چپتر 714: مقصر [۱]

تقریباً پنجاه فوت زیر تالار بزرگ، فضای مجزایی وجود داشت.

معمولاً بحثهای میان طرفین روی سطح و در تالار اصلی برگزار میشد. به ندرت پیش میآمد که از طبقه پایین استفاده شود.

...و وقتی چنین اتفاقی میافتاد، تقریباً همیشه نشاندهنده این بود که مسئلهای به شدت وخیم رخ داده است.

فضای پناهگاه سرد و متشنج بود. ده نفر دور یک میز بزرگ بیضیشکل جمع شده بودند که تنها با یک نورافکن که دقیقاً بر مرکز میز میتابید، روشن میشد.

تنش درون اتاق تقریباً قابل لمس بود.

توجه همه به شیطانی جلب شده بود که ردای سیاه بلندی به همراه کلاه پوشیده بود و در سمت مقابل میز ایستاده بود.

او، پرنس دووت بود. پاتریارک کنونی خاندان حسادت.

او در سکوت و با نگاهی تحقیرآمیز اتاق را برانداز کرد. در حالی که بقیه با چهرههایی بیتفاوت به او خیره شده بودند.

پشت سر پرنس دووت شیطان دیگری قرار داشت که او نیز برای پوشاندن چهرهاش کلاه سیاهی بر سر کشیده بود. به نظر میرسید آن شیطان کمی گیج و منگ است، چرا که برای سر پا ماندن به صندلی تکیه داده بود.

با این وجود، نگاهش در حال حاضر روی پریسیلا که پشت سر پدربزرگش ایستاده بود، متمرکز شده بود.

نگاهش اصلاً دوستانه نبود.

پرنس دووت دوباره به حرف آمد.

«با توجه به اینکه فقط ده نفر از ما اینجاییم، وضعیت خیلی جدیتر از چیزیه که انتظار میرفت.»

صدایش به شکل نجواهای نرم و پیدرپی در سراسر اتاق طنینانداز شد که به طرز آزاردهندهای گوشهای حاضران را قلقلک میداد.

این موضوع باعث ناراحتی شدید پریسیلا شد، اما تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که در سکوت سر پا بماند.

«جدیتر از چیزی که انتظار میرفت؟»

یکی از شیاطین نشسته به حرف آمد، صدایش مایههایی از تمسخر به همراه داشت. به همین ترتیب، پیکر دیگری نیز پشت سر او ایستاده بود، اما در مقایسه با کسی که پشت سر پرنس دووت بود، کلاهی بر سر نداشت و همه میتوانستند وضعیتش را ببینند.

...وضعیتش اصلاً خوب نبود.

پوستش مثل کاغذ سفید شده بود و به سختی میتوانست چشمانش را باز نگه دارد. به نظر میرسید درد زیادی میکشد. اگر به خاطر لایه نازک و سفیدی که بدنش را پوشانده بود نبود، احتمالاً تا الان روی زمین افتاده بود.

همچنین به نظر میرسید که او را به زور بیدار نگه داشتهاند.

شیطان دیگری به شیطانی که حرف زده بود، چشمغره رفت.

«چیزی تو این وضعیت خندهداره، پرنس آریان؟»

«برای من که هست، برای من که هست... پرنس سرلینگ.»

پرنس آریان در حالی که پرنس سرلینگ را خطاب قرار میداد، دستش را روی دهانش گذاشت تا لبخندش را پنهان کند.

«شاید برای تو خندهدار نباشه، اما برای من چیزی کم از یه سرگرمی محض نداره.»

دیگر نتوانست خودش را کنترل کند و با صدای بلند زیر خنده زد.

«کهکهکه، هیچوقت انتظار نداشتم... کهک... روزی رو ببینم که همهتون اینقدر آشفته به نظر برسید. چقدر سرگرمکنندهست...»

خندهاش چند دقیقهای طول کشید و در این مدت هیچکدام از شیاطین واکنشی به رفتار او نشان ندادند. انگار از قبل به این کارها عادت داشتند.

«خندهت تموم شد؟»

سرانجام، شیطان دیگری به حرف آمد. او شیطانی تنومند با عضلاتی به اندازه خربزه بود. با نگاهی گذرا به پرنس آریان، به سمت پرنس والینگ از خاندان تنبلی نگاه کرد و نگاهش را روی پریسیلا متوقف کرد.

چشمانش فوراً باریک شد.

