانست تپش قلبش را در پشت گلویش احساس کند. حس درماندگی تمام بدنش را فرا گرفت و در حالی که درد جانکاهی میکشید، روی زمین افتاد.
«آه...آ
او از روی درد ناله کرد، ناتوان از غلبه بر دردی که تجربه میکرد. هر ثانیه برایش مانند یک ابدیت به نظر میرسید و با هر نفسی که میکشید، درد قفسه سینهاش بیشتر میشد.
احساس میکرد که دارد زنده زنده میسوزد.
در حالی که پیراهنش را محکم چنگ زده بود، غلتی زد و بدنش را بالا کشید.
«پففف.»
خون بیشتری در استفراغش بالا آمد و بازویش تقریباً به طور کامل بیحس شد. او تمام توانش را به کار گرفت تا در آن لحظه دقیق، از هوش نرود.
نمیتوانست به خودش اجازه دهد که از هوش برود.
هنوز نه.
«من... من وقت زیادی برام نمونده.»
قلمرو انسانها.
صدای شوم برخورد فلزات در امتداد خیابانهای متروکه و ساختمانهایی که در حال فروپاشی بودند، به گوش میرسید.
جرنگ—! جرنگ—!
نبرد شدیدی بین اعضای اتحاد و اعضای مونولیت در جریان بود. خون همهجای زمین را فرا گرفته بود و هر دو طرف تلفات قابلتوجهی متحمل شده بودند.
زمین پوشیده از اندامهای قطعشده و خون بود و به سختی میشد فریادهای ناامیدی کسانی که موفق به زنده ماندن شده بودند را شنید.
در جایی دیگر، در آسمان بالا.
بوم—!
«فقط بمیر دیگه، عجوزه پیر شماره دو!»
صدای زیری در هوا طنینانداز شد. این صدا متعلق به دختری با موهای نارنجی بود که در زرهی نارنجیرنگ پوشیده شده بود. زره کاملاً با بدنش متناسب بود و تمام قسمتهای بدنش را میپوشاند. حتی یک نقطه هم بدون پوشش باقی نمانده بود.
او به زن مسنی که در جهت مخالفش ایستاده بود خیره شد و در حالی که این کار را میکرد، هاله ملایمی از گوشه چشمانش به بیرون تراوش کرد.
«تـ-تو...»
زن مسن نگاهی خشمگین به مونیکا انداخت. موهای سفیدش تمام صورتش را پوشانده بود و لباسهایش در وضعیت بسیار بدی قرار داشتند.
«چطور؟ چطور فهمیدی؟»
او قرار نبود اینجا باشد...
قرار بود این تلهای برای آنها باشد تا نیروهایشان را از بین ببرند. چطور ممکن بود شخصی در سطح مونیکا اینجا ظاهر شود؟ او قرار نبود اینجا باشد! قرار بود او از شهر اشتون محافظت کند!
این هیچ منطقی نداشت!
چرا باید چنین ریسکی میکردند؟
'نکنه... نکنه اون بهمون خیانت کرده؟'
خاطرهای محو از آنچه کمی پیش رخ داده بود، در ذهنش دوباره جان گرفت.
پس از اینکه زن ناگهان به چیزی پی برد، بدنش در میان هوا متوقف شد. این تنها توضیحی بود که در آن لحظه به ذهنش میرسید و چشمانش به طرز شگفتآوری گشاد شد در حالی که آن را به زبان آورد.
«نکنه...»
بیب—! بیب—! بیب—!
با طنینانداز شدن ناگهانی صدای هشداردهنده بوق در سراسر فضا، حالت چهره زن به شدت تغییر کرد.
«لعنتی! لعنتی! نههه—!»
او به سختی وقت داشت حرفش را تمام کند که بدنش شروع به انبساط سریع کرد و...
بومممممم—!
ناگهان آسمان با نوری کورکننده روشن شد که با صدای انفجار کرکنندهای همراه بود که به نظر میرسید به صورت موج حرکت میکرد و کل منظره را لرزاند.
نیروی انفجار به قدری قوی بود که زمین زیرینش را بلند کرد و منجر به ایجاد ابر قارچیشکلی از خاکستر، آوار و دود شد که آسمان را پر کرد و به نوبه خود باعث شد روز تاریکتر به نظر برسد.