پرنس والینگ که متوجه نگاه او شده بود، گفت:

«موضوعی پیش اومده، پرنس آتون؟ به نظر میرسه خیلی به جانشین من نگاه میکنی. خوشگله، مگه نه؟»

وقتی پرنس والینگ با پرنس آتون صحبت میکرد، لبخندی روی لبهایش نقش بسته بود. به نظر نمیرسید از اینکه حالا همه به سمت او نگاه میکردند، چندان آزرده شده باشد.

...یا دقیقتر بگویم، به پریسیلا.

او همان رفتار خونسردی را که تا این لحظه از خود نشان داده بود حفظ کرد و در حالی که به بقیه نگاه میکرد، با طعنه گفت:

«مشکلی پیش اومده؟ همهتون افسون زیبایی اون شدید؟»

«افسون؟»

صدایی که همزمان ملایم و شفاف بود در هوا پیچید. در یک لحظه، دو شیطانی که پشت سر پرنس دووت و پرنس آریان ایستاده بودند، در خلسه فرو رفتند.

هر دوی آنها فوراً با تکان دست پرنس دووت به خود آمدند و سپس او برگشت تا شخصی را که مسئول این شیرینکاری کوچک بود، خطاب قرار دهد.

«الان وقت شوخیهای کوچیکت نیست، پرنسس ران.»

پرنسس ران، رئیس خاندان افسون، با موهای بلند و سیاه و چهرهای که با هیچ کلمهای جز «زیبا» قابل توصیف نبود، دستش را روی دهانش گذاشت و خندید.

خندهاش شبیه صدای برخورد مرواریدها به یکدیگر بود. صدایی واضح و دلنشین برای گوشها.

«اوه، من فقط داشتم سعی میکردم به حرف پرنس والینگ جواب بدم. با اینکه این بانوی جوان واقعاً زیباست، اما هنوز راه درازی در پیش داره تا به نقطهای برسه که بتونه همه افراد حاضر تو این اتاق رو افسون کنه.»

با برداشتن دستش از روی دهان، لبخند از روی چهرهاش محو شد و چشمانش را ریز کرد.

«...اما چیزی که میخوام بدونم اینه که چرا او کاملاً سالمه؟»

تقریباً بلافاصله، همه برگشتند تا به پریسیلا نگاه کنند که با گیجی به اطرافش نگاه میکرد.

«منظورت اینه که نباید سالم میبود؟»

پرنس والینگ در حالی که مستقیماً به او خیره شده بود، صدایش را پایین آورد.

ران بدون هیچ حسی از سرگرمی به او نگاه کرد. چشمانش به شدت باریک شده بودند.

«تظاهر نکن که حرفام رو نفهمیدی.»

او نگاهش را به همه جهات چرخاند. به طور دقیقتر، به سمت صندلیهای خالی پشت سر چند نفر از پرنسها.

«دیشب وقتی داشتیم جلسهمون رو برگزار میکردیم یه اتفاقی افتاد و از بین تمام افراد حاضر، جانشین تو تنها کسیه که کاملاً سالم و بیگزند مونده.»

وقتی سرش را چرخاند، لحن معمولاً ملایم او ناگهان سرمای گزندهای به خود گرفت.

«...این یه تصادفه؟»

«منظورت اینه که من مسئول تمام این اتفاقاتم؟»

لبخندی که روی صورت پرنس والینگ نقش بسته بود محو شد و او با سردی به سایر شیاطین اطرافش نگاه کرد.

«من تو یک ماه گذشته با همهتون بودم. واقعاً فکر میکنید این توانایی رو دارم که از زیر نگاه همه شما مخفی بمونم؟»

«مسئله این نیست.»

پرنس سرلینگ میان حرفش پرید. او شیطانی نسبتاً لاغراندام با موهای سبز کوتاه و رئیس خاندان غرور بود.

«ما میدونیم که غیرممکنه خودت به تنهایی این کار رو کرده باشی...»

او جملهاش را تمام نکرد، اما معنی آن کاملاً واضح بود، چرا که تمرکز همه بار دیگر به سمت پریسیلا معطوف شد که از نگاه آنها به خود لرزید.

در آن لحظه احساس کرد همه چیز علیه او شده است.

«چـ... چه خبره؟»

ذهن پریسیلا کاملاً آشفته بود.

همه چیز آنقدر سریع اتفاق افتاد که پیش از آنکه متوجه شود، به طور غیرمستقیم متهم به قتل چهار دوک و مجروح کردن شدید دو دوک دیگر شده بود.