باد و گرما از محل انفجار به بیرون هجوم آوردند و هر چیزی که در مسیرشان بود را مشتعل و نابود کردند. در نتیجه موج شوکی که تا مایلها پس از آن حرکت کرد، پس از انفجار منظرهای متروک بر جای ماند.
پس از انفجار، سکوتی وهمآور و سپس صدایی شبیه به ترک خوردن یک پوسته به گوش رسید.
کراک کراک–!
با دست درازشدهاش، سپری که مونیکا را احاطه کرده بود به قطعات خرد شد. و در هوا به میلیونها ذره پراکنده گشت.
«هااا... هااا...»
رنگ چهرهاش به شدت پریده بود و موهای نارنجیاش به هم ریخته و در هم گره خورده روی سرش پخش شده بود. زرهی که زمانی نارنجی بود، اکنون پر از ترک شده بود و بدنش در حالی که در هوا شناور بود، تلوتلو میخورد.
«ایـ-این خیلی بیشتر از چیزی بود که انتظار داشتم...»
او هرگز در زندگیاش فکر نمیکرد که انفجار تا این حد قدرتمند باشد. شانس آورد که از قبل به او هشدار داده شده بود و در نتیجه تا حدودی آماده بود. با این حال، درک او از وضعیت بسیار محدودتر از چیزی بود که در ابتدا فکر میکرد.
«سرفه... سرفه...»
او قبل از اینکه به پایین نگاه کند، چند بار سرفه کرد. چشمانش به زودی آرام گرفت.
کراک کراک—!
صدای ترکی از پایین طنینانداز شد و سپر انرژی که از گروهی از افراد محافظت میکرد، درست در همان لحظهای که او نگاه میکرد، در هم شکست.
مونیکا به آرامی کنار آنها فرود آمد و به سمت دونا که رنگش تا حدودی پریده بود، رفت.
«خوشحالم که حالتون خوبه.»
«آ، آره...»
دونا سرش را کمی تکان داد و نگاهش به سمت شهرک که کاملاً با خاک یکسان شده بود، چرخید.
سرش را پایین انداخت تا به دستگاهی که در دست داشت نگاه کند و در دل احساس آرامش کرد.
او هرگز مرگ را تا این حد نزدیک احساس نکرده بود...
«خوشحالم که آماده اومدیم.»
«دقیقاً...»
امبر با لکنت زبان جلو آمد تا به گفتگو بپیوندد. رنگ چهرهاش تقریباً به سفیدی کاغذ بود و موهایش کاملاً به هم ریخته بود.
«فکر میکنید جوخههای دیگه هم در امان هستن؟»
«نمیدونم.»
مونیکا سرش را تکان داد. مچ دستش را بالا آورد و به ساعتش نگاه کرد.
«خودتون دیدید که انفجار چقدر قدرتمند بود... اگه آماده نبودیم...»
او جملهاش را تمام نکرد، اما هم دونا و هم امبر معنی حرفهایش را فهمیدند.
آنها واقعاً به مرگ نزدیک شده بودند.
دینگ—!
دقیقاً در همان لحظه، صدای واضحی از ناکجاآباد به گوش رسید و توجه همه فوراً به ساعت جلب شد.
«از طرف کویـ—نه، منظورم رهبر اتحاده. به نظر میاد یه عکسه.»
مونیکا حرفش را اصلاح کرد و صفحه را بالا کشید.
به محض اینکه عکس ظاهر شد، همه از حرکت ایستادند و در سکوت به آن خیره شدند. جو کاملاً یخ زد.
«ایـ، این یه شوخیه؟»
مونیکا در حالی که به عکس روبرویش نگاه میکرد با لکنت گفت، و به نظر میرسید در حالت ناباوری کامل قرار دارد. فقط او نبود؛ دونا و امبر نیز به سختی تلاش میکردند تا خونسردی خود را حفظ کنند، در حالی که چشمانشان از ناباوری میلرزید.
«چـ، چطور؟»
«این غیرممکنه...»
در آن عکس، چهرهای آشنا دیده میشد که بیجان روی زمین افتاده بود.
یک پیام کوتاه در زیر آن قرار داشت. با این حال، در همان لحظهای که پیام را خواندند، قلبشان از حرکت ایستاد.
[انجام شد.]