چطور همه چیز به اینجا کشیده شد؟ او هیچ خاطرهای از وقوع چنین چیزی نداشت.

داشتند برایش پاپوش میدوختند.

«پس دارین میگین که پریسیلا مسئول تمام این اتفاقاته؟»

پرنس والینگ به پشت سرش نگاه کرد و نگاه دقیقی به او انداخت. خیلی زود سرش را تکان داد.

«این غیرممکنه. من از تواناییهای او کاملاً آگاهم.»

او به جلو خم شد و با دقت به همه نگاه کرد. با دیدن چشمانشان، فهمید که اتهاماتشان پایهای منطقی دارد.

«مطمئنم شما بدون هیچ مدرکی به او اتهام نمیزنید. برید سر اصل مطلب. دقیقاً بگید چی باعث شده فکر کنید او پشت این قضیه است.»

«به نظر میرسه بالاخره متوجه شدی.»

پرنس آریان پوزخند درخشانی زد. پس از آن، به پرنس دووت نگاه کرد که در پاسخ سر تکان داد و سپس هر دو چرخیدند تا به پشت سرشان، جایی که دو شیطان ایستاده بودند، نگاه کنند.

پرنس آریان گفت:

«با این که نقشه واقعاً جواب داد و او... اوپس، منظورم مجرمه... یه جورایی تونست چهار جانشین رو بکشه، اما نتونستن کارشون رو تموم کنن. دو نفر از اونا تونستن زنده بمونن.»

توجه همه به سمت آن دو دوک جلب شد.

متأسفانه، تنها کسی که به نظر میرسید در وضعیتی است که بتواند حرکت کند یا حرف بزند، دوک اوخان بود که کلاهش را پایین کشید تا صورت رنگپریدهاش را نشان دهد. او در حال حاضر با خشم به پریسیلا چشمغره میرفت.

«فکر نمیکردی زنده بمونم، مگه نه؟»

«چی؟»

پریسیلا به اطرافش نگاه کرد، در حالی که از اتفاقاتی که در مقابلش رخ میداد کاملاً گیج و مبهوت شده بود.

او میل شدیدی داشت که فریاد بزند تمام اینها یک پاپوش است و او مسئول هیچکدام از اینها نیست، اما میدانست هر چه بگوید، هیچکس به حرفش گوش نخواهد داد و کلماتش نادیده گرفته خواهند شد.

او چارهای نداشت جز این که بیحرکت بماند و با درماندگی به پدربزرگش خیره شود که هیچ نشانهای از تزلزل در برابر این اتهامات نشان نمیداد.

او توجهش را مستقیماً به اوخان معطوف کرد، که با نگاهی مملو از قصد کشت به پریسیلا خیره شده بود.

به نظر نمیرسید در حال نقش بازی کردن باشد.

پرنس والینگ دهان باز کرد و پرسید:

«چی باعث شده مطمئن باشی کار اونه؟ دیدی که این کار رو بکنه؟»

به محض این که شروع به صحبت کرد، رشتهای از قدرتش فوران کرد و فشاری بر دوک وارد آورد که باعث شد صورتش حتی رنگپریدهتر شود.

با این حال، او همچنان با خشم به پریسیلا خیره مانده بود.

«کـ-کار اونه! من هنوز کسی که این کار رو باهام کرد به یاد دارم. اون زمانی که توی غار بودیم با این دختر کار میکرد! ...قـ-قدرتش متعلق به خاندان تنبلی بود!»

«اوه؟»

ابروی پرنس والینگ بالا رفت.

«پس داری میگی کسی که این کار رو کرده پریسیلا نبوده، بلکه یه نفر دیگه بوده؟»

«بـ-بله، اما...»

«فکر نمیکنم نیازی باشه بیشتر توضیح بدی.»

پرنس والینگ حرفش را قطع کرد و توجهش را به سمت بقیه معطوف ساخت.

«حرفاش رو شنیدید، مگه نه؟ کاملاً مشخصه که پریسیلا این کار رو نکرده. تا زمانی که کسی که واقعاً مسئول قتل جانشینهای شماست رو دستگیر نکنید، این فقط یه حدس و گمان از طرف اونه.»

«میدونستم اینو میگی.»

پرنس آریان لبخند زد. سپس به پشت سرش، به سمت جانشین خود نگاه کرد. لبخند روی صورتش با سرگرمی عمیقتر شد.

«...فراموش کردی که اون تنها کسی نیست که زنده مونده؟»